日頭像片熱烘烘大火，天光灼得人刺眼。

    醫(yī)官院和御藥院煮了消暑藥湯分給各司院中解渴，就在這三庚煩暑里，皇城里又發(fā)生了幾件惹人議論之事。

    一來(lái)是，殿前司指揮使裴云暎和樞密院指揮使嚴(yán)胥私下斗毆，裴云暎被嚴(yán)胥打得嘴角青腫，路過(guò)東廊時(shí)，許多宮人都瞧見(jiàn)了。

    這二人原就水火不容，但如這般不體面的大打出手還是頭一回，眾人紛紛猜測(cè)引由，津津樂(lè)道，一時(shí)間倒成為茶余飯后談資。

    另一件事則是諱莫如深，不敢妄議，那就是三皇子與太子間齟齬越發(fā)尖刻，好幾次朝堂之上畫(huà)面難看，梁明帝病本就未好，這下更是一日重逾一日。

    不過(guò)宮門(mén)深處的這些暗流官司，說(shuō)到底也與市井小民沒(méi)什么關(guān)系。倒是朝中的老臣肱骨，這些日子頻頻深夜得梁明帝召見(jiàn)，養(yǎng)心殿的燈火時(shí)常燃到五更。

    這一夜，又是近子時(shí)，太師府前馬車停下，老管家攙著太師戚清進(jìn)了府中。

    暑夜難寐，戚清披件薄薄的黑色道袍，須鬢皓然，下臺(tái)階時(shí)，庭中清風(fēng)拂過(guò)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，如長(zhǎng)眉仙人，自有仙風(fēng)道骨之意。

    他拿帕子抵唇，低低咳嗽幾聲。

    老管家道：“老爺連日熬得晚，今日崔院使送了些消暑湯藥，廚房里熬著晾得正好，不如喝上一碗養(yǎng)氣。”

    戚清搖頭。

    “人老了，總是如此，不必費(fèi)功夫?！?/br>
    梁明帝連著五日深夜召他入宮，他一介老朽，這樣熬上幾日，便覺(jué)胸悶難受，行走時(shí)如截松散枯木，隨時(shí)搖搖欲散。

    老管家垂首，聲音更輕：“太子府上也送來(lái)幾次帖子了?！?/br>
    戚清腳步一頓。

    先皇在世時(shí)曾定下：有嫡立嫡，其次立長(zhǎng)立賢的規(guī)矩。

    儲(chǔ)君之位已落在太子身上，然而這些年來(lái)梁明帝冷落太子，反而對(duì)三皇子元堯和其母妃陳貴妃極盡寵愛(ài)，朝臣都看出來(lái)的事，太子如何感受不出？

    眼見(jiàn)三皇子勢(shì)力漸盛，太子自然心急，而太師府作為太子最大的盟友、最強(qiáng)的后盾，自然被元貞視作最后的救命稻草。

    “我現(xiàn)在有些后悔了?！逼萸逋蝗坏?。

    靜夜漫漫，密叢處有低低蟲(chóng)鳴，管家垂首立在老者身后，宛如漆黑影子，沉默而忠誠(chéng)地追索身前腳步。

    庭中寂然無(wú)聲。

    過(guò)了一會(huì)兒，老者長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣。

    這口氣在幽謐夜里，沉重得令人悚然，他回頭，想起了什么，問(wèn)：“少爺睡下了？”

    管家低頭：“少爺黃昏時(shí)出了門(mén)，這時(shí)候還未回來(lái)?！?/br>
    戚清閉眼。

    “這個(gè)孽障。”

    ……

    胭脂胡同熱鬧。

    城東既不像城南那般繁華昂貴、軟紅成霧，專為青云貴客而設(shè)，也不似城西那邊骯臟泥濘，阡陌屋舍，行走都是扛著鋤頭葛衣平人，它坐落于盛京靠東的位置，挨著炭橋河不遠(yuǎn)，一連排的深坊小巷。

    是有些體面，但又不至于過(guò)于破費(fèi)的好地方，城中有些家資的富商常在此閑耍，一到夜里，熱鬧得很。

    到了夜里，河風(fēng)順著兩岸撲面迎頭。臨河邊，一排木制樓閣精致小巧，整棟酒樓都以木頭堆迭頂砌，掩映叢叢翠竹之中，煞是風(fēng)趣可愛(ài)。

    申奉應(yīng)打著呵欠從臨河一排屋舍前走過(guò)，在一處木車推著的攤販前停下腳步。

    攤車前頭掛著個(gè)梅紅鑲金絲的小燈籠，燈籠光紅彤彤地照在上頭一個(gè)掀開(kāi)蓋子的大壇里，里頭裝著些煎夾子、羊白腸、辣腳子等吃食。

    胭脂胡同不似城南清河街，到處酒樓食肆，大多都是臨河屋舍茶齋，除了豐樂(lè)樓酒銀昂貴，坊內(nèi)茶齋的點(diǎn)心精巧是精巧，未免有些不夠味道。

    是以一到夏日，臨河邊便有許多推著車的小販前來(lái)賣(mài)些涼熱雜食，茶齋樓閣里玩樂(lè)的人常使姑娘們的丫鬟來(lái)這里買(mǎi)上許多帶回屋齋，臨河聽(tīng)風(fēng)，賞花宵夜，雖不及遇仙樓富貴堂皇，卻自有一番生趣。

    不過(guò)……

    客人是方便，對(duì)巡鋪屋的巡鋪們來(lái)說(shuō)卻著實(shí)煩惱。

    申奉應(yīng)瞥一眼那車頭旁邊燃起的灶火——小販們常在此現(xiàn)煎現(xiàn)炸，他敲敲車頭，大聲喝道：“誰(shuí)讓你們?cè)谶@生火的？沒(méi)聽(tīng)說(shuō)不準(zhǔn)在此搭火嗎？”

    每至深冬夏至，巡鋪屋的活計(jì)要比平日多一般。就這個(gè)月，望火樓都收了六七起火事了。城中防盜防火本就隸屬軍訓(xùn)鋪管，火事超過(guò)一定數(shù)目，他們巡鋪們都要罰銀子的！

    他沒(méi)好氣地從懷中掏出個(gè)小冊(cè)子：“在這里生火起灶，違令了，罰一吊錢(qián)！”

    推車的攤販主是對(duì)中年夫婦，丈夫只訥訥應(yīng)和，婦人卻忙討好著上前，從壇子里舀出一袋豬皮rou塞到申奉應(yīng)懷里，笑道：“真是誤事，大人，我們是外地人，初來(lái)乍到不懂規(guī)矩，這下曉得錯(cuò)了。”

    “都是小本生意，一吊錢(qián)……我們今日統(tǒng)共賺了才不到一吊錢(qián)！上有老下有小，還等著銅板回去買(mǎi)米下鍋！”

    婦人央告：“大人饒了我們這一回，這樣熱的天還四處巡邏，可不辛苦么？”又塞了杯砂糖綠豆甘草冰雪涼水在他手中，“喝點(diǎn)冰水潤(rùn)潤(rùn)喉，我們即刻就走?！?/br>
    手上冰涼觸感使夏日炎熱霎時(shí)散了幾分，申奉應(yīng)低頭看了看手中竹杯，又看了看婦人諂媚的臉，終是嘆了口氣，提著豬皮rou袋子的手一指——

    “看見(jiàn)那座豐樂(lè)樓了嗎？”

    他道：“全是木頭搭的樓，好看是好看，就是你這火星要是燎上了，這樓一燒，別說(shuō)一吊錢(qián)，就是賣(mài)了你們?nèi)叶假r不起！”

    “趕緊走吧?！彼麛[擺手，眼不見(jiàn)為凈，沒(méi)再提罰錢(qián)的事了。

    夫婦忙推著小車匆匆走了，申奉應(yīng)一手提著豬皮rou袋，另一只手拿著筒冰雪涼水，低頭咂了一口，綠豆水冰涼甘甜，清爽得緊，他就著河風(fēng)慢慢往前踱步，走到前頭不遠(yuǎn)處木制樓閣——豐樂(lè)樓前時(shí)，瞧見(jiàn)樓前停著輛馬車。

    馬車看起來(lái)只是尋常寬敞，算不上華麗，然而拉馬車的兩匹馬卻格外引人注目，兩匹馬身材高駿雄拔，一眼看去就知名品不凡，馬上金鞍銀轡，轡頭還鑲著細(xì)小明珠，在樓閣前燈籠光下閃爍著粼粼華光。

    一看就是富家子弟的坐騎。

    恐怕還不止富家子弟，能把這么一大坨金銀大剌剌系在門(mén)前而不怕被人盜走，至少也是個(gè)六品往上的官家子弟。

    申奉應(yīng)低頭看了看自己掉了皮的革帶。

    有時(shí)候都不消人與人，單是人與畜生，好似都天淵之隔。

    他啐了一口。

    這么有錢(qián)來(lái)什么豐樂(lè)樓啊，去城南清河街不好嗎？平白扎人紅心！可恨。

    他妒忌紅了眼，站在豐樂(lè)樓下，泄憤似的幾下將冰雪涼水啜個(gè)精光，直到再吸不出來(lái)一滴，才把空竹筒丟在門(mén)口的廢框里。

    罷了，這么有錢(qián)，多半是不義之財(cái)，這個(gè)錢(qián)不賺也罷。

    他自我安慰了一會(huì)兒，覺(jué)得心頭略舒服了些，這才轉(zhuǎn)身而去。

    蕭二：世上有一種病治不好。

    小裴：相思病？

    蕭二：戀愛(ài)腦【白眼】

    第一百八十二章 大火

    豐樂(lè)樓中，絲篁鼎沸。

    城南清河街寸土寸金，最好鋪面的租子一年上千金，胭脂胡同這頭卻要便宜得多。

    豐樂(lè)樓的掌柜省了租子，卻把省下的銀子全用在了這座木閣樓上。

    整座閣樓是用木頭制成，橫梁上仔細(xì)雕刻二十四花時(shí)圖，又請(qǐng)了二十四容色嬌艷的女郎以二十四節(jié)氣命名，一到夜里，尤其是夏日，河風(fēng)清涼，木窗小開(kāi)，樓中歡笑嬉戲，鶯啼燕舞，樓下臨河又有茶齋畫(huà)舫，夜市駢闐，燈火輝煌，十分的璀璨繁華。

    雖不如清河街富貴迷人，卻更有尋常富庶的紅塵繁華。

    豐樂(lè)樓頂樓最里頭的小閣樓里，寶鼎沉香，古畫(huà)懸垂，兩名歌伶跪坐在一邊，正低頭輕撫瑤琴，華帳珠燈邊，地上鋪了月藍(lán)底色牡丹花紋織毯。

    彩絲茸茸香拂拂，線軟花虛不勝物。美人踏上歌舞來(lái)，繡襪羅裙隨步?jīng)]。

    “歡娛休問(wèn)夜如何，此景良宵能幾何？遇飲酒時(shí)須飲酒，得高歌處且高歌……”

    “碧光”是豐樂(lè)樓的名酒，形如碧玉，醴郁芬香。用“碧光”送著服散，令人腳下生云，飄飄欲仙，戚玉臺(tái)很喜歡。

    自從貢舉案后，莫名其妙牽扯出了審刑院祥斷官范正廉，父親知道了他先前在豐樂(lè)樓中無(wú)意欺負(fù)了一良婦之事，便將他拘在家很長(zhǎng)一段日子，斷用他銀錢(qián)，除了生辰在遇仙樓中規(guī)中矩宴請(qǐng)一回，再難有出來(lái)“快活”的機(jī)會(huì)。

    戚玉臺(tái)恍然，這兩月他沒(méi)來(lái)豐樂(lè)樓，難怪換掛畫(huà)的事不大清楚。

    好在他有位大方的好meimei，戚華楹前些日子給他的那一筆銀票，足以令他在豐樂(lè)樓逍遙好幾回。

    “我管你是誰(shuí)？”男人語(yǔ)含輕蔑，一掌推開(kāi)門(mén)徑自走了進(jìn)來(lái)，不等戚玉臺(tái)說(shuō)話，就來(lái)拉戚玉臺(tái)，要把他推搡出去。

    戚玉臺(tái)坐直身子，瞪著面前人喝道：“哪來(lái)不要命的混賬，敢隨意闖少爺?shù)奈葑?！?/br>
    戚玉臺(tái)是來(lái)豐樂(lè)樓“快活快活”的。

    那商人婦戚玉臺(tái)原本已記不清相貌，然而看到眼前換掉的絹畫(huà)，倒使那模糊的畫(huà)面清晰了一點(diǎn)。

    傾倒的燭臺(tái)中，微弱火苗卻在這時(shí)驟然得神，一下子油亮起來(lái)。上好的羊毛織毯本就易燃，被酒水一澆，火再一燎，立如一條火蛇竄起。四面又都是木梁竹架，方便火蛇四處游走，于是所到之處，紅光日漸雄渾。

    豐樂(lè)樓的門(mén)口大敞著，姑娘們并酒客都已趁勢(shì)逃了出來(lái)，就在這黑夜里，最上頭閣樓花窗處，忽然有影子在上頭搖晃，似是有人在里頭用力敲窗。

    “驚蟄”這間屋子是掌柜的特意為自己保留，尋常人也不會(huì)進(jìn)，這人進(jìn)得如此熟稔，態(tài)度自然，十有八九，就是之前那位“客人”。

    戚玉臺(tái)服過(guò)散后，總會(huì)異常興奮，變本加厲地折騰人，不把人折騰的身上無(wú)一塊好rou不罷休。頭腦發(fā)熱時(shí)，更不會(huì)憐香惜玉，任憑對(duì)方如何溫柔可人，于他眼里也不過(guò)是消火泄欲的工具。

    直到對(duì)方掙扎漸漸平息下來(lái)，屋中只有細(xì)弱呼吸聲，畫(huà)上美人垂著頭，哀愁凄婉地盯著屋中一切，細(xì)雨潺潺如絲。

    戚玉臺(tái)懵了一瞬，隨即明白過(guò)來(lái)。

    戚玉臺(tái)頭一遭受此等羞辱，登時(shí)大怒。從前在外頭因著忌諱父親的關(guān)系總要克制幾分脾性，今日護(hù)衛(wèi)不在，小廝不在，又剛剛服過(guò)散，余勁未消，只覺(jué)渾身上下的血一氣往頭上涌，劈手抓起一只燭臺(tái)砸向面前人。

    這人正是太師府上公子戚玉臺(tái)。

    用牛皮制成的水囊扔到火海中就會(huì)炸開(kāi)，水流會(huì)覆滅一部分火。眾巡鋪都提前穿好了帶甲火背心，一批批水囊朝火中擲去。

    然而今日他出門(mén)沒(méi)帶護(hù)衛(wèi)，只一個(gè)在樓下守著的小廝，豐樂(lè)樓中又從未提過(guò)自己太師府公子的名號(hào)，一時(shí)無(wú)人買(mǎi)帳，連這樣下賤的商人也敢在自己面前大放厥詞。

    可惜范正廉已經(jīng)死了，正因他的死，漸漸的流言奔去新鮮物事，一個(gè)詳斷官都慢慢無(wú)人提起，至于早死的商人之?huà)D，早被人拋之腦后。

    ……

    他記得當(dāng)日也是在這間屋，同樣的珠燈，同樣的織毯，他迷迷糊糊中看清了女子的臉，是張十分標(biāo)致白凈的臉，秀美動(dòng)人，一雙秋水剪瞳驚恐地望著他，她踢他打他，可那點(diǎn)力氣在成年男子面前不值一提，他把她壓在榻上，逼著她看墻上那副掛著的美人賞春圖……

    兩月前……

    進(jìn)來(lái)的卻不是拿酒的美人。

    門(mén)“吱呀——”一聲被推開(kāi)。

    一干巡鋪奮力撥開(kāi)人群擠了進(jìn)去，申奉應(yīng)走在最前面，臉色黑如鍋底。

    榻上美人顫巍巍支起身，緊了緊身上衣衫，淚痕未凈，拿帕子匆匆擦了擦臉，跌跌撞撞出去了。戚玉臺(tái)仍倚著榻，將剩下殘酒一氣倒進(jìn)喉嚨里，舒服喟嘆了一聲。

    一定是他許久未來(lái)，豐樂(lè)樓老板想賺銀子，故而把這間房又給別人用了。