新任的護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)是一個(gè)剛獲得一等騎士勛章二十來歲的小伙子，來自良好的貴族家庭，以身為神僕為榮。只是他怎么也搞不清楚，神官大人的命令怎地如此突兀，另外，神官大人身旁的少女又是誰？此前似乎沒見過她？

    一大清早護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)就接到通知，他匆匆趕往神殿大廳，在艾芙娜女神的巨像下，神官大人顯然等待多時(shí)，她請(qǐng)他備好最快的馬車，將安靜站在一旁的金發(fā)少女送到馬斯家，確保少女一路上安全無虞，并且須在明天黃昏前將送她回來。

    護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)當(dāng)然知道神官大人在尚未當(dāng)上祭司以前，是由馬斯的老爸爸、老mama撫養(yǎng)長(zhǎng)大，與馬斯家族的感情極為深厚。每次的女神慶典上，馬斯家族總是優(yōu)先于其它的家鄉(xiāng)村民，率先獲得祭司祈福的殊榮。也因此，原本是一個(gè)奧蘭茵山脈間的無名小村落，如今已是人盡皆知的地方。

    但就算用最快的馬匹，也需要花上一天一夜的時(shí)間才能抵達(dá)馬斯家鄉(xiāng)啊。這真是一個(gè)奇怪的任務(wù)，護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)面有難色提出，真沒有即時(shí)趕回來的把握。

    神官大人似乎沒預(yù)料到這樣的情形，她愣了一愣，陷入沉吟。

    「如果大人能多寬限半天時(shí)間，我一定能將這位......這位女士準(zhǔn)時(shí)送回?！棺o(hù)衛(wèi)長(zhǎng)不知該如何稱呼阿難，含糊其詞說道。

    「無須如此?！菇鸢l(fā)少女回道：「只要將我送到白天鵝旅店就可以了?！?/br>
    白天鵝旅店是奧蘭茵神殿附近的小酒館，供應(yīng)簡(jiǎn)單的食宿，在慶典的前后一周總會(huì)有許多朝圣百姓于此下榻。阿諾很快想明白，方才是自己太心急，以致疏忽慶典才剛結(jié)束，馬斯家族應(yīng)當(dāng)還在回家的路上，尚未返抵家鄉(xiāng)。只是沿著朝圣的大道上，本就有十多間旅店，如何能肯定馬斯住在白天鵝旅店呢？

    果真，就見護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)張了張口，一臉遲疑，似乎也想到同樣的難題。

    「這是艾芙娜女神給予的指示。」金發(fā)少女很快答道。

    阿諾微微一笑，如果不是戴著面紗，想必護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)會(huì)看見她的笑容，隱隱的，帶些調(diào)皮。

    馬車駛得極快，在日落前就已經(jīng)抵達(dá)白天鵝旅店。正逢晚飯時(shí)間，每張桌子都坐滿了人，看見護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)推門進(jìn)來，所有人皆瞪大眼睛。伺奉艾芙娜女神的神僕從不輕易離開神殿，更何況是護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)。不約而同，大伙兒齊齊朝護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)身后望去，莫不是神官大人吧？

    眼見走進(jìn)屋內(nèi)的是一名戴著面紗的年輕女孩，眾人不禁流露失望的神色。原來不是神官大人吶。只這么這一來，能勞動(dòng)護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)隨侍的又是誰呢？旅店主人壓住心底好奇，趕緊上前招呼：「難得大人光臨小店，小店真是蓬蓽生輝啊。先給兩位上點(diǎn)食物，再來一杯特製的麥酒好嗎？」

    「勞煩你，」護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)拿眼逡巡一圈飯桌，沒看見馬斯家族的人?！嘎犝f神官大人的哥哥，馬斯一家今晚住在這里？」

    「啊是的?！沟曛髅c(diǎn)頭：「馬斯一家中午就到了，本來打算吃個(gè)飯就走。可憐的老馬斯病又犯了，渾身燙得很，我作主找醫(yī)生來看過，情況很不好呢。他弟弟卡洛決定休息一晚再啟程，如今一家子十幾口人都在后面的小院子里。那里清靜些，對(duì)老馬斯也好點(diǎn)。哎？」店主突然一頓看向阿難，瞬時(shí)兩眼發(fā)亮：「該不會(huì)神官大人已經(jīng)得到消息，特別派出醫(yī)官來救治老馬斯？」

    關(guān)于老馬斯當(dāng)年如何絕處逢生的傳說，早已傳遍整個(gè)奧蘭茵大地。都說是神官大人依據(jù)女神的指示，派遣醫(yī)官找到奄奄一息的士兵，成為一時(shí)佳話。對(duì)照當(dāng)初的情景，店主覺得該八九不離十了吧。奇怪的是護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)竟沒說對(duì)，也沒說不對(duì)，店主搔搔頭，實(shí)在想不通其中的玄機(jī)，只得領(lǐng)著兩個(gè)人，將他們帶往后院。

    如今老馬斯躺在褟前，幾乎要闔上眼。他依稀記得醫(yī)生來過，模模糊糊聽不清楚，好像在說他正發(fā)高燒、一身汗流浹背，得用煮了薄荷葉的溫水擦拭身子幫助退燒。他實(shí)在很想告訴卡洛，還不快把這庸醫(yī)趕走，沒看見他冷極了？薄荷葉多涼，他一想到那股子寒意，就忍不住渾身發(fā)抖。

    老馬斯張了張口，嘴里一陣嘟噥，醫(yī)生竟發(fā)起急，直接對(duì)著嘴巴灌了好大一碗涼湯，嗆得他咳嗽不停。連解釋都不讓他解釋，老馬斯只覺頭暈?zāi)X重，一下子又沉沉睡去。夢(mèng)里斷斷續(xù)續(xù)的，真是吵死了！到處都是人，講話的聲音、走動(dòng)的聲音，老馬斯只想好好睡上一覺，偏生就不能如愿。

    他又聽見了，恍惚間似乎有人在呼喚：「馬斯哥哥。」

    「......阿諾？」

    怎么可能是阿諾呢？安詳?shù)拿嫒萆细〕鲎猿暗男θ?。阿諾還在神殿里，你瞧，她連面紗都戴上了，就是不肯見我一面。她定是在生我的氣，我沒能好好守護(hù)她......沒能。

    「馬斯哥哥，是我，阿諾?！?/br>
    老馬斯驚疑地瞇起眼，屋里太暗了，應(yīng)該是半夜吧？感謝艾芙娜女神的恩典，直到死亡前夕，還能聽見阿諾的聲音。

    「真的是我，馬斯。」

    彷彿知道老馬斯在想什么，金發(fā)少女俯下身在耳邊輕聲說：「阿諾來看你了。」

    「阿諾！」老馬斯瞿然開目，阿諾沒有戴面紗，柔順的金發(fā)垂落在腰際，有幾絲掠過他顫顫的手，彷彿為滿是皺紋的手鑲了一圈金邊。她的眼睛是溫暖的海洋，像是能化開剛剛那寒涼的冷意。湛藍(lán)的寧靜海水，有規(guī)律地前后擺動(dòng)，不禁讓人想浮在上頭，隨著海浪漫游到天涯海角。

    「你來了。」老人捨不得移開手，他怕一移了位置，便會(huì)回歸到現(xiàn)實(shí)中，再?zèng)]有滿鑲的金邊照拂?！肝液芨吲d這一路上有你?！?/br>
    「我也是?！菇鸢l(fā)少女輕柔地?fù)崦先松n蒼白發(fā)?！干駮?huì)祝福你?！?/br>
    「有你的祝福就夠了?！估像R斯喃喃道：「我一直很想對(duì)你說，我......」

    「噓，」金發(fā)少女將食指放到老人唇邊，低聲道：「別說?！?/br>
    「好的，好的。」老人咧開嘴，滿是寵溺的飛揚(yáng)年少。「我不說，不說?！?/br>
    黎明到來，白天鵝旅店的店主是在聽見后院傳出隱隱的哭聲，才睜開惺忪的眼睛。據(jù)說，不到天亮之前，護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)就帶著金發(fā)少女離開了。可憐的老馬斯，即使有神官大人派來的醫(yī)官還是熬不過歲月的糾纏，可是直到死前還能有醫(yī)官的特別看護(hù)，老馬斯也是幸運(yùn)的吧。

    店主隨口吆喝一旁的小學(xué)徒：「去啊，給馬斯一家人送點(diǎn)兒熱羊奶。問問需不需要幫忙。不管怎么說，日子啊還是得過下去?！?/br>
    回神殿的路上，阿難更加沉默。護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)不敢打擾，只一逕快馬加鞭，希望能趕在限期前回到山上。而阿難只是若有所思望向窗外，馬斯的確是死了，可是在神的國(guó)度中，「死亡」是一個(gè)截然不同的定義。換句話說，她確實(shí)能感受阿諾的悲傷、馬斯的不捨，以及宿愿得償后的釋然，但是她更希望阿諾能強(qiáng)大。畢竟她已經(jīng)完成對(duì)阿諾的承諾，也到了人國(guó)祭司該回報(bào)的時(shí)刻。

    「你知道為什么你會(huì)被稱為奧蘭茵最偉大的祭司嗎？」回到神殿的避靜室中，阿難提出第一個(gè)問題。她甚至沒有留給阿諾哀悼的時(shí)間。有可能正因?yàn)樗斫獍⒅Z，所以知道在過去的一天一夜里，阿諾已經(jīng)將自己的身心全心奉獻(xiàn)給那個(gè)將死的男人，現(xiàn)在是時(shí)候該從悲傷中走出來。

    「人們都說我?guī)ьI(lǐng)奧蘭茵子民擊敗有史以來最強(qiáng)大的敵人拉坦納，但我從來不覺得自己偉大。如果不是您的指引，我不可能贏得勝利。更不用說那之后還經(jīng)歷饑荒、旱災(zāi)，一度民不聊生。」阿諾苦苦一笑，剛剛她已經(jīng)從護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)的眼神里看到遺憾憐憫的神情，想必馬斯哥哥已經(jīng)逝世。神總是在她該知道的時(shí)機(jī)才會(huì)指出正確的方向，既然神閉口不談馬斯，想來還有更重要的事。

    「你沒弄懂我的問題?！拱㈦y微一沉吟：「這么說好了，你可知當(dāng)年阿爾法為何選中你？」

    阿諾一愣。那天在祭臺(tái)上的一切仍然歷歷在目，她與其它的童男童女，還包括馬斯，在祭臺(tái)上跪了很久很久，緊接著狂風(fēng)暴雨，閃電白光過去，阿爾法老師以神杖指著她宣布：「這就是神選中的孩子。所有奧蘭茵的一切終歸湮沒在歷史中，只有她，將成為奧蘭茵最偉大的祭司，與神同在?！?/br>
    一直以來，阿諾從未深思什么叫「與神同在」，現(xiàn)下她隱隱覺得不對(duì)勁。

    「你將隨我前往神的國(guó)度?！?/br>
    「死去的祭司都有獲得前往神的國(guó)度的殊榮?！拱⒅Z平靜道。神既如此諭示，想必自己離死亡不遠(yuǎn)矣?？磥硎窃撜偌猩駜W，為選擇下一任繼承人做準(zhǔn)備。

    「作為探望馬斯的答禮，你將是第一個(gè)以活人的姿態(tài)進(jìn)入神的國(guó)度的人類。一直以來，人國(guó)神界間有著一道不可逾越的界線，我們稱為『彼岸河』。凡是活著的生物、種族，皆無法渡過彼岸河抵達(dá)對(duì)方的世界。除了少數(shù)的亡者能成功渡河，大部分的亡者在途中皆受到烈火焚刑，灰飛煙滅?！?/br>
    「您的意思是，連阿爾法老師也......」她憶起神說過，唯有亡者能行過幽谷。也說過，在未做好準(zhǔn)備之前，不可越過止線。原來神的每一句話皆有其意義，只是直到今天，她才明白神的真意。

    「很遺憾，即使是阿爾法，也沒能成功。聽說，來自遙遠(yuǎn)東方的人類世界有一個(gè)傳說，凡是能渡過彼岸河的亡者皆能起死回生。這是天大的謬誤，無論是神還是人，已死的亡者都不能復(fù)活?！拱㈦y露出憂傷的笑容：「如果連死者都能復(fù)活，我也沒有來此的必要了?！?/br>
    感到阿難語氣一澀，似有什么無法說出口的話。阿諾忙問道：「我有什么能為您做的？」

    「阿諾，首先你要知道，人類一直嚮往神的國(guó)度?！顾姲⒅Z點(diǎn)點(diǎn)頭表示理解，接著又說：「因?yàn)槟抢秫B語花香，四季如春，可以呼風(fēng)、可以喚雨，甚至在彈指之間就能來去自如，永遠(yuǎn)有最豐美的食物、最乾凈的空氣。人類將之稱為天堂。但同時(shí)，那里也是一個(gè)充滿善念、嫉妒、貪婪、快樂與邪惡的地方。人類所有的德性，在神身上并無二異。換句話說，」說到最后，阿難放慢速度：「你就是我，我就是你。」

    「我真的不懂?！拱⒅Z一臉茫然，喃喃道：「我想了一夜，以為已經(jīng)想通了。神不過是以我的形象為化身去探望馬斯，您原本的面目應(yīng)該不是這個(gè)樣子?！?/br>
    「天界與人國(guó)是一面對(duì)照的鏡子，只是你的世界是過去，我的世界是未來?！拱㈦y頓了一頓，突然側(cè)耳傾聽，隱約間似乎聽見叩門聲，叩了三下停兩下，十分禮貌?！甘且炼鳎麃斫游覀兞?。」

    「如果只有亡者能橫渡彼岸河，時(shí)空旅人就不怕烈火焚燒嗎？」阿諾急急問。

    「時(shí)空旅人是這個(gè)宇宙的例外。他們能橫跨這道界線，在彼岸河中來去自如?！?/br>
    阿難拉起阿諾，輕聲道：「閉上眼睛。即使有時(shí)空旅人的保護(hù)，接下來的旅程不會(huì)太舒適?！?/br>
    阿諾順從地閉上雙眼，察覺阿難柔膩的手握著自己。同時(shí)，左手被一隻堅(jiān)實(shí)的手牢牢握緊。

    就聽耳邊傳來一陣飽經(jīng)滄桑的歌聲，緩緩唱道：「?jìng)髡f，當(dāng)日神的兒子阿德烈將黃金寶劍指向人間，當(dāng)大地之女艾芙娜朝天空射出銀色的羽箭，這個(gè)世界將成為永恆的亂世紀(jì)，他們都是伊底帕斯的詛咒?！?/br>
    一陣烈焰猛地?fù)涿娑鴣怼！竸e睜開眼睛?！拱㈦y附在耳邊，低聲叮嚀。

    「彼岸河的主人啊，時(shí)空旅人伊恩，在此允請(qǐng)您的指示，獲準(zhǔn)通行?！?/br>
    烈焰自腳底迅速攀爬而上，連裙子都要著了火。阿諾只覺掌心都是汗，那團(tuán)火彷彿有生命般，只是不斷盤踞在身前，遲遲不肯離去。高溫底下，身上的水份像是瞬間被蒸乾，幾乎能聞到發(fā)絲燒焦的味道。隨即她感到頓失重量，身子急遽往下墜——

    在未尖叫出聲前，她已不醒人事。