彩燈，或親手寫下桃符。如今府中雖也置辦這些，卻人是物非，想來好一番傷感。為避愁思，南宮霽一改往日之懶散，日日埋首書卷，不問外事，以此淡卻煩惱。

轉(zhuǎn)眼已是臘月二十八，一早，便有人送來請?zhí)?/br>
南宮霽心中自覺怪，因他在京中并無親友，實是想不出何人會無端邀他聚飲。滿懷好奇接過拜帖，但見封上署名云溪，以為送錯了，便教還回去。

家僮卻道：“那人說了，他與郎君久時未見，初聞此名或不能想起，因而還請郎君多思量片刻！”

南宮霽聞言，果又細忖了一陣，倒還真覺此名熟悉。沉吟半晌，忽而撫掌大笑，笑罷才道：“午間吾要出門一逛，汝去告知蘇先生一聲?！奔屹鬃灾Z下去了。

巳時剛過，南宮霽便領(lǐng)兩個小僮出了門，這日天雖不甚好，然因再兩日便是除夕，街上依是人來車往，絡(luò)繹不絕，相較平日更顯熱鬧。

三人走走停停，各處閑看賞玩，不知不覺，竟逛了個把時辰，終也走乏了，兩隨從竟已餓得腹中咕咕直叫！南宮霽遂帶二人去到一處酒樓，見正堂尚有空位，便教那二人于此坐吃候著，自己則入內(nèi)另尋清靜去了。

這酒樓乃朱雀門外最大一家正店（2），由正堂入內(nèi)便見一大園子，其中亭閣樓榭各處散布，任意一處皆可作宴所，夏日甚可露天設(shè)席。

南宮霽在店小二的指引下繞了半個園子至泊于池邊的一處畫舫，早有人待候在此，將來客引入舫內(nèi)。內(nèi)間席已備下，偌大的舫間只坐了兩人，另有二三仆從一旁侍立。

南宮霽且也不理他等寒暄，乃作正色道：“汝等好大膽，竟敢私自出宮會客，卻不怕有人上告宗正，嚴(yán)懲爾等！”

那二人絲毫不露怯色，且嬉笑道：“吾等領(lǐng)罪受罰，汝卻能無恙？到時御史臺以結(jié)交宗親之名彈劾汝，那罪名恐較吾等絲毫不得輕罷！”

言罷幾人皆大笑！原那二人不是旁人，正是楚王子越允熙與韓王子越允則！

三人對飲了幾杯，南宮霽道：“此處不好找，我一路又要避人耳目，走走停停倒用了個把時辰！吾初來乍到，汝等本應(yīng)體諒，緣何不在近處擇一酒家？”

允熙道：“汝向來聰明，卻還須問此間緣故？！”

南宮霽笑道：“既要避人，便不應(yīng)選在此處！此地雖遠離宮苑，然飲宴者卻不乏達官顯貴！依吾看，今后外出聚飲，不妨尋家清靜些的腳店（3）?！?/br>
此言在理，朝臣顯貴飲宴自多去正店，腳店乃平民百姓常聚之地，自要妥當(dāng)些。

允則卻蹙眉：“那等嘈雜處，也去得么？”

南宮霽笑道：“我獨自時曾下過幾回腳店，那店規(guī)模雖小，他處多時倒還過得去，且偶也見店內(nèi)有置雅間者，若不欲與外人共處，便入內(nèi)獨飲亦可。只我尋常倒喜在外堂與眾人同坐共飲，聽些民間的軼事趣聞，實也是一樂！”

那二人聞言似有幾分動心，然到底不敢輕允，或是尚有所顧慮。想來他等王侯公子，怎可與市井之徒同堂飲樂？南宮霽自曉其意，便也不強勸，三人便又推杯換盞，談笑他處去了。

酒至半酣，允熙道：“太子明日生辰，你已知曉罷？”

南宮霽點頭：“前日宮中便送來了帖子，明日自要去道賀的?！?/br>
允熙忙問：“禮可備下了？”

見南宮霽點頭，二人爭相道：“是何物？”

南宮霽詫異：“只是尋常之物。。。此難道。。。有何講究么？”

允則道：“那倒不是，只是吾等往年所送之禮，太子皆似不喜，遂今日才想出外尋些新奇，也想問問你的打算，眾人或能一道拿些主意！”

南宮霽笑道：“如此，汝等倒是費心了，然若不知太子喜好，只吾三人在此胡猜也無甚用場！”

允則道：“說來慚愧，吾等雖與太子朝夕相處，卻不能摸透其意，當(dāng)下實是無所適從?！?/br>
允熙接言：“這實則也怪不得吾等！太子每日里埋首書卷，吾等便是相伴左右，卻又如何知他心思？”

南宮霽想來也在理，忖了片刻，道：“依我之見，異寶奇珍宮中比比皆是，太子見多了自也談不上喜，因而吾等若是再以金玉字畫獻上，自不討巧。吾聞城南有一集市，市上吃喝玩耍之物事一應(yīng)俱全，想來新奇之物當(dāng)不少，思來不妨去瞧瞧，或有所得！”

二人聞言皆稱好。

自州橋南去，至朱雀門外，拐過幾個彎，便到了南宮霽所說的南城集市。

一路逛去，沿途各色鋪子，亦有小攤，出賣布匹、香藥、字畫，以及古物玩具等，乃是應(yīng)有盡有。

三人走了半程，卻已看花了眼，似覺樣樣都好。正猶豫，忽見前方圍了不少人，似正論著甚么新奇。三人心中一喜，忙上前看究竟。

好容易擠入人群，一瞧之下卻不免失望：那原是個小攤，正賣木鳥！怪的是圍觀者雖眾，問津者卻無。

三人打聽下才知，此物竟要兩貫錢一個！而那攤主是個老漢，看去甚古怪，不理旁人的指點譏諷，只閉眼坐著，大有愿者上鉤之意。

允熙瞧了那鳥許久，依舊未能看出玄機，便道：“你這鳥有何本事，竟要這價？”

老漢緩緩?fù)鲁鰩鬃郑骸坝酥行C，買下即可！”

眾人哄笑“好不要臉”！老漢卻似未曾聽到，臉色如故。

三人見此一時好奇，便奉上兩貫錢，討教這鳥的不凡之處。

眾人的譏笑聲中，老漢將一碗水至于鳥嘴下，輕點了點鳥頭，那鳥便竟如活了般，低下頭去飲水！飲過抬頭，停歇片刻，再低頭去飲。。。如此反復(fù)，將一干眾人看得目瞪口呆，惟那三人卻是欣喜不已。

南宮霽一思量，上前道：“老人家技神如此，果非凡人！想來除了這鳥，應(yīng)還有其他稀奇之物罷，何不拿出教吾等一長見識？”

老漢遲疑半晌，笑道：“老漢原道此間少有識貨之人，還有些失望，不想遇上你這幾位慧眼不凡的小郎君！如此，老漢便教爾等開開眼！”

說著，轉(zhuǎn)身到后面的木箱中取出幾件物事，細看，皆是些木雕的鳥獸，放到地下，有的能動、有的能走、還有能翻滾的，觀者見了皆叫好！老漢耍了一陣，又一一將此些木頭鳥獸收入箱中，作勢便要收攤。

三人忙將之?dāng)r住，道：“老人家，方才不是說好要賣于吾等么？”

老漢道：“我只說讓你看看，可未說要賣?！?/br>
三人忙掏出錢來，道：“老人家若是擔(dān)心我買不起，倒大可不必，況且我方才也已買了您老的木鳥，還請老人家賣我個情面?！?/br>
老漢卻依舊顧自收拾，并不接話。

旁觀者中有笑道：“這老兒乃是怕你買回去偷師，這等絕技若是教你偷學(xué)了，他還拿甚么營生？！”