一時間議論起了縣城里各處食鋪的拿手菜。

    “你們都是來買油的??？”有那熟悉的過路人看著這么多人便湊過來問, “咦，今天怎么還沒開門？”

    “不知道呢，”那打赤膊的漢子困惑地回他，“往常這會兒早就開了，也不知道這鋪子的東家今日是怎么了，難不成病了？”

    路人噗嗤一笑，“這鋪子的東家是誰你都不知道吧，你咒她生病被人知道了可了不得?！?/br>
    “東家不是一對母子嗎，好像是姓李？”同樣不知道的另一人問道：“和善得很，那炸過油條的油都送幼慈院去了呢，除了他們母子就還有一個不愛說話的伙計，好家伙力氣大得很，一缸油都能搬動?！?/br>
    “這你可是想差了，”那路人得意洋洋，“李家母子只是下人，替主人家看鋪子的，真正的主家啊另有其人！”

    “說來你們也認識，就是出了文曲星陳三老爺?shù)年惣?，這是陳家三太太開的鋪子！不單單這個，這縣城里凡是賣油條油餅最好的鋪子都是陳三太太開的?！?/br>
    “哇，那可不得好些？！”好些人湊過來問，“西市那家賣粉面的也是？”

    “自然?！?/br>
    “東市那邊那家油鋪也是？”

    “不錯，油鋪只要是賣這新出的菜油的都是，旁的油鋪只學(xué)會了榨黃豆油，這菜油還沒找著邊呢?！?/br>
    “怪不得他們兩家的豆油最便宜，如今只需四十文一升，旁的油鋪都要四十三、四十五文呢。”小攤販對這便宜東西印象最深，這么一說好幾個人就回應(yīng)了。

    “哈哈貴了我們也就不來了，”挑著擔的漢子哈哈笑，“自從有了這黃豆油，家家戶戶就都不吃豬油了，我也做起了這賣油的營生養(yǎng)家糊口?！?/br>
    “如今還有了這三十文一升的菜油，我那摳門婆娘做飯都敢使勁放油了，要放在幾年前誰敢想，陳三太太是個大善人啊?！?/br>
    “還別說，這放了油的菜啊，就是香些?！?/br>
    “你也是沖著這三十文一升的菜油來的啊？”先前那赤膊漢子問道：“大家伙兒都是沖著這三十文一升的菜油來的嗎？”

    “是啊，雖然這菜油比不得豆油和芝麻油香，可是它便宜啊，前兩日我不過是買了兩升，賣五個銅板一勺到那人多的地方轉(zhuǎn)一圈就賣光了。”

    “這不，今早就又來買?！?/br>
    旁邊幾個哈哈大笑，“張老大你還不如問誰不是沖著這菜油的呢哈哈哈……”

    “哎你們說這菜油是用什么榨出來的??？”一個衣著較為體面的中年人走上前問道：“從未聽聞這菜還能榨油呢，也不知道是什么菜?！?/br>
    “許是從京城來的吧，”有人胡亂猜測，“陳老爺不是剛從京城回來嗎？不過你問這個作甚？”

    那人一滯，正待開口卻聽到有人驚呼，“來了，來了，油來了！”

    人群一窩蜂地涌上去，“掌柜的你們今日怎么這般晚?。俊?/br>
    “見諒，諸位見諒，”李三從牛車上站起，拱手道：“昨日菜油賣光了，我們連夜去取這路途遙遠便晚了，諸位見諒！”

    “哎呀賣光了啊，那我今日可得多買些，我要十升！”

    “那我要二十升！”

    “我要五升！”

    李三急得頭冒出了冷汗，連忙告罪，“諸位，諸位多多包涵，我們東家說了這菜油今年出得少，每個客官一天只能買一升，不能買這許多了?！?/br>
    “哎怎么這樣啊……”

    “這有錢還不能買了？”

    “哎，去年他們家的豆油也是，剛出那會兒一人也只得買兩升，這幾個月才放開了賣的?！?/br>
    “那我要一升菜油，五升豆油，三升芝麻油！”

    “我也一升菜油，十升豆油……”

    “油條，別忘了我的油條！”

    ……

    熱熱鬧鬧的，不一會兒剛從牛車上抬下來的一個大缸空了，另兩個也下去了一半。

    李三擦了擦頭上的汗，給他在給熟客炸著油條的娘倒了杯水，感嘆道：“回頭得跟馮大哥說一說，讓他多榨些菜油，這么點不夠啊?！?/br>
    “李三哥這恐怕不行咧，”油鋪里唯一的伙計道：“油坊都擴了三間屋子了，馮莊頭說如今人手不夠，油坊再加人就得耽誤地里的活計了?！?/br>
    “如今正是種芝麻的時候呢，耽誤不得，不然明年就沒有芝麻油賣了?！?/br>
    理是這個理，但是眼見著到手的銀子飛走也讓李三撓心撓肝的，他正欲嘆氣忽看到角落里有個穿著半舊錦衣的中年人，望著那油缸發(fā)呆。

    他頓時精神一振，走上前去招呼道：“這位客官，您要買什么油？”

    “我們鋪子里有芝麻油、豆油和菜油，芝麻油一百文一升，豆油四十文一升，新出的菜油只要三十文一升。”

    那中年人回過頭，問：“你們的菜油，可否讓我瞧瞧？”

    “客官稍等，”李三取了個竹筒，從缸里舀了一個底倒在碗內(nèi)，遞過去給那人看，“這就是我們鋪子里的菜油了?！?/br>
    這油黃橙橙的，略有些綠，中年人湊近了便聞到一股子青味，不由得驚問道：“這是什么東西榨出的油，能吃嗎？”

    “自是能吃的，”李三好脾氣地解釋：“瞧見我們門口那攤子沒，現(xiàn)在用的都是菜油，炸出來的油條也是酥脆噴香?！?/br>
    中年人望著門口那一文錢一根，三文錢兩根的金黃油條沉思片刻，然后問道：“你們東家在何處，可否商談一筆生意？”

    ……

    這個夏天熱得不行。

    劉玉真披著一件紗衣，搖著扇子伸手去撥弄冰盆底下泛著浮冰的水，“桂枝，這冰都化了，去換盆新的來?！?/br>
    桂枝搖頭，“姑娘，您的月信就是這幾日，今日已用過了兩盆冰，可不能再用了，身子要緊呢?！?/br>
    “好吧，”劉玉真被勸得回到了位置上，團扇揮得更起勁但帶來的只是一陣陣熱風(fēng)，不由得氣惱地把它丟到一邊，“那去給我取碗綠豆湯來，這天實在是太熱了，怎么都八月了還這么熱？”

    “我記得去年沒這么熱的啊?！?/br>
    桂枝去門口吩咐人送綠豆湯，回來便解釋道：“姑娘，去年這會兒您還在府里呢，冰可勁兒用，但是如今家里頭的冰都是太太打發(fā)人送來的，四處分一分便少了?！?/br>
    “如今這一盆還是姑爺瞧您怕熱，特地把他那盆送來的呢?！?/br>
    “那，那綠豆湯也給前院書房送一份去好了，他如今身子還未好全，孩子們也還小，放涼了的就好，莫要端冷的?！眲⒂裾嬲f得有幾分勉強。

    桂枝噗呲一笑，“姑娘您還在跟姑爺置氣啊？其實大夫說姑爺喝一兩口酒不礙事的?！?/br>
    劉玉真嘆氣，又把團扇撿了回來，“他啊，算了不說了，他的身體他自己看顧，我說的那硝石可派人去找了？”

    劉家是不缺冰的