束在頭頂，最多插一支發(fā)簪，習(xí)慣了其實(shí)并不麻煩。鏡子里一張英俊的臉，胡須長(zhǎng)了不少，這段時(shí)間實(shí)在沒空修剪，不過這樣也好，看起來老成一些更易獲得他人的信任，這個(gè)時(shí)代中年人都敢自稱老夫的。

    打開門院子里竟然一個(gè)人都沒有，就在這時(shí)隔壁的房門“嘎吱”一聲打開，只見秋葉走了出來。張寧便問道：“什么時(shí)辰了？”

    秋葉微笑看著他：“天亮一個(gè)時(shí)辰了?！庇致犓麊栁木?，她答道：“身體不舒服，聽說你也沒起來就在床上躺著?！睆垖幝犃T大步走過去，秋葉的臉色頓時(shí)變得有些尷尬：“不是生病……你要進(jìn)去也不嫌晦氣？”張寧愣了愣，很快明白了什么事兒，遂停下腳步。

    “我去給你打水洗漱。廚房里給你留了粥，一會(huì)兒熱熱就能吃。”秋葉說道。

    張寧隨口道：“讓秋葉護(hù)教侍候起居，真有點(diǎn)承受不起。”要是按照辟邪教內(nèi)的等級(jí)，秋葉比姚和尚還要高，故張寧有此一句。

    不料這半老徐娘竟投以秋波，十分曖昧，輕輕說了一句“我心甘情愿”。張寧心下一時(shí)道不出是何滋味。

    洗漱收拾停當(dāng)，張寧早飯也不吃了，出門見老徐正在馬廄里給帶來的那幾匹馬洗刷，就叫上一塊兒。其實(shí)馬匹有姚和尚的人照料，老徐估計(jì)早上起來不知道干什么，找點(diǎn)事來做。然后碰見了姚二郎，二郎說就等著表兄了，他還帶來了四五個(gè)年輕后生，多是那些長(zhǎng)老家的子弟，看起來和姚二郎很要好。

    二郎費(fèi)事地一一引薦，張寧不怎么上心沒記住兩個(gè)人的名字和來歷。不過他還是很禮貌地點(diǎn)頭招呼，絲毫沒有露出急躁的表情，沒辦法，人在做事時(shí)其實(shí)很多時(shí)間都花在處理人與人之間的關(guān)系上，就如大明朝養(yǎng)了幾萬名官員干了多少實(shí)事？

    “今上午賢弟先帶我瞧瞧村子附近的地勢(shì)，還有山腳的鐵礦場(chǎng)。”張寧說道。

    “行，礦場(chǎng)就在村子?xùn)|頭，鹽井反而遠(yuǎn)一點(diǎn)。咱們先去礦場(chǎng)，表兄請(qǐng)?！币Χ煽蜌獾卣f道。剛認(rèn)識(shí)不久，他看起來是個(gè)很好相處的人，人也很實(shí)誠的樣子。

    一行人遂一起沿著村子中間的大路向東走，大部分都是年紀(jì)相差不大的年輕人，路上大伙兒都比較輕松、時(shí)不時(shí)閑扯幾句。三十多歲的秋葉和老徐反而合不了群，不過他們平時(shí)和張寧倒是很能親近。

    剛出村子，就聽得一陣一陣整齊的喊聲，張寧循著聲音轉(zhuǎn)頭看去，只見綠油油的平壩草場(chǎng)上竟有幾十號(hào)漢子在那里cao練。如今看來昨日的事并沒有完全打亂人們的秩序。

    而草場(chǎng)下面的水田里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)能看見彎著腰干活的人，大約是在除稻田里的雜草。這時(shí)張寧才意識(shí)到，除了自己這幫人，村子里所有人都做著自己該做的事，沒一個(gè)閑著的。哪怕剛剛才失去親戚朋友，人們的表情也很平靜自然。不再有驚慌、憂慮、恐懼。在這個(gè)地方，人好像突然變得簡(jiǎn)單起來。

    隱約之中，張寧仿佛覺得這山水之間蘊(yùn)藏著一股強(qiáng)大的力量，譬如自然規(guī)律一般的秩序，讓一切都變得井然有序。

    張寧路過草場(chǎng)邊上，不禁駐足觀看許久。

    一個(gè)小胡子國字臉的中年漢子喝一聲，草場(chǎng)上的眾人就一齊出一招，并“霍”地大喊一聲，剛才在村口聽到的喊聲就是這個(gè)聲音。

    姚二郎指著那國字臉漢子道：“他叫韋斌，cao練勇士和召集人馬都由他辦，平常還負(fù)責(zé)安排人手夜里巡防。在這種三不管的地方，咱們又是外來的人口，什么都得靠自己。沒點(diǎn)準(zhǔn)備，別說山上的賊人，就是苗家土家的寨子都可能欺負(fù)到頭上來?！?/br>
    張寧贊道：“這樣的勇士換上裝備比官兵還要精銳?！?/br>
    “當(dāng)真？表兄見過真正的官兵？”姚二郎頓時(shí)來了興致。

    張寧淡定地說：“遠(yuǎn)的不說，上個(gè)月我以巡按御史的身份監(jiān)察常德府武備，地方上的官兵大多在種地，一年也訓(xùn)練不了幾回。這里的士卒一早就cao練，根本沒法比，就是人太少了點(diǎn)。”他想了想又道：“可能也就永樂帝留下來的三大營能打一點(diǎn)，永樂帝打了不少仗，將士是在戰(zhàn)場(chǎng)上趟出來的?！?/br>
    姚二郎面露崇敬之色：“表兄比我大不了幾歲，就能提點(diǎn)一府兵馬，教我們佩服之至?！?/br>
    張寧輕輕拍著他的肩膀說道：“咱們還要干更大的事，人不闖蕩枉少年，以后有機(jī)會(huì)咱們兄弟一塊兒干?！?/br>
    姚二郎頓時(shí)一臉憧憬，年輕人就是充滿了希望和勁頭，總覺得人生還有走不完的路。

    張寧說到這里也不愿意多言了，這里的人只知道自己當(dāng)著官，再吹噓也沒什么大用，關(guān)鍵還得做出實(shí)事來、讓人眼見為實(shí)。況且張寧想到自己在官場(chǎng)上的處境還很懸，極可能混不下去，也拉不臉皮吹太多牛。

    他便轉(zhuǎn)移話題指著那些cao練的人問道：“二郎也練過？”

    二郎一副“終于說到自己長(zhǎng)處”的表情，拍拍胸脯道：“這草場(chǎng)上的人我大多認(rèn)識(shí)，除了韋斌，隨便挑一個(gè)都不是我的對(duì)手。”

    正巧漢子們?cè)谛菹⒘?，張寧便笑道：“那為兄真想見識(shí)見識(shí)?！?/br>
    姚二郎二話不說，便跳下路去，大步走到人群邊上，雙手抱起大聲說道：“哪個(gè)兄弟能賞個(gè)臉，和二郎切磋兩招？”人們瞇著眼睛瞧著他，有人不動(dòng)彈等著看戲有人嚷嚷了兩句，等了一會(huì)兒才有個(gè)壯實(shí)的后生站了起來，揮起手臂道：“我陪二郎玩兩下子?！?/br>
    姚二郎道：“喲，何家三娃子，上回被我打趴了，還不服氣？”

    有幾個(gè)人看戲起哄，那后生臉上頓時(shí)掛不住，口氣有點(diǎn)惱怒了：“好漢不提當(dāng)年勇，上回你運(yùn)氣好。”

    “成，短的長(zhǎng)的，隨你挑?！币Χ勺吡藥撞綋炱鸬厣系囊桓竟鞅葎澚藥紫?。

    那稱何三娃的后生見狀也揀了跟同樣的短木棍站了個(gè)跨步擺開陣仗?？磻虻膹垖幉惶拔涔Α?，不過猜測(cè)那后生選短棍是覺得自己塊頭大，輸不起了能玩玩扭打摔跤？

    這時(shí)何三娃不打話，忽然就揮起棍子沖了過來。還沒看清怎么回事，只聽得“喀”地一聲木頭碰撞，就見何三娃一個(gè)踉蹌?chuàng)溥^了頭差點(diǎn)摔了一跟頭。一招強(qiáng)弱立判，眾人頓時(shí)帶著善意地嘲笑起來。

    何三娃臉上通紅，轉(zhuǎn)身又沖了過來，姚二郎輕松閃過，一棒拍在了他的屁股上，旁邊一時(shí)間“哈哈”大笑。

    “別再丟人現(xiàn)眼了?！币慌杂^戰(zhàn)的國字臉中年人韋斌喝了一聲，“滾回來多練練！”

    姓何的壯實(shí)后生滿臉羞憤，只好用力丟掉了木棍。韋斌轉(zhuǎn)身點(diǎn)點(diǎn)頭說道：“二郎好身手，如果你不怪我以大欺小，韋叔陪你過兩手？”

    張寧不動(dòng)聲色地瞧著局面，心道：這個(gè)漢子想要為自己的徒弟找回面子了，不過他既然能自稱叔，姚二郎輸了也沒什么要緊；估計(jì)二郎也肯定要輸，那叔輩漢子既然主動(dòng)挑戰(zhàn)，足以表現(xiàn)了自信。

    果然見姚二郎收住了笑意，臉上認(rèn)真起來，規(guī)規(guī)矩矩抱拳行了一禮：“恭敬不如從命?！?/br>
    韋斌回禮道：“來吧，因我是長(zhǎng)輩便空手，打到我算你贏。”說罷雙腿微分，穩(wěn)穩(wěn)地站在原地。

    姚二郎慢慢抬起手里的木棍，站了片刻便快步上前，一棍斜劈，速度極快在路上都能聽見揮舞出的風(fēng)聲。韋斌突然伸出一只手托住二郎的木棍來勢(shì)并順勢(shì)向下卸力，身體一側(cè)，肩膀猛向姚二郎撞去。姚二郎后退一步，握棍的右手力道顯然沒用盡，半途轉(zhuǎn)而橫擊。韋斌一個(gè)轉(zhuǎn)身，躲過木棍并用手肘擊中了姚二郎