駭，就連高鍔那垂垂老矣之臣都不得賜免拜的恩旨，可見(jiàn)楚帝此次當(dāng)真是雷霆震怒，夜雨沾身的冰涼自壽山王背后升起。

楚帝已平復(fù)下來(lái)，抓起一本宮中內(nèi)侍在外的密奏，摔在高鍔面前，道：“你們一個(gè)個(gè)都想知道今夜寡人為什么召見(jiàn)，你們都看一遍！”

高鍔的下屬捧起奏折理平，以官袍衣袖擦拭，呈給高鍔，謹(jǐn)慎道：“高相才是朝中重臣，高相不看……下官不敢看?！?/br>
高鍔神情乍時(shí)狠厲，又作出頹然無(wú)力之態(tài)，緩緩拜道：“陛下是至高無(wú)上的天子，能使陛下震怒，必定是大逆不道之事。臣，是陛下的臣子，豈能看這些悖逆陛下的事？宮監(jiān)所奏，無(wú)論是誰(shuí)，臣請(qǐng)斬之，以平息天怒人怨！”

他年過(guò)七十，半夜急召來(lái)面君，一頭白發(fā)蓬亂，叩拜之間顫顫巍巍，引人惻隱。余下五六十余歲的臣子紛紛以額觸地，叩首道：“臣等請(qǐng)陛下斬之！以平息天怒！”

一國(guó)內(nèi)掌握權(quán)勢(shì)之人都跪在他腳下，楚帝意猶未盡，冷笑道：“你們不敢看？你們倒是懂得明哲保身！壽山王，你是寡人的兒子，就由你來(lái)看看你的弟弟做了什么好事！”

壽山王膝行上前，內(nèi)侍自幾位大人處取了密折遞給他，他沉下一口氣看去——即是駭然又是狂喜！

楚帝虎視眈眈看著他，竟笑道：“你說(shuō)！靜城王做了什么？”壽山王勉強(qiáng)道：“靜城王無(wú)君父諭旨，在淛州擅自斬了五名朝廷官吏……其中甚至有人，是父皇委以封疆重任的?！?/br>
殿內(nèi)寂靜無(wú)聲，唯有大雨聲透過(guò)夜幕傳入宮殿。楚帝道：“那么你以為，該如何處置靜城王？”壽山王一怔，寒顫不止，父皇氣昏了頭，能殺靜城王的時(shí)機(jī)就在眼前，他一狠心，跪起身泣道：“九弟此舉……有如謀反！但請(qǐng)父皇念在他一心為民，留他一命。他在淛州籌糧賑災(zāi)卓有功績(jī)，名望日高，已不止淛州一地——?dú)⑺质固煜氯诵暮?，我大楚子民望他，如孤兒之望父母……?/br>
他話未說(shuō)完，被楚帝當(dāng)胸一腳踹下玉階，胸口如同崩裂，臉色青紅，咳嗽喘息都帶血腥氣，卻十指摳地，心道值了，值了！高鍔猛一睜眼又閉眼，壽山王在此時(shí)這樣捧殺才是要靜城王的命。

楚帝吼道：“寡人才是天下萬(wàn)民的君父！天下萬(wàn)民望靜城王，如孤兒望父母？！”

楚帝明知壽山王圖謀，卻難壓三十年未有過(guò)的滔天怒火，眼看就要下旨擒殺靜城王，突然一個(gè)內(nèi)侍高捧加急密奏入內(nèi)，低垂首越過(guò)仍跪拜伏地的大臣皇子。楚帝一目十行閱畢，陰沉笑道：“好一個(gè)靜城王，寡人的好兒子！”

將那密折一甩，壽山王情急爬起撿來(lái)看，卻仿佛被抽走全身氣力。

——靜城王殺完人便請(qǐng)罪自縛，命內(nèi)監(jiān)押他入京。他此舉流傳開(kāi)去必致天下嘩然，朝堂震蕩，眾議沸沸揚(yáng)揚(yáng)?？伤蛔植谎裕坏烙幸坏烂茏嘀荒艹首喔富?。入京面奏以前就再無(wú)人可以動(dòng)他。

十日后，朝會(huì)。群臣分列左右，滿朝朱紫，袞袞諸公。這金殿上寂靜無(wú)聲，楚帝倚在座上譏諷地一笑，內(nèi)侍道：“宣靜城王上殿。”

大殿盡頭，這才走來(lái)一個(gè)人。依舊是一身華貴，說(shuō)是自縛進(jìn)京，他既是國(guó)君之子，君父未降罪于他，誰(shuí)敢加他鐐銬？卻也不敢讓待罪之人堂而皇之袍服上殿，便呈一套素色常服給他更換。一月不見(jiàn)，蕭尚醴經(jīng)歷這番曲折，有些許清減，朝臣中有不少是早已聽(tīng)聞他為楚帝擲傷額頭，今日才見(jiàn)他以綾帶束額，紛紛忖道：傳言不虛。

好在他容色未減，因那傷看不見(jiàn)，更引出猜測(cè)：那疤痕是大是小？顏色是深是淺？平添一種叫人扼腕痛惜的韻味。卻不知怎么，在那扼腕痛惜后又不由心里冷冷一顫，不敢做聲。

楚帝在珠簾后道：“你有奏？”蕭尚醴拜道：“懇請(qǐng)父皇請(qǐng)朝臣回避，容兒臣奏上?！背蹝哌^(guò)群臣，道：“天家無(wú)私事，就在這里奏來(lái)?！?/br>
壽山王眼皮一跳，自那夜冒雨面圣后，他恨怨交加，重病數(shù)日，拖著病軀赴會(huì)，這時(shí)驟冷驟熱，幾乎要暈過(guò)去。

卻聽(tīng)靜城王道：“兒臣有罪，罪在事發(fā)突然，來(lái)不及上奏父皇便將一應(yīng)罪官就地?cái)厥??！背劾湫Φ溃骸澳阕镌凇畞?lái)不及上奏’而已？寡人的其他兒子，可不這樣看。壽山王，你那日是如何奏的？”

壽山王出列拜道：“兒臣……那日回奏，靜城王此舉，應(yīng)以……謀反論罪！”這一聲如驚雷炸響，蕭尚醴卻似早有預(yù)料，叩首道：“兒臣要奏的，正是此事。謀反的不是兒臣，而是已斬的罪官與……和他們勾結(jié)的，壽山王?！?/br>
最末兩個(gè)字極輕，壽山王卻氣怒至極，道：“你！”掙扎起身，楚帝聽(tīng)不出喜怒的聲音傳出，道：“說(shuō)下去?！?/br>
蕭尚醴道：“兒臣到淛州時(shí)，官倉(cāng)存糧僅六十萬(wàn)石，災(zāi)民九十余萬(wàn)人，若以一人一日放賑三兩計(jì)，尚可放賑不足十日。六十萬(wàn)石存糧，折市價(jià)不過(guò)一百八十萬(wàn)錢(qián)，淛州官署內(nèi)，卻有一批即將獻(xiàn)給壽山王的禮物，價(jià)值三百萬(wàn)錢(qián)?！?/br>
壽山王只覺(jué)五雷轟頂，哭道：“父皇！兒臣冤枉！”他受命監(jiān)修宮殿，那批禮物便是地方官員獻(xiàn)給楚帝以充當(dāng)新殿擺設(shè)的，靜城王口口聲聲將矛頭直指向他，是何其險(xiǎn)惡的用心！楚帝滿目陰云，直指靜城王，卻眾目睽睽之下不能發(fā)作，只厲聲笑道：“你如何冤枉，莫非那批禮物不是獻(xiàn)給你，而是獻(xiàn)給寡人的？”

壽山王一愣，跪倒叩首，痛哭道：“兒臣不敢！父皇明鑒！”蕭尚醴面前閃過(guò)一個(gè)月來(lái)所見(jiàn)所聞，閉眼道：“兒臣……出身皇室，不識(shí)生民疾苦。此番奉皇命出使，所到之處，觸目驚心。淛州有‘江北魚(yú)米鄉(xiāng)’之稱，尚且如此，諸公可知，大楚九州之內(nèi)，除卻都城，更有地方即使不遇旱災(zāi)洪澇，百姓每人每日可用以果腹的白米尚且不足三兩，換成糙米粗糧，又有多少？”

他道：“兒臣想奏的，便是此事。官倉(cāng)無(wú)米，卻有價(jià)值三百萬(wàn)，用以逢迎媚上的奇珍異寶。若十日后，賑濟(jì)斷了，先餓死一批人；六月趕插不上秧苗，來(lái)年顆粒無(wú)收，再餓死一批——一旦此事傳出，恐百萬(wàn)災(zāi)民嘩變，難以彈壓。一州亂，比淛州更慘的其余州府亂是不亂？如今距周朝末年之亂僅三十六年，前車(chē)之鑒，兒臣不敢不思。到時(shí)天下大亂，皆由淛州起，那一干罪臣是我大楚千古罪人，又豈是‘謀反’可以一語(yǔ)蔽之的？”

他再叩首，仰頭與珠簾后的楚帝對(duì)視，道：“——兒臣不得不斗膽，立斬此五人。為向父皇盡忠盡孝?！?/br>
殿中落針可聞，高鍔得賜座在旁，低垂頭顱，輕瞇的雙眼卻露出森冷，這番話不是靜城王說(shuō)得出的——他即使再有禹、稷之仁心，畢竟是個(gè)男子，又怎能說(shuō)出這一番憂急天下萬(wàn)民饑無(wú)食、寒無(wú)衣的說(shuō)辭來(lái)？那番話中拳拳的慈母心懷，