壹 鬢頭春（十八）

    這是一場(chǎng)賭注。

    梅沉酒在賭趙海是否還有隱瞞的實(shí)情，能夠讓她順藤摸瓜尋到背后元兇。趙海既然敢在寧澤面前花時(shí)間求情，恐怕心里也清楚今日的事態(tài)不是他一個(gè)小小的關(guān)城掌柜能夠咽下的。

    營(yíng)內(nèi)訊息閉塞，如若商崇歲審案時(shí)趙海就被帶離關(guān)城，大概不會(huì)知情與他有關(guān)的毒殺一案已經(jīng)了結(jié)。她自有做惡人的那份心，只需要趙海老實(shí)配合親口托出實(shí)情?？山袢账?dāng)真緘口不言半字不吐，梅沉酒倒也毫無(wú)辦法。

    人半勾著脊背，腫脹的右臉已不允許他做出多余的神態(tài)來(lái)回應(yīng)；額上的血疤沾了來(lái)時(shí)奔波的塵泥，灼辣的疼痛在顱側(cè)燒成一片。趙海的視野逐漸模糊紅樓坍圮、玉殿傾覆，海潮般漫延的尖叫嘶吼踏過(guò)散亂的羅綺朱翠，他仿若身處火窖。

    公公子趙海忽得一激靈，瞇著眼仔細(xì)把那雙乾凈的烏皮靴端詳上好幾趟來(lái)回，這才將磨出血泡的手指攏入掌心，兩手交疊置于膝前，恭敬地伏地行了一個(gè)跪禮，罪民趙海

    罪民趙海，唯公子馬首是瞻。

    梅沉酒不知人是仗著什么樣的底氣說(shuō)出了這番話，她旋即抽離停留在趙海腦頂?shù)囊暰€。裙裾掠動(dòng)有如厚重簾幕，將那雙鞋遮蔽完全。趙海再抬頭時(shí)，她已在三步開(kāi)外的地方站定，我不需要你對(duì)我唯命是從，我只要你托出實(shí)情。

    謝公子成全。

    你！梅沉酒袖袍一甩，就要重新走到他面前厲聲發(fā)落。但見(jiàn)三名部下尚在跟前，辯駁的氣力便偃旗息鼓。案旁的銅燈好似在閃躲她的怒意，躍動(dòng)著暗了一瞬。她擺手作罷，繼續(xù)說(shuō)。

    趙海的聲音略顯疲態(tài)，公子想知道客舍一事，恐怕還得從去歲深秋說(shuō)起。那時(shí)鋪面里的舊伙計(jì)辭工，說(shuō)是家翁病重需得還鄉(xiāng)照料；公子既到關(guān)城，應(yīng)也明白關(guān)城一帶天遠(yuǎn)地極，哪里閑招得了多余人手?？伤麉s說(shuō)晚些時(shí)候自有人來(lái)替他，鄙人只當(dāng)他找了個(gè)借口開(kāi)脫，誰(shuí)料他臨走那夜當(dāng)真有人前來(lái)客舍，說(shuō)要在此處謀份差事。鄙人覺(jué)得事情太過(guò)巧合，多留了幾個(gè)心眼盤(pán)問(wèn)他從何地來(lái)，又因何要在關(guān)城謀生。

    屋內(nèi)四窗皆掩，透不進(jìn)半絲冷風(fēng)。梅沉酒側(cè)著身子，單手百無(wú)聊賴地探過(guò)案中交疊的黃紙，粗礪的摩擦從袖邊慢慢抖落，然后呢？

    趙海被人冰冷的聲線一蟄，喉嚨不自覺(jué)地乾咽，他答自己是從京郊而來(lái)，姓鄧名如客，是原先伙計(jì)邱伍的同鄉(xiāng)好友。

    翻紙的聲音驟然止息。

    公公子，鄙人也知這等話難以取信，但邱伍臨走前大致說(shuō)過(guò)鄧如客的長(zhǎng)相何況秋收將盡，客舍內(nèi)生意繁重，自然也就忘了深究那事。鄙人察覺(jué)事出有異是在一月之后上街采辦商貨，同邱伍撞上那回。邱伍說(shuō)家翁已故，舊地已無(wú)處歇腳，談起自己此途經(jīng)歷時(shí)，還一直有意提及鄧如客的近況。鄙人覺(jué)著是兩人許久不曾相見(jiàn)，邱伍又失生父，難免心中郁結(jié)。誰(shuí)知邱伍見(jiàn)了鄧如客竟立刻推脫自己身體不快，匆忙離開(kāi)。

    常人驚慌唯二其一便是白日見(jiàn)鬼。你不會(huì)是想說(shuō)，邱伍見(jiàn)了鄧如客，仿佛活見(jiàn)鬼罷？梅沉酒覺(jué)得趙海當(dāng)位客舍掌柜是屈了才，這樣生動(dòng)的陳詞較于代面可謂有過(guò)之而無(wú)不及。她一邊惋惜沒(méi)能叫上寧澤一塊兒聽(tīng)賞，一邊擇出那張?jiān)斢浿嚾缈托袃醋C詞的黃紙?zhí)嵝训溃黑w海，鄧如客可還在關(guān)城大牢里，你若是分析出了什么有趣的事，和他共處時(shí)吃虧的可是你。

    趙海聽(tīng)見(jiàn)這話反倒附和著苦笑了聲，罪民往日也在貴人跟前服侍，辨人的本事尚且學(xué)有皮毛?？晌戳系桨赴l(fā)前才撞見(jiàn)鄧如客與獵星軍一道，這才明白為時(shí)已晚。

    此言落地，梅沉酒頓時(shí)覺(jué)得手中的證詞有些燙手，所以那日的情形，是你親眼見(jiàn)到了鄧如客接應(yīng)獵星軍？

    不，那幾人只做尋常打扮。鄙人是被帶入軍營(yíng)才確定了他們的身份。

    晏參所統(tǒng)的獵星軍聽(tīng)命于誰(shuí)不言而喻，這與她當(dāng)初的設(shè)想相差不遠(yuǎn)。只是趙海提及鄧如客的身份存疑梅沉酒的掌心登時(shí)沁出一方冷汗，這無(wú)端的熟悉竟在長(zhǎng)貴身上捉到些許影子。盡管兩人并無(wú)半點(diǎn)相似之處，可各自的違和卻教人無(wú)法忽視長(zhǎng)貴聲容有別；而鄧如客身下，或許也不是原本的鄧如客。

    唯一不解的是趙海提及的康盛十年的九月，她想不出晏佑是因何緣由要在那時(shí)安置人手進(jìn)入關(guān)城。古來(lái)帝皇久居廟堂，常憂心手下軍士根據(jù)盤(pán)互，起謀逆之意；他卻是完全不同，宮內(nèi)實(shí)權(quán)難握，就大費(fèi)周章地將手伸向邊境。

    你是何時(shí)離開(kāi)關(guān)城的？梅沉酒記起她還在建康時(shí)收到的信件，估摸著眼下晏參已在晏佑身邊待命了。

    趙海思索片刻即答：是在監(jiān)軍事潘大人臨邢州之后。

    監(jiān)軍事潘大人？梅沉酒轉(zhuǎn)身狐疑道：朝中御史中丞商崇歲商大人，受皇命遠(yuǎn)赴關(guān)城審查此案。你竟渾然不知？

    此案慎重，鄙人這等身份如何能知其中詳細(xì)。這位潘大人，也是鄙人在獄卒閑談時(shí)記下的名諱。原本安分跪于地的趙海在應(yīng)聲后，忽地瞪大了兩眼，掙扎著就想起身，公子方才是說(shuō)，商崇歲商大人！？

    梅沉酒瞥了眼重新被押回地面的趙海，氣極反笑，你既見(jiàn)得寧將軍留在康盛，怎么見(jiàn)不得商大人脫離嘉和的苦海？

    寧將軍手握兵權(quán)，又在坊間聲望極高，陛下自然不會(huì)輕易處置。趙海話中驚切難掩，可商大人商大人可是

    可是什么？你把自己當(dāng)作什么了？梅沉酒被他接連不斷的話攪得心煩意亂，擰眉斥責(zé)道：趙海，嘉和二十五年哪怕燒了他們燒了我，也斷不會(huì)燒到你身上！

    只一句，就將他出神的魂魄重新打回已顯頹態(tài)的軀殼里。趙海倏得靜默，不再言語(yǔ)。

    梅沉酒移了視線，口吻極快地恢復(fù)平常，你既身為掌柜，免不了要同人來(lái)往。我且問(wèn)你，近些時(shí)日，客人們都閑談些什么？

    午后所察的尸首慘狀牢牢印在她的腦海里。若暫且將其余幾案的兇手想作一人，其出手狠決、神出鬼沒(méi)，想要直接緝拿歸案恐怕十分困難。求財(cái)或?qū)ぴ梗缒芴降檬蟹婚g的風(fēng)向，興許還有勝算。

    關(guān)城的客人天南地北趙海聞言無(wú)奈低頭，可為難的話只說(shuō)了半句，再度開(kāi)口已有些不解，近來(lái)的客人倒是常提起城郊的那處佛廟。

    佛廟？梅沉酒眉眼一凜。

    是圍著幾尊石佛建的一座小廟。趙海皺眉回想，鄙人如未記錯(cuò)，這佛像是早些時(shí)候一名石匠過(guò)路時(shí)著手雕刻的。眼下佛事興盛，神佛更不可輕易流落荒地。周縣令便吩咐人把那處搭上磚瓦，也供過(guò)路人歇腳。

    你可還記得佛廟是何時(shí)修繕完全的？梅沉酒無(wú)奈輕嘆一口氣。世事動(dòng)蕩，普通百姓求神佛庇佑再正常不過(guò)。

    具體的時(shí)日，鄙人也記不大清了。

    梅沉酒見(jiàn)左右再問(wèn)不出什么新鮮來(lái)，終是倦怠地對(duì)旁站著的兩人招招手，周大人已吩咐過(guò)牢中那些獄卒，帶他下去罷。

    待到審?fù)贲w海離開(kāi)此地，梅沉酒詢問(wèn)身邊卜易，才發(fā)覺(jué)快臨近五更天。她想重回榻上歇息又覺(jué)得過(guò)于散漫，便隨手在架幾上揀了幾冊(cè)卷子，打算進(jìn)屋挑燈細(xì)看。誰(shuí)知下刻被叩門(mén)聲驚醒，時(shí)已將至正午，案上的書(shū)簡(jiǎn)也只被潦草掀開(kāi)了一角。

    周晗站在門(mén)外候著，見(jiàn)人出來(lái)趕忙迎了上去，外使在廳前，在下領(lǐng)公子過(guò)去。

    梅沉酒自知耽誤了時(shí)辰，隨人順小道一路疾走，拐過(guò)不少堆置雜物的偏房，才和祁扇打上照面。他正側(cè)身與周識(shí)談話，一襲玄青素袍顯得氣質(zhì)尤為清放，周大人何故今日才貼出告示？

    祁大人才同梅某一道查案，周大人自然是要在今日告知關(guān)城百姓。梅沉酒提裙踩上石階，率先朝著人行了禮，勞煩周大人。

    苦于招呼祁扇的周識(shí)聽(tīng)見(jiàn)背后終響起腳步聲，立刻按捺不住地回身，想把這燙手山芋交出去，公子當(dāng)真客氣了。既如此

    扇跟著梅公子便是。受人忽視的祁扇不多計(jì)較，爽快地接過(guò)話茬后向周識(shí)微微頷首。

    梅沉酒沒(méi)甚表態(tài)，可得令后的周識(shí)立即松釋下挺聳的肩膀，腳底抹油似的慌忙告退，瞬間躲不見(jiàn)了蹤影。她望著人的背影好笑地看直了眼，心里暗嘆祁扇這張臉雖然生得好看，但也不妨礙旁人避他如避洪水猛獸。

    穿堂風(fēng)過(guò)，消了梅沉酒午時(shí)趕路的燥熱。她立定于檐下陰影處，試問(wèn)道：可是讓祁大人久等了？如此好聲好氣地說(shuō)話權(quán)當(dāng)給自己長(zhǎng)了個(gè)記性，再?zèng)]有因渴睡而看人臉色的下一回。

    祁扇往她臉上瞧了半晌，良久才道：周大人說(shuō)梅公子昨夜埋首案牘?，F(xiàn)下一瞧，公子果真是勞心勞力。

    是梅某失禮了。梅沉酒沒(méi)多辯駁就俯身作歉，態(tài)度不卑不亢。

    祁扇無(wú)端被這生冷的語(yǔ)氣逗笑，他踱步自廳內(nèi)走出與人并肩站著，扇是巳時(shí)過(guò)半才至的，又同周大人聊了許久，算不上有什么耽擱。

    手臂被虛扶起，抬眸便與祁扇四目相對(duì)。上回埋頭端茶送水的家仆和婢子早早沒(méi)了行跡，更無(wú)人敢踏入此地尋兩位大人的是非。廳前，檐下，唯他們二人。梅沉酒垂落手腕，遠(yuǎn)望向微泛茶白的毒辣日頭，思忖著開(kāi)口，祁大人昨日也察過(guò)爰書(shū)了，不知今日審查是想？

    梅公子按自己的法子查案便好。扇獨(dú)身一人在南邑恐怕處處受限，跟著公子倒還方便些。祁扇緊盯梅沉酒瞼下的青黑，眉間隱約的笑意愈濃。

    梅沉酒聞言一掃剛才的踟躕，正色道：爰書(shū)上的頭樁案子雖然已經(jīng)落斷，但在下還有疑慮需得入獄審問(wèn)。其余五案中，已有一案的兇手被江湖人士所治。他名呼石允，尚收押在官牢內(nèi)。既然祁大人肯憑我意，梅某便斗膽作這案審的主，請(qǐng)大人一道前去了。

    公子昨日同仵作看了其余的尸首，可有什么發(fā)現(xiàn)？祁扇下了臺(tái)階，示意她帶路。

    梅沉酒愣了一瞬，復(fù)極快回道：五具尸首傷處各不一致，傷口均被搗毀。

    如此看來(lái)，兇手當(dāng)不止一人了。

    大人何出此言。石允所治的那名嫌犯為何不能對(duì)五人趕盡殺絕？他主動(dòng)報(bào)官時(shí)，身邊的尸首可是最后一案的死者。

    祁扇有些意味深長(zhǎng)，若兇手是那石允所治的嫌犯。一連殺盡五人，公子覺(jué)得那人所求為何？

    梅沉酒腳步一凝忍不住回頭，卻看人清俊眉眼下唇角含笑，還端著那副尋常待人的模樣，未露半分好惡。祁扇對(duì)人心這般洞若觀火，不會(huì)覺(jué)得世事無(wú)趣么。轉(zhuǎn)念又思，既然他清楚這并非單純的謀財(cái)害命，必然會(huì)去糾纏案件的隱情。

    旁的她不關(guān)心，只企盼后面幾案不要同那鄧如客一樣，牽扯上什么朝廷中的貴人。祁扇若當(dāng)真和她寸步不離，要做什么掩尸藏跡的行徑可沒(méi)有分毫的機(jī)會(huì)。不愿他再深究進(jìn)這個(gè)問(wèn)題，梅沉酒重新發(fā)問(wèn)，祁大人方才怎么提起周大人張貼布告一事？

    公子奇怪的竟是這件事？去歲月末，扇在北梁受命時(shí)就已聽(tīng)聞南邑的監(jiān)軍事潘茂豫潘大人臨至關(guān)城。監(jiān)軍事與辦案要臣本該同進(jìn)同出，主動(dòng)布告給百姓一個(gè)交待?？煞讲怕?tīng)公子一言，這才明白中間出了誤會(huì)。祁扇悠悠開(kāi)口，仿若對(duì)所有事態(tài)無(wú)所察覺(jué)，見(jiàn)南邑的百姓如此沉得住氣，扇也自覺(jué)太過(guò)心急，不免慚愧。

    祁大人那夜如此巧合地遞上信件，倒教人好不驚訝。既然懷疑過(guò)她之前還有人來(lái)料理此事，怎么會(huì)特意取了個(gè)好時(shí)機(jī)將她請(qǐng)過(guò)去看景。那樣明目張膽的威脅若不落在協(xié)談之人身上，那還有什么意義。

    此言一出祁扇更是詫異，我與公子在南邑皇宮碰上面，自然能推出公子是何時(shí)抵達(dá)關(guān)城的。

    這是要打什么啞迷？商崇歲和潘茂豫本就是同時(shí)抵達(dá)邢州。趙海說(shuō)起自己只知潘茂豫時(shí)，梅沉酒渾當(dāng)他是身在牢獄無(wú)可奈何；可祁扇已然聽(tīng)見(jiàn)風(fēng)聲，卻裝聾作啞地隱沒(méi)掉商崇歲此人。

    雖然她來(lái)邢州之前就萬(wàn)分清楚晏佑有意處置商崇歲，但諭旨上既然白紙黑字地對(duì)他委以重任，一朝帝皇也該不會(huì)罔顧綱常倫理?？缮现脸兄惺?、北梁外使；下至平民百姓、獄中縲紲，竟無(wú)一人清楚他的名諱。

    她忽得就記起白鷺洲那夜楊平的嘶聲哀慟，左先光的三緘其口。當(dāng)時(shí)她還怪異左先光到底瞞她何事，如今看來(lái)，竟是有口難言。若為君，當(dāng)稱晏佑一句多謀善慮；若為臣，此計(jì)殺人誅心，冷暖自知。

    祁扇見(jiàn)人久未有答復(fù)，頓時(shí)心下了然，有些事旁人不愿同公子說(shuō)，我卻是很樂(lè)意。

    垂下眉目的梅沉酒忽而抬眸，一雙眼里徒留寂寂。她只輕搖了頭，沒(méi)有出言。

    官牢前守備的兩名牢頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)梅沉酒和祁扇，忙不迭拉鎖替人開(kāi)門(mén)。此間地牢遠(yuǎn)不及軍營(yíng)內(nèi)的壓抑悚人，梅沉酒一路前行，并不注意從四面投注來(lái)的好奇視線。徑直來(lái)到鄧如客牢前，她才堪堪往里看去。

    四壁之間唯地上枯草，鄧如客一身素白囚衣，正靠著草堆閉眼小憩。

    鄧如客。梅沉酒隔著木牢門(mén)呼他。

    歇在地上的人連眼皮都不曾跳動(dòng)。若不是前胸還在規(guī)律地起伏，直叫人懷疑牢房里的鄧如客已是一具尸體。

    梅沉酒收回視線，偏頭去問(wèn)自帶路起就欲言又止的獄卒，他怎么了？

    獄卒得貴人注意，忙擠到梅沉酒身邊道：回稟公子，鄧如客幾日前就是這副誰(shuí)都不搭理的模樣。我們也是想盡辦法讓他用飯喝水，讓他不要想著絕食輕生?？晒幽部吹搅?，這鄧如客是軟硬不吃啊。

    梅沉酒緊盯著鄧如客，陷入思慮。她此番問(wèn)詢鄧如客，一是為解自己心中的困惑，知曉邱伍如今的下落；二是想讓他的證詞變得再可信些。鄧如客自認(rèn)設(shè)計(jì)下毒謀害五人，究其原因只為錢(qián)財(cái)。這等說(shuō)法哄騙旁的官員也就罷了，可臨到祁扇頭上，她還真算不準(zhǔn)自己有沒(méi)有本事讓他信了那些胡謅的混話。

    梅公子要問(wèn)這鄧如客什么？祁扇負(fù)手而立，也不多張望旁人。一室的陰暗干冷，只不遠(yuǎn)處獄卒燒著的那盆木柴發(fā)出輕微的噼啪聲響。他微微側(cè)身，焰火就在瞳孔中肆意跳躍，卻照不亮那抹晦澀。

    不多隱瞞，梅沉酒繼而開(kāi)口，祁大人看過(guò)爰書(shū)，當(dāng)知道這鄧如客自稱是為了求財(cái)才殺害那幾人?？扇糁皇菫榱饲筘?cái)，用這等下下策的法子實(shí)在有些不夠聰明。

    祁扇聞言踱步至梅沉酒身后，肩膀只離她兩寸，再進(jìn)一步便能抵上人的后背。他語(yǔ)氣輕緩，微低下頭配合道：的確如此，扇也覺(jué)得奇怪。

    何況幾日前，在下還收到了一封信，信中說(shuō)鄧如客并非為了錢(qián)財(cái)取人性命。梅某正納悶是誰(shuí)在這種時(shí)候遞上信來(lái)，落款前那人竟自己道明了身份。原來(lái)他姓邱名伍，是鄧如客的同鄉(xiāng)好友。梅沉酒面不改色，極輕的冷哼湮沒(méi)在她的唇齒。她略一偏身，有意回避鄧如客，誰(shuí)料竟襲了滿腔冷香。

    你說(shuō)什么？原本坐在地上一聲不吭的鄧如客倏得睜眼，咬牙瞪著故意在牢前談話的兩人。

    梅沉酒樂(lè)得魚(yú)咬上鉤，即刻接上話，我是說(shuō)，邱伍遞信至官府，狀告鄧如客。