元春回宮后, 次日見駕謝恩, 回奏歸省諸事，龍顏大悅，又命內(nèi)帑發(fā)金銀彩緞等物以賜賈政以及各椒房等員, 賈府等人又不免感恩戴德一番。此時賈府上下人等都是神疲力倦，只有鳳姐強(qiáng)撐著和無事人一樣, 園中一應(yīng)陳設(shè)動用之物直收拾了三四日方完。

    王夫人早早打發(fā)人將元春的賞賜送到琳瑯處，另有元春雖未見黛玉, 亦同寶釵并諸姐妹同賞, 乃新書一部，寶硯一方，新樣格式金銀錁二對, 賈母打發(fā)人隨信送去林家。

    因琳瑯長住山上, 但城中各處下人上山不易，便是楊家下人, 也只能隨著采買輜重的兵士進(jìn)出一二, 平素不能，故每回各家都將帖子?xùn)|西送至城中楊家，倘若琳瑯在家還罷，倘若不在，便交了禮單, 由下人呈給琳瑯。

    可巧元宵后，楊海在山上又吃了三四日的年酒，便攜琳瑯下山, 共游京城，撇下虎哥兒在家，偷得浮生半日閑，這日才從外頭回來，琳瑯圍著火狐圍脖，映得一張臉瑩白如玉。

    楊海掐了兩朵紅梅與她簪在鬢邊，越發(fā)顯得容光懾人。

    琳瑯一笑，撫鬢正要開口，忽聞榮國府來人，忙命快請，楊海道：“我去書房，等人走了，你過來，我書中正好有些疑問?！?/br>
    楊海學(xué)識本不及琳瑯，近二年稍有閑暇，便常隨她讀書練字，倒有半師之分。

    琳瑯點(diǎn)點(diǎn)頭，楊海方往書房走去。

    少時玉釧兒進(jìn)來，琳瑯大喜，迎上去拉著她，道：“meimei怎么有空來？府上如今該是忙著收拾罷？前兒送了帖子請吃年酒，并沒回音，想來是老太太、太太們不得空?！?/br>
    玉釧兒笑道：“哪里有空？多少人家請吃，老太太太太都推了?！?/br>
    琳瑯一面請她進(jìn)屋在炕上坐下，一面叫翠兒沏茶，一面又取下頸中的圍脖，解了斗篷，陪坐對面，笑道：“我猜也是如此，故此沒敢上門去打攪?yán)咸⑻??！?/br>
    玉釧兒吃了口茶，點(diǎn)頭道：“正該如此，如今，太太還沒歇過神來呢！”

    琳瑯莞爾一笑。

    玉釧兒放下茶盅，笑道：“我這回來，可不是空著手，特地給你送東西來的。”

    琳瑯詫異道：“上元節(jié)早過了，有什么東西給我？又不是逢年過節(jié)，老太太和太太常賞東西給我?！?/br>
    玉釧兒命跟來的兩個小丫頭捧上東西，一樣一樣點(diǎn)給她看，道：“這是金銀錁子四錠，表禮四端，是娘娘前兒省親時賞給jiejie的，和東府里大奶奶，咱們府里大奶奶、璉二奶奶一樣，太太叫我親自送來給jiejie。”

    琳瑯感謝不盡，又叫翠兒帶兩個小丫頭下去吃茶，道：“難為娘娘還記得我?！?/br>
    玉釧兒笑道：“何止jiejie呢？哎喲喲，可惜jiejie沒見到那場面，真真是皇家風(fēng)范。除了主子們得賞，另外有表禮二十四端，清錢一百串，單賜給我們這些老太太房里，太太房里和姑娘們房里奶娘丫頭的。還有彩緞百端，金銀千兩，御酒華筵，賜給東西兩府里掌管園中工程陳設(shè)，答應(yīng)及司戲，和掌燈等人。還有清錢五百串，賜給廚役優(yōu)伶百戲雜行人丁等等。到底是皇家體面，有錢得很，咱們家娘娘省親如此，別家一樣如此，算來不知有多少?！?/br>
    琳瑯淡淡一笑，內(nèi)帑賞賜再多，也不過是各家建造省親別墅所花費(fèi)的零頭。忠順王爺尚且倚仗囤積磚瓦木料大賺特賺，當(dāng)今未嘗就沒有命心腹奴才如此。

    她親手給玉釧兒續(xù)茶，笑道：“不然為什么人都趨之若鶩呢？”

    玉釧兒想了想，點(diǎn)頭道：“可不是，誰不想當(dāng)娘娘？從前寶姑娘進(jìn)京，不就是想進(jìn)宮待選，做公主郡主的伴讀？可惜竟落選了。”

    琳瑯道：“咱們家姑娘，個個都是好的，寶姑娘，倒可惜了她?！?/br>
    玉釧兒笑道：“也未必就可惜了。大姑娘這樣身份，當(dāng)初還是選作女史，服侍主子娘娘，后來才得了福分。寶姑娘進(jìn)去，還不是作丫頭？我聽說，從前雪雁便是林姑娘的伴讀，可見所謂封為贊善才人也不過是公主郡主身邊的丫頭，還不如在家里做個金尊玉貴的千金小姐?！?/br>
    琳瑯點(diǎn)頭稱是，道：“極是，極是。你如今，也看得明白了好些。只是，寶姑娘到底為什么落選？說是進(jìn)京待選，也沒見動靜就說落選了?！?/br>
    玉釧兒沉吟半晌，道：“這個我也不知，古里古怪地就說落選了。哦，對了，二十一是寶姑娘的生日，老太太說寶姑娘雖不是整生日，到底及笄之年，又是到咱們家第一回過，便要給寶姑娘做壽，已經(jīng)吩咐璉二奶奶料理了，jiejie去不去呢？”

    琳瑯笑道：“從前林姑娘生日我也去了，自然不能厚此薄彼?！?/br>
    況且她曾是王夫人的心腹，寶釵可是王夫人嫡親的外甥女，要比黛玉親近得多，論情論理，都要去走一趟。

    玉釧兒聽了十分歡喜，道：“千萬記得，那我們便等著jiejie來了?！?/br>
    琳瑯?biāo)妥哂疋A兒，先將送給寶釵作壽禮的兩色針線取出來收拾好，方去書房與楊海論了一回兵書兵法，飯后，又去城內(nèi)各處游玩一番，并去梨園看了新戲。

    才逍遙了兩日，第三日莊夫人忽然下了帖子來請她吃酒。

    琳瑯自然不能推辭，過去時，卻見不止仇母和莊夫人婆媳，并姑娘們，還有一位從未見過的貴婦，大約五十歲出頭，鬢邊微現(xiàn)白絲，面色紅潤，眉梢眼角十分和藹。

    莊夫人笑道：“這是我娘家嫂子?！?/br>
    琳瑯便知她是莊御使的太太于夫人，正經(jīng)的三品淑人，忙上前拜見。

    于夫人笑道：“快別多禮，今兒個你是客，我是陪客。”

    琳瑯連稱不敢，卻知道過兩日得親自下帖子請于夫人吃酒，這也是吃年酒的常理。

    宴席開始，酒菜接二連三地送上來，分賓主而坐，琳瑯自坐在于夫人下手，主位上坐著仇母，旁邊是莊夫人，頻頻為仇母布菜，仇母也是個愛笑愛玩鬧的，眉開眼笑。

    于夫人用飯時，偶然瞥一眼，見琳瑯舉止不俗，眼里都是贊賞。

    待宴罷用茶，于夫人忽道：“我聽說你和應(yīng)天巡撫林大人家的千金十分親厚？”

    琳瑯心中一凜，不知她怎么突然提到黛玉，忖度不得其意，忙笑道：“林姑娘原是我舊主的外甥女，這一二年來常常書信來往，承蒙林姑娘不棄，彼此倒熟慣些?！?/br>
    于夫人笑道：“原來如此。舊年我去江南大姑太太家一趟，也曾見過林姑娘，怕你不知道，林姑娘現(xiàn)今是我們大姑太太的干女兒。常日里都說京城里有多少絕色閨秀，個個琴棋書畫無所不知，再沒想過林姑娘更勝一籌?！?/br>
    莊夫人道：“竟有此等人物？難道比榮國府那幾位姑娘都好？我說，榮國府里那幾個姑娘，人生得清麗不說，難為個個都能詩作詞，個個都是有一無二的?！?/br>
    于夫人笑道：“榮國府的姑娘我也見過，比林姑娘略差些，也算難得了。怪道人都說榮國府是鐘靈毓秀之地，調(diào)理的人兒個個都出色?！?/br>
    琳瑯抿嘴一笑，不作聲。

    仇母暗暗咋舌不已，道：“可惜往日竟未曾見過，不然我也開開眼界，聽說住在榮國府一段時日，怎么就不出門走動呢？”

    琳瑯忙解釋道：“老太太不知，那時林姑娘正守孝，不出門?！?/br>
    仇母恍然大悟，提起賈敏，不覺嘆息道：“榮國府的四姑太太，我也見過，嬌養(yǎng)在閨閣里的時候，真真是金尊玉貴，通身的氣派，滿京城里都少有人及，誰承想竟去得這樣早，老姊妹四個，這是極小的，也沒了許多年。想必她的女兒必定不錯？”

    賈敏待字閨中時，于夫人還是新媳婦，素日應(yīng)酬交際，自然也見過，論根基門第，莊家雖不富貴，清名卻遠(yuǎn)勝榮國府，并不比他們低。

    于夫人道：“其言談舉止另有一樣，與素日所見女子全然不同，果然是有其母必有其女。”

    又問琳瑯黛玉為人如何。

    琳瑯聽她問得詳細(xì)，又想起莊家也有未定親的年輕公子，隱約已經(jīng)有點(diǎn)眉目了，便笑道：“太太既見過，不必我說，自然眼見為實(shí)。”

    莊夫人已撐不住笑了，對琳瑯道：“我這嫂子要打發(fā)人去林家給我小侄兒提親呢！”

    琳瑯一驚，回思莊家幼子年紀(jì)生平，不禁暗暗為黛玉歡喜，說為人本事品行才貌，莊秀倒也配得過黛玉，只是黛玉另有一種乖僻，不知如何想法，口內(nèi)便笑道：“竟有此事？”

    于夫人笑道：“我見了林姑娘，心里就喜歡，好容易得了林大人為愛女擇婿的消息，這不，等出了正月，立即打發(fā)官媒去，好歹不能落在別人后頭。我們還請了楊提督太太做保山呢！哎，林姑娘那般品貌，就怕林家瞧不上我家五小子?！?/br>
    莊夫人道：“嫂子不必憂慮，人都道千里姻緣一線牽，若果然有緣分，自成婚姻。”

    于夫人歡喜不提。

    琳瑯回到家，百般不解林如海為何忽然為黛玉擇婿，消息傳得如此之快，致使莊家忙忙提親，忽一眼瞥見元春所賜之物，登時想起鴛鴦曾說過賈母有聯(lián)姻之意，今元春封妃，語出成諭，偏寶玉非林如海意中之人，自然要先發(fā)制人了。

    想到莊家與仇都尉家、楊提督家，楊總督家聯(lián)絡(luò)有親，既有楊提督的太太做保山，楊總督的太太又是黛玉的干媽，莊家小公子莊秀又極出色，倒比別家好些。

    琳瑯到底不放心，私下找蔣玉菡去細(xì)細(xì)打聽莊秀為人。

    蔣玉菡打聽消息未得，卻聞得鳳姐之女大姐兒出喜，琳瑯忙又親自探望，因大姐須得避十二日，待大姐毒盡癍回，算算日子，也該是月底月初了，如何方是二十一日寶釵的生日？原著果然混亂，一時說賈母和寶釵是一日，一時又云賈母八月初三的生日，竟不能按原著。

    不等大姐痊愈，便已是二十一日了。

    這日早起琳瑯便來賀壽，送上賀禮，除卻早就預(yù)備好的兩色針線，余者便是壽桃等物。

    賈母早在院子里搭了家常小巧戲臺，定了一班新出小戲，昆弋兩腔都有，又在賈母上房排了幾席家宴酒席，并無外客，只有薛姨媽、史湘云、寶釵是客，余者皆是自己人。

    因琳瑯乃是榮國府出來的，亦算自己人。

    賈母見到她十分喜悅，笑道：“一會子等壽星點(diǎn)完，你也點(diǎn)兩出，今年忙得很，過年也推了你家的帖子。今兒個咱們好生樂一樂。”

    鳳姐笑道：“老太太拿了霉?fàn)€的二十兩銀子來做生日，不知我得添多少東西。”

    琳瑯聽笑道：“我竟沾了寶姑娘的光。寶姑娘的生日也好，人都說無才可去補(bǔ)蒼天，偏寶姑娘的生日是補(bǔ)天節(jié)，可見寶姑娘有補(bǔ)天之才呢！娘娘是正月初一新春，林姑娘則是花朝節(jié)，寶二爺是餞花節(jié)，三姑娘是清明節(jié)，二姑娘是立春，四姑娘是暮春，倒也奇怪。”

    眾人一笑，道：“往日沒留意，倒有意思。”

    琳瑯又問鳳姐道：“大姐可好些了？”

    鳳姐收起臉上的笑容，道：“病雖險，倒無妨，正養(yǎng)著，難為你惦記?！?/br>
    宴罷點(diǎn)戲，皆是賈母素日所喜的熱鬧新鮮戲文，琳瑯也不在意，只感嘆寶釵體貼，聞得寶釵給寶玉解寄生草，琳瑯不禁暗暗嘆息，誰能想到，寶玉出家的啟蒙者，竟是竟是金玉良緣的金鎖呢？偏就是寶釵一支寄生草惹得寶玉稱贊不已。

    到底吃的是老人家喜愛的甜爛之食，琳瑯不及多想，只覺得口干，鴛鴦回身扯著她去借口方便，到了屋里沏茶與她，沖淡嘴里甜膩之感。

    琳瑯吃完，長嘆道：“你這樣體貼，也不知道誰有福！”

    鴛鴦瞪了她一眼，道：“你再說，我不給你茶吃了?！?/br>
    琳瑯笑道：“行，我不吃你的茶，趕明兒你吃我們家的茶，給我做兄弟媳婦去！”

    時日越久，琳瑯越覺得鴛鴦匹配得蔣玉菡。

    鴛鴦惱羞成怒，扭身走了。

    琳瑯回到宴上，可巧一出戲才唱罷，別人也都未曾留意。

    至晚上散時，琳瑯告辭，可巧賈母極愛那作小旦的與一個作小丑的，正命人帶進(jìn)來，細(xì)問名字年齡，那小旦才十一歲，答道：“回老太太，我叫齡官?！?/br>
    小丑葵官卻才九歲。

    大家嘆息憐憫一回，賈母命人另拿rou果給她們，又每人賞了兩串錢。

    鳳姐因走到齡官身邊，笑道：“這個孩子扮上去活似一個人，你們再瞧不出來。”

    寶釵一眼即明，心里知道，只是一笑，不肯說。寶玉極尊黛玉，雖然猜著了卻不敢說，唯有史湘云接口道：“倒像林jiejie的模樣兒。林jiejie家去二年了，也不來和我們頑！”

    眾人卻都聽到了這話，留神細(xì)看，面龐身段果然大有林黛玉之態(tài)，不禁都笑了說不錯。

    琳瑯暗暗皺眉，把千金小姐比作戲子，絕非大家所能言語的事兒，鳳姐到底是怎么想的？難道賈母等人就不知道這是玷辱黛玉？而眾人只是笑，卻無一人反駁。不等她細(xì)想，便忙上前道：“今日隨著老太太太太樂了一日，該告辭了。”

    賈母便笑道：“閑了再來?！泵怂退蕉T。

    琳瑯回去也不過與楊海恩愛數(shù)夜，闔家團(tuán)聚幾日，楊海便出征了。

    自楊海走后，琳瑯頗覺無趣，便在山上繡萬佛圖，疏忽數(shù)月而過，進(jìn)四月里方收針，送到忠順王妃處，請她在四月初八佛誕日進(jìn)給皇太后，余者便不在意了。

    她品級太低，也沒資格進(jìn)宮朝賀進(jìn)獻(xiàn)。

    這日正在家中聽蔣玉菡訴說打聽來的消息，還未怎地，便聽他說莊林兩家已經(jīng)定親了。