鐘，無(wú)奈他那病日重一日，也著實(shí)懸心。這日一早起來(lái)才梳洗完畢，意欲回了賈母去望候秦鐘，忽見(jiàn)茗煙在二門照壁前探頭縮腦，寶玉忙出來(lái)問(wèn)他：“作什么？”茗煙道：“秦相公不中用了！”寶玉聽(tīng)說(shuō)，嚇了一跳，忙問(wèn)道：“我昨兒才瞧了他來(lái)，還明明白白，怎么就不中用了？”茗煙道：“我也不知道，才剛是他家的老頭子來(lái)特告訴我的?！睂氂衤?tīng)了，忙轉(zhuǎn)身回明賈母。賈母吩咐：“好生派妥當(dāng)人跟去，到那里盡一盡同窗之情就回來(lái)，不許多耽擱了?！睂氂衤?tīng)了，忙忙的更衣登車往那邊去了。來(lái)至秦鐘門首，悄無(wú)一人，命跟的人在外等候，自己便進(jìn)了房中，唬的秦鐘的兩個(gè)遠(yuǎn)房嬸母并幾個(gè)弟兄都藏之不迭。寶玉也顧不得許多，忙至床前看視。

    此時(shí)秦鐘已發(fā)過(guò)兩三次昏了，移床易簀多時(shí)矣。寶玉一見(jiàn)，那眼淚早簌簌地落了下來(lái)，近前叫道：“鯨兄！寶玉來(lái)了?！边B叫兩三聲，秦鐘方才悠悠轉(zhuǎn)醒，微開(kāi)雙目，見(jiàn)寶玉在側(cè)，乃勉強(qiáng)嘆道：“怎么不肯早來(lái)？再遲一步也不能見(jiàn)了?！睂氂衩y手垂淚道：“有什么話留下兩句?！鼻冂姶藭r(shí)心中千頭萬(wàn)緒，想起兩人昔日繾綣纏綿，雖是假鳳虛凰一場(chǎng)，到底也有幾分恩愛(ài)；又想起夢(mèng)中所見(jiàn)賈家破敗情景，究竟不忍，只恨自己已無(wú)時(shí)日，不得將其勸轉(zhuǎn)，乃低聲囑道：“并無(wú)別話。以前你我見(jiàn)識(shí)自為高過(guò)世人，我今日才知自誤了。以后還該立志功名，以榮耀顯達(dá)為是。”寶玉聞言一驚，正待再問(wèn)他，只見(jiàn)秦鐘似是有些安心了的模樣，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一聲，閉目而逝了。有道是：

    始思風(fēng)月方為友，今念恩情勸讀書。

    話說(shuō)秦鐘既死，寶玉痛哭不已，李貴等好容易勸解半日方住。此時(shí)平日相交的柳湘蓮等人也來(lái)了，一同哭了一場(chǎng)，又往東西二府中去報(bào)信。

    卻說(shuō)那東府里，因秦氏之喪，故其子滿月也不曾好生做得。如今秦氏喪事已完，賈珍方松了一口氣，往房里看了孩兒，起了一個(gè)“栩”字，小字念郎，伏侍的一干人等都有賞賜。尤氏因前番勞煩，早覺(jué)氣力不繼，不過(guò)強(qiáng)撐而已；如今事一了便病臥在床煎湯用藥。惜春前日已被賈母命人接了過(guò)去，賈蓉任上又繁忙，賈珍無(wú)法，只得命人將尤氏姊妹接到這府中來(lái)，同尤氏作伴。

    尤氏因這兩個(gè)妹子皆不是親生，不過(guò)是他繼母帶過(guò)來(lái)的，素日也不如其他人家姊妹般親近。又見(jiàn)二姐眼光流盼，雖素日言語(yǔ)不多，到底不像個(gè)安分模樣，心下早已不快，幸得已許了人家，擇日就要聘出去的。又有三姐生得十分顏色，性子又辣燥，更覺(jué)不喜，奈何他姐妹二人同尤老娘見(jiàn)賈府富貴，皆小意奉承，賈珍又常不在府中，故暫且容下了。那日好容易賈珍回來(lái)，尤氏見(jiàn)只他夫妻二人，便道：“我看三丫頭如今年紀(jì)也大了，不若揀個(gè)相稱的人家聘了罷。留在家里也不是長(zhǎng)處?！辟Z珍雖見(jiàn)二姐三姐美色，卻道這二人不過(guò)紅顏禍水，聞言道：“你說(shuō)得很是。待明日你同你母親說(shuō)，尋一門人家，不過(guò)費(fèi)一分嫁妝罷了，值得甚么。”尤氏見(jiàn)賈珍并無(wú)納三姐的心思，方放下心來(lái)，兩人安歇不提。

    卻說(shuō)那二姐，早先因嫌張華家貧，一意不去，尤氏又聞人說(shuō)那張華著實(shí)不上進(jìn)，倒不好不管的，乃與了他幾兩銀子退了親，后腳便聘與一個(gè)同賈珍素日相識(shí)的，此人已有秀才功名，家中倒也殷實(shí)，二姐曾偷偷看過(guò)一回，心下固也遂意。又聞?dòng)仁厦苊軇袼S多言語(yǔ)，道是此人學(xué)問(wèn)是好的，日后還要進(jìn)學(xué)，到時(shí)賈珍再幫著些兒，說(shuō)不準(zhǔn)還有誥命封賞。二姐雖是水性兒的人，倒也知道利害，如今心滿意足，自然約束起來(lái)，每日只閉門在家繡嫁妝。三姐卻是他親妹子，二姐同他親厚，少不得替他想些，便求了尤氏也為三姐尋一門親事，不在話下。如今賈珍既同尤氏議定，翌日尤氏便喚了三姐來(lái)，同他說(shuō)知此事。誰(shuí)知尤三姐聞言，半晌不言語(yǔ)。尤氏同二姐再三問(wèn)他，他才道：“這終身大事，一生至一死，非同兒戲，只要我揀一個(gè)素日可心如意的人方跟他去?！庇仁现宰訄?zhí)拗，非二姐可比，便道：“這也不難，你且說(shuō)來(lái)我聽(tīng)?！庇热愕溃骸岸iejie知道，不用我說(shuō)。”尤氏聞言更是生疑，只恐他是看上了賈璉，便問(wèn)二姐是誰(shuí)，二姐一時(shí)也想不起來(lái)。尤三姐笑道：“別只在眼前想，jiejie只在五年前想就是了。”尤氏這才放下心來(lái)，想三姐害羞不說(shuō)，便令二姐盤問(wèn)，自己丟開(kāi)了，只教二姐問(wèn)出來(lái)回他便是。

    這里尤二姐盤問(wèn)他妹子一夜，至次日午后，方往尤氏房里來(lái)，笑道：“jiejie不知他那扭手扭腳的模樣，好歹教我問(wèn)將出來(lái)了。也難為他眼力，自己說(shuō)了，若不嫁這人，他情愿剃了頭當(dāng)姑子去，吃長(zhǎng)齋念佛，以了今生?！庇仁媳銌?wèn)是誰(shuí)，二姐笑道：“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。五年前老娘家里做生日，媽和我們到那里與老娘拜壽。他家請(qǐng)了一起串客，里頭有個(gè)作小生的叫作柳湘蓮，他看上了，如今要是他才嫁呢。”尤氏倒也想起來(lái)了，道：“我記得這們個(gè)人，蓉兒媳婦他兄弟同他有些交情，那府里的二叔也同他相知。待你姐夫回來(lái)了，我同他說(shuō)?！?/br>
    待到賈珍回家，尤氏便同他說(shuō)了此事。賈珍聞言心下暗忖：原書中三姐兒嫁湘蓮不成，落得個(gè)身死魂消，雖是他自己行事有虧，也有書中那賈珍之過(guò)，即“雖不殺伯仁，伯仁卻因我而死”，其情可憫。況那里的湘蓮見(jiàn)三姐自刎死了，悔之不及，撫尸大哭一場(chǎng)，更是隨那瘋癲道士出了家，亦算不得甚么好結(jié)果。如今三姐并未同自己有染，也未聽(tīng)說(shuō)他有什么不堪的名聲傳將出來(lái)，或者今生能同湘蓮在一處，也未可知。于是便道：“怪道呢！他原是生得標(biāo)致，果然眼力不錯(cuò)。他最和寶玉同鐘兒合的來(lái)，待鐘兒好些，我教人去問(wèn)他?！庇仁下勊绱苏f(shuō)，便也將此事擱下了。

    如今秦鐘一死，往這東府里來(lái)報(bào)信的便是柳湘蓮。尤氏自然是不便見(jiàn)的，命人出去回了，又使幾個(gè)家人去幫著辦了后事。那柳湘蓮?fù)思胰艘恍型庾撸l(shuí)知無(wú)巧不巧，三姐本是有事情要回尤氏，正同了丫鬟往這邊來(lái)，倒與湘蓮走了個(gè)碰頭，一時(shí)措手不及，呆在那里。湘蓮本待出去，見(jiàn)了三姐模樣，竟也癡住了，三姐見(jiàn)他望著這邊，又聽(tīng)丫鬟在旁叫自己，便紅了臉，忙不迭跑了。湘蓮心中似有所失，又覺(jué)眼熟，只不知這是那一房的女眷，深悔自己唐突，只得去了。

    賈珍因記得尤氏所說(shuō)，待完了秦鐘那事，又另外設(shè)席謝湘蓮，待酒過(guò)三巡，便同他說(shuō)了結(jié)親一事。湘蓮那日回去細(xì)想，早知遇見(jiàn)的女子便是三姐，二人小時(shí)曾會(huì)過(guò)一面，如今聞賈珍一說(shuō)，心下大喜，便道：“如今既是賈公高誼，任憑裁奪，我無(wú)不從命。只是小弟素系寒貧，只怕委屈了尤小姐?！辟Z珍笑道：“這也無(wú)妨，我這內(nèi)娣原非