樓上下全部聚集于大主樓，說是為了明夫人揪去不歸之事，然而就在眾人聚集于明海樓的大主樓時，數(shù)百名明海樓的護衛(wèi)將大主樓圍了個嚴嚴實實。

明厚載在一片惶恐和罵聲中踩進大主樓的紅木地板，臉上掛著一抹殘忍而興味的笑，面對眾人的質(zhì)疑，他手一揮，全場安定下來。

“我接到密報，說有人將明海樓的公款私吞，去年一年單是南方一項茶葉的進帳就比往年少了數(shù)百萬兩，我看我們內(nèi)部有只大蛀蟲啊，如果大家不介意，今日我們來清一清帳如何？來人，點等，上茶，今夜不查清楚，大家就先委屈一下，在這里候著吧。”

此話一出，有人點頭，有人茫然不知所措，有人面色如土，更有人胡子抖如秋葉。

幾名長老強自鎮(zhèn)定，雖然來不及將帳面清平，但是要想在一堆浩如繁海的帳目中挑出錯來，那不是一天兩天能辦得到的，當下一使眼色，幾名貼身仆役便悄然出門，誰知剛到門口便被攔了下來：“掌舵有命，任何人不得進出！”

幾名長老面色越沉，勉強收攝心神，應付接下來的查帳。

他們所不知道的是，明海樓早被厚載私下里率心腹來了一次大清理，整頓了一次帳面數(shù)額和金庫實幣，以及所有來往數(shù)目，就在幾個長老略有所察，感覺這幾日明海樓有些東經(jīng)不對，但還沒來得及將錢轉(zhuǎn)移，并且銷清往來單據(jù)時，明厚載不經(jīng)意間今夜就行動了，他們千算萬算，就是沒算到，明厚載早對明海樓中某些人有了疑心，否則，是不會突然要求清帳，這本來是年底的事。

今夜，不過是走個過場，貓逗鼠兒玩罷了。

一項項可疑的數(shù)目被提了出來，一筆筆不太靠譜的來往帳目被質(zhì)疑，幾個長老從剛開始的強自鎮(zhèn)定到后來的汗如雨下，已經(jīng)窮于應付。

最后，幾大張紙的不明去向的數(shù)額被列在紙上，數(shù)目之巨大，令所有人瞠目結(jié)舌，足以抵得上一個國家的兩年的稅入總收！

幾個長老汗流浹背，不得不推說年紀大了，記不清，這個理由，就是最蹩腳的仆役也不相信的，人群中還有一些人牙咬得格格直響，眼睛發(fā)直，突然“砰”地一聲，有人連人帶椅向后便倒。

“唉呀，老白的心病又犯了，快去請答復！”馬上便有人叫了起來，想奔出門去。

門口守衛(wèi)不放行，厚載笑道：“不用急，我就知道今日必有人身體不好，早把大夫請來了！”

么有人出得了大主樓，幾個長老面色鐵青，坐在位上一動不動。

“我這里還有幾份呈報，大家不妨看看。”

呈報上記的是某月某日，某長老私將某出進項納入自己名下，某月某日，某長老收受某個名門大戶多少銀兩，某日某長老又將錢莊里的錢提才湖，化整為零，分入其他以他人名義開的帳戶……

“對不住了，本掌舵知道各位長老忠心耿耿，不可能做出這種事，只不過有人提出這個疑，還請各位長老配合一下，去去大家的疑心！”

這邊一將這幾個長老扣押起來，便馬不停蹄趕去他們的府里搜查，其他人原地待命，一應人，不許進也不許出，厚載心腹率精干護衛(wèi)看守。

早在這邊查帳時，那邊幾個長老的宅院就已經(jīng)被人監(jiān)視包圍，厚載一聲令下，長老的家眷在不知情的情況下被請出宅院，護衛(wèi)長驅(qū)直入，這一搜不要緊，不但查出巨額不明金銀，而且還有與一些世家私下往來的書信，一個手下把書信呈交給厚載，厚載打開邊看邊冷笑，這一次行動，只是一夜之間，便把幾個自恃身份地位穩(wěn)固的長老全清理了出去，并且——

“火煉案”果然與自家明海樓有些瓜葛，明厚載心中更有了數(shù)，只是目前尚不清楚有多少人被收買。

這些夾餅人來得好快！厚載微微笑著，拍拍手上不存在的灰，策馬來到明海樓的地牢，見到厚載，瞪著眼睛大聲吼道：“老子跟著你老太爺打拼過來的！你一個黃毛小子奈我何！你他媽的明厚載小崽子，只會啃你奶奶的褲腿的小黃口！我他媽就是吃了點銀子，你敢拿我怎么樣！早知道當初就把你殺在外地，強如今日你來清我們這些老人！”

幾個壯漢竟壓不住他，厚載手一彈，一片碎瓷咻地一聲割破他的臉頰，血順著粗樹皮一樣的臉往下流，厚載笑道：“你再叫，下一次就是你的喉嚨！”

那個長老眼睛幾乎瞪得要裂開，呼呼地喘得像打鐵鋪的風箱，厚載也不理他，在地牢巡視一圈，吩咐手下一定要服侍好長老，不許打，不許罵，更不許有尋死的事發(fā)生，總之確保安全，并且絕對禁止人探看，更加派了人手，密切監(jiān)視任何來探望的人。

從地牢出來，徑直來到會事廳，已經(jīng)是五更天了，第二天的太陽再過不久便會出現(xiàn)，然而即將天亮前，天黑得伸手不見五指，會事廳的蠟燭忽明忽暗，照得第一個人臉上表情不定，各個管事惴惴不安地坐在會事廳里等著掌舵的命令。

這次突如其來的大查抄，事先沒有任何風聲，被抄的全是根基深厚的長老，明海樓的人都膽戰(zhàn)心驚，明厚載冷眼望著坐在椅子上的各位主管，有的面無表情，有的強自鎮(zhèn)定，有的局促不安，也有的強顏歡笑，他但笑不語，會事廳靜得一根針掉地上都聽得見，偶爾還聽得見幾個主管粗重不穩(wěn)的呼吸聲。

“哈哈！”明厚載突然發(fā)出一聲怪鷹般的笑聲，眾人身子一抖。

明厚載身子向后一仰，仰靠在圈椅上，呼了一口氣，拇指上的玉扳指一下一下地在額頭劃過，看著頭上精雕的畫梁，陰鷙不語，各管事越加無聲，足足靜了有一柱香的工夫，厚載笑道：“今日會堂，怎么大家都不說話？對那幾個長老，大家有意見嗎？”

本打算為他們求情的人齊齊搖頭：“聽從掌舵命令！”

“很好，既然大家都沒有意見，那就按規(guī)矩辦，在沒有查清楚事實之前，這幾個長老暫先除去長老之位，沒收所有可以款項，等到日后確定他們無罪再行放還，并復原職，不過呢——”厚載笑了笑：“在清查此事過程中，不能以明海樓人看待，否則讓人說我們明海樓弄虛作假，今后誰還信任我們？而且畢竟都是有過大功勞的，不能太草率，一定要還他們一個清白，所以，我決定，這事交給大理寺辦理，大家看如何？”

眾人一陣背后發(fā)涼，一旦被明海樓踢了出去，幾乎便是去了殼的烏龜，沒有任何保護，而且這幾個長老他們心中有數(shù)，那是吃不少錢的主，別的不說，就是進了衙門，沒有明海樓的打點，被那些牢頭虎役折磨是少不了的，這命怕是撐不過一個月了。

“還有誰私下里受了夾幣販子的好處，都給我吐出來，否則……”

厚載看著一盞半明半暗的燭火，手一抬，幾個彪形大