睛的，拿眼刀刮時(shí)載：“是嗎？你不是藥商嗎？我還當(dāng)你是給江石收藥材的呢？時(shí)明府，江石是不是在你那邊地界收藥材的??？他這進(jìn)進(jìn)出出的，沒(méi)個(gè)過(guò)稅的？”

    時(shí)載端著茶盞，聞著清香，心想自己在街上遇到中年男子面上不顯，竟還是心里生疑，將二人的對(duì)話一一回稟了樓淮祀，這般戒心，不知以前是做什么行當(dāng)，半晌后來(lái)說(shuō)道：“江郎君只買(mǎi)不賣(mài)，既不進(jìn)城賣(mài)藥，也不在重要的津口渡頭販賣(mài)，常在外頭野渡裝船就走，棲州簡(jiǎn)陋，那處不曾設(shè)監(jiān)務(wù)，便沒(méi)有過(guò)稅?！币氖?，棲州太亂了，略偏點(diǎn)的地方設(shè)個(gè)監(jiān)務(wù)收過(guò)稅，惹來(lái)賊匪，連鍋都給端掉。

    “江石生得正人君子模樣，沒(méi)想到還干這種事，正經(jīng)的渡口不走，還要走野渡。”樓淮祀道，“時(shí)明府，幾時(shí)你遞個(gè)話給他，叫他船只不要來(lái)影無(wú)蹤的，最好再來(lái)?xiàng)莩且查_(kāi)個(gè)藥鋪，我剛好買(mǎi)了一條街，給他留了店鋪，看在相熟的份上，便宜點(diǎn)租賃與他?！?/br>
    時(shí)載詫異：“知州這是要……”殺熟？

    “哪里?！睒腔挫氇熜?，“江石純是被你連累的。時(shí)明府，你叫我很不高興，偏你又沒(méi)做錯(cuò)什么事，我只好拿你好友出出氣，再說(shuō)，這本是他份內(nèi)之事?！?/br>
    時(shí)載道：“江郎君與我交情平平。”

    樓淮祀道：“對(duì)啊，交情平平都能被你連累。以后哪個(gè)與你交友是不是該細(xì)細(xì)思量？”

    時(shí)載半點(diǎn)也不生氣，江石這頭肥羊，他都想從他身上薅點(diǎn)羊毛下來(lái)，無(wú)損他與江石的那點(diǎn)交情：“下官若是見(jiàn)到江郎君，定遞話與他，叫他來(lái)?xiàng)莩情_(kāi)藥材鋪。”轉(zhuǎn)而揖禮道，“下官此次來(lái)為得是縣里糧種之事?！?/br>
    樓淮祀摸摸下巴，道：“時(shí)明府，我都還沒(méi)正式接任呢，州里事不是宋通判管著嗎？你去問(wèn)他。”

    時(shí)載露出愁苦的神色，他也不談宋光惰職、不肯作為，一味道：“知州，云水舊年春時(shí)下秧苗時(shí)，淹了兩次水，再?zèng)]多的秧苗補(bǔ)種，稻谷打穗時(shí)又遭了蟲(chóng)害，收成只得往年的六成，納了糧稅后余糧只夠溫飽，忍饑耐餓藏得糧種，又逢鼠害，剩得那些糧種，實(shí)在不夠種?！彼壑袧M是苦澀，“知州，人活在世福禍旦夕，橫死的凡幾，失足落水有之，斗毆亡故有之，軍中捐軀有之，或榮或辱都兼有之，但人，最不該被便是被餓死?！?/br>
    “一年辛苦，cao勞得手皸鬢霜，到頭來(lái)一家卻連一鍋充饑的米湯都不得，其中的辛酸無(wú)力無(wú)言訴說(shuō)。云水的百姓不是懶惰之民，拼著田中有長(zhǎng)蟲(chóng)、惡鼉、毒毒沼，艱難開(kāi)墾出一畝良田，沒(méi)有壯牛耕田，便人充牛力，拉著耕犁背朝青天、腰彎到地、汗滴入土盼一個(gè)禾苗青青至秋時(shí)累累?！?/br>
    樓淮祀托著腮盯著時(shí)載，他原先看時(shí)載覺(jué)得他與梅萼清大不同，聽(tīng)君一席話，方知：這倆嘴皮子一樣順溜。動(dòng)不動(dòng)就哄騙他，難道他看著又蠢又好騙？“時(shí)明府，你說(shuō)得九成不假，只一成不真?！?/br>
    時(shí)載坐那洗耳恭聽(tīng)：“知州指教?！?/br>
    “百姓活得不易，我信。你云水這七災(zāi)八難搞得沒(méi)糧種，我也信。種地苦辛、無(wú)有收成我也知是實(shí)情。不過(guò)，你說(shuō)你云水百姓會(huì)餓死，這就是扯謊。棲州民最?lèi)?ài)的事就是枕天席地、躺倒賴過(guò)，不就是因?yàn)闂蒺I不死嘛。地里雖沒(méi)糧，水里還有魚(yú)呢?！闭娴金I死的地步，棲州定有民亂，人餓到一定地步，搶殺擄掠造反，無(wú)所不為。棲州這一年一年，賊是一窩接一窩，造反卻是沒(méi)有，還不是因?yàn)轲I不死。

    地里有野菜、菌蕈，水里有魚(yú)蝦蟹貝，野里還飛鳥(niǎo)走獸。自樓淮祀踏上這片土地，又翻看了衛(wèi)絮送與衛(wèi)繁的那本輿圖，棲州富饒卻又貧窮。

    時(shí)載幽幽嘆了口氣：“知州所言甚是，只是，也不能光吃魚(yú)無(wú)米糧啊?！?/br>
    這話樓淮祀倒是心有戚戚：“也對(duì)，面飯要就菜蔬，菜蔬也要配面飯?！睉崙嵆獾?，“時(shí)明府早這么說(shuō)不就好了，非得拿話誆騙我。”

    時(shí)載順?biāo)轮?，揖禮：“是下官小人之心度君子之腹。”

    樓淮祀又不滿意了，湊到時(shí)載跟前，笑道：“時(shí)明府是不是在心里罵我呢？姓樓的豎子，滿口紈绔膏粱之語(yǔ)，不問(wèn)民生疾苦，只問(wèn)好飯就好菜，有何不食rou糜之嫌?！?/br>
    時(shí)載一點(diǎn)都沒(méi)慌亂，還正色道：“知州既沒(méi)推脫糧種之事，還關(guān)心過(guò)問(wèn)，知州便當(dāng)?shù)酶改腹??！?/br>
    樓淮祀冷笑：“行了，別給我戴高帽，你們棲州的糧倉(cāng)里，比老鼠舔過(guò)的都干凈，發(fā)霉的陳糧都找不出一捧。唉，我有心無(wú)力，上哪去給你找糧種?！?/br>
    時(shí)載離座一揖到底：“還請(qǐng)知州為云水百姓尋個(gè)出路。”

    樓淮祀搖搖描金扇，連聲唉嘆：“時(shí)明府，我這剛來(lái)?xiàng)?，大門(mén)都沒(méi)出幾回，上哪去找糧種?！?/br>
    時(shí)載又嘆口氣：“棲州之事我也知知州為難，只，知州不搭這一手，下官又該去問(wèn)哪一個(gè)。知州忍心一縣之民無(wú)糧可種，空耗這一年嗎？”

    樓淮祀拿扇柄戳他一下：“時(shí)明府這是料準(zhǔn)我不會(huì)置之不理？連往我家門(mén)口一躺這種無(wú)賴手段都使了出來(lái)。”

    時(shí)載輕輕一笑：“下官來(lái)時(shí)去了長(zhǎng)街，隨知州而來(lái)的有落魄文士、低賤九流，又有老弱病殘，知州待他們卻極為相厚，就連知州家的門(mén)役也是真心實(shí)意愛(ài)護(hù)其主。下官想：知州既能厚待他們，自也不會(huì)薄了棲州百姓。”

    “未必未必?！睒腔挫肴毁I(mǎi)賬，“他們要么是我的家仆，要么是我花銀子請(qǐng)來(lái)，跟棲州這幫子刁民大不相同。我這人瘦胳膊瘦腿，掃掃自家院子便好，舉鼎絕臏之事，還是避讓為妙?！?/br>
    時(shí)載不疾不徐，少有駁斥，卻道：“糧種之事于知州并非力所不能之事?！?/br>
    樓淮祀道：“此話不假，但我怕你得寸進(jìn)尺，有一必有二，有二必有三，三生萬(wàn)物生生不息，我怕到時(shí)不管什么狗屁倒灶的事都跑來(lái)煩我?！?/br>
    時(shí)載一揖到底：“眼下糧種之事慌急，只求知州為云水縣解了燃眉之急。”

    樓淮祀將扇子遮了臉，問(wèn)道：“你們?nèi)h與城中的糧米鋪沒(méi)有糧賣(mài)？”

    時(shí)載道：“有倒是有，只棲州供上后府庫(kù)里怕是沒(méi)有余錢(qián)?！睏莨俑F，夏秋兩稅都是刮空了庫(kù)底才“那就先問(wèn)他們借來(lái)嘛?！睒腔挫氤鲋饕獾溃爱?dāng)是預(yù)繳的住稅，慢慢往回扣就是，這主意如何？”

    “啊？”時(shí)載回不過(guò)神來(lái)。

    樓淮祀眼一瞪：“他們?cè)诔侵虚_(kāi)店做買(mǎi)賣(mài)，難道不交住稅的？早晚要交先收了來(lái)，記好明細(xì)，抽稅時(shí)相抵消便好?！?/br>
    時(shí)載苦笑不已，道：“知州，富庶之地譬如我家鄉(xiāng)桃溪，糧油米鋪米爛陳倉(cāng)，先支了來(lái)也不打緊?？蓷輩s是可著頭做帽，商家也過(guò)得緊巴巴，知州要是抽走了一批稻谷，就怕他們周轉(zhuǎn)不來(lái)。”棲州州內(nèi)少良田，又多水患蟲(chóng)害，一畝地所出多時(shí)不及一石，