商氏后園，紅梅白梅難辨，都是一樹冰雪，冷砭肌骨的寒風(fēng)里沁著梅的清香，午后，商澹然與小婢云錦在后園雪地上蹴鞠，商澹然沒有穿厚實(shí)的寒裘，只穿云紋絲布單襖，下面是青花綢緞襕裙，戴著金絲髻，不施脂粉，清麗窈窕，兩手輕提裙裾，雙足拐、躡、搭、蹬，皮球忽起忽落，仿佛有線系在她腳上一般cāo縱自如，忽然腳下一滑，便順勢(shì)坐在雪地上，笑意不減，不待小婢云錦來(lái)扶，她自己就起來(lái)了，不纏足可有多好——小婢云錦正為商澹然拂拭裙襖上沾著的雪末，仆婦周媽從后園門外走了進(jìn)來(lái)，叫道：“大小姐，大小姐，又有一條五明瓦白篷船過去了，沒停?！?/br>
    自進(jìn)入臘月，商澹然就在數(shù)歸舟呢，聞言莞爾一笑，說道：“周媽別在那里候著了，天冷?！?/br>
    商氏的仆婦婢女卻是知道澹然大小姐的心，個(gè)個(gè)殷勤打探消息，時(shí)時(shí)向大小姐匯報(bào)——商澹然往花廳行去，小婢云錦抱著球跟在她身后嘀咕道：“今rì都十三了，張公子怎么還不回來(lái)?！币婂Ｈ恍〗愫笸芜€沾有雪末，便伸手撫去，小姐卻回頭瞪了她一眼——商澹然立在花廳長(zhǎng)窗下，窗外有一架紫藤，現(xiàn)在當(dāng)然是枝葉凋殘，只能網(wǎng)絡(luò)風(fēng)雪，商澹然心有些亂，近來(lái)她聽到了一些關(guān)于張?jiān)膫餮裕f張?jiān)诮鹆阷iáojì喝花酒，還有，山y(tǒng)īn還有傳言，說王任幼女王嬰姿愛慕張?jiān)?，非張?jiān)患蓿c王嬰姿這事相比，金陵喝花酒之事真算不得什么了——商澹然前幾年三月三上巳節(jié)在鑒湖畔曾經(jīng)見過王任的兩個(gè)女兒，她與王氏姐妹還說了幾句話，那時(shí)王嬰姿還小，活潑靈動(dòng)，坦率可喜，此后她們一直未有交集，只聽說王任曾夸他這個(gè)女兒八股文取秀才如探囊取物，商澹然是這次才聽說山y(tǒng)īn縣令侯之翰曾為張?jiān)雒?，要為張?jiān)屯鯆胱俗骱?，而?dāng)時(shí)張?jiān)瓌偤脕?lái)這邊向她提親示好，相差只是半天——商澹然心想：“若張郎那rì來(lái)會(huì)稽卻被侯縣令半叫去，王任與他有師生之誼，王嬰姿又聰慧多才，張郎應(yīng)該是會(huì)答應(yīng)這門親事的，學(xué)生娶老師之女正是佳話，可是，那我又算什么？”

    這樣一想，商澹然不禁有些心煩意亂，又想：“那時(shí)我與張郎只見過兩次面，一次在觴濤園湖心島，一次在山y(tǒng)īn儒學(xué)大門外，那時(shí)我對(duì)張?jiān)瓋A心了嗎，應(yīng)該只是心里歡喜想見到他吧，而后來(lái)張郎來(lái)白馬山讀書消夏，耳鬢廝磨，相親相愛，才是刻骨銘心，之死靡它，王嬰姿即便對(duì)張郎有好感，也應(yīng)沒有我的深情，我與張郎訂親都已快兩年了，上回叔父去山y(tǒng)īn拜訪張郎之父即我未來(lái)的翁舅，已議定親迎之期，就在明年四月十二，張郎應(yīng)該還不知道這事吧——”

    “大小姐——大小姐——”

    一個(gè)婢女急匆匆趕來(lái)花廳，歡喜道：“大小姐，張公子回來(lái)了，二老爺正與張公子在說話。”

    商澹然“啊”的一聲，從沉中驚醒，從窗前轉(zhuǎn)過身來(lái)，霎時(shí)間容光煥發(fā)，心想：“張郎來(lái)了，應(yīng)該就是方才那條白篷船——”急忙去書房，呵開凍硯，提筆書寫——……商周德聽張?jiān)f祁彪佳為等仆人備辦禮盒而站在門墻外，大笑，趕緊去把十三歲的祁彪佳請(qǐng)進(jìn)來(lái)，一番寒暄，祁彪佳因?yàn)槟暧?，只口頭與商景蘭有婚姻之約，并未真正訂親，祁彪佳準(zhǔn)備明年鄉(xiāng)試后不管中與不中，都要進(jìn)京，他父親祁承爜現(xiàn)任正五品兵部郎中，祁彪佳進(jìn)京省父，再與商景蘭正式訂親——往常，張?jiān)瓉?lái)會(huì)稽商府，商周德都會(huì)同意張?jiān)c小妹澹然見上一面，今rì卻遲不開這個(gè)口，張?jiān)闾箢佔(zhàn)约洪_口，商周德笑道：“介子，我與令尊十月間已議定你與澹然的婚期，就是明年四月十二戊子rì，良辰佳時(shí)啊，紹興人規(guī)矩，親迎之期定下后，男女之間就暫不能相見了，否則不吉?！?/br>
    祁彪佳趕忙向張?jiān)老玻瑥堅(jiān)等?，他那個(gè)老爹倒是大包大攬，一回來(lái)就把他的婚期給定下了，母親呂氏想必也是急著把澹然娶進(jìn)門，現(xiàn)在父親回來(lái)了，有作主能出面的人了，于是就把親迎之期定下了——張?jiān)胂脒@樣也好，明年四月成親正合適，明年八月鄉(xiāng)試，若得中，立即就要啟程進(jìn)京，進(jìn)京后他肯定沒有現(xiàn)在這么悠閑，雖說有少年舉子高中后才告假衣錦還鄉(xiāng)風(fēng)風(fēng)光光完婚，但他顯然不能這樣，從běijīng回山y(tǒng)īn完婚，然后再入京候選，差不多就大半年了，這還是考慮一切順利，能鄉(xiāng)試、會(huì)試連捷，若某個(gè)環(huán)節(jié)出了意外，那他還得更要多方謀籌，少了一個(gè)進(jìn)士的身份，說話的份量就大打折扣了，時(shí)不我待啊，努爾哈赤可不會(huì)推遲其建國(guó)之期、七大恨咄咄逼人啊——張?jiān)溃骸澳钦?qǐng)二兄允我隔簾與澹然說幾句話可好？”

    商周德這回卻謹(jǐn)守規(guī)矩，婉言相勸，不肯讓張?jiān)c澹然相見，隔簾說話那等于是掩耳盜鈴，商周德笑道：“介子莫急，今rì已是臘月十三，年一過，轉(zhuǎn)眼就是四月了，到時(shí)我小妹就你張氏的人了，莫急莫急?！?/br>
    商周德這么說，張?jiān)挥凶髁T，商周德要留他和祁彪佳二人用晚飯，二人皆婉辭，商周德知道二人急著回家，也未深留，飲了一杯茶，送二人出門，卻見小婢云錦小跑著追出來(lái)，將一個(gè)信封遞給張?jiān)溃骸肮脿敚@是小姐寫給你的信?！痹棋\以前稱呼張?jiān)瓰閺埞?，現(xiàn)在改口叫姑爺了——張?jiān)笙玻舆^信笑道：“云錦，好好看看我，等下向你家小姐描述我。”說著，顯出jīng神抖擻的樣子。

    小婢云錦嘻嘻的笑，果然上上下下打量張?jiān)鋈豢吹綇堅(jiān)磉叺奈淞?，武陵正?duì)著她笑，云錦詫異道：“咦，小武，你怎么變矮了！”

    武陵對(duì)云錦很有情意，一直盼望著回來(lái)見云錦，正滿面堆笑，卻聽到云錦這么一句話，頓時(shí)愁眉苦臉起來(lái)，咕噥道：“再怎么也不可能變矮啊?！?/br>
    云錦十四歲，武陵十六歲，去年夏天在白馬山，云錦明顯比武陵矮一些，現(xiàn)在云錦竟比武陵高了，看著出落得身形苗條的云錦，武陵快要哭了——云錦看看張?jiān)?，又看看武陵，說道：“是姑爺長(zhǎng)高了，小武沒長(zhǎng)，所以顯得小武變矮了?！?/br>
    自前年暑天張?jiān)奂渤跤螅瑑赡甓鄷r(shí)間了，武陵沒長(zhǎng)高多少——見武陵極是沮喪，張?jiān)参康溃骸坝械娜碎L(zhǎng)在前，有的長(zhǎng)在后，云錦你看著，哪一天小武會(huì)突然躥高一截，嚇你一跳。”

    云錦“噢”的一聲，笑了起來(lái)。

    武陵也快活起來(lái)，少爺說的話不會(huì)有錯(cuò)——商周德讓人cāo舟送張?jiān)?、祁彪佳主仆六人回山y(tǒng)īn，張?jiān)诖峡瓷体Ｈ坏男?，字跡略顯潦草，顯然是倉(cāng)促寫就，字里行間流露對(duì)張?jiān)桨矚w來(lái)的歡喜，但與很多信一樣，往往是信末最后幾句話才是最重要的，商澹然對(duì)張?jiān)f了這幾個(gè)月山y(tǒng)īn關(guān)于王嬰姿的傳言，希望張?jiān)苡辛疾咛幚砗?，莫傷害到嬰姿小姐——張?jiān)掌鹦牛挤逦Ⅴ?，立在船頭望著白雪皚皚的東大池兩岸，一個(gè)小碼頭緩緩?fù)讼虼?，從這個(gè)碼頭上岸，百余步就到了王任老師府前，王老師今年四月入京選官，不知得授何職？

    又想：“澹然很聰明，她說要我處理好傳言之事，莫要讓嬰姿師妹受到傷害，這話何嘗不是在說她自己——嗯，明天就來(lái)王老師府上拜訪，于情于理都是應(yīng)該來(lái)的，我不應(yīng)避嫌畏難，與三十年后的浩劫相比，這世間其他事真算不得什么了，別人沒有這個(gè)危機(jī)意識(shí)，我卻是知道的，這并不是說我在這種大背景下應(yīng)該看淡情感沖突，而是更要珍惜，要勇于面對(duì)自己的真實(shí)情感……”

    小船曲曲折折，從東大池轉(zhuǎn)山y(tǒng)īn河道，在八士橋畔停泊，張?jiān)瓌傋呱洗^，就聽岸上有人歡喜道：“介子賢弟——”

    “少爺——少爺——”

    “小武哥——”

    張?jiān)ь^看時(shí)，卻是宗翼善和大石頭、小石頭兄弟，當(dāng)即一躍上岸，執(zhí)著宗翼善的手，問：“宗兄，令尊、令堂在山y(tǒng)īn還住得慣否？”一邊摸了摸石頭兄弟的腦袋——宗翼善微笑道：“很好。”

    祁彪佳帶了兩個(gè)仆人在橋頭與張?jiān)笆侄鴦e，張?jiān)c宗翼善回到東張，見自家門庭自上回了中秀才后被打破重建后，氣派了不少，有仕宦人家的氣象了，黃尊素在張?jiān)业恼龔d上與張?jiān)赣H張瑞陽(yáng)坐著說話，倪元璐跟著張岱、張萼去西張了，見張?jiān)貋?lái)，石雙、翠花夫婦都來(lái)見禮，雖然積雪壓檐，家里的年節(jié)喜慶氣氛卻是濃郁，老爺回來(lái)了、少爺回來(lái)了，闔宅喜氣洋洋