三人忙道：“吾等又非做此營生的，怎能為此？”

圍觀者見他誠心，便也紛紛說情。老漢想來實(shí)難推脫，低頭忖了半晌，乃自箱中取了個(gè)木牛與他，卻未收錢，便徑自挑了擔(dān)子去了。

三人雖只得了兩件，倒也甚滿足，想來以之作賀禮雖好，然若多去了，反倒不新奇！遂又在市上逛了一陣，另尋了幾樣新奇物事作禮。

至日落時(shí)分，三人才各自散去。

注：

（1）西賓：對家塾教師或幕友的敬稱。

（2）正店：即市店，一般指（宋代）規(guī)模較大的酒樓。宋代實(shí)行酒水專賣，只有正店可自行釀酒。

（3）腳店：小零賣酒店的俗稱，一般指（宋代）比較大眾化的酒樓。腳店不可自行釀酒。

第16章退禮

十二月二十九，太子生辰，設(shè)宴東宮景福殿。前來拜賀者除了宗親，尚有資善堂翊善（1）、贊讀（2）等一干講官，總說來，來者并不眾。

午后，趁著與太子品茗之隙，允熙、允則二人便獻(xiàn)上了昨日南市得來的“奇物”，越凌見不過是兩個(gè)木頭鳥獸，初時(shí)并未上心。

允熙倒也不急，叫人取來水碗，學(xué)那老漢樣，點(diǎn)了點(diǎn)鳥頭，教那木鳥低頭吃水，果懾住了眾人，越凌自也稱奇！繼而取來木牛，但見輕拽牛尾，那木頭器物竟便動(dòng)了起來，一連走了數(shù)十步，竟還會(huì)轉(zhuǎn)彎，自又博個(gè)滿堂稱好。

越凌笑道：“此物從何得來？”

允則一時(shí)得意，道：“是城。。?！痹饰趺Σ逖裕骸澳耸俏崦顺鐾鈱ひ拋淼摹！毖蚤g與允則遞了個(gè)眼色。自知失言之人臉色頓紅，垂下眸去。允熙繼而道：“聽說是城南集市上得來?！痹蕜t忙點(diǎn)頭附和。

他二人獻(xiàn)禮完畢，便輪到南宮霽！見他教令其呈上一匣子，道：“臣不如他二位有心，禮是粗陋了些，還望殿下笑納。”

越凌笑道：“千里送鵝毛，禮輕情意重！想汝原是自千里外而來，此禮必然不輕?！痹捠沁@般，當(dāng)下卻并無開匣一探究竟之意。

南宮霽隧道：“殿下不打開一瞧，怎知禮輕禮重？”

越凌微一怔，似覺他言外有意，便依言接過匣子，揭開看了一眼內(nèi)中，即刻卻又合上，笑道：“此禮過重，吾收下于心不安，不收卻又不近情理，如此，該如何是好呢？”

南宮霽笑道：“無妨，殿下便且收著，過兩日若依覺不妥，再送還微臣便是?！?/br>
越凌點(diǎn)頭：“看來，也惟有這般了?！?/br>
他二人似打啞謎，弄得眾人不知所云，皆一臉惑色，南宮霽見狀心下暗笑。

晚間出宮時(shí)，南宮霽見四下無人，便向令其問出了心中所惑：太子生辰，緣何來賀者只這寥寥幾人？

令其道：“太子自小體弱，高人曾言，殿下長成之前，生辰這些，不可大辦，亦不宜受大禮，如此方能消災(zāi)積福！因而，太子幼時(shí)便不怎見外人，便是如今，也少見外臣?！?/br>
南宮霽道：“方士之言，也能聽信么？若是照此言，那將來太子登基，金殿之上豈非也不可受禮？”

令其道：“此事乃是寧信其有！況且太子如今已長，待到登基之時(shí)，自又不同了?！?/br>
南宮霽略一忖，道：“此言倒是不錯(cuò)?！?/br>
令其沉吟一陣，道：“小的有一事好奇，不知當(dāng)不當(dāng)問？”

南宮霽笑道：“你是想問我今日送了太子何禮！”

令其忙道：“正是！郎君與太子打的這啞謎，教眾人好猜?！?/br>
南宮霽依舊淡笑：“并無他物，只兩本舊書而已?！?/br>
令其道：“定是先朝遺物，絕世珍藏罷?！?/br>
南宮霽當(dāng)下，卻是只笑，而不言了。

那盒中確只有兩本舊書，一為、一為，乃當(dāng)世流傳最廣的之二。

除夕，南宮府自也同于常人家，設(shè)宴酣飲、熬夜守歲，然本當(dāng)團(tuán)圓之時(shí)，卻不得與至親同堂、共敘天倫，自是憾事一樁！南宮霽雖強(qiáng)作歡顏，然心中凄楚，惟有自知，索性一醉到天明，正是不思亦無愁。

年后，復(fù)課須到上元后，南宮霽在府中百無聊賴，便以探望太子之名入宮，與幾位同窗戲耍一處，時(shí)日倒也好打發(fā)。

轉(zhuǎn)瞬便到了正月十五上元節(jié)，宮中大宴，眾臣奉召入宮觀燈。

此時(shí)民間盛行觀燈猜謎，宮中自也不免俗，置了些燈謎與眾人猜來以為消遣。

南宮霽猜了兩題，看謎面并無何高明之處，便失了興趣，正欲到別處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)身卻見太子與允熙等幾人正圍在一處論著甚么，便上前一瞧。

原那幾人也正猜著一道燈謎，那謎面為：一家四人齊同堂，三兄共坐弟侍立，長兄一肩挑兩口，縱逢兇年亦無憂。乃打一字。

南宮霽思量一陣，雖猜得了謎底，然太子跟前，他不欲搶先，遂依舊佯裝苦思。

太子思忖半晌，仍不得解，隧道：“吾不擅猜謎，此題還是留待汝等來解罷。”

允熙笑道：“此謎若是易猜，便不會(huì)留到當(dāng)下，這幾個(gè)小人一時(shí)將人繞糊涂了，吾也尚不知端倪呢。”

南宮霽自也稱是。

不料此時(shí)忽聞人聲道：“此謎當(dāng)真這般難猜么？大哥猜了這許久還未得出謎底，想來必然有趣，可容吾一猜？”

眾人循聲望去，原是二皇子越植！

皇子上前看了那謎面垂頭但思片刻，笑道：“我猜乃是個(gè)‘儉’字！”

眾人一想，當(dāng)真不錯(cuò)，正是這“儉（儉）”字！

二皇子自然得意，轉(zhuǎn)謂太子道：“爹爹常以此字訓(xùn)誨吾等，所謂克勤克儉，嚴(yán)以律己，才是為君之道！大哥難道忘了么？”

太子當(dāng)下臉色頓變，冷聲道：“你既已猜中，還不速去爹爹跟前討賞？！”言罷拂袖而去。

南宮霽見此甚詫異，他雖與二皇子相交不深，然平常見他兄友弟恭，甚為和睦，還記得初見時(shí)，二皇子尚為太子之疾憂心，卻不想今日突出此言，竟似挑釁！實(shí)教人猜不透究竟。

太子興致不高，幾人陪著隨意賞玩了一陣，便匆匆散了，各自回去歇息。

南宮霽剛走近宣佑門，便教身后一人喚住，回頭見是東宮內(nèi)侍，此刻手中捧著一木匣匆匆而來。自以為是太子有所下賜，便笑道：“殿下恩賜何物啊？”

黃門道：“郎君收下便知?！?/br>
令其上前接了匣子呈上。

南宮霽湊著微弱的燈光打開看了一眼，卻作失望：“殿下未免太不近人情，難得賜下一回，竟還不是甚珍寶美玉！也罷，你且回去稟殿下，禮雖輕，心意臣已領(lǐng)了，改日必然回禮?！?/br>
黃門自應(yīng)下去了。

令其似有些憂心，道：“郎君出此言，不怕惹惱太子么？”

南宮霽笑意不改：“我此言是實(shí)，太子自不會(huì)因一句實(shí)言而惱怒?！?/br>
令其道