“老人家，我棋藝不精，還要勞煩您讓才能贏……您這又是何必？”蕭勝雪百思不得其解。

    那老者沒說話，開始收拾棋盤，把黑白子分門別類。蕭勝雪趕緊起身去幫忙。

    收拾完了棋盤，老者終于開口，他緊緊盯著蕭勝雪，仿佛在盯著一個空殼：“蕭公子，你這一世為舊寧國還業(yè)而來。如今你早已用血汗為舊國還盡了業(yè)，為何還要在這紅塵俗世受苦呢？不如余生便與我在這里喝茶談心。”

    老者的眼神瞞不過蕭勝雪，蕭勝雪終于收起禮貌的面具，坐回椅子里，露出那平淡無波的淡漠神色。兩個人沉默著對坐，很久很久。

    蕭勝雪神色淡淡地環(huán)顧著四周的灘涂，嘆了口氣，開口：“海水中有海鹽，官鹽制作用的是刮堿淋鹵之法，取海水晾曬后，用火灶和鹽鹵燒鹽，成本高、灶民凄苦不說，一旦cao作不當(dāng)，濾不盡海水中的毒質(zhì)，便是死人的禍事。今天這里在海邊建灘涂，卻沒有用火灶，想必也是用了什么方子曬鹽，這種做法的私鹽，倒是比官鹽安全精細了不少。先生和這些青年也不是紅塵中人吧，那為什么要做這紅塵中事呢？”

    老者慢慢笑了，不知是笑這眼前青年的聰慧，還是看出了眼前青年不想回答自己提問的窘迫。他捻著胡須道：“天佑圣明之君?！?/br>
    蕭勝雪知道他說的圣明之君是誰，輕笑著點了點頭，這一笑仿佛讓蕭勝雪有了靈魂一般：“先生，有一個人，我很愛他，他對我很好，也很愛我。所以我想陪在他身邊，為他做一些事……也不光是為了他，也為了自己的志向吧?！?/br>
    “你說的人是周晟？所以你來了潞海？”

    “是。”

    “有趣?！崩险哌€是笑得云淡風(fēng)輕：“可世間愛恨誰說的準？你不怕一腔真心錯付？”

    “我怕。”蕭勝雪笑得無奈：“但我更怕為了抵御莫須有傷痛，就在一開始不敢付出真心?！?/br>
    “看你挺機靈的，怎么一到情愛之事就犯糊涂？”老者奇怪地嘀咕一句，好像也懶得再勸了：“你隨我來，拿這坦曬制鹽法的方子，回去給你的情郎吧?！?/br>
    “多謝老先生?！笔拕傺┠昧朔阶?，注視著這片人間仙境一般的島，這個島上似乎沒有時間流動，過了這么久，太陽依舊高懸在天上，不見任何變化。那些短褐青年也似乎不需要休息一般，依舊勞作著。蕭勝雪收回目光，乘著那老仙人準備的竹筏，離開了。

    竹筏無風(fēng)自行，蕭勝雪站在竹筏上，回頭看著那片世外桃源逐漸變小，消失在了濃霧里。這時耳邊有呼喊蕭勝雪的聲音傳來，霧中一艘戰(zhàn)船行進到了竹筏邊上，船上的士兵看到蕭勝雪，喜出望外地把人接回了船上。

    然后海面的霧快速散去，整個海面一片萬里無云。蕭勝雪向那老者居住的島的方向看去，入眼皆是茫茫無際的海面，還哪有什么島？

    蕭勝雪對著那島的方向舉了一躬，命令船隊回潞城。

    回到潞城，蕭勝雪著急鹽務(wù)處的官員和鹽工，加班加點地研究坦曬的模具和鹽方，坦曬法是舊法的變種，幾天后試驗成功。蕭勝雪決定在潞城嘗試推廣新方。

    舊法取鹽頗費人力，負責(zé)煮鹽的灶戶被要求世襲從事此業(yè)，苦不堪言。新鹽方節(jié)省了很多人力物力，官鹽成本降低了很多。蕭勝雪一邊下政令，從鹽稅中撥款，給鹽工提高待遇，并允諾三代從事鹽工者，第四代開始可以入正常戶籍。一邊給遣散的多余鹽工支付酬勞，并推薦到新的鹽商那里工作。同時，降低了官鹽的鹽價，保證政府的財稅增收的同時，盡可能讓惠于民。

    改良后的官鹽質(zhì)量更優(yōu)，價格變低。除了老者在島上的私鹽點外，其他的私鹽大多用舊方子，質(zhì)量良莠不齊，現(xiàn)在對比之下，私鹽的購買者反而少了。蕭勝雪這時再派兵，將早已探明的其他私鹽制作點打擊殆盡。

    做完這些事，蕭勝雪算了算時間，沒幾天便是過年了。

    第15章 失寵

    蕭勝雪不準備讓楊沉舟陪自己在潞城耗著，提前幾天放他回燕城。一來是把最近潞城鹽稅的動向和周晟告知，二來是讓楊沉舟提早回去過年。

    蕭勝雪在潞城把所有的事收尾，卡著時間點，終于在臘月二十九回了燕城。

    每年臘月二十九宮里都會舉行宮宴，大年三十統(tǒng)一休沐，讓各家團圓。蕭勝雪早在潞城就知道了這件事。他草草洗漱就隨眾人來到皇宮。

    可進宮聽說的第一件事，竟是近日瘋傳的宮中傳言。說是皇帝給一個坤子封了妃，封號還是地位極高的“宸”，還將自己寢殿附近的宮殿賜給了此人。

    燕城權(quán)貴圈子的辛秘傳的歷來都快，因此這件事也是有模有樣的。只是這位神秘的宸妃一直沒有露過面，各個世家大族也沒有把誰嫁入皇宮的動靜，于是大家都覺得是誤傳，或者皇帝迷上了某個內(nèi)侍，昏了頭。

    蕭勝雪知道周晟不是那種色令智昏的人，這個傳聞也著實撲風(fēng)捉影，但一個多月沒見自己喜歡的人了，心中難免煎熬，聽到這個消息的時候自己心里也糾結(jié)困惑了許久。

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    宮宴舉辦在上朝的地方，一兩百張桌子并各種精美的食品早已布置好。眾臣按照宮宴的步驟祭祀、欣賞舞樂節(jié)目，皇家的宴會并不允許大聲喧嘩，大家都規(guī)矩地坐在座位上。

    宮宴上，宣讀了蕭勝雪整頓潞城鹽業(yè)有功，為蕭勝雪加官晉爵并開府的圣旨，蕭勝雪領(lǐng)命接下。又按照潞城的功績，對楊沉舟、曹敏行等人論功行賞。