把捏住尼祿的胳膊，慎重地問(wèn)：“醫(yī)生怎么說(shuō)？”

尼祿偏過(guò)臉，酡紅象血點(diǎn)一樣慢慢滲出他的面腮。他不自然地抽回胳膊，軟聲軟氣地說(shuō)：“沒(méi)什么……”

他沒(méi)走幾步，腳就被羊毛毯絆住了。他整個(gè)人就象表演一樣趔趄一下。

羅德攬住尼祿的肩。他如濃黑的云翳一般伏近他，微翹的黑發(fā)順勢(shì)刺癢他的脖子。尼祿聞到了沾染他衣服上的樹(shù)葉的清苦味。

他銳意的眼眸一動(dòng)，雙手鉗緊尼祿的肩膀。他嚴(yán)肅地問(wèn)：“到底怎么了？”

尼祿有些慌亂，失措地垂著腦袋。他幾乎是如困獸一樣，說(shuō)出的話也是無(wú)力的：“真的沒(méi)事……”

羅德不依不饒。他將雙唇靠近尼祿通紅的耳垂，鼻息游離進(jìn)他的耳孔，如魔物低吟般吐出熱燙的氣息：“別逞能了?！?/br>
“哦……”尼祿無(wú)措地捂臉，感到有些窒息。細(xì)長(zhǎng)的發(fā)綹間透出他緋紅的臉色。

羅德為他套緊羊毛毯，揉了揉他的絨毛腦袋。他的表情十分凝重，黑眼瞳染上一層深暗的顏色，如劍光迅速劃過(guò)的一道劍影。

“什么?。俊彼ǘǖ囟⒅岬?。擔(dān)憂(yōu)宛如柔韌的水草充盈在他的口氣里。

尼祿僵立著，從指縫間偷偷瞄他俊美的五官。暖意如細(xì)長(zhǎng)的藤蔓一般卷縛他的心臟，與得知病噩的絕望碰在一起，如緊緊黏在一起的兩片嘴唇。

他忽然圈住羅德脖頸，把自己揉進(jìn)他的懷中。他的脊背劇烈地顫抖，如溺水之人一般攥緊羅德的衣服。

消極如漲潮般漲滿(mǎn)他的腦際，他的嗓音略帶哭腔：“我感染了瘧疾……我會(huì)死的……羅德……我馬上就要死了……”

“瘧疾嗎？”羅德緊迫起來(lái)。

他的眼前立刻躍出蚊蠅、天井，以及從榕樹(shù)下滾下去的尼祿。

尼祿抖動(dòng)的卷發(fā)在他耳邊摩擦。

羅德是一味的沉著，緊裹皮革的手象塊鐵石一樣移上他顫動(dòng)的后背，如定魂般按住他冒汗的后腦。

“我會(huì)照顧您的?！彼J(rèn)真地說(shuō)，“您不會(huì)死的?！?/br>
他說(shuō)話時(shí)胸膛有隱約的振動(dòng)。這種振動(dòng)順著皮rou與骨骼傳來(lái)，幾乎要擊垮尼祿脆弱的心臟。

……

尼祿患病的消息不脛而走。

帝位候選人命懸一線，這個(gè)消息如水滴進(jìn)沸油，在羅馬無(wú)疑是轟動(dòng)性的。

麥瑟琳娜坐在銅鏡前，嘴里咀嚼著一片茴香葉。這種清香的葉片可以改善她的口氣。

她的舌頭夾著葉片，從齒縫間哼著不成調(diào)子的歌兒。

她的父親尤利烏斯抄著雙臂，寬厚的肩膀象是被重錘擊打過(guò)一樣堅(jiān)硬。他那裝滿(mǎn)了葡萄酒和魚(yú)rou的肚子，象錐一樣凸出來(lái)。

“我進(jìn)宮看望你，可不是為了看你在臉上描描畫(huà)畫(huà)！”他嘆出一口疲憊的氣，“你除了向我借錢(qián)，從來(lái)都不會(huì)主動(dòng)來(lái)探望我這個(gè)父親！”

“噢！父親，別說(shuō)這種沮喪話！”麥瑟琳娜蜷起眉頭，從銅鏡里責(zé)怪地瞧了他一眼。

她將蜂蜜和面粉攪和在一起，又滴入一些玫瑰花汁，再小心翼翼地把它貼到臉上。

這種可以食用的面膜流行于羅馬的貴婦間。她們相信，這些東西可以祛除皮膚上的皺紋和雀斑。

她精明的眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，以孩子般的撒嬌口吻說(shuō)：“難道您心疼借我的那些錢(qián)了？”

“怎么可能？！”尤利烏斯搖頭，“你可是我唯一的女兒，我所有的財(cái)產(chǎn)和土地都必定留給你和你的兒子！”

麥瑟琳娜勾起一個(gè)得逞的笑容，糊在臉上的面粉落下來(lái)一小片。

尤利烏斯看著女兒，無(wú)奈地嘆口氣。他深陷的法令紋宛如溝壑般嵌進(jìn)臉頰，于是說(shuō)話的語(yǔ)氣也好象從深溝里傳來(lái)：“你借錢(qián)干了什么……我都知道……”

麥瑟琳娜驚愣住。一滴蜂蜜混合著面粉，滑稽地掉進(jìn)她的眼里。她飛快地眨眼，十分驚惶。

尤利烏斯有些憂(yōu)慮，絡(luò)腮胡子被他的口氣吹顫，“如果尼祿吃了毒魚(yú)醬，這件事一定會(huì)鬧得滿(mǎn)城風(fēng)雨，法院那幫老家伙們會(huì)追根究底的！”

“查不出來(lái)的！”麥瑟琳娜不想示弱，“那些毒粉都是特制的，就連最有經(jīng)驗(yàn)的醫(yī)生也看不出來(lái)。”

“不?！庇壤麨跛箵u了搖頭，“如果那個(gè)活蹦亂跳的小家伙暴斃，身為昆汀母親的你自然就是最大的嫌疑犯……”

“您的擔(dān)憂(yōu)全是無(wú)用的，尼祿馬上就要死于瘧疾，那些毒粉沒(méi)派上用場(chǎng)?！丙溕漳妊哉Z(yǔ)惡毒，眼眸里有惡靈般的冷光。

“我無(wú)所謂尼祿的死活?！彼槻康拿婧蝿?dòng)，形成一個(gè)怪誕的鬼狀：“我高興的是，阿格里皮娜即將失去她生命中第二座靠山……”

“你的心胸太狹隘了！”尤利烏斯訓(xùn)斥她一句。

麥瑟琳娜一把揭掉面膜。她神色委屈，蓬蓬的紅頭發(fā)上粘上了一些面糊。

“可是我真的難以忍受了！”她聲音尖利地說(shuō)，“我非要比過(guò)她不可！”

她象是被觸發(fā)了什么機(jī)關(guān)，一股來(lái)自童年的苦澀如繩索般纏縛著她。她象一條蛇一樣怪異地扭動(dòng)幾下。

“母親總是拿她來(lái)貶損我……”她臉色痛苦，血紅的雙唇猶如絞緊在一起的兩條紅蜈蚣。

她吐出嘴里的茴香葉，斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)：“難道……我是一只仿照她長(zhǎng)出的影子嗎……”

尤利烏斯繃著臉，如泥流一樣踱步到女兒身后，輕拍她顫抖的肩膀。

麥瑟琳娜干脆趴在桌案上，將一片狼藉的臉埋進(jìn)胳膊，壓抑的哭聲猶如從昏暗的陰溝里冒出。

“……我為了比過(guò)她，連一個(gè)殘疾的老頭都愿意嫁……”她哭得更兇了。

尤利烏斯撫摸她的紅頭發(fā)，“你母親的初衷只是為了激勵(lì)你而已……”

“可她暴躁得就象一只被激怒的公牛！”麥瑟琳娜哭道，“她總是打罵我！我恨她！”

尤利烏斯為她遞來(lái)手帕，擦凈她發(fā)際上的面糊。

喟嘆從他的厚嘴唇和絡(luò)腮胡中溢出：“可不賢良的她也得到了短壽的報(bào)應(yīng)，不是嗎？”

麥瑟琳娜吸著鼻涕，發(fā)出嗤嗤的聲響。一旁為她研磨眼影粉的奴隸悲哀地瞧了主人一眼。

……

阿格里皮娜接到口信，急急忙忙來(lái)看尼祿時(shí)，身影好象惡龍擺尾一樣掃進(jìn)宅院。

“滾開(kāi)！你們這群命比蛆蟲(chóng)還賤的東西！”她嘴里怒罵著，臉色不佳，如一張風(fēng)干的羊皮紙。她沒(méi)有化上妝容，素凈的眉眼顯出如小刺般的魚(yú)尾紋。

奴隸們驚恐地噤了聲，趕緊列到兩邊，象一堆堆任她擺布的積木塊。

阿格里皮娜快步闖進(jìn)臥室，象一塊滾動(dòng)的重石一樣推搡開(kāi)奴隸，走到兒子的床邊。

她連衣袍都是松松垮垮的，好象從靈魂深處裂開(kāi)一個(gè)創(chuàng)口，越裂越大，最終裂開(kāi)到衣服上去。

病床上的尼祿瞥她一眼，又迅速閉上。

瘧疾使他時(shí)刻發(fā)冷，冷汗濡