阿里估計(jì)，沙漠小分隊(duì)距離第一站目的地——貝都因人最大的部落，只剩下不到兩天的路程。勝利在望，眾人心中升起即將脫離苦海的希望。

今天的宿營(yíng)地是一座古城廢墟，騎在駱駝上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)一片殘?jiān)珨啾诔霈F(xiàn)在地平線(xiàn)上。安東尼舉目了望，感慨道：“誰(shuí)這么聰明，在這樣的不毛之地建房子住。他們吃什么、喝什么？沙子嗎？”說(shuō)完這句話(huà)，安東尼嘴巴里面已經(jīng)飛進(jìn)一口沙塵，他不得不呸呸往外吐。

阿里笑著說(shuō)：“你不知道，沙漠里是有綠洲的，有水、有草、有數(shù)、可以養(yǎng)活許多駱駝和羊，可是綠洲也會(huì)漸漸退化成沙漠，許多被拋棄的居住地，就像這地方一樣變成了鬼城。”

海雷丁道：“我還聽(tīng)說(shuō)，撒哈拉沙漠曾經(jīng)是一片海洋，后來(lái)地中海沉了下去，這里浮了上來(lái)，海底就變成了沙漠。”

除了維克多，眾人都搖頭表示不信。船醫(yī)為了防止吃沙，用紗巾遮住了臉，他從面紗后發(fā)表了看法：“滄海桑田，沒(méi)有什么不可能，內(nèi)陸許多高山上都能挖掘出貝殼和魚(yú)類(lèi)的骨頭，難道它們會(huì)飛不成？還有，你們到底有什么毛病，非要在這兒口干舌燥地聊天！”一行人朝著遠(yuǎn)方的廢墟趕去。古城雖然已經(jīng)廢棄，好歹有尚未坍塌的墻壁可以抵擋風(fēng)沙和陽(yáng)關(guān)，一些頑強(qiáng)的沙漠鹽堿植物在這里東一簇西一叢地生長(zhǎng)，阿里放開(kāi)韁繩，讓駱駝們自由行走。糧食和水緊缺，自從進(jìn)入撒哈拉沙漠以后，就再也沒(méi)有余力提供給駱駝，此時(shí)它們見(jiàn)到食物，抓緊時(shí)機(jī)啃了起來(lái)。除了駱駝堅(jiān)強(qiáng)的胃壁，沒(méi)有牲口能消化這些苦澀干癟的植物。

尼克往墻壁后的陰影處一坐，擰開(kāi)水囊喝了一小口：“可算見(jiàn)到點(diǎn)活的東西了，雖然長(zhǎng)得這么丑?！?/br>
阿里卻不敢亂坐，抽出拐杖四處拍打灌木叢：“大家警醒點(diǎn)，這種背陰的地方常常藏著蝎子和角蝰，咬一口會(huì)沒(méi)命的。”

尼克滿(mǎn)不在乎：“不怕，我們帶著名醫(yī)呢?！?/br>
維克多翻了個(gè)白眼：“你以為我是萬(wàn)能的？告訴你治療角蝰咬傷的唯一辦法吧，就是趁著蛇毒還沒(méi)擴(kuò)散，一刀砍掉被咬的地方！咬手砍手，咬腳卸腿！”一句話(huà)唬得尼克蹦起來(lái)，學(xué)者向?qū)У臉幼?，用鐮刀撥弄灌木?/br>
眾人彎腰低頭驅(qū)趕毒蟲(chóng)毒蛇，阿里在墻角見(jiàn)到塊黑黑的東西，他撿起來(lái)捏了捏，又掰開(kāi)看了一眼，接著便叫出聲：“咦？”

海雷丁問(wèn)：“怎么了？”

“是駱駝糞?！?/br>
尼克立刻失去興趣，撇嘴道：“還以為你撿到寶貝呢，一塊便便什么好稀奇的。”

“我們的駱駝都在外面吃飯，根本沒(méi)往這邊來(lái)?！?/br>
“那就是以前路過(guò)的商隊(duì)留下的唄?！?/br>
阿里站直身體，臉上表情變得很怪異：“向?qū)О⒗锉牬笱?，低著頭，一支羽箭扎在他后背。

“趴下！”只是瞬間，海雷丁隨手抓住身邊的尼克和維克多摁在沙地上。空中嗖嗖作響，飛過(guò)幾條殘影。安東尼躲閃不及，手臂中了一箭，駱駝的哀鳴和喊殺聲同時(shí)響起，剛剛還空無(wú)一人的鬼城中突然出現(xiàn)了七八個(gè)手持彎刀的彪形大漢，以合圍之勢(shì)逼近過(guò)來(lái)。

他們身穿灰藍(lán)色的粗布長(zhǎng)袍，蒙著頭巾，一看便是沙漠中游牧民族的裝束。這些人干季放牧，旱季打劫，已經(jīng)成為傳承千年的習(xí)慣了。大型商隊(duì)人多勢(shì)眾不好下手，他們便瞅上了這人數(shù)只有個(gè)位的小分隊(duì)。

“媽的，黑吃黑！”尼克從地上爬起來(lái)，啐了一口沙子，撩起鐮刀外的罩布便撲了出去。土狼抽出彎刀想跟上她，卻被船長(zhǎng)出聲叫?。骸白o(hù)住醫(yī)生！看著背后！”果然，有三個(gè)強(qiáng)盜悄無(wú)聲息從后面包抄，伊內(nèi)定了定神，持刀迎戰(zhàn)。

海雷丁舉槍一擊，首先干掉了領(lǐng)頭的那個(gè)強(qiáng)盜，接著扔下空槍?zhuān)脸龃篑R士革刀，和尼克并肩而上。他們兩人是冷兵器時(shí)代最有效率的殺人機(jī)器，飛了出去，黃沙中干枯的荊棘第一次嘗到鮮血的滋味。

安東尼咬牙折斷手臂上的箭，用火槍幫土狼料理了一個(gè)敵人，可惜情勢(shì)緊急，再也沒(méi)有裝彈的機(jī)會(huì)了。兩三分鐘后，這場(chǎng)突發(fā)的遭遇戰(zhàn)停息了，強(qiáng)盜們非死即重傷，殘肢斷臂落了一地，最后一個(gè)站著的人只來(lái)得及吹了一聲哨子，便被海雷丁砍去腦袋。維克多臉色慘白，兩腿發(fā)軟，坐在地上根本站不起來(lái)，結(jié)結(jié)巴巴地問(wèn)道：“結(jié)、結(jié)束了？”

海雷丁沒(méi)有回答他，皺著眉頭看一眼倒在地上的向?qū)?，接著跳上一堵矮墻，手搭涼棚朝東方看去。地平線(xiàn)上驀地涌起一大片黃色沙塵，如同風(fēng)暴般迅速朝廢城這邊滾來(lái)。

“這幾個(gè)只是探路的，主力在后面。”他跳下矮墻。

尼克捏捏肩膀，左右活動(dòng)臂膀：“迎戰(zhàn)嗎？”

海雷丁拍了她一記后腦勺：“嫌活得長(zhǎng)？有五六十個(gè)人呢，上駱駝，我們跑！”

能活著混成海盜之王的男人，絕對(duì)不是沒(méi)有理智的莽夫，分析敵我力量后，海雷丁果斷決定撤退。在遭遇戰(zhàn)中，兩頭駱駝中箭受傷，其他都四散跑了，好不容易才抓到三頭。黃沙中的敵人已經(jīng)靠近到能清晰地看到他們頭巾顏色的地步，海雷丁讓土狼抱著軟倒的維克多乘一頭，尼克和安東尼一頭，他自己則帶上了重傷會(huì)米的阿里。

在乘客催命般的鞭打之下，駱駝撒開(kāi)蹄子拼命跑了起來(lái)。沙漠之舟可以負(fù)重很多，但肯定會(huì)影響速度，迫不得已，他們丟掉了帳篷和大部分糧食，羽箭貼著耳朵飛過(guò)，沙漠強(qiáng)盜“呦呦呦”的奇特吆喝聲近在咫尺，情勢(shì)極端緊急，所有人的心臟都跳得如同擂鼓。

“有兩個(gè)女人！他們有兩個(gè)女人！”興奮的叫喊從背后傳來(lái)，看來(lái)這群強(qiáng)盜的目的不僅僅是貨物和錢(qián)財(cái)。

“兩個(gè)？”維克多被狂奔的駱駝?lì)嵉闷呷澃怂?，捂著臉上的紗巾說(shuō)，“什么意思？”

海雷丁瞥了他一眼：“搞不好他們還以為我們帶著個(gè)嬌弱的公主?！?/br>
這個(gè)“公主”指的當(dāng)然不是尼克。此時(shí)她正掛在鞍上扭頭朝背后看，只見(jiàn)沙塵中跑在最前面的那個(gè)男人衣著配飾最為鮮明，他有一雙亮藍(lán)色的眼鏡，半張臉被頭巾蒙著，但能看到一條傷疤從右上至左下貫穿了鼻梁。尼克默默記下這個(gè)特征，為日后報(bào)仇準(zhǔn)備。

你追我趕，奪命賽跑持續(xù)了小半天，這伙強(qiáng)盜始終不肯放棄，逃亡的人會(huì)在前方留下駱駝蹄印，追蹤非常容易。到了日落的時(shí)候，西邊的地平線(xiàn)上又翻了半天高的黃沙。正當(dāng)海雷丁一行以為有別的強(qiáng)盜從前方包抄時(shí)，這片沙塵越揚(yáng)越高，浩浩蕩蕩，遮天蔽日，直到整個(gè)天空都昏暗下來(lái)。

一場(chǎng)真正的沙漠塵暴。

筋疲力盡的駱駝不肯再跑，原地跪了下來(lái)，雙方都不能繼續(xù)行進(jìn)了，趕緊跳下來(lái)藏在駱駝龐大的身軀后躲避，以免被沙子活埋。

三個(gè)小時(shí)候，塵暴漸漸止息，