謝天后抬愛！只是臣此番來確為公事，不為私情……”

    “敏兒，男人只是個玩物，嘗嘗鮮即可，萬不可貪戀其中。想天下男子如何輕視女子，你若對他們認(rèn)了真，此生也絕無可能再有凌云之志了！”

    武后打斷裴敏的話，冷漠威嚴(yán)道，“你想清楚，只要你擔(dān)任凈蓮司司使一日，便一日不可能和他在一起。你要為了一個男人，而舍棄你一手壯大起來的凈蓮司么？”

    武后是個非同一般的婦人，心狠手辣眼界高遠(yuǎn)，裴敏不想在此刻觸她的逆鱗，思忖片刻，方沉聲道：“不會。能讓臣離開凈蓮司的，唯有天后您的命令。”

    “好，好！自古以來，天下至強(qiáng)者皆為男人，至弱者皆為女人，其實(shí)并非女人羸弱，而是被深閨情愛縛住了手腳。敏兒你記住，我們這樣的人決不可有軟肋，稍有行差踏錯，必定萬箭誅心！”

    大年三十，大理寺。

    伴著今年最后一場暮鼓聲，夜的晦暗悄然降臨長安，萬家燈火齊明，給黑冰似的夜鍍上一層橙紅的光紗。核查了赦罪文書，寺丞吳守澤將賀蘭慎從獄中請了出來。

    半個月未見，賀蘭慎依舊是干凈俊朗的樣子，看上去并未受皮rou之苦，只是衣裳單薄了些。裴敏含笑望著他走來，將手中的狐裘斗篷抖了抖，揚(yáng)手披在賀蘭慎肩上，道：“如今你也瞞了我一次，咱們誰也別記恨誰了?！?/br>
    她說的是賀蘭慎隱瞞實(shí)情，私自南下救她的那事。

    賀蘭慎望著面前成熟睿智的女子，眼中隱隱有光華流轉(zhuǎn)，任憑她為自己披上斗篷。許久，他問道：“你答應(yīng)了太后什么條件？”

    裴敏手一頓，抬眼道：“嗯？什么？”

    她揣著明白當(dāng)糊涂，賀蘭慎只好換了個問法：“你用什么條件，保我出獄？”

    “也沒什么，就是程務(wù)挺死了，要再將你流放西北戍邊，過個兩三年攢些功勞再回來。另外，天后問了我一個問題……”

    “是何問題？”

    “她問我，‘如今刁民四起，就是見不得女人當(dāng)家，依你之見該如何處置？’”裴敏替他將斗篷的繩結(jié)系好，低聲笑道，“我便說應(yīng)該避其鋒芒，以智取勝。今萬民死守禮教，倒不如借鬼神之力，譬如找塊寫了字的石頭或是神牛、神鹿之類的祥瑞之兆，說天后乃是受命于天，自然能堵住悠悠眾口，威懾眾人，可不比打打殺殺的強(qiáng)？”

    賀蘭慎皺眉：“所以，這些‘受命于天’的祥瑞之兆，要交給你去做？”

    裴敏道：“凈蓮司不就是為此而存在么？放心，小事而已。”

    賀蘭慎猶不放心：“當(dāng)真只是如此？”

    裴敏叉腰，笑嘆道：“我欺瞞你一次，你便能冷著臉同我鬧上幾日，這回我哪還敢騙你？”

    正說著，身后傳來一聲低咳。

    裴敏回身，見到陳若鴻披著鴉青的披風(fēng)緩步而來，面色有些蒼白難看。

    裴敏忙與賀蘭慎分開些，訝然道：“陳少卿，你這是怎么啦？莫不是病了，面色這般難看?！?/br>
    晦暗的暮色中，陳若鴻掃視賀蘭慎，眼神清冷復(fù)雜，像是檐下倒掛的冰棱般扎人。賀蘭慎好像明白了什么，平淡的目光也變得深沉起來。

    兩人的交鋒轉(zhuǎn)瞬即逝，陳若鴻清了清嗓子，澀啞道：“大理寺不是二位聊閑話的地方，有話回去關(guān)起門來說，莫要在此礙眼?！?/br>
    “除夕夜還要叨擾陳少卿，失禮失禮。”裴敏頷首一禮，而后笑道，“司中準(zhǔn)備了美酒羊rou、餃子面食，陳少卿若不嫌棄，便賞臉與我等共進(jìn)晚膳如何？順便，還可以找?guī)熣剖驴纯床∈裁础！?/br>
    說罷，未等陳若鴻拒絕，她便揮手示意身后的朱雀道：“請陳少卿上車，好生招待。”

    賀蘭慎重回凈蓮司，受到了以沙迦、靳余為首的吏員們熱烈的歡迎。

    司中準(zhǔn)備了滿桌的佳肴，一則是辭舊迎新賀新年，二則是為賀蘭慎接風(fēng)洗塵去去晦氣，三則是感謝上賓陳若鴻的照拂……后半夜城中放了煙花，觥籌交錯，熱鬧非凡，仿佛塵世間所有的煩惱傷痛都可以忘卻在這杯盞之間。

    陳若鴻今日似乎心情不佳，一個勁兒地喝酒，師忘情去勸也不聽。裴敏見他越喝臉越白，怕他出事，便朝吃飽了在一旁射覆玩兒的靳余招招手道：“小魚兒，送陳少卿回府……”

    “我自己走。”陳若鴻擱下酒杯，踉踉蹌蹌起身，不讓靳余碰他。

    走了兩步，他又回過身來，盯著裴敏許久，直到眼眶都泛了紅，才借著酒意說出了壓在心底許多年的話：“……裴敏，我不欠你什么了?！?/br>
    猝不及防的一句話，讓裴敏臉上的笑意僵住。

    知曉內(nèi)情師忘情也怔住了，隨即皺眉，目光在裴敏和陳若鴻之間來回巡視，似是擔(dān)憂。

    覺察出氣氛的僵持，賀蘭慎輕輕擱下筷子，片刻打破沉默道：“我送陳少卿?！?/br>
    陳若鴻與賀蘭慎一前一后出了門，裴敏也收攏思緒，招呼眾下屬道：“都愣著干什么？該吃吃，該喝喝，浪費(fèi)糧食的留下來刷碗?！?/br>
    沙迦很有眼力見地配合活躍氣氛，宴席這才得以繼續(xù)。

    裴敏坐不住，想了想還是追了出去，剛出凈蓮司的門，便見陳若鴻與賀蘭慎隔著一丈遠(yuǎn)的距離對峙。夜色深沉，孤寂的燈光落在二人之間，像是一道無法逾越的鴻溝。

    陳若鴻即便醉了，姿態(tài)也是最端正的。他面色微白，嘴唇?jīng)]什么血色，只將視線投向門口佇立的裴敏，笑了聲，自嘲般道：“你曾說不喜歡年紀(jì)比你小的男子，我竟相信了……”

    “陳少卿喝醉了。”賀蘭慎輕聲道。

    陳若鴻不理會賀蘭慎的提醒，只直直地望著裴敏，像是尋求一個答案般執(zhí)著道：“我后悔了，也曾努力彌補(bǔ)，可是……你為何不等等我？”

    即便他竭力挺直了背脊，也難以掩飾聲線的顫抖。裴敏微睜雙目，忽然間明白了他泛紅的眼中洶涌的并非是酒意，而是淚光。

    一顆水珠自眼角滑下，又被他飛速抹去，陳若鴻繃緊下頜，又問了遍：“為什么你不等等我？”

    短暫的無措過后，裴敏很快收斂凌亂如麻的思緒。她緩步邁下臺階，低聲道：“你從未欠過我什么，不必自責(zé)，不必執(zhí)著?！?/br>
    不必自責(zé)于過往，不必執(zhí)著于虛妄。

    陳若鴻聽懂了。今夜大概是他二十七年歲月中唯一一次失態(tài)，狼狽且清高，他的驕傲不允許他再糾纏下去，既是有緣無分，哪怕削骨挖rou也要放下。

    壓抑許久的情緒釋放，陳若鴻已恢復(fù)些許鎮(zhèn)定，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“我明白了?！?/br>
    “對不起?！迸崦粲值?。

    陳若鴻腳步一頓，卻沒有回頭。他孤身一人踏著夜色離去，背影挺直彰顯凌寒傲骨，相伴唯身下一影，手中一燈。

    裴敏目送陳若鴻離去，忽的指尖一暖，是賀蘭慎