傍晚，亦不見(jiàn)魏赦回來(lái)，像是不會(huì)回來(lái)了，須臾片刻，門(mén)房王白門(mén)對(duì)慈安堂和臨江仙都報(bào)了信兒，大公子在高家歇了，這一屋子惴惴之人方才消停，于是竺蘭到廚房拿了云腿雞絲炒飯，用小盅扣著，回了柴屋。

    阿宣一直等到天黑，終于等到了娘親回來(lái)，喜不自勝，立馬從搖搖晃晃的小板凳上彈了起來(lái)，笑嘻嘻地摸了瓶醬油迎上去，“娘親，阿宣餓了！”

    當(dāng)晚，母子二人分了醬油拌飯。

    用飯畢，阿宣摸了摸圓滾滾的大肚子，躺在小椅上打嗝兒，見(jiàn)娘親把床整理好，拉上藏藍(lán)葛布的棉褥，點(diǎn)燃屋里頭亮亮的煤油燈。處置妥當(dāng)這一切以后，竺蘭將阿宣抱到了床上，居高臨下，盯著他的小鼻子小眼道：“阿宣，娘親要和你說(shuō)件事?！?/br>
    阿宣豎起耳朵乖乖聽(tīng)著。

    只見(jiàn)娘親的臉色變得有些為難，直過(guò)了好一會(huì)兒，才拿手指點(diǎn)了下阿宣的小鼻子，“阿宣，娘親要把你送到白鷺書(shū)院去，后日就要去。以后，你可能只能每三日回來(lái)休息一晚，一個(gè)月再有一整天休。”

    阿宣一聽(tīng)就哭了，“娘親！阿宣不要離開(kāi)你！”他蹬著小腿兒刺溜要從床上滑下來(lái)，卻被竺蘭摁住了小腳，于是只能揮舞著圓滾滾小粗藕似的胳膊，表示抗議。他堅(jiān)決不肯！

    竺蘭早就料到兒子沒(méi)那么好說(shuō)服，在阿宣的哭鬧聲中沉默了片刻，聲音更柔軟了一些：“阿宣，娘親也很是舍不得你，但魏家的人個(gè)個(gè)都不是那么好相與的，而且娘親早就和你說(shuō)過(guò)，這里不是我們的家，等娘親賺到了錢(qián)，我們?cè)诮瓕幱辛俗约旱募?，到時(shí)候，娘親就把阿宣從書(shū)院里接回來(lái)。阿宣，你看這樣好不好？”

    阿宣仍是不肯，但反抗已沒(méi)那么激烈了，竺蘭見(jiàn)勢(shì)，立刻又夸起了白鷺書(shū)院的種種好處。

    這是出過(guò)無(wú)數(shù)天子門(mén)生的書(shū)院，天下鼎鼎有名，不但有著百年的歷史，其桃李遍布天下，且有御賜的匾額懸于書(shū)院，朝廷每年還有良田、銀器、絲帛、古籍拓本等作為封賞。不是每個(gè)小孩兒都能去的，哪怕是江寧這樣的地方尚且要看資質(zhì)，一閭二十五戶的小孩兒中能有一個(gè)便不錯(cuò)了。

    阿宣大半聽(tīng)得不甚明了，但顯然是被唬住了，倒也認(rèn)認(rèn)真真的，眼中仿若有明星般清澈水亮。竺蘭停了下來(lái)，在他的小腦門(mén)兒上又揉了一把，再道：“何況阿宣也不是在那長(zhǎng)住了，每三日娘親便把阿宣接回來(lái)，而且，阿宣會(huì)在那兒認(rèn)識(shí)很多小伙伴，不會(huì)像在老家或者別的地方，一個(gè)玩伴兒都沒(méi)有了?！?/br>
    越說(shuō)，阿宣越是心動(dòng)。到最后，聽(tīng)說(shuō)還有小朋友可以一起玩，簡(jiǎn)直期待極了！

    阿宣的一雙黑漆漆的眼珠都迸出了宛若釉質(zhì)的亮色，期待萬(wàn)分，“娘親，阿宣真的可以嗎？”

    “當(dāng)然，除了他們，還有可親可敬的無(wú)數(shù)名宿師長(zhǎng)，阿宣跟著他們讀圣賢之書(shū)，以后也會(huì)變得越來(lái)越聰明的?！?/br>
    “阿宣想變得比爹爹還聰明！”

    竺蘭一滯，立刻又微笑道：“可以的?！?/br>
    “那好！阿宣去定了！”

    說(shuō)服了阿宣，竺蘭的心總算為之一定，瞬間猶如云散雨霽明朗了起來(lái)。

    墨魁尋了過(guò)來(lái)，說(shuō)大太太傳話，命竺蘭即刻前往瑯?gòu)珠w，有事要交代。

    竺蘭把阿宣放回褥間，低頭囑咐了他些事，把適才隨手搭在椅背上的那身雪白素花斗篷取了披上，出柴房往瑯?gòu)珠w去。

    至孟氏正堂已是夜里，天色漠漠，屋外頭有穿院落而來(lái)的風(fēng)，帶著臨江仙院獨(dú)有的天竺蘭的淡淡芬芳，又有著春夜晚風(fēng)草木微薰的沁涼，孟氏一身蜀錦撒花洋緞夾襖，打扮得一絲不茍，腰后倚著條海棠色銅錢(qián)蟒引枕，等竺蘭以來(lái)，立刻又換上了那日所見(jiàn)的和煦笑容，免了她見(jiàn)禮，說(shuō)道：“我有一樁好事欲教你知曉?！?/br>
    竺蘭垂目立于一旁，只輕輕頷首。不論孟氏說(shuō)什么，她都應(yīng)承下來(lái)，方才能免災(zāi)免禍。

    孟春錦又笑道：“我賜你座，過(guò)來(lái)一些?！?/br>
    竺蘭依言，照著孟氏的指示落座，便在她的一旁挨著貴妃榻靠著，感到孟氏正眼端凝著自己，似在打量，竺蘭愈發(fā)不便與之直視，稍錯(cuò)開(kāi)了一些，未幾，孟氏又笑道：“你生得果然是標(biāo)致，水靈剔透的，無(wú)怪我那淺薄的丫頭一見(jiàn)之下生那么大的妒火，想必赦兒也很是疼你?！币?jiàn)她要匆惶要起身，孟氏又伸臂令她坐下，“你不必解釋，我聽(tīng)素鸞說(shuō)的，以赦兒從前做的那些事，真真假假反倒沒(méi)什么了，我今日找你來(lái)，是另有一樁事。”

    “夫人請(qǐng)說(shuō)?！?/br>
    孟氏為她推了一盞茶過(guò)來(lái)，自己又端起了一盞，尾指里掐著的藕紫的繡西府海棠帕子撫過(guò)瓷茶盞檐，道：“當(dāng)年之事，想必已傳遍江寧府，這沒(méi)什么可避著的，我便實(shí)話同你說(shuō)了，其實(shí)這幾年老爺心中也頗有后悔，如今赦兒回來(lái)，他是千想萬(wàn)想與他和好的，但你卻不知道，老爺這人說(shuō)到底是武鄉(xiāng)侯，在外頭亦是有頭有臉的，就硬是扯不下、抹不開(kāi)這面兒來(lái)，如今只有我從中調(diào)和，辦一場(chǎng)家宴。我思來(lái)想去，這主廚是非你不可了?！?/br>
    竺蘭吃了一驚，“大太太，這、這怎么可？”

    她記得，當(dāng)初一并被召入府中的，還有結(jié)海樓的掌勺。就算論資排輩，怎么也輪不到她頭上，她實(shí)不知夫人這話何意。

    “你也不必過(guò)謙，”孟氏笑瞇了眼睛，溫婉地說(shuō)道，“當(dāng)初我親自挑的人，你們這十?dāng)?shù)人之中，我獨(dú)對(duì)你印象深刻，你是最溫和知禮的，燒得一手好淮揚(yáng)菜不說(shuō)，關(guān)鍵，還是老太太房里的金珠親挑給赦兒的。就這一點(diǎn)，比我屋中的結(jié)海樓王大娘子要好得太多了，赦兒對(duì)你亦是不錯(cuò)，只有你去，他才會(huì)給這個(gè)面子。我這也是為了一家和睦著想，如果竺娘子也覺(jué)得可，這事，便就這么定下。”

    說(shuō)罷，孟氏放下茶盅，從腰間解下一枚鼓鼓的繡囊來(lái)，又推給竺蘭，“我曉得你兒子要上書(shū)塾的事兒，心頭一直記著，這個(gè)月月錢(qián)還沒(méi)放下來(lái)，想必你手頭也不寬裕，這些，權(quán)作先行定金。收下吧?！?/br>
    竺蘭想到魏赦，一時(shí)恍惚，一時(shí)又心如鼙鼓。

    誠(chéng)然她是很動(dòng)心，然而她卻不知真接了魏赦是否不高興。因他回來(lái)目的未明，竺蘭只是猜測(cè)他并不想與大老爺化干戈為玉帛，倘使自己接了，他知道以后動(dòng)火，那好不容易促成的阿宣的事豈不又泡湯了？

    竺蘭心頭犯難了起來(lái)。

    作者有話要說(shuō)：　　阿宣像不像現(xiàn)在被哄去上幼兒園的小朋友哈哈哈，而且還是寄宿制的老慘了。

    ☆、第 15 章

    孟氏見(jiàn)竺蘭似乎還有所顧慮，立刻又堆滿了笑容，說(shuō)道：“你可是有什么為難之處，不妨說(shuō)來(lái)。”

    竺蘭猶豫了少頃，慢慢地，搖了下頭?！皼](méi)、沒(méi)有?！?/br>
    魏