廷供的是個(gè)閑職，但也回來得極少，此前有一個(gè)正房夫人孟氏，膝下只得一子，那便是大公子，但原夫人偏偏福薄，后來大老爺續(xù)弦，娶的是先夫人娘家的堂妹，又育有一女，那便是三小姐宜然?！?/br>
    這一點(diǎn)竺蘭略有耳聞。大房的原夫人不知為何不得魏新亭所喜，而且紅顏短命，留下的大公子魏赦，也偏偏不得魏新亭的喜歡，父子交惡之名在江寧近乎是人盡皆知。原夫人故去以后沒有多久，他后腳又娶了小孟氏回來。

    費(fèi)勁作了幾年，小孟氏生了二女，長(zhǎng)女夭折，其后再無所出，而魏新亭對(duì)小孟氏也表現(xiàn)得很專情，不再納妾。

    葛二娘子撩起襦裙邁上臺(tái)階，聲音依舊穩(wěn)穩(wěn)地傳來：“二房在醉花陰院，離這兒得有一里路了，坐靠南山，是二爺主事。”

    因她們方來，不過是個(gè)次等的廚娘，接觸不到二房什么人，葛二娘子便不再啰嗦。

    竺蘭也知曉，二房的老爺魏公桓，妻子是老太君娘家的內(nèi)侄女高氏，另有一妾陸氏，膝下有二公子魏修吾，兩個(gè)女兒行二和行四，分別喚作瀟然和颯然。二小姐瀟然早年便已出閣，故如今不在府中。

    蘇繡衣凝視屏氣聽著，到葛二娘子頓下來，開始帶著她們往里罩房走時(shí)，忍不住開口問了一句：“敢問嬤嬤，三房……”

    葛二娘子不喜歡多話的，睥睨著蘇繡衣，瞧過一眼，嘴里不知為何發(fā)出了輕輕的一道怪笑聲，竺蘭感到蘇繡衣受到了不小的驚嚇，甚至臂肘往后縮了一縮。葛二娘子卻掉回頭去，推開了塵封已久的罩房木門，往里而去，“三房人丁少，三老爺屋里雖有妻室和妾室，卻無所出，你們?nèi)蘸蟀残拇谂R江仙，會(huì)面三老爺?shù)臋C(jī)會(huì)，怕是不會(huì)有的，何必吃碗看鍋，這山望著那山高?！?/br>
    蘇繡衣斷無此意，一時(shí)急得紅了面頰，但也分辨不得，只好咬住了嘴唇道：“繡衣失言，嬤嬤勿罪?！?/br>
    葛二娘子已邁入了主屋，回頭看向一旁至始至終乖乖巧巧沉靜無話的竺蘭，相較之下，她還真是偏愛竺蘭些，甚至語氣都要更和順：“你說你有一兒子，你家中還有什么人，那小兒無人照料？”

    竺蘭道：“他只有我，我也只有他，我們母子相依為命?！?/br>
    葛二娘子聽出了竺蘭的意思，這個(gè)罩房，她不住。如若要住，她的兒子必須跟過來，但不是魏家的孩子，住到內(nèi)院來不合規(guī)矩，而竺蘭看著知情識(shí)趣的，應(yīng)也沒有這樣的想法。但人既然是大太太允了進(jìn)來的，對(duì)竺蘭的兒子進(jìn)府想必已有默許。

    葛二娘子因此頓了頓，道：“好，我著人再給你到臨江仙外的一個(gè)窩棚里搭張臥榻?！?/br>
    竺蘭家中一窮二白，數(shù)年前亡了丈夫，唯有一個(gè)母親也已經(jīng)病故，她是出了熱孝，走投無路了才孤注一擲的，魏家慈善為懷，平素兼濟(jì)貧民也有不少，不過區(qū)區(qū)小兒，多他一雙碗筷不多，況竺蘭廚藝精湛，大太太只當(dāng)多放了點(diǎn)錢出去，她一貫也不大心疼錢，何況竺蘭應(yīng)承了待她兒子上學(xué)了后將他寄送書塾里。

    “多謝嬤嬤?！斌锰m道謝道得很誠心。能給兒子一個(gè)落腳處，能拿到錢，為兒子找一個(gè)靠譜的私塾，這就是竺蘭寧可賣身也要進(jìn)入魏家這樣的大戶的全部意義，只要她還能搏一搏，她便決不能讓兒子走他爹和她的老路子，在春淮河上撐一輩子的船。

    葛二娘子辦事利落牢靠，當(dāng)晚上竺蘭就有了一個(gè)落腳處。

    但葛二娘子臨去前也再三地囑咐過，她的兒子只能在外院養(yǎng)著，因帶著他，連帶竺蘭也不過只能睡柴房而已，如果沒有傳喚，竺蘭的兒子不得壞了規(guī)矩，否則上面的老爺夫人們怪罪下來，竺蘭自己也只能卷鋪蓋立即走人。

    竺蘭謹(jǐn)記于心，但心中并無多少擔(dān)憂，她會(huì)把利害對(duì)阿宣講，阿宣是遺腹子，生下來就沒父親，在她的膝下養(yǎng)著沒過過一天的好日子，十足的苦命孩兒，但他卻異常地聽話懂事，才四歲便想著幫母親分擔(dān)力氣活，但凡母親不讓做的事，他一概不越雷池一步。

    傍晚，竺蘭把燒好的熱水拿涼水兌了倒入木盆里，把阿宣剝得光溜溜的一道下了水，濕熱的毛巾給他利索地從下刮到下，刮到阿宣都疼了，小臉被騰騰的水汽熏得發(fā)紅，但一聲都不吭，母親說：“走了好幾天，沒洗過這么舒坦的熱水澡了是不是？把身上的臟泥巴全要摳下來，免得那些貴人小姐們見了心里不歡喜。”

    阿宣光著屁股，屁股蛋涼涼的，等穿好衣裳，就找了個(gè)小板凳自己坐了下來。

    洗完澡娘親就不會(huì)讓他干活了，于是他只能眼瞅著娘親忙碌的背影，看她麻利地鋪床、疊被。在那片幢幢的燈影之間，顯得格外清瘦單薄。

    魏府的柴房雖然簡(jiǎn)陋，但比他們從前睡的總是漏風(fēng)漏雨的屋子要寬敞嚴(yán)實(shí)多了，一點(diǎn)也不冷。三月里的天氣，雨水豐沛，窗外的一叢苦竹還有些濕潤(rùn)，被月光照出一絲亮色出來。

    “娘親?！?/br>
    竺蘭正套著枕頭，聽到兒子猶猶豫豫的呼喚，有些驚訝，她回過頭去。

    兒子把小板凳當(dāng)馬騎，坐得搖搖晃晃的，一雙大眼睛炯炯有神，像兩顆晶瑩的大葡萄，他望著自己的娘親小心翼翼地說道：“我們住到這兒，爹爹回來了，會(huì)不會(huì)找不到我們？”

    阿宣自幼聽話懂事，他對(duì)“爹爹是去了很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的地方，以后會(huì)回來的”的說法深信不疑，雖然阿宣懂事很少主動(dòng)在竺蘭面前提起，但大概是想江寧離他們從前生活的地方太遠(yuǎn)了，有些不放心，怕爹爹以后回來找不著他們。竺蘭看著，小阿宣長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛撲朔的大眼睛里滿是天真的憂慮，心細(xì)細(xì)地疼了一下。

    “你爹爹，會(huì)找到我們的。他是最聰明的人，比阿宣還要聰明?！?/br>
    阿宣一直被親娘灌輸?shù)茸约郝斆鞯睦砟?，?duì)此深信不疑，于是就誠心地帶著疑惑地點(diǎn)了下小腦袋。娘親總說自己要長(zhǎng)大了才會(huì)比爹爹更聰明，他心里一直想著快快長(zhǎng)大，保護(hù)娘親！他捏著小拳頭堅(jiān)定地想。

    竺蘭微微一笑，掉頭去把套好的枕頭疊放在床角，一股熱淚又涌了上來。

    她的母親后來一直在抱怨，也在后悔，如果當(dāng)初被大水沖走的是她，留著女婿的一條命，蘭兒的日子就不會(huì)過得那么苦，小阿宣也不會(huì)從一生下來便沒有了親爹，他們孤兒寡母的，以后上哪立命去？

    五年前的那場(chǎng)洪水帶走了她的丈夫，她最最深愛的夫君，為了挽救她母親的性命，任由自己被卷入了波濤洶涌的浪濤里頭，尋覓無蹤。那場(chǎng)大水里，春淮河兩岸死了上萬百姓，江寧知州因?yàn)闉?zāi)后私吞糧款被皇上撤了烏紗帽，連坐的對(duì)災(zāi)情處置不利的官員也有大小數(shù)十人，震驚朝野內(nèi)外。

    竺蘭把床鋪好，將穿上衣裳的兒子抱入懷中，拉上棉被。

    柴房里的油燈燒得亮亮的，阿