赦固然不可得罪，那么孟氏便能得罪了么？她這樣告訴自己。

    她和別的廚娘都不同，不但是寄人籬下，且還帶著一個(gè)與魏氏無(wú)關(guān)的阿宣。在這里，本就是要好好聽(tīng)話活著的，又沒(méi)什么別的選擇。魏赦縱要追究，也沒(méi)有辦法。

    孟氏顏色大喜，笑容更燦，于是連忙把繡囊銀錢塞到竺蘭掌心里，又取出一疊燙紅的帖子出來(lái)，以食指點(diǎn)著揭開(kāi)，“三日后家宴，得有二十道菜，涼菜三道，熱菜十二道，再有兩道甜菜、三道點(diǎn)心，雞鴨鵝魚(yú)這些自是都要用到的，葷素再調(diào)和，若說(shuō)口味，老太太胃口偏淡，大房和二房口味都是偏咸的，三房的老爺好湘菜，非辣不吃，你看著一應(yīng)都要滿足?！?/br>
    竺蘭一一記著，不敢有一絲打岔。

    “再是上菜也得有規(guī)矩，你初來(lái)許是不知道，這咸者宜先，淡者宜后，濃者宜先，薄者宜后均是有規(guī)矩的，擺菜，也得有規(guī)矩，我這一時(shí)說(shuō)不太明，回頭找葛二娘子去你那里一樣一樣教你。”

    竺蘭回話應(yīng)承。

    從瑯?gòu)周幊鰜?lái)以后，竺蘭回了屋，用粗糙的紙筆把孟氏的話記下。竺蘭文墨不通，自小便沒(méi)怎么念過(guò)書(shū)，識(shí)字寫(xiě)字均不多，后來(lái)夫君每晚燃著煤油燈給她惡補(bǔ)了幾月，總算關(guān)于菜肴和庖廚的字她能夠識(shí)得些了，但饒是如此，多多少少還是有些用了通假，再畫(huà)上幾個(gè)圈叉，字涂得甚是難看。

    連著兩日，魏赦依舊沒(méi)有回來(lái)。大老爺也不再問(wèn)了。

    竺蘭后來(lái)聽(tīng)嘴碎的下人說(shuō)起過(guò)，與魏大公子在一起的高小公子是老太君的侄孫，當(dāng)年高昶的祖父也是隨著先武鄉(xiāng)侯，入麾下為裨將，為大梁與敵軍血戰(zhàn)疆場(chǎng)的，此后發(fā)跡，被征為五城兵馬司都指揮，子孫退了下來(lái)也隨武鄉(xiāng)侯一并定居江南。高家在江寧名望比不了魏家，但也是數(shù)一數(shù)二的大戶，再加上兩家這樣好的交情，魏大公子與高小公子又是總角之交，他告了老太君之后，便留在高府的別苑游玩賞花，其實(shí)算不得什么事。

    這一日，總算到了阿宣要入學(xué)了。

    白鷺書(shū)院于城南雨花臺(tái)，于魏府相去有十幾里的路程，徒步而行也需一個(gè)時(shí)辰之久，阿宣人小，又走不得那么遠(yuǎn)，只好去雇一輛車。算下來(lái)，雇車的費(fèi)用也需一大筆錢。竺蘭點(diǎn)了點(diǎn)孟氏給的銀錢，決意先雇輛牛車，她殺價(jià)的本事也是一流的。

    大早上竺蘭起來(lái)，把明日需要的龍肝鳳髓全取了備用，用清水洗凈之后，又用姜汁、老抽、大蒜、大蔥等泡著了，把需要采買的食材，包括rou類、茄子、豆角、青瓜、蘿卜等物列了條清單，打算等送完了阿宣回來(lái)之后再去采買，如時(shí)間來(lái)不及，只能拜托別人。

    蘇繡衣來(lái)得遲些，來(lái)時(shí)竺蘭已忙得像個(gè)陀螺，滿額角大汗淋漓的，蘇繡衣驚訝地走了過(guò)去，“你還沒(méi)去送阿宣？”

    竺蘭把香椿洗凈撈出正擱在砧板上，聞聲曉得是蘇氏，頭也沒(méi)回，“馬上便去?！?/br>
    但蘇繡衣卻將她手中的鋒利的切菜刀奪了下來(lái)，說(shuō)道：“我曉得大太太囑了你何事，在魏府，一時(shí)之間也沒(méi)比這更大的事了，你好好忙著，阿宣我替你送?！?/br>
    這幾日相處下來(lái)，竺蘭深信蘇繡衣為人，她勤勉踏實(shí)，待人誠(chéng)摯，是可以托付之人。但竺蘭一時(shí)之間也沒(méi)立即拿定主意，有幾分猶豫。

    “這關(guān)乎大老爺和大公子能不能修好的事兒，別的咱們管不了，但這菜，在我們責(zé)任以內(nèi)的，就要做到最好，至少即便事不成，也不能在你我身上挑出毛病，否則便是禍及自身，容易讓人拿去做了替罪羊，我們這些做下人的，不就是如此么？”

    竺蘭深以為然，接著沉默。

    蘇繡衣將菜刀卡在砧板之上，“你莫非還信不過(guò)我不成？阿宣那小孩兒，我是挺喜歡的，我也有一個(gè)女兒，都是做母親的，哪里還不能體會(huì)你的心思?！?/br>
    既如此說(shuō)，竺蘭便松了口氣，微笑道：“多謝你了?！?/br>
    “不必客氣，你準(zhǔn)備著吧，葛二娘子一會(huì)來(lái)了。”

    蘇繡衣出了臨江仙，把阿宣領(lǐng)了過(guò)來(lái)，竺蘭垂花拱門(mén)的垂蓮柱下等候著。阿宣今日淚眼汪汪的，像是才哭過(guò)一場(chǎng)，眼眶兒還是通紅通紅的，竺蘭心疼不已，兒子長(zhǎng)這么大還從離開(kāi)自己這么久，心中比他還要舍不得，但她卻不后悔。竺蘭親自把阿宣的小書(shū)袋戴好，摸了摸他的梳著鬏鬏發(fā)髻的腦袋，壓了發(fā)啞的嗓音說(shuō)道：“好好聽(tīng)蘇姨的話，路上不許調(diào)皮，不許亂跑，娘親昨晚跟你說(shuō)的話，都記住了？”

    阿宣都記住了，一個(gè)勁兒點(diǎn)頭，對(duì)白鷺書(shū)院的生活充滿了期待，仍舊念念不舍地隨著蘇繡衣走了。

    蘇氏微微彎腰，一手牽著阿宣的胖乎乎、白膩膩的圓球兒似的小手，領(lǐng)著他出門(mén)庭，至后門(mén)處，不曾想，才一出門(mén)，蘇氏正將阿宣抱出門(mén)檻，阿宣突然甜甜地喚道：“魏公子！”

    蘇繡衣愕然，卻見(jiàn)魏赦與高昶正好回來(lái)，側(cè)門(mén)也不走，正于此時(shí)狹路相逢，蘇氏愣了片刻，立刻福身：“大公子?！?/br>
    阿宣已經(jīng)從蘇繡衣的懷里掙脫了出來(lái)，朝魏赦跑了過(guò)去。

    魏赦也似有些訝異之色，右臂摁在阿宣的小腦袋上，食指在阿宣的顱頂之上撫了撫，“去哪兒？”

    問(wèn)畢，魏赦立刻想了起來(lái)，不待蘇氏回話，嗓音微揚(yáng)：“書(shū)院？”

    魏大公子不知從哪回來(lái)，正精神奕奕，臉頰之上還掛著一層晶瑩薄汗，蘇氏有夫之?huà)D，也不便掏出汗巾子為大公子拭汗，只好一動(dòng)不動(dòng)地?cái)R原地杵著，回道：“是，竺娘子有事在身，不得空送阿宣入學(xué)，故而我替她送，已雇了牛車，稍后便來(lái)了?！?/br>
    魏赦垂目看向正靠著自己的大腿吧嗒嘴巴的阿宣，鼻梁的一滴汗珠滾了下來(lái)，濺于淡灰色大理石地面，魏赦以衣袖擦拭，笑道：“剛發(fā)了一身汗，還不足癮，小阿宣，我送你去怎么樣？”

    阿宣立馬興高采烈，“好??！”

    蘇繡衣自告奮勇攬了差事，誰(shuí)料半路殺出個(gè)程咬金，被劫了鏢去，愣愣怔怔半晌，又說(shuō)不出話來(lái)。大公子要了人去，她還能說(shuō)什么！

    高昶今日正得了空欲來(lái)一見(jiàn)竺氏與魏赦家的小孩兒，湊了巧了門(mén)口便見(jiàn)著一個(gè)，只是一見(jiàn)那小孩兒似曾相識(shí)的眉眼，不禁泛起了嘀咕。時(shí)光倒退二十年，魏赦小時(shí)候……嘖嘖。這世上看來(lái)沒(méi)什么莫須有的一見(jiàn)如故，這兩人生得如此肖似，簡(jiǎn)直一個(gè)模子里刻出來(lái)的，怎能不一見(jiàn)如故？

    高昶雙臂拄膝，彎腰，一只指頭戳在阿宣的胖嘟嘟的臉蛋兒上，不甚歡喜，“玲瓏玉雪，頗是美貌，再大幾歲，許勝乃父?！?/br>
    你又見(jiàn)過(guò)這小孩兒的生父了？魏赦嗤了一聲，想。

    竺蘭雇的牛車按著時(shí)辰來(lái)了，只聞車聲轔轔，穿巷道而來(lái)，趕車的車夫下了車，見(jiàn)魏赦與高昶衣飾華麗氣度非凡，知是權(quán)貴，佝腰垂面畢恭畢敬以迎。