如此也不過是借個名兒舒舒悶氣，都知道易家老爺易伯瀚在世時就早有規(guī)矩：不與小輩慶生。其一自是因著老太爺戰(zhàn)死沙場，老太太一人苦撐不易，遂一切以老太太為尊為重，舉家只在老人家壽辰這天，方才設(shè)宴擺戲，慶賀一番；其二也是不想在這如履薄冰、如臨深淵的渾濁官場中應(yīng)下鋪張享樂之名，以免授人以柄，招風(fēng)惹事。遂非但不給承軒兄弟慶生，便是自己與夫人到這一天也只是吃碗壽面便了。

而自離京之后，雖則已是一介平民，且老太太卸去政事煩擾，全心唯以三個孫兒為重，又為著他們早早沒了爹娘，更是百般疼愛，少有駁逆，卻于這件事上依舊延續(xù)了易伯瀚的遺訓(xùn)，一來是緬記愛子，二來也是于孫兒們立下不能違訓(xùn)的規(guī)矩。遂每至生辰，只在午飯時共食壽面，晚飯倒略略放寬，許他們自己在房中多添幾道菜。

因此上，承澤才敢動心思將承桓的生辰晚宴擺在了芳洲苑，想著每日兄弟二人也是一處吃，這日不過是應(yīng)個名而已，既不多折騰什么玩意兒，也不多破費違例，老太太那里甚至都不需特意回什么，萬一有人嚼舌根惹得老人家問起怎么還請了嫂嫂來，自有九歲生辰大這么一個冠冕堂皇的說道，且兄弟同在，便是玩兒得晚些，也不至犯忌，不至逾禮，實在是千妥萬妥。

可他卻萬沒想到，長孫承軒的夭逝讓老人家一夜之間徹白了頭，大慟之余也似想通了，再也不想顧前顧后、忌此忌彼，只憑著這不剩多少的殘年，好好疼愛孫兒，且又都是老易家一脈根苗、知書識理的好孩子，便是寵溺些，又能歪長到哪里？遂提前招了藍(lán)月兒到延壽齋，說要親自做東給承桓慶生，甚或還說喪期雖不宜請外客，倒是可將藍(lán)家就近的一個遠(yuǎn)房親請來。

這于藍(lán)月兒簡直就是進(jìn)門十年來破天荒的頭一遭兒，自是喜難自禁，伺候在老太太跟前兒，起早貪晚，千依百順，又把一桌家宴商量了個仔仔細(xì)細(xì)、來來回回。承澤看在眼中，心里急得像著了火。沒有這個由頭倒也罷了，有了這由頭，有了這盼，又忽地給奪了去，那一別之后生疏不得見的悶、屈似再也受不了、再也忍不得！

先是想慫恿承桓去撒嬌推委，可竟怎么都說服不了這小東西為何芳洲苑的宴就要好過菜更多、人更多、禮更多的延壽齋，便是迫他說往后再不帶著他玩兒都動不了這饞貓的心！又想著去求姨娘，可這歷來不親近的人說句話都是一個禮便遙不可及，且自己的求又像是要奪了她難得的寵，遂姨娘笑容滿面、合情合理地便推辭了去，還讓他啞口難辨。最后只剩下自己，想來想去也沒個好說道，苦思不得辦法，一夜焦心，清早起來便是滿嘴的泡，疼得他連喝水都“嘶嘶”的。

眼看到了日子，延壽齋那邊張羅得紅紅火火，芳洲苑這邊也是火氣沖天，心里火，嘴里也火，除了湯水，承澤什么也嚼不了，也咽不下了。青蔓看在眼里、疼在心上，每天變著法子給他熬湯，一日三次上藥，卻怎么都不見好，心焦不已。這日又給他上藥，竟是一不小心給弄破了，自己心一緊，再看他，更是吃驚，這曾經(jīng)傷筋斷骨都不哼一聲的爺，這一點小痛，竟擰了眉，眼里更像是有點泛了紅，嚇了她一跳，正要問，承澤已是推開她，悶頭躺了去。

皇天畢竟不負(fù)有心人，就在承澤徹底沒了想頭，只盼著趕緊熬過去的時候，易府忽然有遠(yuǎn)客來訪，且這客竟是爹爹在京時的同僚好友任世伯的夫人！原來任世伯也已遞了辭呈告老還鄉(xiāng)，任夫人此番便是先一步離京。本只是路過應(yīng)天，卻特意繞道來拜望老太太。千里探訪，情意深重，易府自是大禮相迎，尊為貴賓。

一時間，延壽齋再也無暇顧及小承桓的生辰宴。老太太又記掛怕駁了小家伙的臉兒，掃了興，遂不得不叫了承澤來，囑他代為cao辦，就在芳洲苑，好好熱鬧熱鬧，卻切記不要打擾貴客。

一切陰云就此散盡！如今非但如了愿，更是張羅得理直氣壯！待他親筆寫的貼子下到馨竹園的那天，只一杯苦茶，嘴里的泡便全消了……

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芳洲苑。

將到五更，淅淅瀝瀝一夜的雨又狠狠掙了幾下便徹底熄了，黎明前的濃暗越重……

耳邊是紫螺熟睡的鼾聲，青蔓輾轉(zhuǎn)著翻了幾次，終是睜開眼睛，坐起身。今兒就是小爺承桓的生辰，這兩日芳洲苑上上下下都忙的腳不沾地，她這半個當(dāng)家人，自是事無巨細(xì)，件件過問，且不說這是多少年來第一次府里為小輩辦壽宴，單是二爺這次新奇古怪的想法就讓她應(yīng)接不暇。邊忙著，邊也納悶兒，按說他最是在這繁復(fù)禮數(shù)、宴請上不過心思的人，今次怎么這么上心？連用什么茶碗、燃什么香都親自過問，想來想去，覺著可能是大爺走后，二爺也與老太太一樣，加倍心疼起兄弟來……

昨夜一切總算都安置妥當(dāng)，她又細(xì)細(xì)地想了一遍、查了一遍，該預(yù)備的，該交代的，再沒什么紕漏之處，這才睡下?？扇颂上铝?，心卻歇不了，依舊牽掛那房里的人。這兩日他白天張羅壽宴，夜里早早關(guān)了房門，口中跟她說睡了，其實她知道那燭燈一直亮著。早晨伺候起來，那眼睛也泛紅，可見是熬了夜，問也不說，只是笑……

看看時辰，青蔓想想也睡不著了，遂干脆起來。披了衣裳，走到他房門外，橘黃的光透過簾子滲了出來。她笑笑，難怪她睡不安穩(wěn)，原來是他醒著……

“二爺，”輕聲喚。

“青蔓進(jìn)來?！?/br>
挑簾子進(jìn)去，見他只穿了中衣坐在書案前，眼前攤了一大堆紙張，正低頭寫著什么。青蔓取了外袍，走到他身后，給他披好，又把壓在下面的發(fā)輕輕理了出來。抬手摸摸他手邊的茶，已是涼透，她趕緊又去暖套中取了茶壺，熱熱換了一杯，遞到他口邊，“二爺，暖暖胃?！?/br>
熬了一夜，他也真是渴了，就著她的手，咕咚咕咚灌了下去，熱熱的，很是舒服，又低頭書寫。看他喝下，她也放了心，這才注意他筆下之物，這，這是什么？？根本就不是字啊，一個一個的點，一個一個的圈？

“二爺，這是什么？”

“棋譜。”承澤顧不得抬頭，匆匆應(yīng)了一聲。

棋譜？青蔓越納悶兒，這是做什么？三爺?shù)膲鄱Y不是早就預(yù)備好了么？這臨了熬夜的，是做什么？

終于繪好最后一筆，承澤看著大功告成，很是心滿意足，一頁一頁整理好，越看越得意，實在很想炫耀，抬頭正看到一臉迷茫的青蔓，就笑著說，“知道這是什么嗎？這是我從爹爹的藏書中尋來的棋局！高手對決的棋局！哼！這一回啊，在劫難逃！”

嗯？青蔓實在聽得一頭霧水，什么高手