然受了威嚇，氣歸氣，卻也害怕。

教坊使大小是個(gè)官，還畏懼病氣楣氣，能讓他巴結(jié)帶路的貴人，她們平頭百姓確實(shí)不好開(kāi)罪。

這段心事在她臉上露了出來(lái)，那教坊使哼哼笑了。

原婉然抿緊嘴唇，她不甘心向教坊使低頭，且怕打擾薛mama；但不低頭，拂了教坊使臉面，萬(wàn)一他整治趙野和薛mama呢？

馬車那邊，仆役搬凳的搬凳，掀簾的掀簾，車?yán)锶怂埔碌亍?/br>
教坊使道：“快去通報(bào)。薛mama染的可是疫病，能有貴人親自探訪，她絕不會(huì)不識(shí)抬舉?！?/br>
一語(yǔ)驚醒夢(mèng)中人，原婉然豁然開(kāi)朗，一個(gè)念頭跟著冒了出來(lái)。

她心臟突突地跳，掙扎幾下，鼓起勇氣高了三分聲音答話：“既是貴人，那便更不好請(qǐng)他進(jìn)來(lái)了。”

教坊使愣住，而車?yán)锶讼碌刈邅?lái)。

原婉然眼角余光留心那貴人動(dòng)靜，向教坊使恭敬解釋：“大人，您先前逼薛mama媽爬也得爬走，不就是怕臟了天香閣，害貴人染病？民婦又如何好讓貴人進(jìn)屋接近薛mama呢？”

“貴人當(dāng)前，不準(zhǔn)胡說(shuō)八道?！苯谭皇购瘸猓€惡狠狠瞪了原婉然一眼。

原婉然吃他驚嚇，瞬息瑟縮肩頭，隨即強(qiáng)自定神，壓下怯意清晰說(shuō)話。

“民婦不敢胡說(shuō)，大人確實(shí)讓手下驅(qū)趕薛mama。民婦丈夫制止，您不高興，要托關(guān)系整治他。”

她說(shuō)話間，貴人已走到近前，那人約莫四十來(lái)歲，衣著考究素雅，眉清目朗，眉心一豎懸針紋，顧盼間威儀自生。

原婉然朝他施禮，對(duì)方拱手回禮，很平常的舉手投足，一股文雅莊重自然揮灑，原婉然驀地想到薛mama，這兩人一貴一賤，氣質(zhì)卻極相似。

教坊使慌忙轉(zhuǎn)向貴人，殺雞抹脖子連連搖手：“誤會(huì)，大人，全是誤會(huì)。下官……”

那貴人淡淡掃來(lái)一眼，教坊使便噎住不敢再說(shuō)，雙手抬起又放下，放下又抬起，沒(méi)個(gè)地方安放。

原婉然憋住笑意，胸口郁氣疏散不少。

多虧教坊使提醒她，貴人不顧薛mama疫疾在身，親身探訪。貴人既然有心，與薛mama的情份該當(dāng)匪淺，便不會(huì)待見(jiàn)教坊使欺侮人。他要能替薛mama出氣更好，順道讓教坊使有所忌憚，不敢動(dòng)趙野。

貴人遞來(lái)拜帖，“小娘子，敝姓姜，與薛mama乃是通家舊好，多年不聞音訊。今日曉得她下落、貴體有恙，故來(lái)拜訪?！?/br>
那姜大人嗓音較一般男子清越，因言行客氣，原婉然便先有兩分好感，她接過(guò)拜帖，識(shí)得拜帖上寫的三字：“姜懷恩”。

姜懷恩道：“既然薛mama不便見(jiàn)客，姜某明日再來(lái)?！?/br>
原婉然躊躇，由天香閣到家里，路程不算很長(zhǎng)，薛mama發(fā)熱已更厲害，呼吸也不暢，到明兒未必便有精神應(yīng)酬。再者，這姜大人既與薛mama是舊識(shí)，雙方久別重逢，mama歡喜了，說(shuō)不定多一分大好的機(jī)會(huì)。

她說(shuō)道：“大人，請(qǐng)屋里坐，民婦瞧瞧mama安置了不曾。——大人，mama病中不好挪動(dòng)，恐怕無(wú)法當(dāng)面相見(jiàn)。”

姜懷恩和藹笑道：“客隨主便，一切聽(tīng)?wèi){主人安排?！?/br>
原婉然便將客人讓進(jìn)家里奉茶，而后進(jìn)寢間探看。薛mama躺在床上假寢，聽(tīng)了她進(jìn)門聲響，掙扎微抬起身。

“好孩子，不必張羅了，我這樣便好。”

原婉然道：“mama，教坊使帶了客人上門?！?/br>
“……哪位？”薛mama茫然，大抵料想不到她有哪位相識(shí)能驅(qū)使教坊使帶路，兼且肯在此際登門探病。

原婉然扶起她，遞上拜帖，“是位姓姜的大人，正在廳上?！?/br>
薛mama拿著拜帖，對(duì)上面“姜懷恩”三字搖頭，“我并不認(rèn)識(shí)這位?！?/br>
“他說(shuō)是您通家舊好，許久未見(jiàn)，中年人?！?/br>
早前薛mama受教坊使當(dāng)眾驅(qū)趕，喜怒不形于色，冷靜以對(duì)，此刻聞言，她一貫的安詳松動(dòng)了，眉稍眼角露出驚異之色。

“他生得什么模樣？”薛mama問(wèn)道，雖則強(qiáng)自鎮(zhèn)定，問(wèn)話卻有一絲震顫。

“教坊使說(shuō)他是貴人，喊他大人，該當(dāng)是個(gè)官?！痹袢换叵?，輕聲道：“挺氣派的，跟您很像。嗯，還有，他嗓子柔亮?！?/br>
薛mama忽地一陣猛咳，原婉然慌忙輕拍她背脊。

“是他?！毖ama喃喃自語(yǔ)，病色漸漸消褪，面龐光采奕奕，隱隱水光在她眸底泛現(xiàn)。一會(huì)兒她回神，瞧瞧自己雙手紅疹斑斑，再撫上臉頸，那份神采黯淡了，“我不能見(jiàn)他?！?/br>
末了薛mama理好衣妝上炕，原婉然請(qǐng)姜懷恩到門口，隔著紗糊隔扇遙遙斜對(duì)。

兩人隔了一層碧紗望向影影綽綽的彼此，俱都靜默。

過(guò)了一陣子，薛mama強(qiáng)笑道：“貴客來(lái)訪……”才起頭，覺(jué)出嗓子僵硬，便即打住，又一陣咳嗽。原婉然連忙上前拍撫她背脊。

“養(yǎng)病要緊?！苯獞讯靼参?，他的話聲沉穩(wěn)，好似心如止水，原婉然卻莫名覺(jué)得，這是使了許多勁力方能維持的平靜。

不論如何，他語(yǔ)調(diào)里溫情昭昭，毫無(wú)闊別經(jīng)年的生疏隔閡，竟似與薛mama常來(lái)常往，朝暮相見(jiàn)。

那以后，薛mama和那姜懷恩如同約好了似的，都不說(shuō)話了。

屋里一片沉寂，原婉然有一下沒(méi)一下輕撫薛mama背脊。

她坐在薛mama身邊，卻覺(jué)得薛mama去了她到不了的地方，姜懷恩也在那里。

他倆一個(gè)是長(zhǎng)江頭，一個(gè)是長(zhǎng)江尾，逝去的歲月在他們之間無(wú)聲流動(dòng)，那些只有他們兩人知曉的心思秘密、前塵往事，深深潛在靜默底下湍急奔流。而她遠(yuǎn)遠(yuǎn)地在岸上，看著或不看著，都無(wú)干礙。

過(guò)了一陣子，姜懷恩由懷里掏出物事，向原婉然道：“小娘子，請(qǐng)將此物轉(zhuǎn)呈?！?/br>
他要轉(zhuǎn)交給薛mama的是一條帕子。那帕子折迭整齊，質(zhì)地上乘簇簇新，除此以外便沒(méi)別的。

這是做什么呢？原婉然揣著疑問(wèn)交給薛mama。薛mama打量幾下那帕子，似乎也摸不著頭腦，便放在炕桌上緩緩打開(kāi)。

帕子攤開(kāi)后，露出躲在里頭的一片花瓣。

那是紫藤花瓣，原婉然一旁估計(jì)它給收藏了好些年頭，質(zhì)地、顏色明顯較新鮮的黯舊。

薛mama雙眸睜大，飛快摀住了嘴卻掩不住哭聲爆出。

她就哭了一聲，聲響也不大，可那一聲大抵在心底繃了一輩子，積壓得太過(guò)沉重，一旦炸開(kāi)，便是千鈞的力道。原婉然聽(tīng)了，胸口像叫一塊石頭砸個(gè)正著，縱然不明原由，也覺(jué)慘痛非常。

薛mama靜悄悄地流淚，花了好些工夫收住淚水拭去。她抬頭，向姜懷恩道：“我有一株藤花盆景，你帶了去?！?/br>
她像同家里人說(shuō)話，口吻家常，柔和而篤定，好似原該如此處事。

“好?！苯獞讯鲬?yīng)道，應(yīng)得天經(jīng)地義。

姜懷恩再留了一陣子便告辭，他問(wèn)向薛mama