荊請罪的意思。果不出其然，張承宗走過來之后便撲通跪倒在堅硬的磚地上，聲如洪鐘：“敗軍之將張承宗，指揮不力致使第三軍將士無數(shù)人死傷，自請王爺處死以謝罪！”

    張寧不動聲色，心里對張承宗的功過還是有點數(shù)的，新開口磯之戰(zhàn)，他的指揮談不上高明，但從奏報上看來并沒有玩忽職守的低級錯誤……心下確實不想殺他。像這種從開始就追隨左右的老將，除非屁股坐錯了位置犯了背叛的錯誤，張寧絕對是要給他留條活路的。

    旁邊就站著永定營另外幾個大將，除了指揮使衛(wèi)斌，另外有軍指揮吳良鄉(xiāng)、第二軍指揮何驄，都不是很熟悉的人，這些人以前就是只能管幾十個人低級軍官，后來因為軍隊規(guī)矩快速擴大，只好提拔一些出身靠得住的人……長處恐怕只有靠得住一條，要說軍事才能多半是不怎樣的。

    不說看不見的才能，就是看長相也比不上張承宗，那個叫何驄的人很瘦；另外一個吳良鄉(xiāng)的臉不太對稱、相貌便不好看，身材倒是魁梧，不過肚子挺著，壯實的形象不過是rou堆上去的。再回頭看面前跪著的光膀子張承宗，沒穿衣服的結(jié)實胸肌黃燦燦的，腹部的幾塊腹肌線條分明，這才是絕好的一條漢子。

    張寧沉吟片刻，諸如“勝敗兵家?！敝惖脑捠钦f不出口的，他甚至懷疑那些說這句話的武將怎么自圓，戰(zhàn)敗后死了那么多人流了那么多血、能輕輕松松丟下這么句話？他想了想便道：“臨陣殺大將不祥，況且眼下戰(zhàn)事要緊，沒有工夫?qū)弳柲愕氖欠菍﹀e。事兒先放一放，你暫且繼續(xù)統(tǒng)率第三軍余部，待咱們回武昌后，再由參議部審訊定罪?！?/br>
    張承宗跪在地上久久都不起來，一副羞愧難當(dāng)?shù)臉幼?。張寧便不再管他，讓侍衛(wèi)推著輪椅，同朱恒衛(wèi)斌等一起進轅門。

    朱恒又大致說了一遍戰(zhàn)事經(jīng)過，幾天前因神機營一部在左翼凸出，他本是想派兵交鋒，試探一番，卻是沒想到把整個第三軍大部都葬送了。

    “目前的情勢，神機營首戰(zhàn)獲勝之后，我軍退回瑞昌縣城，但官軍并沒有逼進城下，更無攻城的準備跡象。官軍現(xiàn)在駐扎在這里……”朱恒拿手指著圖上的大概位置。

    張寧點點頭：“官軍若要主動攻城，便不會耽擱到現(xiàn)在?！?/br>
    朱恒道：“他們戰(zhàn)略目標應(yīng)該是在長江南岸占住一個據(jù)點，為后續(xù)的京營主力找到立足之地。以這股官軍今日之沉穩(wěn)看來，京營著實不可小窺，此前咱們實在有點輕敵之嫌。臣據(jù)此推測朝廷之意圖，前鋒神機營抓住了九江府薄弱的機會，輕兵突進江南，穩(wěn)住陣腳而不貪功；然后為后續(xù)大軍的到來爭得時日?！?/br>
    “最新的探報，京營主力在哪里？”張寧問道。

    “虎頭關(guān)到平湖關(guān)附近皆無京營跡象，京營應(yīng)該還沒過大別山……如果他們的行軍路線仍然是自河南地界南下的話。”朱恒沉吟道，“除了這條路，從江淮西進需要翻山越嶺，不利大軍行走，所以臣認為京營目前還未過大山?！?/br>
    張寧又問：“在瑞昌城外監(jiān)視我軍的這股神機營人馬有多少人？”

    朱恒答道：“江北有駐兵輜重，此前我們打探到長江南岸的神機營人數(shù)在兩萬左右；不過漢王軍援軍在九江城外戰(zhàn)敗后退至鄱陽湖湖口，水軍沒有接應(yīng)他們回去，還被迫呆在鄱陽湖西邊，這股軍隊人數(shù)眾多，對九江城大小有危險，神機營定然在九江城有留守兵力……如此推斷，危險咱們的營寨中官軍應(yīng)在一萬五千左右，至多不超過兩萬?！?/br>
    很多信息都靠零星情報來推斷，完全沒有精確地情報，現(xiàn)在連敵軍中幾個掌權(quán)的人姓名來歷都沒有完全打聽清楚。張寧覺得古代人對情報機關(guān)實在重視得不夠。

    沒一會兒，張承宗也進來了。張寧便當(dāng)面詢問他關(guān)于神機營的武器裝備和戰(zhàn)術(shù)細節(jié)。

    張承宗道：“官軍訓(xùn)練有素，使用火器熟練，他們用的火槍比咱們的大，要用支架支撐，不過射程也更遠。兩軍對進，到一百步內(nèi)，官軍便開始齊射。等到咱們進入有效射程發(fā)射輪時，已經(jīng)遭了兩輪火器排擊，十分被動不利……王爺您問火炮？論重炮遠轟，官軍的炮倒是比咱們的差得多，他們用一種新近制造的稱為‘虎蹲炮’的重炮，射程超過一里地，仰放拋射的實彈，但準頭和殺傷范圍都不太好……”

    “……不過京營官兵悍不畏死，作戰(zhàn)勇猛，肯定是咱們朱雀軍至今為止遇到的最強悍的對手。第三軍上下死戰(zhàn)不退，傷亡慘重，尚有此敗，絕非將士貪生怕死之故。”

    張寧聽罷一眾人的描述，便正色道：“京營主力究竟到哪里了，所知情況只是‘可能’未過大別山。形勢已是極其兇險，咱們不能允許神機營像釘子一樣立足在江南，必須盡快將其殲滅拔除。現(xiàn)在下令各軍稍作休整，便準備出動，與神機營決一死戰(zhàn)?！?/br>
    眾人聽罷面面相覷，朱恒忍不住進言道：“萬一永定營有點閃失，武昌、岳州諸府湖廣半壁將無抵抗之力，王爺不可不察?！?/br>
    張寧故作鎮(zhèn)定道：“朱部堂還是怕打不贏，如果真的打不贏定然無話可說……咱們起兵決心‘推翻暴政’，便要在軍事上取得勝利，如果戰(zhàn)場上拿朝廷官軍沒辦法，那便毫無辦法了。所以我才要打這一場，無論能否獲勝都別無選擇。”

    衛(wèi)斌聽罷不禁微微點頭，張寧的想法還是有人贊同的。

    朱恒又問：“王爺胸有成竹，莫不是已有決勝良策？”

    “戰(zhàn)陣上真刀真槍干，把敵人殺死自己活命就是良策，還有啥辦法？”張寧脫口說道。眾將聽罷不禁莞爾，連張承宗也忍不住笑了一下。

    張寧伸手拍了拍朱恒的胳膊，“放心罷，諸位也該明白，用槍炮作為主戰(zhàn)兵器的戰(zhàn)爭，究竟是誰創(chuàng)造出來的？朝廷上位者很謙虛地學(xué)習(xí)了制造火繩槍，不過咱們還應(yīng)該給他們再上一課。今天旁晚召集哨指揮以上所有將領(lǐng)到營署來，咱們針對神機營的作戰(zhàn)、布置一下戰(zhàn)術(shù)。”

    永定營上下在戰(zhàn)敗后士氣低落，但張寧到來后故意表現(xiàn)出的自信、無疑極大地鼓舞了人們。朱雀軍是張寧從無到有親手建立起來的，他在軍中很有影響力，所以一個人的表現(xiàn)常常關(guān)系極大。

    接連兩三天，眾將聚攏好幾次議事下來，大伙已經(jīng)再次建立起了擊敗對手的信心。軍中很快流傳出一種言論，湘王打仗從來沒敗過，數(shù)度以少勝多的先例歷歷在目，這次也不例外。

    不過張寧自己心里清楚，戰(zhàn)爭牽涉的人那么多、因素繁雜，做常勝將軍很難，誰也不能保證結(jié)果。若是這回承受不起戰(zhàn)敗的后果，以前哪次大戰(zhàn)又承受得起失?。靠謶值男睦砗螘r也無法消除，但是此時的張寧覺得自己好像更坦然了，不知是何緣故。

    很快中軍營署就發(fā)出了臨戰(zhàn)的軍令，戒嚴后小小的瑞昌縣再次喧囂起來，大軍即將出動。

    第三百四十九章無人審判

    官軍主力駐扎在瑞昌城東北面倚靠長江，以此監(jiān)視瑞昌城的朱雀軍動向。[&32;]因為這里北靠長江，南面是赤湖水域，赤湖以南地形復(fù)雜，朱雀軍便無法繞開官軍駐地威脅到長江渡口和九江城。形勢已無多少回旋余地，赤湖西北岸至長江之間的陸地將是重塑格局的唯一通道，也是注定的戰(zhàn)場。

    宣德三年二月初一，永定營主力出城，很快逼進神機營營寨，兩軍擺開對峙。一場毫無齊策妙計的角逐，不算寬闊的戰(zhàn)場上，誰的武力強誰就贏。

    在此之前朱恒曾兩次派出使者向漢