次日卻是二月十一, 春光晴好。

    琳瑯抱著花瓶, 瓶里插著幾枝粉桃花兒，噴艷吐蕊，楚楚生姿, 送至賈母房中，賈母正在梳洗, 見狀道：“好俊桃花！都說桃花最是村俗，可我瞧著這收拾得怪雅致?！?/br>
    鴛鴦忙接了過去, 放在賈母家常坐臥的羅漢榻旁邊小幾上。

    琳瑯笑道：“姑娘哥兒早起見桃花開得好, 就折了兩枝收拾妥當叫我給老太太送來。”

    喜得賈母扭頭端詳個不停，笑得慈眉善目，道：“我就說我這玉兒朗兒最孝順, 偏昨兒個鳳丫頭還說嘴, 說明兒玉兒生日我把壓箱底的好東西都給玉兒了，鴛鴦你瞧瞧, 她什么時候像玉兒朗兒一樣連一瓶花兒都想到我！”

    話音未落, 就聽鳳姐在門外道：“我就一會子不在，老太太說我什么壞話呢？可冤死我了！”一面說，鳳姐一面帶著平兒豐兒笑著進來，豐兒抱著兩個包袱。

    賈母道：“你今天怎么這么早？寶玉還沒起呢！”

    一聽寶玉沒起，琳瑯和鴛鴦相視一笑。

    鳳姐接過琥珀給賈母梳頭的梳子, 細細地給她梳頭，笑道：“明兒是林meimei的生日，給林meimei做的衣裳已經得了, 我拿來給老太太瞧瞧，若好，就送過去，若不好，再叫人趕新的?！?/br>
    豐兒忙送上前打開包袱，賈母只略看了兩眼，道：“什么好不好，玉兒跟我和寶玉一樣，從來都不穿外頭做的衣裳，不過是個意思罷了，過后還是賞給別人穿。索性多拿幾匹綢緞給紫鵑和琳瑯，叫她們每常閑了給玉兒朗兒做衣裳，豈不是比外頭的精致？”

    琳瑯忙笑道：“明兒姑娘生日，我和紫鵑一人給姑娘做了一身衣裳，就等著晚上給姑娘。”

    賈母點頭感嘆道：“你和紫鵑兩個倒好，事事都記著，想必早早就開始做了，難為你們了，玉兒和朗兒有你們服侍，我也放心好些?！彪S手從妝奩里拿出兩根碧玉簪子往后遞給琳瑯，道：“開春了，你和紫鵑一人一根拿去戴！”

    琳瑯謝賞接過。

    回到西廂房，一說，紫鵑搶過來，笑道：“我先挑！”

    但見這碧玉簪通體碧綠，晶瑩澄澈，發(fā)著淡淡的碧光，一支簪頭雕著鳳首，一個簪頭雕著梅花，印著紫鵑雪白的掌心，顯得著實精致可愛。

    紫鵑端詳片刻，把碧玉鳳頭簪遞給琳瑯，笑道：“聽說jiejie大喜了，jiejie是快出去的人了，且戴這個罷，只在咱們這里竟是不能戴，畢竟是鳳頭呢！這雕了梅花的就給我了！”說著卸下頭上的金簪，換了這碧玉簪，攬鏡自照，十分得意。

    黛玉奇道：“琳兒jiejie大喜了？你聽誰說的？”

    雪雁春纖等人也俱停下手來，個個驚奇，眼睛看向琳瑯。

    紫鵑不顧琳瑯紅了的臉，笑嘻嘻地道：“還有誰？鴛鴦唄！這可是太太在老太太跟前說的，那還有假？家具都開始打了，嫁妝怕也預備起來了，怪道她這兩日老回家，原來忙終身大事去了！老太太還說等琳兒jiejie出去，賞她幾件好東西添妝呢！”

    黛玉走過來，拉著琳瑯笑道：“恭喜jiejie，什么時候定了說一聲。我們也給jiejie添妝。”

    雪雁春纖并青鶴洗硯吹墨等人都上來道：“琳兒jiejie大喜！”

    琳瑯自己也不能確定親事是否能定，如今再聽她們取笑，越發(fā)面紅耳赤，頓足道：“姑娘也跟著紫鵑那小蹄子取笑！怪道從前叫鸚哥呢，單這份學嘴學舍就叫人恨得不得了！”

    紫鵑笑道：“你怎么不怪鴛鴦多嘴多舌？有本事，去給她兩下子！”說著跑了出去，留下琳瑯恨得不行，羞得掀了簾子自回屋中，留下一屋笑聲。

    才坐下做了一會子針線，心頭思緒起伏，琳瑯輕輕一嘆，忽見鴛鴦挑著簾子進來，琳瑯不覺想起紫鵑的話，便嗔道：“好好兒的，誰叫你跟紫鵑那促狹鬼說的？鬧得人人都知道了，我才服侍朗哥兒兩個月，倒越發(fā)沒意思了！”

    鴛鴦坐過來，笑道：“這有什么不能說的？jiejie有福，太太疼jiejie，放出去怕是身價銀子不要，還會額外賞銀子呢！”

    琳瑯并沒有將自己脫籍的事情告訴外人，除了周瑞一家知道三分，余者皆不知道。

    她看著鴛鴦，不知怎地，忽然想起原著中賈赦強納鴛鴦遭到反抗的事情來，因素愛鴛鴦為人，更敬她不肯為妾的剛烈，便拉起她的手，道：“好meimei，府里都爺們的性子你還不知？走了一了百了。你今年十二歲，過幾年大了，竟是和我一樣早為自己打算為妙?！?/br>
    鴛鴦心中一動，忙道：“jiejie的話我記著了。”

    又嘆道：“府里除了珠大爺和蘭哥兒清清靜靜地過日子，竟沒一個像樣的爺們，jiejie的擔憂我知道，怕我和襲人一樣有心思不是？襲人是打算和寶玉過一輩子的人，我可不是。我跟了老太太這么些年，jiejie早走了倒清凈?！?/br>
    左右瞟了一眼屋里無人，湊到琳瑯耳邊悄悄道：“幸虧太太先發(fā)制人，不然jiejie出去可不容易。昨兒晚上我服侍老太太，可巧賴嬤嬤來為她侄孫求jiejie，說太太拒絕了，想求老太太做保山，老太太因說太太打算放你出去家里已經說親了不好強求，才罷了?！?/br>
    琳瑯驚得一身冷汗，情形已經如此險惡，竟是早早離開才是正經、

    只是，卻對不住林朗了，原說能服侍他一二年，如今才兩個月就要走了。幸虧他們身邊的丫頭都在榮國府站穩(wěn)了腳跟，即便自己走了也無妨，賈母怕是巴不得派個自己的丫頭來。

    也不知蔣玉菡那邊的消息如何，若是有消息還罷了，若是沒消息，倒不好行事。

    琳瑯在這里愁腸百轉，楊奶奶那邊已經接到了楊海的回信和數(shù)對活雁。

    縱然楊奶奶不識字，看到這大雁心里也明白了。大雁是極要緊的，六禮中以此為禮。楊奶奶笑著自言自語道：“回營前還說不急著娶媳婦，我瞧，竟比我還急，倒不用我花錢去買雁了。這樣春寒時候，不知他從哪里捉來那么多活雁，難道半夜起來捉的才送這么早？”

    說罷，不放心，到底還是請村東一個算命先生錢三業(yè)看了信。

    錢三業(yè)拆開信，念了一遍給她聽，楊海不過略識得幾個字，寫得幾句打油詩，原是極通俗，聽一遍就明白了，楊奶奶放下心來，笑道：“明兒我孫子合八字，請先生占卜。”

    錢三業(yè)素與楊家熟識，笑問道：“你們家海哥兒要定了？”

    楊奶奶笑著點頭，錢三業(yè)連忙恭喜。楊奶奶得了孫子的準信兒，心事大定，回到家，將兩張虎皮用大紅綢包袱皮包了負在背上，提著一對大雁去張媒婆家。

    聽完楊奶奶的意思，張媒婆便笑道：“哎喲喲，我說你們怪急的，原說過幾個月到夏天才定，怎么今兒個就提親了？大嬸子等等，我去換件衣裳。”

    楊奶奶忙道：“快去。”遂坐在堂屋等著，隔著簾子笑道：“大海年紀大了，蔣姑娘也不小了，可不是急？好容易有個好姑娘肯嫁到我們家，我怕夜長夢多！”

    張媒婆奇道：“他們家如何就答應了？”

    楊奶奶笑容滿面，摸了摸懷里的信，并沒有說起蔣玉菡戲子身份的事兒，只說道：“昨兒個蔣家小相公就來找我，對大海滿意得緊，便應了?！?/br>
    張媒婆掀了簾子出來，楊奶奶一看，從頭到腳打扮一新，她捏著帕子道：“既是應了，好得很，我去了提親必是能成，也不尷尬。這包袱里是那兩張老虎皮？夠貴重了，咱們莊稼人提親，不過兩只大雁幾樣點心罷了。大嬸子放心，傍晚我就去！”

    楊奶奶拿出楊海的回信，一并遞給她，道：“這信你拿給蔣哥兒看，他明白。”

    張媒婆雖然好奇，卻沒多問。

    太陽將將靠近西山，抵不過楊奶奶催促，張媒婆忙忙去了蔣家。

    路上遇到有人問，張媒婆便說是替楊家去蔣家提親。

    聽到人不禁暗暗稱奇，待張媒婆一走，頓時便宣揚得闔村俱知，有羨慕的，也有等著看笑話的，都說楊海命硬，出身也不好，依照蔣家的富貴未必肯答應。

    張媒婆對于這些都不知道，若知道必定笑他們自以為是。

    蔣玉菡原也等得心焦，又恐楊家反悔，又怕琳瑯在府中無法左右自己，正悲喜間，一眼看到張媒婆的身影和提著的大雁，心便放了下來，忙換了衣裳迎出去。

    張媒婆見他錦衣華服，俊美風流，心中先贊了一聲，坐定后將來意一說，又送上信，蔣玉菡看完信，眼里對楊海多了三分贊賞，笑道：“好得很，嬸子回去告訴楊奶奶，我們很愿意結這門親?！睉螅绞樟硕Y物。

    張媒婆喜得合不攏嘴，吃過點心茶，不敢多耽擱，回去便告訴了楊奶奶。

    楊奶奶早就料到了，忙道：“明日還得請你去問名?！?/br>
    張媒婆笑道：“這是自然，只是明日就去問名，是不是太快了些？”

    楊奶奶想了想，道：“不快，咱們莊稼人娶媳婦還有立即就下聘的呢！”

    第二日一早，張媒婆便提著活雁去蔣家，站在門口沒有進去，只先依禮高聲笑道：“蔣哥兒，我來為楊家請問蔣姑娘的名字?！?/br>
    蔣玉菡早就在屋里等著了，忙道：“快請進?！?/br>
    張媒婆送上活雁，蔣玉菡方說了琳瑯的名字和生辰八字。他原本也不記得琳瑯的生辰八字，幸琳瑯得到了小紅的記憶，不但自己的八字記得，也記得蔣玉菡的，是故在這一節(jié)上并沒有出什么亂子。張媒婆才笑吟吟地回去告訴楊奶奶。

    楊奶奶喜之不盡，看得張媒婆笑道：“大嬸子該找錢先生去合八字了?！?/br>
    楊奶奶聽了如夢初醒，忙忙地去找錢三業(yè)。

    合八字的結果很好，說楊海和蔣姑娘是天作之合。

    楊奶奶越發(fā)喜上眉梢，給了錢三業(yè)極厚的紅包，又請村里的全福人寫了大紅庚帖，因要把吉兆告知蔣家，還要送上活雁，謂之納吉，并商議放定事宜。

    等放定時交換禮物并換了庚帖，才算正式定下來。

    楊奶奶不免翻箱倒柜，將壓箱底的好東西找出來預備著。

    到了次日張媒婆過來納吉，說是得到天作之合的吉兆，提起放定，蔣玉菡心里十分歡喜，笑道：“請楊家挑個好日子罷。”蔣玉菡做事干脆利落，楊奶奶也不含糊，不過三五日的工夫，諸事皆定。這下，滿村都知道楊家跟蔣家結親了。

    安家聽到這個消息后，楊家與蔣家已經將放定的日子定在四月初六了，是最近的吉日，且蔣玉菡那時得空。氣得楊氏險些把碗盤給砸了，倒是安惠折了指甲。

    日子一定，蔣玉菡心神略松。

    楊家這邊忙著預備文定之禮，蔣玉菡那邊早從黃葉村回城，多給工錢，催促著木店匠人打家具，又要預備放定的回禮，又要采買嫁妝，忙得不行。幸虧老趙夫婦是娶過兒媳婦的人，又懂得禮數(shù)，急急忙忙地幫襯著預備起來。

    趙嬸卻道：“放定得姑娘在家，大爺不如先接姑娘回家，姑娘做事更周全些，放定的回禮還得姑娘親自動手呢！”

    蔣玉菡一拍額頭，道：“我竟忙得忘記了?！泵欣馅w備車，又換了衣裳，細細一瞧沒有疏漏的地方，急急去榮國府，到了后門?？撮T的婆子常得琳瑯的好處，蔣玉菡嘴甜，說話又極是動聽，那婆子聽得歡喜，問明了緣故，方親自去傳話。

    琳瑯往日常去找蔣玉菡，他卻并沒有來過榮國府，好在兩人容貌甚像，婆子也不懷疑。

    可巧府里都知道琳瑯家里已經說親了，那些管事無不跌足大嘆，賴嬤嬤心里也怪沒意思，鳳姐并三春正在黛玉房里取笑她，林朗卻在一旁陪著寶玉，一聽琳瑯兄弟來了，不由自主地都笑了起來，不等婆子說，鳳姐便道：“依我看，琳瑯jiejie的兄弟這是說定了來接她了！”

    那婆子笑道：“奶奶竟會神機妙算不成？正是如此呢！”

    探春笑道：“這得回太太一聲！”

    黛玉聽了倒有些傷感，雖說與琳瑯相處時日不多，但得她好處卻不少。

    鳳姐拉著琳瑯道：“走，咱們去老太太太太跟前說去，meimei們都來，咱們聽聽去！”

    因過了黛玉的生日，二月里便沒人過生日，府里不覺有些清凈起來，姐妹們正無事可做，聽得有熱鬧，都說去看，唯有賈寶玉跟在后面不住長吁短嘆：“好好的女兒家，嫁人做什么？沾染了男人氣味終究不好，還不如長長久久地留在我們家！”

    眾人聞言莞爾，也不理他。

    賈母和王夫人在上房正說元春在宮里如何，聞言都笑道：“倒迅速，果然是定了？”

    琳瑯紅著臉不語，鳳姐笑嘻嘻地道：“若是沒定，她兄弟來接她做什么？傳話的婆子說是要放定了他兄弟才來接她家去。只是到底是外男，所以沒敢提進來給老太太太太磕頭。”

    賈母笑問琳瑯道：“你兄弟幾歲了？”

    琳瑯紅著臉道：“回老太太，我兄弟今年十二歲，已是大人了，故不敢進來?！?/br>
    賈母愛他懂禮數(shù)，嘆道：“還是個孩子呢，這樣小心！去叫他進來我問問?！?/br>
    王夫人點了點頭，琳瑯跟她這么多年，對于琳瑯的終身總要問個清楚明白。

    鴛鴦聽了，忙打發(fā)婆子去叫蔣玉菡，又叫外面丫頭們回避。

    屋里這些奶奶姑娘們聽了，忙都進了碧紗櫥，大小丫頭也都跟著回避，只留幾個老嬤嬤和未留頭的小丫頭服侍賈母和王夫人、寶玉母子，以及鴛鴦片刻不離賈母，沒有回避，琳瑯作為蔣玉菡的長姐，亦在。

    蔣玉菡進來板板正正磕了頭，規(guī)規(guī)矩矩，不敢亂看。

    眾人見他容貌超群，舉止不俗，頓時一怔，別人猶可，唯有寶玉見了如同得了鳳凰兒似的，暗道：“天底下竟有這樣鐘靈毓秀的人物！可恨這錦衣綾羅，俱包裹了我一段腐朽陳木，美酒佳肴，也不過填進了糞坑里！”

    賈母最愛標致人，見了喜歡得不行，忙問叫什么，幾歲了。

    蔣玉菡慣會甜嘴蜜舌，并不怯場，一面回答，一面恭維道：“常聽jiejie說，府上最是慈善人家，齋僧敬道，憐老惜貧，有個老神仙慈眉善目，還有個觀世音普濟眾生，我原疑惑世間哪有什么老神仙和觀世音？若有，怎會叫jiejie見了？今兒個見了才知道jiejie并沒有哄我！”