寧仍未返還。楊沐獨自在家陪母親過節(jié)，他扎了五個花燈，自己、顏寧、三寶、大新還有四喜各一個，只有四喜的那個被她拿去了，三寶和大新已經(jīng)步入成人的世界，再也不需要花燈了。

月光如銀瓶乍泄，清輝灑滿了院落。楊沐對著明月，想起東坡居士的那首來，第一次真真切切體會到了人生的寂寥，心里涌起一股涼薄的哀傷。他將花燈全都點起來，插在門口，晚風輕搖著四盞花燈，看起來無比熱鬧，但熱鬧的只是花燈，寂寞的是看燈的人。

又過了近半月，已到了荷花開盡，桂香最盛的時節(jié)，楊沐收到了顏先生和顏寧的信。先生在信中向他表示歉意，因為顏母仙逝，須在家守孝三年，無法回私塾繼續(xù)授業(yè)，就得麻煩學生暫時代為授業(yè)。另外他會向吳員外言明，盡力為之覓尋新的西席先生。并期望楊沐繼續(xù)學習，不可耽誤次年的院試以及兩年后的鄉(xiāng)試。

顏寧的信寫得比先生的詳盡，將他回家后的事都交代得清清楚楚的。大意是因祖母過世，他無法再回吳村，需要守孝一年，也因此無法參加次年的歲試，他只能參加后年的科試，屆時與楊沐一同去參兩年后的鄉(xiāng)試。在信末又督促楊沐要認真讀書，別學三寶和大新的樣，早早就把媳婦定下來了?！按笳煞蛑换脊γ涣?，何患無妻”，他的原話是這么寫的。

楊沐看著信忍不住笑起來，然后給先生和顏寧分別回了信，認命地做起小先生來。每天夜里還不忘挑燈苦讀，以響應顏寧的“立功名”志向。算起來，這是楊沐和顏寧自認識后最長時間的別離，以前顏寧雖然年年都要回家過年，但回去也不過一個月多的時間，這一次，可是真正的離別。

第14章州城趕考

過了臘八，私塾散了學。楊沐回到家中，安心讀書，偶爾吳嚴會來找他討論學問。

閑暇的時候也幫著母親干活。這些年母親一直供他讀書，雖然不曾花費什么束脩，但筆墨紙硯這些花費是少不了的，吃穿用度也是必須的。別人家如他這般的半大小子，都能頂大半個勞力了，他不僅不能幫忙，還得母親供養(yǎng)著念書。楊沐望望家徒四壁的家，看著跳躍的燈花下正做針線活的母親，她還不到四十，卻已經(jīng)霜染鬢發(fā)了，不由深深嘆了口氣。

“鐵蛋，咋了？”楊母聽見兒子的嘆息，抬頭看他。

這些年，叫他小名的人越來越少，母親還是一如既往地喚他鐵蛋，他鼻子有些酸：“娘，這些年真是辛苦您了。”

楊母慈祥地看著兒子，伸手攏了一下散落的頭發(fā)：“娘不辛苦。我兒子有出息，娘高興著呢?！?/br>
楊沐看著母親說：“等我考取了秀才，就能掙錢養(yǎng)家了，不讓娘這么辛苦?！弊x書人中了秀才，就算是考取了功名，可免徭役賦稅，優(yōu)秀者每月還能領取公糧，也能獨自坐館教書了。

楊母笑了，眼角露出美麗的魚尾紋：“好，我等著我兒考秀才中舉人呢，將來做大官，娘就可以享福了。”

楊沐點點頭：“兒子一定會讓娘享福的?！?/br>
這天陽光很好，沒有風，楊沐在院子里幫母親翻曬蓮子，聽見有人喚他：“鐵蛋！”

楊沐回頭，只見一個瘦高的青年正往院子來，笑望著他?！傲肿痈纾慊貋砹税?，快進來坐?！睏钽逑渤鐾?，連忙給楊林搬凳子，“今年回得比往年早，還有半個月才過年呢?！彼诌M屋去泡茶。

楊林眼睛追著他的身影轉來轉去：“鐵蛋，別忙了，過來說說話。嬸子不在家？”

楊沐端了茶水過來，聞到楊林身上有一股淡淡的草藥味：“也沒什么，天冷，喝點熱茶。我娘去趕集了。”

“我回來成親的。”楊林接過茶杯，突兀地丟出這么一句話。

“?。?！”楊沐吃了一驚，又覺得不妥，林子哥今年十七歲了，也到成家的年紀了，“恭喜你啊，林子哥。新娘子是哪里的？”

楊林笑了一下：“縣城近郊的?！?/br>
“那你見過她嗎？”

“見過幾次，她哥是我?guī)熜?。?/br>
“哦。”一陣短暫的沉默。

楊林含笑望著他：“聽說你考過童生了。恭喜你??！”

楊沐有些不好意思地笑笑：“春天去縣城考試的時候，本想去看看你，才想起來忘記問你的地址了?！?/br>
楊林笑瞇瞇的：“一會兒給你留個地址，下次去了就找我。”

“好。林子哥已經(jīng)出師了吧？”楊沐想起他學徒的事來。

“嗯，算是出師了。我現(xiàn)在給師傅打下手，抓抓藥，看點小病，要做坐堂大夫，還需要很長時間呢。”楊林想起當初背藥性、湯頭的痛苦經(jīng)歷來，總算是熬過來了，不由得松了一口氣。

楊沐由衷地為他高興：“你現(xiàn)在是小楊大夫了呢，過幾年，就是楊大夫了。”

“呵呵，等那時候，你恐怕就是楊大人了呢。”楊林笑著說。

楊沐有些窘迫：“哪有那么容易呢?！?/br>
楊林拍拍他的肩：“事在人為，你這么聰明，一定可以的。我成親的時候，事情比較多，你能過來幫忙嗎？”

楊沐連忙點頭：“林子哥用得上的地方盡管叫我。”

臘月廿二日，天氣冷晴，是個宜嫁娶的黃道吉日，楊沐穿戴一新，陪著楊林去接親。一路都是水路，幾條船披紅掛彩，在漪水河上點染出一道亮目的風景。吹吹打打鬧了一天，終于將新人送進洞房。

趁著鬧洞房的當兒，楊沐退了出來，晚上喝了點家釀的米酒，有點暈乎乎的。他站在自家籬笆墻外，深吸了一口冷冽的空氣，抬首仰望著烏藍的天幕，下弦月還未出現(xiàn)，天上繁星璀璨，楊沐很自然地想起了那個有一雙星辰般明亮眼睛的人來，顏寧現(xiàn)在在做什么呢。又想起今日的婚禮，明年，也許就是大新和三寶婚禮了，再過兩年，顏寧和自己是不是也要成親了呢？一起長大的伙伴，就這樣各奔東西，再也不能像當初那樣日夜相伴、不分彼此了。心中不由得涌起一股薄薄的凄涼來。

過了年，顏先生舉薦的西席先生也到了。因二月要考童試，吳員外不敢馬虎，楊沐雖然能給蒙童授課，但給同齡的同窗講策論就比較難了，所以必須得有有經(jīng)驗的先生來指導。新來的先生姓于，是顏先生的同窗好友，秀才出身，鄉(xiāng)試屢次不中，故絕了中舉之心，因家中頗有田產(chǎn)，所以不曾以教授為業(yè)，平素只在家中讀書作詩，侍弄田產(chǎn)。這次顏先生請了他來暫代授業(yè)，尤其提到學生楊沐如何優(yōu)秀，于先生知道顏先生眼光頗高，見他如此推重楊沐