煙便愈來愈稀少，所見的多是荊棘叢生，窮荒凄涼的景象，有時堪堪走上大半日，都始終不見一戶民家。

如此又行了兩三日，便到了一處叫作陵川的地界，這里已是大夏的邊鎮(zhèn)，距夷疆沒多少路程。

對高曖來說，離得越近，心中那份萌動的期待就愈發(fā)沉重。

畢竟母妃出身于那里，而自己身上也流著夷疆的血脈，如今算是重返故土，又豈能無感？

自從出發(fā)以來，她在腦海中無數(shù)次的描繪著夷疆的山川地理，風(fēng)土人情，卻總也湊不成個樣子，如今就要見了，反倒不如之前那般期待，似乎生怕和自己所想的大相徑庭。

這日午后，一行人終于到了陵川府城，卻見城門緊閉，一片寂靜。

城上一個身披鎧甲，作將校打扮的人從垛間探出頭來望了望，便厲聲喝道：“你等是何人？難道沒看告示上說全城戒嚴(yán)，一概不準(zhǔn)出入么？滾，快給老子滾！”

徐少卿并未回言，撇著下頜沖身后使了個眼色。

那冗髯檔頭提韁策馬上前走了幾步，忽然右手一揚，不知擲出了什么去。

城頭的將校只覺一陣疾風(fēng)破空襲來，還未及反應(yīng)，寒光便從耳間劃過，“嗵”的撞在身后的木柵上。

他下意識地側(cè)頭去看，見那竟是把寒光雪亮的匕首，前頭戳著一封信箋，后柄兀自還在微微顫動著！

一旁的兵士大著膽子拔下匕首，他取過書信一瞧，臉色登時大變，一面吩咐快開城門，一面叫人立刻飛馬去府衙報知。

徐少卿領(lǐng)著眾人入了城，由守城的軍校引路，徑直前往驛站。

高曖沿途忍不住挑開半扇簾子往外看，見這城池并不算大，只開了東南西北四個門，墻高不過兩丈。

或許是因著夷疆戰(zhàn)事日緊，所以街市蕭條，往來行人也不甚多，全不似京師那般壯麗繁華。

聽隨行的東廠番役說，這里竟是西南邊陲的中心首邑，可瞧著卻是民生凋敝。

她不諳官場政事，也沒過多在意，只是覺得這種小街小巷反倒比衢貫縱橫的京城更加可愛。

驛站這邊早得了信，車馬到時，門口已有幾十個差役跪伏在地。

驛丞見徐少卿扶了高曖下車，慌忙上前大禮參拜，恭恭敬敬的將他們迎入驛館，又安排下香湯沐浴，茶水點心。

約莫小半個時辰后，驛丞進來通報，陵川知府葉重秋已率手下吏屬到了，正在門外候見。

高曖這一路行來，早有些疲累，又不慣那些繁文縟節(jié)的禮制，心中著實不想去，可是怕壞了規(guī)矩，想想還是讓翠兒伴自己起了身。

徐少卿眼頭明亮，自然瞧得出她不情愿，當(dāng)下便打個躬道：“公主且請安坐，臣去打發(fā)他們?！?/br>
她聽了也沒多說，點頭道了句：“有勞廠臣?！?/br>
他拱手告退，出了驛館便見那知府和一眾吏屬鄉(xiāng)紳跪在當(dāng)街，還依足禮制擺下了令旗儀仗。方才街上還沒見許多人，此刻卻成群結(jié)隊圍在街道旁看熱鬧，只是被一群兇神惡煞的鄉(xiāng)勇和衙役攔著，無法近前。

那知府一身緋色白鷴補服，頜下三縷長須，面貌儒雅，瞧年紀(jì)不過四十許間，等圣旨宣畢后便快步上前呵腰笑道：“下官葉重秋見過廠公大人。呃……不知公主殿下是否在內(nèi)？下官也好依禮拜見?！?/br>
像他這種身居荒僻之地的小官，一輩子也沒機會見什么朝中重臣，如今公主和威名赫赫的東廠提督居然降階駕臨，他真是做夢也沒想到，連手腳都在發(fā)顫。

徐少卿并沒抬眼，理著剛換上的曳撒袖口道：“公主舟車勞頓，身子不適，正在館中歇息，本督瞧著，參拜的事便免了吧。”

葉重秋唇角抽了抽，隨即又陪著笑臉道：“是，是，是，那下官便在此遙拜好了?！?/br>
言罷行了大禮，又近前道：“公主和廠公大人駕臨，實是本府百年難逢的幸事。上至本府，下至百姓，無不翹首以盼，如大旱之望云霓。只是車駕既已到了陵川轄境，廠公大人為何不遣人通傳？下官也好及早準(zhǔn)備，率眾出城相迎?！?/br>
徐少卿眉梢一動，瞥著他道：“葉知府，你這里距夷疆已不足百里，叛眾虎視眈眈，上級督撫衙門早已嚴(yán)令邊關(guān)各城早晚戒嚴(yán)，以防jian細(xì)混入，如此光天化日，你卻要率眾出城迎駕，是要為賊人大開方便之門么？”

葉重秋原是好意獻媚，卻不像碰了一鼻子灰，張口結(jié)舌的連叫了幾個“這”字，卻答不上話來。

過了好半晌才抽著臉賠笑道：“廠公大人息怒，下官雖然愚笨，卻也不敢枉顧上峰敕令。只是……朝廷自有典章禮法在，若輕慢了公主和上差，也是重罪，這才不免心中惶恐，還請廠公大人明鑒?！?/br>
“罷了，本督此番代天巡視，奉的就是密旨，公主殿下素來好清靜，用心伺候著便好，場面上的事能免則免，本督自也不會與你計較。”

“多謝廠公大人寬宏，下官思量著這驛站狹小局促，未免不恭，已命人將府衙后的宅院盡數(shù)騰出，以俸公主鑾駕，不知……”

“這個本督自有安排，不必麻煩了?！?/br>
“……”

苦心孤詣預(yù)備了那么多，對方卻全不理會，葉重秋聽得心中七上八下，暗忖這東廠廠督的心思果然不好琢磨，但仍舊笑著道：“既是廠公大人這般說，下官也不敢多言。這個……下官在衙中已備好了酒宴，還請廠公大人賞光?！?/br>
徐少卿這次點了點頭：“嗯，本督也有些話要與葉知府詳談，正好便一并說了?！?/br>
“廠公大人請?！?/br>
葉重秋心中一喜，趕忙牽了馬過來，親自扶他坐好，這才命府衙差役舉著令牌儀仗在前方鳴鑼開道，自己則率領(lǐng)下屬眾官吏簇?fù)碇@位東廠提督，浩浩蕩蕩向府衙而去。

徐少卿低聲吩咐一名檔頭留下護衛(wèi)高曖，嚴(yán)加防備，只讓一人隨同前往赴宴。

沿路轉(zhuǎn)過兩條街，又行了百余步，便是府衙。

只見照壁后儀門大開，兩班小吏衙役垂首恭迎，葉重秋揮退眾人，獨自陪同徐少卿穿堂過室，來到后殿的退思堂。

雖是只有兩個人入席，可大廳正中的圓桌上卻布了十幾樣精致采藥，還有兩個頗有幾分姿色的丫頭托著酒壺侍在一旁。

葉重秋待徐少卿再上首主位坐穩(wěn)了，自己這才落座。

兩個丫頭上前斟了酒。

葉重秋舉杯敬道：“今日下官能與廠公大人同席共飲，實是三生有幸，廠公大人請。”

徐少卿酒不沾唇，手托著那膩白如玉的菊瓣盞左右端詳，似在把玩。