壹 鬢頭春（十七）

    梅沉酒略一揚眉，絲毫不覺得意外。她再度開口，語氣已然沒有先前那般熱絡，大人未免太過武斷，竟將這幾案統(tǒng)算作南邑的不是。

    北梁死傷已成定局，梅公子叫人如何相讓？祁扇在她的話剛落地就開了口，仿佛對方的駁斥完全在意料之中。

    梅沉酒驟然攥緊了手，意識到自己在黃紙上掐出不小的皺痕后才緩慢松開。她當然不可能撂下此間的一切，大罵祁扇的狼子野心，更不可能無視北梁如今勝于南邑的實際，于是強耐下脾氣道：在大人眼中，南邑的人命就如此輕賤么？最是綿軟無力的質問，卻有不容置喙的底氣。

    祁扇聞言陷入短暫的沉默，肆無忌憚的目光由梅沉酒的頭頂發(fā)梢，再至面頰雙肩，最后停留在人捏著爰書的一雙纖細的手上。他忍俊不禁，是我心急，口不擇言了。

    仿若看不見梅沉酒鐵青的臉色，祁扇取過陶碗，使著勺耐心撇開沸湯中的浮沫，滿當?shù)貫樗砩蠠岵?，事關北梁，人臣自然會多幾分焦慮，若有沖撞之處還望梅公子見諒常道食君之祿，忠君之事，身為臣子若是不能為君分憂即是罪愆。不如我與梅公子一同查案，歸國后陛下問起也好一一作答，不至于毫不知情，讓陛下以為臣是受人愚弄，無所作為。

    如此委婉懇切，與方才那咄咄逼人的模樣簡直判若兩人。梅沉酒無法抑制地抽搐嘴角。

    祁扇的請求并不算過分，既然此案牽扯雙方，更有外使在側，穩(wěn)定時局才是當務之急。只是祁扇當真會安分協(xié)作而不去惹是生非么？誰知他是不是受了北梁皇帝的私命暗察南邑的民情。

    思及此，她便拿不出什么好態(tài)度去應付人，無言垂了眉眼。

    尚在踟躇間，祁扇傾身將先前侍女放遠的那盤乳餅取了過來。細膩的蓮紋青瓷盤壓住爰書一角，他端了十成的好心道：梅公子不若嘗些點心，心情暢快便能想出答案了。

    望著爐火出神的梅沉酒終是掀眼看向祁扇，接著視線下移，落在那碟灑滿碎糖、被片得薄且小的乳餅上。她臉邊的肅色忽然有些維持不住，屈指推回碟后重新看起黃紙。

    其中字形絲毫不具美感，獨勝在整齊清晰。目光隨著墨跡向下，梅沉酒這才驚覺那份不安生自何處。爰書上的名字都是生面孔，唯獨趙海是個例外，而他被關押在營內，并非關城。

    當初她隨寧澤進入牢內，只半玩笑般草草把從趙海嘴里撬出的線索聯(lián)系了一番

    梅沉酒視線凝于爰書上案畢兩字，心底不由警惕起來。她擱下手后抬眼正視祁扇，不冷不淡道：祁大人能協(xié)同調查再好不過。但

    但是什么？祁扇持笑反問。

    既然祁大人現(xiàn)今在南邑，也當遵照南邑的律法行事。今日周大人只安排在下與外使相見，其余之事還要另作打算。

    自然是聽由南邑安排。祁扇善解人意地頷首應答，不再多言。

    幾句交鋒里把要事作結，梅沉酒先行告離。盡管共處的時間算來不過一個時辰，她卻覺得格外難捱。

    堂外的矮樹護著枝上凌厲的針葉，在關城的寒意下如常恣肆。反倒是她這樣的人，不能耐受這霜凍半分。梅沉酒跨過門檻，閉門后緊了緊身上的大氅，才意識到祁扇先前就關了窗戶。

    她沉默片刻，偏頭望回堂中。由著臨窗相看，斑駁的光影頓時讓屋內不清晰起來。祁扇并未察覺到外人的視線，臉上一貫端持的笑意消失了蹤跡。他眉目舒展，極富耐心地用指節(jié)壓下梅沉酒方才在爰書上使勁掐出的褶皺，平整后也不繼續(xù)看，只使著指尖緩而慢地撫動，仿佛在賞鑒什么名貴金玉。

    寒風又起，梅沉酒不自覺地瑟縮，退步時誤踩上地面未掃凈的枯枝，忽得驚覺她已站在此處瞧了祁扇良久。

    世上相似之人或像于骨或像于皮，哪怕她嘴上再怎么不愿意應承，祁扇與弘德像有六分也是不爭的事實。尤其那獨處時的沉定模樣，神態(tài)幾乎與一人無異。梅沉酒倍感頭疼，到底是弘德身上纏有什么凡俗瑣事她渾不知情，還是這只是陰差陽錯的巧合？

    無奈的慨嘆轉瞬即逝，她打算沿小道返回前院。轉過身時視線觸及對側廊下，發(fā)現(xiàn)正朝著自己招手的周識。

    尋常官員格外講求行走坐臥的禮俗，這樣夸張的舉止絕不會展露于外。梅沉酒吃驚于他的耿直，走近忙推脫了行禮，開門見山道：在下正與外使相談結束，想著來尋周大人解些疑惑呢。話尾稍揚，顯然心中愉快不少。

    梅公子言重了。公子遠道而來協(xié)助調查此案，下官定當知無不言。周識恭敬回答，將人領向廊道盡頭的另一處小院。

    梅沉酒緊隨其后，待周識不再匆匆而行，便斂去寒暄沉言：敢問周大人，外使手中的爰書是何人撰修？

    爰書初本由在下隨幾位大人調查后親手所修明是該直截了當?shù)莱龅脑捄龅靡活D，周識的臉色倏然僵硬，聲音隱約發(fā)顫，外使手中的爰書為縣衙主簿謄抄校對后轉交。主簿做事向來慎重但若真是復本上出了差錯下官下官

    七頁黃紙，統(tǒng)記六案。但唯一記述完全的，便只有趙海卷入的毒殺案兇手是客舍中的庖人，因不滿那行商隊伍的頭目欠債不還，故而動了殺心。

    僅拿爰書作憑據(jù)，毒殺案的確落下案畢二字，一如寧澤所言那般水落石出?？擅烦辆七€是從中察覺出了異樣。

    坊間因錢財起意的仇殺不在少數(shù)。若真是為了錢財，只需暗下殺手，藏尸埋兇后遠走高飛，更落得清閑快活。何故選了個最愚鈍的法子，將自己暴露在眾人之間，明目張膽將幾人一并害死。

    動機如此單純，反而讓人起疑。梅沉酒足以認定兇手另有目的，加之趙海的說辭更證實尚有他人參與其中。反觀爰書上的案畢二字，實在可笑。

    梅沉酒見周識的面色愈發(fā)難看，忙擺手安慰道：是在下失言，讓周大人憂心了。在下雖未見過初本，但交予外使的爰書也且看上了兩三回。紙上所言明了確切，想來是照著初本穩(wěn)當?shù)刂`下來的。如此向大人發(fā)問，僅僅是因在下不曾親歷審理。

    一番解釋讓周識心中大石落地，他緩過神，公子不必擔憂，年前下官就已陪同商大人審理案件，公子有何疑問直言便好。

    尋常爰書除現(xiàn)場勘查的記錄外，應當有死者生平起居詳注或與此相關的恩怨事宜？梅沉酒微俯身作謙虛狀，在下不通案理，只能大致做上些猜想。但另外五案在爰書上僅有勘查詳記，委實有些意外。

    周識在袖下搓著手，良久才道：下官不敢相瞞，這幾案確從年前審至年后，但半月前就已擱置。由著事關重大，下官恐各位大人另有打算，不敢輕舉妄動，只關押嫌犯聽候差遣。

    這是為何？梅沉酒眉間蹙起，隨即又壓下。

    自前年歲末至新年正月，關城內賈戶身亡一事不斷。潘常侍以為諸案蹊蹺，朝廷命官不宜久留，便與幾位大人相商，暫歇在寧將軍那處。商大人臨走前曾懷疑過幾家賬目有誤，潘常侍便命人將賬簿全數(shù)送去。

    梅沉酒聽人一席話，只覺得周識的回答太過克制。商崇歲受潘茂豫牽掣被迫離開關城，落于尋常百姓眼中無異于棄城而逃，可他左右不過是背負一時罵名；古來民怨最難平，誰會知曉周識對此案毫無實權，待諸事了結，他又要如何以關城縣令自處。明是最該怨懟之人，竟全心想著如何為案情出力。

    原是這樣在下雖承命協(xié)助此案，但一無官職二無名望，全仰仗幾位大人幫襯周轉。梅某作為如何，自有潘大人通達圣意。周識與潘茂豫即在兩地，以后卻不免因此案有所來往，他若慣以常侍相稱，恐怕會惹人不快。梅沉酒并無點撥之意，因著周識的態(tài)度令她心生佩服，便自作主張答上幾句見風使舵的好話。

    見人臉上浮現(xiàn)出恍然的神色，她轉而笑笑隨口發(fā)問：聽周晗說起，寧將軍此人不大好接觸？她的語氣夾帶分明的疑惑，像是真的不解其中的緣由。

    這周識面露難色，眉毛擰作一處，半晌才細聲道：寧將軍常在軍營，總歸要比旁人緊張上不少的。這是拿官職替兩人開脫，唯恐她來責難。

    梅沉酒忙做歉禮，在下也是初見寧將軍，更無由頭過問其中是非。但不知這等情形下，要如何與將軍商議？周識先前既差周晗將她接來關城，必定是對他信任有加?？芍荜洗巳颂撇煅杂^色，讓梅沉酒實在不能安心委任。如能以此為借口避開周晗，那便再好不過。

    公子若有急事要務，只需在入夜前寫好信件，下官再差人送往將軍那處。周識了然地頷首回應。

    梅沉酒望著隱約沉暮的天色，不住道：既是如此，梅某也不再多問。勢態(tài)從急，在下現(xiàn)去取來筆墨，還望周大人等上片刻。

    公子留步眼看著人就要離去，周識立刻拔高了嗓音，一轉他方才的唯諾態(tài)度。

    周大人還有何事？梅沉酒被他喊得身體一震，滿臉的不解與莫名。

    周識一副破罐破摔的凄涼態(tài)度，艱難道：夫人早些時候說錯了話，望公子海涵。他滿臉漲紅，仿佛吐露這番話就已花盡了全身的氣力。

    周大人？梅沉酒轉身那瞬的千頭萬緒統(tǒng)在此刻碎成了齏粉，她本想作平日那般與人頑鬧時的放聲一笑，卻見周識這樣受折磨，只好咽下打趣耐著性子道：大人先不必多禮，倒是再仔細瞧瞧我這張臉。如大人能即刻直言我的樣貌毫無女氣，梅某也承了這聲歉，好好做一回文章。這話說到最后，她也干脆摒棄了所謂官民有別的堅持，勢要跟人徹底講清楚。

    周識根本沒有料想得到如此大方的回應，他半張著嘴猶豫對上梅沉酒的眼，臉上的表情異常精彩。明眼人都知道這位梅公子的模樣生得陰柔俊俏，盡管身有清朗氣質平了那姣麗顏色，卻也與相貌英武剛毅八竿子打不著，他又怎能昧著良心胡言亂語？

    瞬間的遲疑頓時顯得方才的禮數(shù)不那么實在起來，周識心虛地瞥開眼往人旁側掃去。梅沉酒循著視線一望，見著先前遇上的婦人正躲在廊柱后側探頭。

    夫人。梅沉酒輕聲喚人。她可半點沒忽視周識與發(fā)妻之間的擠眉弄眼，笑著走上前去，梅某自小習文識字，胸中不說藏得萬山千河，卻也填有一池半田。要真困于世人口舌方寸，那梅某此身又在這天地間尋何歸處呢？

    婦人瞧著梅沉酒步履漸近，本想主動替周識再圓上幾句。可當她一番話全然落地，心中的焦慮霎時化為虛無。明是半點文識不通之人，鎖住梅沉酒的雙眼中竟浮現(xiàn)出微微動容。

    梅沉酒端正行禮，夫人與周大人故劍情深，真是羨煞旁人。

    夜風未有營內那般肅殺，卻也不輸半分凄意。梅沉酒獨身立于廊廡之下，無聲等待來人。彼時離開府邸，她便前去縣衙一探究竟，仵作和主簿尚在，和她話了不少案中要處。

    停尸的矮廂遠離主屋，外圍更不栽一枝半葉。梅沉酒至時還未入夜，故也不曾點燭。只見廳內十具尸首分布兩側，周遭的無名昏黑于灰白粗布間籠下厚重陰影，偶爾行過崎嶇僵硬的足腕胯骨，便猙獰成生有獠牙的魑魅魍魎?？諢o一物獨有橫尸，教人不免心生疑竇，唯恐進了惡鬼詔獄。

    梅沉酒到底不信這縹緲的神鬼之說，卻因撲面而來的腐爛腥臭下意識頓住身形。好在身邊隨行的主簿察出她面色煞白，趕忙遞上來一塊帕巾。稍掩口鼻適應片刻，梅沉酒便移開方布出聲問詢，除了毒殺案的五名死者外，其余幾人各傷在何處？

    仵作見人并無半分扭捏，一路的提心吊膽也都松懈，趕忙拉開右側幾具尸體上的白布為人陳說。梅沉酒鮮少打斷他的言辭，僅在他微有遲疑時接上自己的思慮，待到事事探全三人離開矮廂，年長的主簿不由拊掌嘆道后生可畏。

    梅沉酒眨動發(fā)酸的雙眼，不再望向烏云蔽月的天際，她探指撫去頰側的霜凍，視線隨之變得冰冷。

    五具尸首傷勢各有輕重，受擊部位也不盡相同。顱后、脖頸、胸腹，專挑人體薄弱處痛下殺手。兇手似是刻意發(fā)難仵作，特持匕首剜開骨rou，將豁口搗出血泥，實是教人不忍相看。她本想從尸體異常之處窺得實情一二，至少也要摸索出兇手的作案手段，現(xiàn)下看來尚在暗處之人計劃周密，盼她早生退意。

    公子。呼聲鄭重將梅沉酒從沉冗的氛圍中拽出，她猛然驚醒，側身察人時眸中滿是防備。

    為首的是先前在牢獄中行舊禮的一人，當受了寧澤的囑托除去輕甲著粗布短衫，作尋常下仆打扮來到此處。梅沉酒移眼踱步，見著他身后另有兩名一致喬裝的兵士挾制住被堵上喉嚨的趙海。

    幾更天了？梅沉酒低身注視垂喪著頭的趙海，見他耷拉著眼好容易抬起頭來看向自己，驀地發(fā)出一聲笑。

    布衫擺動，抱拳時微微起風，回公子，四更天了。

    路上可曾折騰出什么動靜，讓人聽見了？梅沉酒眼含戲弄，目光仿若利刃，削過趙海臉上的青腫之處。半晌不聽見人有答復，她這才斂了神色直回身道：夜間風大，帶他進去罷。

    門被合上后，沉默之人立即作出回應，公子不必憂心，在下依照吩咐輕便啟程，來時已避開打更時辰。此外，寧將軍還有一話要傳予

    什么話？梅沉酒示意另外兩人放下趙海，淡淡發(fā)問。

    將軍說趙海被帶走前伏跪于地求了他一刻鐘，臉上傷勢全是趙海一人所為，千萬別賴到他頭上

    梅沉酒了然地點頭，的確是寧澤會說出來的話。見人反響平平，卜易的臉上隱約顯出一絲失望，他緊扣佩刀保持無言，等候梅沉酒的吩咐。

    你說你們寧將軍是不是在軍營里憋屈壞了無事可做？梅沉酒覺察出了他的不對勁，抬起頭來掃視著面前三張臉故作嚴肅道：我因為案子可頭疼得不像話，他倒有閑情來看著我，生怕我不如意？她抱臂佯怒，干瞪著眼生悶氣。

    被敲打的幾人面面相覷，原先在腦中拽緊的弦倏得崩斷，忍不住撇過臉笑起來。

    回去告訴你們將軍，讓他好好改改自己這婆婆mama的性子。我做事可一向明理，怎么會公報私仇。

    短暫的玩鬧一笑而過，梅沉酒招了招手示意旁人退后。不染微塵的皮靴離趙海的雙膝僅有半寸，她居高臨下地看他，方才你也聽見了，并非是將軍不愿保你，而是他現(xiàn)下已做不了你的庇護。早知如此，又何必把自己折騰得這樣難看，讓大家樂得笑話呢？

    她本以為趙海會在獄牢內蹉跎一生，終生無法再見天日。誰料祁扇要隨同查案，竟讓他迎來片刻轉機。

    趙海，先前尚在營內我不敢動你，你說你只是一介掌柜一無見識二無本事，我便信了。可我事后思來想去，那等危急時分你竟還有閑心關照我的舊事，恐怕于你而言，事情總歸沒有那么艱險，所以不肯全盤托出。如今你在關城，北梁使臣也已至，你不如再說說，自己還是一介兩耳不聞窗外事的客舍掌柜么？