有所錯漏，就拿戒尺抽他腳底，有時更要他脫光衣服再抽，也不知是什么怪癖。我朋友知道這師父請來不易，被打得腳底流血也不敢聲張，只好一面瞞著母親，一面加倍用功，終于學到后來，將書本背得只字不差，接連一個月，也挨不上一次打?！?/br>
楚笑之贊道：“功夫不負有心人，這孝子有心，老天自然不會虧待他！”

“呵，我勸你還是聽到后面再說話的好?！迸嵝闱洳恍迹澳且荒曛星?，我這位朋友跟老師也學滿了三年，恰逢城里的學子們結(jié)伙賽詩，我朋友便湊趣前往，不想竟拔得頭籌。那一年他年方十四，拿了彩頭，身披紅綢，欣喜若狂，一路狂奔回家，著急要向母親炫耀。她母親雖還住在青樓，可與鴇母約法三章，每日只是彈唱應酬，并不開門接客。這一日我朋友回去，到門口竟聽見了男人的聲音，他心覺奇怪，便駐足諦聽，一聽之下，發(fā)覺那聲音似乎還有些耳熟?！?/br>
裴秀卿說到這里，聲音也不覺低了下去。他攥了攥拳頭，緩緩呼吸了一口。楚笑之見狀，便安慰：“不急，你慢慢說?！?/br>
裴秀卿定了定心神，終于繼續(xù)：“那男人的聲音正是那老學究的。我朋友以為老師背著自己在母親面前告狀，一顆雀躍的心登時忐忑起來，悄悄在窗上戳了個洞，屏息窺看。他那時畢竟年幼，太不知道世情常理，真是告狀誰會挑這時辰？所以等我朋友一看見里面的情形，整個人登時如遭雷擊，手里的香囊彩頭滾落在地，周身簌簌發(fā)抖，幾欲暈厥過去?！?/br>
說到這里，楚笑之已猜到大半，想讓裴秀卿不必再說，裴秀卿卻擺手示意無妨。他初時說起這段，神色還有些激動，到現(xiàn)在反而習慣了似的，已是無波無瀾：“只見我朋友的娘除盡了衣裳，跪在老學究面前，而那學究同待我朋友一樣，手執(zhí)戒尺，一下一下地狠狠抽打在她身上。因她是女子，不易被人看見了身子，抽的地方便不止腳板，而是毫無顧忌，恣意發(fā)揮。我朋友親眼看見，他娘胸前身后，無一好rou，早是傷痕累累，血跡斑斑！更有甚者，舊傷疊著新傷，青紫斑駁，結(jié)痂化膿，想來被這老畜生折磨，已遠非頭一次了！”

楚笑之是光明正派之人，雖事不關(guān)己，也已聽得怒火中燒。他從小習武，遇見不平便總按捺不住，當下氣道：“豈有此理！這種衣冠禽獸，是可忍孰不可忍！

裴秀卿面無表情：“可我那朋友不但忍了，還跑了?！?/br>
楚笑之皺起眉頭。

“呵，很懦弱，很沒用吧?！迸嵝闱涞?，“我那朋友又何嘗不痛恨這樣懦弱沒用的自己？就是到了今時今日，他還常常夢見當日的情形，每一次在夢里，他都將那老畜生千刀萬剮，恨不能嚙骨食心！可在當時，他區(qū)區(qū)一個十四歲的少年，手無縛雞之力，母親又身在妓籍，平日里因為不再接客而遭了老鴇不少白眼，要是這樣的事再聲張出去，莫說昔日花魁的聲名要掃地，就是母子倆的容身之地也會成個難題。于是我朋友只好等，等到他的嘴唇被自己咬得鮮血淋漓，那老畜生才從房里出來。他曾發(fā)誓，要讓這畜生得到報應，后來思來想去，便找到了樓里最當紅的新任花魁，求她幫自己做一件事?！?/br>
“既是花魁，一定是眾星捧月心比天高的女子,他一個兩袖清風的少年，怎能輕易說動別人出手？”楚笑之也不是蠢蛋，果然一下便察覺了關(guān)竅。

裴秀卿眼風一轉(zhuǎn)，意味深長道：“剛才忘了說，我的這位朋友，相貌是生得極為俊俏的?！?/br>
楚笑之盯著他的眉眼瞧了半晌，心道你也生得很漂亮，但仍是不明他這句話的用意，愣愣地：“何意？”

“男愛嬌，女愛俏?？v是青樓花魁，每日對著腦滿腸肥的臭男人裝模作樣久了，自然也會希望有個美男子來，如敬天神一樣地侍奉討好自己?！?/br>
楚笑之心頭一凜：“可那少年才剛十四……”

“年少又如何，青樓里十三四歲便開了苞的姐兒多如牛毛，又有幾個曉得何為人事？為了報仇，只消付這區(qū)區(qū)一點代價，我這朋友已是撿著大便宜了。”

楚笑之嘆了口氣，也終被他說服，點點頭：“然后呢？”

“這花魁是被城中的一位官家公子給長包了的，照理誰都不得近身。后來一日，這老東西又來樓里，恰好這花魁的恩客也在。她向那衙內(nèi)哭訴丟了肚兜，衙內(nèi)大怒，命鎖起樓子上下徹查。未幾，老東西被人發(fā)現(xiàn)醉倒在院中，懷里藏著件紅粉飄香的肚兜，不是花魁那件是甚？衙內(nèi)當場命人將他揪去毒打，后院登時慘叫連連。那些人險些將他命根踹斷，我朋友去看時，只見他褲襠里鮮血直噴，一張老臉煞白如紙，此情此景，實是不死也殘。”

楚笑之痛快地撫掌大笑起來，直似是自己大仇得報一般痛快，末了，他才想起一事：“可這下沒了老師，你這朋友便讀不成書，還將如何躍那龍門？”

“哼，沒了師父又如何？常言道師父領(lǐng)進門，修行在個人，我這朋友又不蠢，既已發(fā)蒙，便是沒有人在前引路，也可自行摸索出門徑，這一點，就不牢你費心了?！?/br>
楚笑之笑笑：“你朋友豈止不蠢，簡直是天分極高了。”

“那是自然。”裴秀卿微微得意，“就是在之前的那三年，也常有那老東西苦思不解而我朋友一點即透的例子。我這朋友自恃才高，此后自學了兩年，就去參加童試，果然，一試便中。這年他十六歲，已是遠近聞名的少年神童，‘案首’秀才了?！?/br>
楚笑之這時最該說些“天理昭昭善惡有報”的話，卻始終安安靜靜，不發(fā)一言。裴秀卿等了片刻，不見他打斷，反覺得奇怪，忍不住問：“怎么你倒不出聲了？”

“是你叫我聽到最后的，恐怕這故事還沒有說完，沒聽下文，我也不便擅自評斷。”

裴秀卿這回倒是自己討了個沒趣，撇了撇嘴，說道：“不錯，這中了秀才，未必就是交上了什么天大的好運。等到我這朋友入了府學，那才真是孽緣難躲，在劫難逃……”

8.

楚笑之憂心忡忡地點頭，似是當真聽得入迷。

裴秀卿也不恥笑他，繼續(xù)娓娓說道：“照例過了童試，便要等三年一度的秋闈了，而我朋友因才名廣播，漸漸地有許多撰文寫字的活計找上門來。秦淮中人貪名逐利，一向不問是非，人云亦云，一時間只消是蓋上我朋友印鑒的東西，書齋里便人人趨之若鶩，久而久之，連他自己都有些恍惚，不知自己到底是池中金鱗，還是魚目混珠。

一日，他給相熟的書齋送畫去，見一書生正在自己的畫前駐足。那畫是他同店家打過商量，專程不留印不落款的，只等成交之后再來看購者何人。我朋友見那書生瞧得專心，便十分好奇，刻意不露身份，信口探問，