第九章

    夏天在盼家書的日子里過得格外快。離開云州后姚織沒有在縣城多呆，而是簡單收拾些衣物，當(dāng)天坐著牛車回鄉(xiāng)下娘家去了。臨走前托隔壁鄰居留意，若有京城來的信，千萬幫忙保管好。她每隔十日來打掃屋子，三次有兩次都是空手而歸。

    姚秀才從不和她講些嫁出去的女兒拋出去的水這種鬼話，他從學(xué)堂回家看見院子里曬著的衣服被單，也只是笑著說一句回來了。父女倆白天各忙各的，晚上從井里撈出用水冰過的西瓜，姚織搬個(gè)小馬扎坐在父親手邊，鼓起腮幫子撅著小嘴吐瓜子兒。

    若是某日擺上一桌豐盛菜肴，毫無疑問，那是丁牧槐的信送到了。

    ...丁大哥說學(xué)業(yè)安排得緊，一月只有初一十五兩天假，還說同學(xué)都很勤奮，同屋的監(jiān)生天不亮起床背書，月上中天才歇息學(xué)正講課古板，司業(yè)每月都會親自出題考校，哎呀，真是辛苦她把頭靠在姚秀才腿上，抬頭看月亮，

    爹，你說丁大哥三年后能中舉么？成了貢士，是不是就可以做官了？

    姚秀才撫著女兒的長發(fā)，姚織自小沒娘，羨慕別人丫頭的漂亮辮子，回家后悶頭哭，問她怎么也不說。姚秀才盯著那亂蓬蓬的后腦勺看了看，沒吭聲，等她睡下后，去雞窩里摸了幾只蛋送去同村的嬸子家。

    男人們拿工具做活兒有一套，可碰到這些指頭繞指頭的事，一雙細(xì)手的姚秀才也不得不甘拜下風(fēng)。

    功夫不負(fù)有心人，第二日等小姚織再拿著缺齒兒的梳子梳頭時(shí)，姚秀才接過手，生澀地給她綁了兩只羊角髻。

    他心里敞亮，知道女兒的言下之意。

    你娘活著的時(shí)候，我與她只做了不到三年的夫妻。隨后的十幾年，即使看不見摸不著，我想到她時(shí)依舊會很開心。

    她病到最后，疼得整夜睡不著，可等到白天還是會笑臉迎人。你與她很像。

    姚織對母親的記憶單薄，她用手扣著姚秀才麻布衫上的褶紋，問，所以爹才會退學(xué)么？

    姚秀才當(dāng)年此舉，不可謂不驚世駭俗。大好前程拋之不顧，跑回鄉(xiāng)下照顧病妻，妻子去后，也從未想過續(xù)弦或是繼續(xù)科考，而是把姚織養(yǎng)大，一輩子頂著秀才的名頭，留在村里給小兒開蒙。

    世上有學(xué)識的才子何其多？你娘卻只有我。

    姚秀才拍拍她的頭，不說這些。再和爹講講，牧槐信里說了什么？

    姚織抹去眼角的淚，聲音余有顫抖，

    丁大哥還說他結(jié)識了不少朋友，對其中一人贊嘆有加，言今年秋榜必有其名，讓我想想，那人叫什么來著？好像姓宋

    宋明修，翼州人，崇寧二十五年由本省學(xué)政舉薦為貢生，同年赴京考進(jìn)國子監(jiān)讀書。

    崇寧二十七年八月回到祖籍參加鄉(xiāng)試，九月落第桂榜，連名姓也不見。

    此人在京求學(xué)時(shí)有一俗名，不知是哪位學(xué)正起的，叫橫驢。他人如其名，遇事不死不休，對讀書更是執(zhí)著，幾位博士遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見這位好學(xué)子，不僅不欣慰，反而一個(gè)個(gè)都避著走。

    然他為人雖死板，但學(xué)問實(shí)在不錯(cuò)，大課從未拿過一等以外的考評，司業(yè)曾斷言，此次兩榜必有其一席之地。

    可宋生甚至沒活過十月。

    那日寫榜后，他天天在貢院門口徘徊，被趕走數(shù)回，又轉(zhuǎn)身跑去當(dāng)年舉薦他的學(xué)政家里磕頭下跪，把能數(shù)得上的關(guān)系找個(gè)遍，只求做一明白鬼，問問他的文章到底差在哪兒了。

    如此折騰半月，見過他的人都說他瘦得形銷骨立，腦子也不清醒，每日不是醉倒東家酒館就是剛從西家出來。

    某日宋生醉醒后天色已晚，照例晃晃悠悠走在街上，卻讓他無意中聽到些酒話。

    衣著華貴的紈绔公子大著舌頭與狐朋狗友吹噓自己秋闈榜上有名，等富貴爹捐上一萬兩銀子，也能得個(gè)知縣玩玩。說到興起，有人不信他日日眠花宿柳，能寫出三五字，攛掇他來背上一段。

    宋生嗤之以鼻，剛抬腳要走，竟從那滿口酒rou臭氣的嘴里聽到了他的錦繡文章。

    他瘋魔般踉蹌上前，拖著那人的袖子匍匐在地上，滿眼淚水，張大嘴卻哭嚎不出一聲，只能喑啞地重復(fù)一句，我的我的

    他在外人眼里儼然一副乞丐模樣，蓬頭垢面，還是個(gè)瘋癲。

    紈绔公子啐了一口，捏著鼻子指揮下人把他拖走。也不知瘦成一把干柴的人哪兒來的力氣，掙脫后又飛身撲上來，伸著枯枝似的手攥緊羅緞下擺，一點(diǎn)點(diǎn)向上夠，像是要抓住什么。

    給我還給我我的

    公子這回明白了。這人便是那倒霉的替身。

    他酒醒了大半，見周圍人紛紛投來不解的目光，心里萬分慌亂。本朝對科舉舞弊歷來是從上到下一刀斬，保證連坐得斷子絕孫，他爹砸了整整十萬兩銀子才買通房師換了名字，要是真被這瘋子捅出來，五服內(nèi)都找不出半個(gè)親戚能給他收尸。

    于是一不做二不休，讓下人把他拖去暗巷，不打死不罷手。

    可能是老天也看不過眼，得虧巡夜的捕快來得及時(shí)，救下只剩一口氣的宋生。

    下人怕出事，隱瞞了人還活著的事，公子自以為高枕無憂，可還是低估了那頭橫驢的韌性。

    宋明修吊著一口氣，寫了一封字字泣血的檄文，又憑著驚人的記憶，字句不差地復(fù)寫下三場答案，托人送去國子監(jiān)后，重新梳洗整齊，躺在床上斷了氣。

    信送到后，一石激起千層浪，以京師國子監(jiān)為首，仕子們頭系白布，憤怒地四處奔走，更有甚者攔轎喊冤，一時(shí)間各地紛亂不斷。充、翼二州因歷來是南北科舉盛地，首當(dāng)其沖，不僅巡撫衙門被圍，連知州都差點(diǎn)被打斷腿。

    此舉后世史稱丁卯仕子亂，教天下人看清了讀書人的骨氣和義氣。

    可今上看不見。朝廷一邊徹查科場舞弊，一邊逮捕了國子監(jiān)十四名激進(jìn)的監(jiān)生，以尋釁滋事的罪名關(guān)押候?qū)彙?/br>
    其中就有宋明修的收信人云州丁牧槐。

    消息很快傳得人盡皆知，張榜的告示上繪著半身像，姓名籍貫寫得清清楚楚，想自欺欺人都做不到。丁牧晴只看一眼便昏過去，醒來后連滾帶爬到程老爺面前，哭著求他想辦法。

    程老爺早一步知道，滿腦子明哲保身的念頭，嚷嚷著要把她趕出門，或是遠(yuǎn)遠(yuǎn)送到莊子里去。程大少爺比他爹沉得住氣，指頭在桌上敲兩把，想出個(gè)法子來，

    我看這事蹊蹺，爹要是不好辦，就讓丁姨娘去找那位求求情。聽說京城那邊抓了十幾個(gè)監(jiān)生，都是上數(shù)三代在地里刨坑的白身，可見也不是不能通融。

    程老爺不屑一顧，聶公子什么身份，怎會看得上

    他話說一半，自己都怔住了，一拍腦門恍然大悟，和嫡子異口同聲道，

    姚娘！

    丁牧晴來后，程老爺先是故作為難，等她說出求老爺指條路，不管成與否，此事后果妾一人承擔(dān)，絕對不連累家里，才隱晦地提及一人，

    ...有件事我一直沒提，當(dāng)時(shí)沒說是怕你更難受。如今形勢緊迫，又讓我想起這茬。你弟媳那事兒，那邊把人送回來后，還順便留下一句話

    程老爺如實(shí)告知，辛公子說，這回是委屈了她，將來若有機(jī)會一并補(bǔ)上。

    丁牧晴眼淚也不流了，掛在兩腮一副瞠目結(jié)舌的模樣，...您您是說聶家公子，可以、是可以救牧槐么？

    程老爺心里也沒底兒，一是他不確定公子辛記不記得姚織，那人玩兒性大，不見得隔了數(shù)月心思還在，況且姚女雖美，但聶家的身份放著，什么尤物不可得？再不濟(jì)照照鏡子看看親戚，都能艷壓一片庸脂俗粉；二是公子辛的為人，實(shí)在靠不住，可能上一刻給個(gè)正眼，扭過臉就要?dú)⑷朔呕?，聽說他可是連皇子表哥的面子也不給。

    程老爺腦海里浮現(xiàn)出金又還里的鴻門宴，過了這么久，公子辛兩瓣紅艷艷的薄唇勾著的笑還令他記憶猶新，一回想渾身冒冷汗，他總覺得那人私下里吃過不少孩子，又或是喝女人的血。

    他砸吧砸吧嘴，摸著下巴分析道，我也是說些知道的。按常理，你弟弟在牢里關(guān)著也是時(shí)運(yùn)不濟(jì)，就算人沒事，出來后再想科考是不能了，而且他進(jìn)去一回，肯定算不上清白身，累及子孫三代不能入仕，已經(jīng)夠慘了，要是連媳婦也沒了你還是好好想想。

    不想了，丁牧晴狠狠抹了把臉，想到丁牧槐在牢里受罪，她恨不得以身替之，撐著身子爬起來給程老爺回禮，謝老爺指點(diǎn)，妾說到做到，絕不連累您。

    說完一瘸一拐地往外走。程老爺盯著她的背影，嘖嘖搖頭，這女人，還真把自己當(dāng)個(gè)角兒。都是賤命，呸，都是賤命！