消息不脛而走。

當年本該和泰勒斯一起釘死于十字架的男孩，如今竟作為未來皇帝的親衛(wèi)重新面臨于世。

這個新聞幾乎是轟動性的，象摧枯拉朽的海嘯一樣，迅速席卷了整個羅馬。

在外人看來，泰勒斯和羅德是一對父子，父親曾犯下彌天大罪刺死皇帝，而繼承了罪惡的血脈的兒子，卻以和父親同樣的職位，伴在下一任皇帝身邊。

這成為街談巷議的熱點。

是夜，尼祿席地而坐，頭發(fā)亂得象一團纏繞的麻線。他用狐貍皮裹著冰涼的雙腳，坐在壁爐邊烤火。從壁爐里蹦出來的火星不時濺到光滑茂密的狐貍毛上，燙出星星點點的黑跡。

羅德離家多久，尼祿便多久沒有梳頭發(fā)和刮胡子。他總是萎靡不振，明明未做一事卻極度困乏。這種低迷的狀態(tài)讓他感覺自己時時刻刻都陷在沼澤地里，從四肢到頭頂都在被粘稠而骯臟的泥水淹沒。

樓道里傳來一陣急切的腳步聲。那是富人才買得起的銀制鞋踩擊大理石地面的聲響。

腳步聲越來越快，有些咄咄逼人。尼祿只憑這個腳步，就知道他的母親來了。

阿格里皮娜連門都沒有敲，直接推門而入。

她披著橘紅色的網紗頭罩，額間掛著一枚紅寶石，眼圈涂抹著暗紅的赭石粉末。她的秀眉描畫精致，此時緊緊皺起，一副蓄勢待發(fā)的模樣。

尼祿抱著膝蓋，抬頭與她對望一眼，再輕哼一聲，別扭地轉過頭去。

“現在坊間的輿論你應該聽說了？”阿格里皮娜明知故問。

尼祿懶洋洋地接道：“聽說了。”

阿格里皮娜盡量保持一種平和的語氣，追問道：“那你準備怎么處置你的親衛(wèi)？聽家奴說他現在在給他的養(yǎng)父守喪……”

“還能怎么處置？”尼祿平靜地說，“當然是喪期一過就把他接回來，他現在一定很不好過?！?/br>
阿格里皮娜驚怒，嚴厲地說：“你知不知道這件事已經在羅馬傳得沸沸揚揚了？！政敵們可都在看你的笑話！”

尼祿慢吞吞地往壁爐里丟了一塊木炭，看起來有些萎靡不振，“那就讓他們看。”

“看來你還沒有意識到這件事的嚴重性，尼祿?！卑⒏窭锲つ揉嵵仄涫碌卣f，“你不娶屋大維婭，已經得罪了克勞狄烏斯?，F在所能倚仗的，只有來自民眾的好感和支持?！?/br>
她皺著眉頭，滿臉憂慮地說：“可你向他們暴露了一個污點，尼祿。你的親衛(wèi)，就是讓你落人口實的污點?！?/br>
尼祿掀開裹著腳的狐貍皮，站了起來，“那是屬于他父親的污點，與羅德無關?！?/br>
阿格里皮娜瞪大眼睛。

“異想天開！”她訓斥道，“你以奧古斯都的血脈被人高捧，那么他也能以罪人的血脈被人唾棄。”

尼祿神情凝重，緊抿著嘴唇。

“法院里那些年老的法官們是奧古斯都的支持者。要不是看你的面子，你的親衛(wèi)已經被法院下令逮捕了！”阿格里皮娜高聲說道。

尼祿聽了這話，眼睛一亮，低沉而灰暗的臉色也象焰火般亮了起來。他的臥蠶逐漸豐盈，一小片淡棕色的雀斑也畢現無余，這讓他多多少少都顯得天真。

“這么說來……”尼祿傻笑著，“我保護了他?！?/br>
阿格里皮娜被他無所謂的態(tài)度徹底激怒。她大聲呵斥道：“你怎么能讓一個背景不清白的人留在身邊？這對一個皇位的繼位者來說意味著什么？！你明白嗎？”

尼祿默默收斂笑容，低下頭不言語。

阿格里皮娜瞪他一眼，繼續(xù)道：“要么盡快辭退他、把他流放到行省去；要么……”

她平靜的眉眼之間，流露出一絲狠毒，“要么就以維護主人清譽的名義命令他自殺，這樣還能給他的姓氏挽回一些顏面?！?/br>
“這不可能！”尼祿斷然否定。他反應激烈，暗金色的眼睛有一些危險的意味，“你忘了羅德曾經救過你！在麥瑟琳娜用匕首刺向你時，是他替你擋了下來，為此還受了傷?！?/br>
阿格里皮娜冷笑一聲。

“我倒寧愿他當時不去救我，就讓我死在麥瑟琳娜的匕首下……”她固執(zhí)地說，“……只要你能順順利利地登上皇位?！?/br>
尼祿拿起壁爐邊的火鉗，翻了翻爐子里的炭火，譏諷道：“不愧是我的母親。你能說出這種話，我一點也不意外。”

阿格里皮娜抬手，戴緊罩在頭發(fā)上的黃金網罩，保持氣定神閑的模樣說：“希望我下次再來時，能看到你身邊站著一個新面孔?！?/br>
“那你永遠都不要來了?！蹦岬摮脸恋囟⒅鴵u晃的火焰。

他猛地握緊火鉗，篤定地說：“我是永遠都不可能換掉他的。”

阿格里皮娜的臉上掃過一絲驚詫。閱人無數的她沒有立刻呵斥尼祿，而是定定凝望著他的臉龐，一雙仿佛劍光的眼睛來回審視了很久。她一臉若有所思的神情，幾乎要看穿尼祿的皮囊。

良久，她瞇起眼睛，意味深長地開口道：“聽著，我不管你們之間有什么貓膩。如果你因為他而受到哪怕一點點的阻礙，別怪我親自對他下手！”

尼祿心里一緊，身體不由自主地震顫，后背傳來一陣涼涼的麻意。

他將頭埋得很低，低得幾乎看不見他的臉。阿格里皮娜從他鬢邊的銀白卷發(fā)之中，能模糊地看見他漲紅的耳朵。

“你最好別那么做……”尼祿的聲音聽起來很陰暗。

阿格里皮娜瞟了他一眼，“那么你最好好自為之。”

她頂著那一身皇后專屬的貴重配飾，咚咚咚地離開了。

尼祿站立在壁爐邊，死死盯著母親的背影。他的手里還握著鐵制的火鉗，鉗嘴就這么一直伸在炭火里，半截火鉗都被燒得通紅。

直到阿格里皮娜的身影徹底消失在樓道里，尼祿才收回他可稱為仇恨的目光。

這時手掌忽然傳來一陣劇痛。尼祿連忙丟開燒得guntang的火鉗，攤開手一看。

原來他的手早已經被燙傷了。

……

喪期未過，馬爾斯的家宅里還保持著葬禮的布置。

羅馬剛剛下過雨，淋濕的混凝土地面顯出凜冽的灰黑色。羅德在庭院中間，捏去掉在石膏像上的落葉。

門希不僅揭露了羅德的身份，還說出了他繼承家主的消息。

這導致羅德的住處暴露，經常有人偷偷跑到門口、或是爬墻來偷窺弒君之人后代的容貌；有的甚至往墻里扔十字架、絞繩或沾血的匕首。

家宅周圍的鄰居為免遭殃，紛紛選擇搬家；一些販賣喪葬用品的商販寧愿撕毀合同、支付高昂的違約金，都要和身世不祥的他割斷來往，免得以后惹禍上身。

于是羅德雖然足不出戶，但非常清楚外面到底是什么情況。

他從皮革手套中伸出半截素白的手指，此時正捏著一