只可恨方三那廝，從獄中出來便悄無聲息離了京城，京中舊居只留了一個啞仆看門，任誰也不曉得他去了哪里。所幸京中還有邱固胡十八等三五知交好友，大將軍葬在皇陵，輕易去不得，逢上心頭難過時，眾人便提著酒葫蘆去鄺不疑墓前，哭一場拜祭一番，聊解心頭郁悶也就罷了。

只是風云流散，很快幾人也都各自分別，大將軍一手提撥起來的那幾個將領，有的去邊關鎮(zhèn)守，有的到各郡為官。雖說也都是封疆大吏，可明眼人都看得出來，這是明升實降了。上任那日，有相好的京城官員為程五置酒送行，暗地里替他抱不平，宣武侯卻一笑置之，悵然道，自己比死去的將士們強多了，畢竟還有命在。

這話傳到程老太爺?shù)亩?，侯爺?shù)牡埠苁歉锌艘环Ｏ氩坏綇那安粸樗驳睦衔?，如今也穩(wěn)重起來了。程老爺子宦海沉伏五十余年，深知當官不是那么容易的事，一時波折在所難免。五小子如今看來是失了圣意，但他還年輕呢，皇帝的心思也不會一成不變，誰知道什么時候就峰回路轉(zhuǎn)了呢？退一萬步說，就算當今圣上一直不喜歡這些賀門將領，還有太子呢！自己老程家，可是正宗的□□。打太子還未出生時，兩家就結(jié)下了不解之緣。大將軍固然富大命大，若沒自家老五，當年能不能從彘圈逃出來還很難說。而若沒有大將軍立下汗馬功勞，鄭氏又怎會如此輕松地成為后宮主母？太子又怎會順理成章地入主東宮？

正因如此，當大將軍戰(zhàn)死沙場之后，朝中有些人覺得太子沒了大靠山，蠢蠢欲動欲行不軌之事時，京城程家、邱家、和鄭氏聯(lián)姻的林家等世家大族都群起而攻之。好幾位大臣頻頻上奏章，懇請皇帝分封兩位皇子去地方上為王。老將江源更是正式把鄭謖納入門下，衛(wèi)護太子之意昭然若揭。朝堂上一番明爭暗斗之后，元始二十年春，皇帝終于封兩位皇子為滁洲王和安山王，兩位王爺于當年離開京城奔赴封地，遠離了京城政治中心，皇儲之爭告一段落。

遠在益州為官的程五聽到這消息時，很是松了口氣。同時又覺得大將軍雖然身死，余蔭尤在。自己跟他算是跟對了人。太子和皇后安穩(wěn)無虞，想必大將軍泉下有知，心中也必然欣慰。念及此，便帶著三五仆從去益州城外打馬跑了一圈，遙望京城方向，心頭只是一片悵然。

及至歸家時，他家大娘子喚奴仆上來服侍，等洗臉換了衣服，才奉上一個小小印章，道：“說也奇怪，今兒外頭來了兩個人，說是五郎舊識，問他們姓甚名誰，卻又不說，只給了這枚章兒。五郎你瞧，可是熟人的東西？”

程五就著她的手瞧了一眼，只看到那印上小小一個方字，立時臉色就變了，一把奪過印章來，道：“那人現(xiàn)在哪里？可曾把人留住了？”

程家娘子見他如此著忙，也慌了神，忙道：“那人不肯留，已是走了，也不曾留下什么住處地址?！?/br>
程五便把那印章緊緊攥在手里，一邊吩咐從人，一邊往外走，道：“去城里各客棧打聽打聽，有沒有一位方爺在此地投宿。若打聽著人了，千萬請他來府里一趟！……算了，還是我親自跑一趟罷！”說著牽了馬，領著人如飛般往外去了。

不說程家娘子在家如何驚訝，單講程五帶著奴仆，在益州城里挨家客棧打聽方犁消息，卻是人都說不曾見過什么姓方的旅客。程五卻是不肯死心，直打聽到天黑，才悵悵地回來了，在家歇了一晚，左思右想，不知遺漏了哪里。卻是程大娘子見夫君悶悶不樂，提醒他道：“既然不在客棧，難不成宿在這城里別的熟人家？”

程五搖頭，道：“自打鄺大哥和大將軍去了，方三兒在這世上哪還有什么比我更熟的熟人？……也不知他現(xiàn)在怎么樣了？只可嘆他和大將軍好了一場，最終卻是這么個下場，真是想想我心里就不大暢快……”

程大娘子卻又凝神細想了片刻，道：“既然益州城里沒甚熟人，難不成住在水上？”

一語提醒了程五，原來益州城外便是益陽河，來往商旅多有乘船路過的。夜間便不上岸，只宿在碼頭邊。程五忙爬起來，半夜里就要起身往碼頭去。卻被大娘子拉住了，道：“這時黑燈瞎火的，卻找誰打聽去？城門也關了，好歹等天明再去?！?/br>
于是翌日清晨，程五天不亮便起了身，急急忙忙地梳洗了，騎上馬，帶著三五從人便往城外跑。等到河邊碼頭時，已是天光大亮，果然河邊停著三五艘船，一些人忙著上上下下地搬運貨物。

自從去年冬天，皇帝在幾次廷議后下了詔令，廢除了三年前頒布的告緡令。消息傳出后，大夏蟄伏多時的商賈們立刻心思活絡起來，如今官道上也陸續(xù)出現(xiàn)一些拖運貨物的馬車和商隊。沉寂多時的渡口碼頭，也漸漸熱鬧了起來。

仆從不等吩咐，早挨著船只打聽去了，只留程五一人騎在馬上，伸著脖兒往四面看。猛可里看到其中一條船要離岸了，忙驅(qū)馬跑過去，對船上艄公道：“老伯，借問一句，船上可有姓方的客人？”

那艄公抬頭望望他，停下手中船槳，道：“大爺可是姓程？”

程五心頭一突，忙翻身下馬，連連點頭道：“正是！快停下船，告訴方三兒，程孝之來了，請他過府一敘！”

那艄公便對旁邊小舟子說了兩句，舟子如飛般進了船艙，片刻后從艙中走出一人來，身著湖藍袍兒，面白如玉，不是方犁是誰？

方犁卻不命人靠岸，只站在船上遙遙對程五拱一拱手，道：“程兄，今日就此別過了，來日有緣，再敘別情！”

程五大急，大聲道：“方三兒，忒不仗義！虧哥哥素日想你想得夜不能寐！好歹上來寬坐片刻……”

一語未了，那語嘎然而止。就見舟中此時又走出一個人來。那人身形高大英武，穿著月白色袍兒，越發(fā)顯得玉樹臨風。雖頭上帶著個遮陽的斗笠，看不清臉，然而程五與他家大將軍朝夕相處這些年，豈有認不出來之理？

當下程五怔立當?shù)?，如遭雷擊。船上那兩人卻并未再說話，只吩咐舟子開船。艄公依言忙碌起來。船只緩緩離岸，朝下游而去。賀言春伸出一只手摟著方犁的肩，兩人站在船上，遙遙朝程五揮了揮手。

直到船只變成一個黑點，再也看不見了，程五的心還在怦怦亂跳。萬般思緒都涌上心頭，一時是恨，這般要事竟將自己瞞得死死的，虧他還為此哭了兩三年；一時是憂，也不知大將軍詐死之事，還有多少人曉得?；仡^仔細分析，卻又放下心來。以將軍行事之機密，連自己和胡十八等人都蒙在鼓里，只怕這事除了齊小白，世上再無什么人