第三章：悅香樓私訪

    悅香樓的包廂里。

    幽蘭手中撥動(dòng)琵琶，聲如水流錚錚，起伏的音律清新悠遠(yuǎn)，令人忘俗。

    李承炎閉目凝神，享受著片刻寧?kù)o。尚允則侍立在廂房外待命。

    曲罷，李承炎眼睫尚未睜開(kāi)，幽蘭已蓮步輕移，來(lái)到身邊坐下，為李承炎點(diǎn)茶。

    相爺可是累了？

    今日一干官員及皇商絡(luò)繹不絕地來(lái)訪，相爺在梅香那兒左擁右抱，推杯換盞，直到紅日西斜才結(jié)束。酬酢了一整天，他也該乏了。

    裊裊白霧挾帶著茶香飄散開(kāi)來(lái)，幽蘭淺啜了一口茶，柔煦的目光落在李承炎身上，端詳許久。

    這男子有雙深邃而難懂的黑眸，俊逸無(wú)儔的臉龐美得猶如妖孽幻化，令人看了心慌。這般顛倒眾生的氣韻，不知要迷倒京城多少的高門閨秀。

    但只有幽蘭知道，掩藏在此人溫淡閑適的外表下，偏偏是一個(gè)性極淡漠，與美色絕緣的冷情男子。

    這茶還行嗎？聞到茶香，李承炎吸了一口氣，緩緩睜開(kāi)雙目。

    相爺親贈(zèng)，奴婢哪有嫌棄的道理？倒是周使君的千金，喝了贊不絕口。

    哦？妳們相識(shí)？一提到那女子，便想起她女扮男裝的容貌，不知不覺(jué)嘴角微微上揚(yáng)了幾分。

    昨日，他的近衛(wèi)摸走囊袋的假動(dòng)作，是為了掩護(hù)探子交換訊息，卻意外把她給虎住了。

    天底下就有這么巧的事，探子口中建議他私訪的人，正是她的父親周鳴。

    所以一離開(kāi)悅香樓，他便直接前往太守府，可惜并未再見(jiàn)到周姑娘活靈活現(xiàn)的身影。

    根據(jù)李承炎的初步接觸，周鳴心存百姓社稷，應(yīng)是個(gè)良臣，希望他不會(huì)令人失望。

    相爺莫怪周姑娘魯莽，周姑娘與幽蘭同齡，卻有一腔俠義心腸，嫉惡如仇，生平以抓壞人為志業(yè)呢。

    是嗎？李承炎清淺一笑，如四月暖陽(yáng)拂照大地。

    相較于平日應(yīng)付的笑容，這抹和煦的淡笑染上了一絲人性溫度，讓幽蘭看癡了眼。

    這時(shí)，尚允進(jìn)入廂房，告知周太守微服來(lái)訪，

    李承炎眼色一黯，略顯失望。

    讓他進(jìn)來(lái)。李承炎道。

    綉門刷地一聲滑開(kāi)，周鳴手持食盒進(jìn)入，畢恭畢敬地?cái)狂艦槎Y。

    相爺，下官的帶了點(diǎn)東西來(lái)。

    見(jiàn)周鳴手中除了食盒外別無(wú)他物，李承炎才稍稍松開(kāi)眉目。

    好說(shuō)、好說(shuō)。李承炎扇子一展，表情像川劇變臉，瞬間由疲憊轉(zhuǎn)為閑適的假笑。

    周鳴看了一眼他身邊的女子問(wèn)道：這位姑娘是......

    幽蘭，這是蜀郡的周太守。李承炎引介道。

    幽蘭見(jiàn)過(guò)太守。她躬身施禮。

    今早周采蓉已先跟幽蘭照會(huì)過(guò)，希望她為百姓請(qǐng)命。這種事，幽蘭自然當(dāng)仁不讓。

    周鳴心知這位幽蘭姑娘便是女兒所托之人，才對(duì)她微微點(diǎn)個(gè)頭，將食盒擱在桌上。

    相爺是否用膳了？這是小女親手為您準(zhǔn)備的晚膳。

    哦？不是金銀財(cái)寶，而是晚膳？李承炎很是好奇，尤其這些食物是出自周家千金之手。

    他倒想看看，這位特立獨(dú)行的姑娘，能做出什么別出心裁的料理討好他。

    幽蘭幫周郡守打開(kāi)食盒，里面只有簡(jiǎn)單的兩碟菜，一盅湯，一碗小米粥。

    色澤普通，食材更是從未見(jiàn)過(guò)。

    相爺，這第一碟叫箸頭春，是小女今早獵得的鴿子。周使君道。

    原本應(yīng)是烤得香嫩脆鮮的鵪鶉，而今以鴿子取代，還烤得有些炭黑無(wú)油光。李承炎應(yīng)該皺眉，卻不知為何，忍不住泛起一絲笑意。

    這第二碟蔬菜是：川燙旱蓮草。也是小女今早在野地采摘的。

    這盅湯是野芋燉野菜。里面除了野芋，還有野菇、馬齒莧。這些都是今早采挖的。

    取出三道食物后，周鳴看了相爺一眼道：相爺，這些是去年洪災(zāi)時(shí)，城里尋常百姓用以充饑的日常。運(yùn)氣好時(shí)，才能找到這么多食材，許多人是經(jīng)常餓著肚子，挨過(guò)一整日。尤其當(dāng)時(shí)有許多孕婦與孩童，因不堪饑餓又染病，死傷無(wú)數(shù)，著實(shí)令人不忍。

    李承炎饒是做戲，也不免因太守的話，發(fā)自內(nèi)心地動(dòng)了憐憫之情。

    據(jù)探子所述，周太守當(dāng)時(shí)廣開(kāi)私人米糧周濟(jì)窮人?；茧y之中，這種情cao實(shí)屬不易。

    周使君有心了。李承炎端起幾乎無(wú)料的小米粥，以感恩的心舉箸進(jìn)食。

    周太守為人端方淳厚，應(yīng)該想不出這樣別出心裁的點(diǎn)子。那么，這主意便那鬼靈精怪的周姑娘想出來(lái)的。

    李承炎吃了一天的大魚大rou，這些清粥小菜看起來(lái)雖不甚美味，但嘗了幾口后，卻意外合他今天的胃口，非常解膩。

    周姑娘的巧思令他印像深刻。李承炎的腦中又再度浮現(xiàn)出她那一張蠟黃的臉。

    這姑娘雖非國(guó)色天香，卻有顆柔軟細(xì)膩的心思，不做作的性格回異于其他名門閨秀，她就像一滴清晨的朝露般，讓人耳目一新。

    美人啊，這真的是妳去年天天吃的東西？李承炎揚(yáng)起笑容，攬過(guò)幽蘭的腰肢，寵溺地輕點(diǎn)了一下她的鼻尖。

    是呀，相爺，百姓吃不飽呢，今年才稍稍轉(zhuǎn)好了些。

    相爺，懇請(qǐng)皇上體恤百姓，減免稅賦。周使君見(jiàn)機(jī)不可失，立即呈上奏折，屈膝下拜。

    燕城的百姓有福了，請(qǐng)相爺作主。幽蘭也盈盈跪拜，在一旁極力促成。

    李承炎頓了頓，接過(guò)折子隨意翻閱一番后，道：相爺我，怎忍心讓美人失望呢？好吧，今天就給幽蘭個(gè)面子，一定稟報(bào)皇上，請(qǐng)皇上撥款助燕城百姓回復(fù)生機(jī)。

    謝相爺。周使君與幽蘭同聲道謝。

    皇城大殿內(nèi)。

    皇上唐衍揮退一干朝臣，坐在龍椅上，頭痛地扶額深思。

    身側(cè)是服侍他多年的宦官沈忠弼。

    剛剛?cè)撼颊?qǐng)命的陣仗，分明是以人多勢(shì)眾要脅，讓他不得不從。

    人人皆以為皇帝昏庸，卻不知他被太后遏住咽喉，即使想有所為，也無(wú)法隨心所欲。

    太后謝氏一族，在朝中的勢(shì)力根植已久，與群臣關(guān)系又盤根錯(cuò)節(jié)，想奪回皇權(quán)實(shí)屬不易。

    當(dāng)初的奪權(quán)計(jì)畫，乃丞相李承炎一手為皇上出謀劃策，多年前便已埋下根苗。

    為免太后起疑，李承炎才假意替太后辦事，當(dāng)個(gè)嗜財(cái)如命，沈迷女色的狗官，以松懈太后心防，再暗里集結(jié)忠良志士，以為皇上所用。

    太后早已懷疑，戍守邊關(guān)的陵王是皇上暗中培植多年的勢(shì)力。

    而今陵王深受萬(wàn)民愛(ài)戴，聲勢(shì)日漲。所以太后以陵王欲反為由，急欲擴(kuò)充大軍鎮(zhèn)壓陵王。

    但，皇上怎能殲滅自己的心腹？

    面對(duì)太后步步相逼，皇上被逼到了邊上，騎虎難下。權(quán)宜之計(jì)，只能先答應(yīng)將陵王調(diào)回京師，削奪兵權(quán)。

    此番，太后將李承炎調(diào)離京城至各郡縣視察，一方面是增兵需要更多財(cái)力，另一方面也是要皇上在京中孤掌難鳴，她才能趁機(jī)處置陵王。有李承炎在，恐怕會(huì)成為阻礙。

    畢竟，李承炎黑白通吃，影響力不容小覷，而他的心思至今卻無(wú)人能摸透。

    如今的皇上，就如同太后手中的一顆棋子，權(quán)力被架空，任人魚rou。

    在尚無(wú)把握推倒太后政權(quán)時(shí)，只能以拖延戰(zhàn)術(shù)換取時(shí)間，盼李承炎這趟出巡能有所獲。

    丞相那兒可有消息？皇上詢問(wèn)宦官沈忠弼。

    稟皇上，探子傳訊，丞相不日即將回京。

    皇上點(diǎn)了點(diǎn)頭，心情稍稍平復(fù)了些。

    他不能坐以待斃，該是進(jìn)行下一步計(jì)畫的時(shí)候了。

    沈忠弼，傳朕旨意：百日內(nèi)，各郡縣之文武百官，但凡家中有適婚之齡，尚未婚配之女子，皆需呈上畫師所繪之肖像圖以備選秀，充實(shí)后宮。

    臣遵旨。