商澹然辛苦分娩之rì，遠(yuǎn)在四千里外的張?jiān)诰┏浅?yáng)門(mén)外與落第歸鄉(xiāng)的友人依依惜別，帆影遠(yuǎn)去后，留下來(lái)的十位翰社進(jìn)士就在附近酒樓飲酒聚談，他們這十人相聚的rì子也不會(huì)長(zhǎng)，因?yàn)橄略鲁跻?，張?jiān)臀恼鹈暇鸵M(jìn)入翰林院從事史書(shū)纂修、誥敕起草以及經(jīng)筵侍講諸事務(wù)；倪元璐和張岱這兩位庶吉士也在翰林院，不過(guò)庶吉士還不能算是翰林，庶吉士在翰林院的主要任務(wù)是學(xué)習(xí)，由翰林院、詹事府中學(xué)問(wèn)淵博、官高資深者負(fù)責(zé)教導(dǎo)他們，學(xué)習(xí)期限一般為三年，然后進(jìn)行考核，優(yōu)者升為翰林院編修、檢討，次者出為給事中、御史，謂之散館，就是說(shuō)學(xué)成畢業(yè)了，庶吉士仕途升遷要比一般進(jìn)士順利，而且有成為大學(xué)士入閣輔政的希望，時(shí)人目之為“儲(chǔ)相”，一般外放的進(jìn)士最多也就四品知府到頂——

    而洪承疇、黃尊素、阮大鋮、許觀吉、孫際可、夏啟昌六人在授官外放之前，先要分配至六部、都察院、大理寺、通政司等衙門(mén)學(xué)習(xí)律令、熟悉政務(wù)，以及歷練處理實(shí)際事務(wù)的能力，這叫進(jìn)士觀政，就是實(shí)習(xí)，為期三個(gè)月，所以張?jiān)?、文震孟、張岱、倪元璐四人今后兩年還能聚在一起，而洪承疇六人三個(gè)月后就要各任一方，只能通過(guò)書(shū)信聯(lián)系了——

    午后申時(shí)初，張?jiān)氐綎|四牌樓內(nèi)兄商周祚的四合院，一進(jìn)垂花儀門(mén)，就見(jiàn)景徽站在西廂房臺(tái)階上，雙手別在背后，笑容可掬，脆聲道：“小姑父，猜猜又有什么喜事？”小景徽因?yàn)榻小皬埞痈绺纭北荒赣H傅氏訓(xùn)斥過(guò)幾次，現(xiàn)在終于改口了。

    張?jiān)?tīng)到“喜事”二字心就“怦”的一跳，隨即又明白這不可能，雖然預(yù)計(jì)澹然是這幾rì分娩。但要等到喜信傳來(lái)，至少要一個(gè)半月之后，說(shuō)道：“是不是你小姑姑寫(xiě)信來(lái)了？”

    “猜中了。”

    景徽雙足一蹦，就從三尺高的臺(tái)階上跳下來(lái)。背在身后的手一揚(yáng)，有一疊信，是澹然寫(xiě)給兄嫂、景蘭、景微和張?jiān)男?，還有張?jiān)笍埲痍?yáng)寫(xiě)給張?jiān)囊环庑拧?/br>
    景徽喜孜孜道：“小姑姑真好，專門(mén)給我寫(xiě)了一封信，沒(méi)和jiejie的信放在一起?！闭f(shuō)著把信封亮給張?jiān)矗厦鎸?xiě)著“商景徽收”呢。

    張?jiān)Α木盎帐掷锍槌龈赣H張瑞陽(yáng)和澹然給他的信，卻聽(tīng)景徽問(wèn)：“小姑父是先看小姑姑的信呢，還是先看張老先生的信？”

    張?jiān)?wèn)：“這先后有區(qū)別嗎？”

    “當(dāng)然有?！本盎招Σ[瞇道：“先看張老先生的信是孝，先看我小姑姑的信是愛(ài)，張公子哥哥——”，說(shuō)漏嘴了，趕忙改口道：“小姑父該怎么選擇呢？”

    張?jiān)Φ溃骸靶』者@么一說(shuō)，嚇得我信都不敢拆了。小徽教我，該如何選擇，才能夠又孝順又有愛(ài)呢？”

    景徽眨著晶亮的眸子道：“我有一兩全其美之策。我?guī)湍憧葱」霉玫男?，念給你聽(tīng)，你呢，自顧拆張老先生的信看?！?/br>
    張?jiān)笮?，曲指在景徽嬰兒肥的臉頰輕輕一彈，問(wèn)道：“你就是想看你小姑姑寫(xiě)給我的信對(duì)吧？”

    景徽趕緊點(diǎn)頭，笑瞇了眼。

    張?jiān)溃骸安恍?，我說(shuō)過(guò)了，不得看他人私信，各人有各人的秘密。知道嗎。”

    景徽“噢”的一聲，小扇子一般的睫毛忽閃忽閃著，粉嫩的小臉微微泛紅，小姑娘有些害羞了，因?yàn)椤懊孛堋眱蓚€(gè)字讓她想起六歲時(shí)在會(huì)稽白馬山亭子里對(duì)張?jiān)f(shuō)的話，她那時(shí)說(shuō)要和小姑姑一樣嫁給張公子哥哥呢。這是她心底的秘密，張公子哥哥答應(yīng)了她不對(duì)任何人說(shuō)的，張公子哥哥果然很守信用哦——

    張?jiān)@然沒(méi)注意到小姑娘的羞澀，他立在院中白玉蘭下先拆澹然的信看，信是正月十六寄出的，他去年臘月二十六從京中寄出的信那時(shí)還在冰雪上，這途遙遠(yuǎn)，通信實(shí)在是太不方便了，他現(xiàn)在迫切想知道澹然生寶寶的情況，但著急也沒(méi)有用，只有等待。

    澹然在信里向張?jiān)枋隽颂涸谒抢锾叩?，說(shuō)肚子大得好似塞了一個(gè)大西瓜在里面，還說(shuō)她胖了許多，信寫(xiě)得很長(zhǎng)，滿是將為人母的期待和對(duì)夫君的念——

    父親張瑞陽(yáng)保持著在周王府做掾史長(zhǎng)多年的嚴(yán)謹(jǐn)，在信里巨細(xì)不遺說(shuō)家里的事、陽(yáng)和義倉(cāng)的事、翰社書(shū)局的事、盛美商號(hào)的事，又說(shuō)山y(tǒng)īn附近有多位殷實(shí)人家想投靠到張家為奴仆都被他拒絕，鄉(xiāng)鄰與人爭(zhēng)訟請(qǐng)他向劉知縣說(shuō)情他也一概拒絕——

    張母呂氏在信末親筆附了幾句話，說(shuō)家里人身體都康健，澹然飲食、睡眠都好，讓張?jiān)残目荚嚒?/br>
    張?jiān)鐾暮显荷戏降乃{(lán)天，心道：“母親，兒子已經(jīng)是狀元了?！?/br>
    ……

    萬(wàn)歷四十四年的三月小，沒(méi)有三十rì，傳臚那rì張?jiān)€對(duì)鐘太監(jiān)的干兒子小高說(shuō)不是二十九rì就是三十rì去十剎海拜訪呢，現(xiàn)在只有二十九rì去了，明rì就是四月初一，他要去吏部文選司登記注冊(cè)，領(lǐng)取相關(guān)照牌后就在翰林院修史了。

    二十九rì上午辰時(shí)，張?jiān)屛淞晗热ナ畡x海鐘太監(jiān)外宅，說(shuō)他將在午后未時(shí)來(lái)訪，因?yàn)殓娞O(jiān)在慈慶宮當(dāng)值，要出來(lái)有好長(zhǎng)一段，是要事先約好才行。

    武陵走后，來(lái)福從外采購(gòu)回來(lái)了，買(mǎi)的是給座師吳道南的贄禮，禮部劉尚書(shū)瓊林宴上已經(jīng)拜見(jiàn)過(guò)，吳閣老那rì沒(méi)參加禮部宴會(huì)——

    吳閣老住在皇城西面的太仆寺街，從東四牌樓這邊到太仆寺街約有十二里，天氣晴朗，陽(yáng)光明媚，張?jiān)瓫](méi)有乘車(chē)乘轎，步行前往，汪大錘和來(lái)福跟著，汪大錘的忠誠(chéng)現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)有任何疑問(wèn)了，汪大錘孔武有力，四、五個(gè)壯漢難近他的身，做個(gè)保鏢夠格了，論氣力，汪大錘勝過(guò)穆真真大，但論武藝就遜sè不少。

    穆真真這兩rì身體不適，每月都有那么幾天的——

    太仆寺街的兩排數(shù)十座小四合院都是屬于工部的房子，分發(fā)給各京官居住，張?jiān)矊⒎值揭惶?，這里的房子比較狹隘，而且都是上百年的老舊房子，很不氣派，眷屬婢仆多的話住著就不大方便，所以很多京官都在京中另置房產(chǎn)居住，吳道南去年入京，一直住在工部分發(fā)給他的這座小四合院中，吳道南老妻已死，未續(xù)弦，隨他進(jìn)京的只有一老一壯兩個(gè)男仆，還有那壯年男仆的妻子作為洗衣婦和廚娘，去年從江西入京時(shí)，謝絕地方官員提供費(fèi)用和護(hù)從，行裝簡(jiǎn)樸如普通人，身為正二品的內(nèi)閣次輔，吳道南的清廉讓人肅然起敬——

    見(jiàn)到張?jiān)?，吳道南瘦削的臉露出笑意，說(shuō)道：“張翰林來(lái)得正好，我有幾句話叮囑你，過(guò)幾rì我就要致仕還鄉(xiāng)了——”

    “老師此言何意？”張?jiān)粤艘惑@。

    吳道南苦笑道：“老夫不慎取了沈同和為會(huì)元，這污點(diǎn)是怎么也洗不清了，言官?gòu)椲郎跫?，我已向皇帝上疏求去。?/br>
    老仆來(lái)報(bào)，戶科給事中楊大人求見(jiàn)，吳道南對(duì)張?jiān)溃骸皸罱o事是你鄉(xiāng)試時(shí)的房師，忠直敢言，難得的諍臣啊。”

    楊漣進(jìn)來(lái)了，見(jiàn)張?jiān)苍谶@里，很是欣喜，說(shuō)道：“介子，你也勸一下吳閣老，萬(wàn)萬(wàn)不能因劉、姚的彈劾而辭職啊。”

    吳道南道：“我已向皇帝上疏求去。”

    張?jiān)溃骸盎实燮髦貐情w老，定會(huì)挽留。”

    吳道南道：“工科給事中劉文炳攻訐我甚急，把我十年前主持順天府鄉(xiāng)試時(shí)的一樁舞弊案都翻出來(lái)了，也許真是我昏庸失察，我主持的科考常常出舞弊案，那年鄉(xiāng)試第四名鄭汝礦也是因?yàn)槟タ痹嚲頃r(shí)發(fā)現(xiàn)割卷舞弊而發(fā)配遼東。”

    張?jiān)?tīng)吳道南這么一說(shuō)，立時(shí)想到吳閣老這次肯擔(dān)著風(fēng)險(xiǎn)取他入會(huì)試黃榜，肯定與十年前那次經(jīng)歷有關(guān)，說(shuō)道：“場(chǎng)屋作弊，屢禁不止，是閣老謹(jǐn)慎認(rèn)真，才能追查出來(lái)，很多考官含混著就放過(guò)了，學(xué)生這次就是全仗閣老主持公道，不然學(xué)生只有沉淪三載，三年后能否中式也很難說(shuō)了?！?/br>
    吳道南聽(tīng)張?jiān)@么說(shuō)，臉上又有了笑意，說(shuō)道：“不管那些人怎么誣蔑我，我今科能取中你就是國(guó)之幸事，為國(guó)求賢，當(dāng)之無(wú)愧?！睂?duì)楊漣道：“楊給事可看過(guò)張翰林的萬(wàn)言廷策？”

    楊漣道：“看過(guò)了，真知灼見(jiàn)，發(fā)人深省?！?/br>
    吳道南道：“老夫以為大明朝開(kāi)科取士?jī)砂俣嗄陙?lái)，廷策當(dāng)以此為第一?！?/br>
    張?jiān)t虛道：“閣老過(guò)獎(jiǎng)了，學(xué)生只是真心想為國(guó)為民做點(diǎn)事而已，但閣老若致仕求去，那學(xué)生就是想有所作為也極困難，比如限制豪右和宗藩占田、比如在干旱貧瘠的府縣推廣甘薯、玉米、土豆的種植、比如興修水利、治理江河，這些若無(wú)吳閣老主持，學(xué)生的萬(wàn)言策只是一紙空文，沒(méi)有半點(diǎn)益處?！?/br>
    吳道南嘆息道：“我衰矣，皇帝亦無(wú)振作之心，這些事還得楊給事、張翰林努力啊?！?/br>
    吳道南雖非東林中人，但現(xiàn)在吳道南可以說(shuō)是東林人能借以對(duì)抗浙、宣諸黨的唯一靠山，而且明年就是六年一度的京察之年，楊漣道：“我輩自當(dāng)努力報(bào)效國(guó)家，但閣中若無(wú)人支持，想要報(bào)國(guó)亦無(wú)門(mén)啊，還請(qǐng)閣老三?！?/br>
    吳道南沉吟道：“老夫迭遭彈劾，肯定是要上疏求去的，不然會(huì)被人譏為貪戀權(quán)位——且看圣上怎么批復(fù)吧，圣上若挽留我，那我就厚顏留下，以此衰老之軀為國(guó)效微勞。”

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    過(guò)渡一下，新的一幕即將開(kāi)始。