杜長卿道：“那賣魚的吳秀才窮得病都看不起，又沒錢打點禮部的人，活該被人頂了名額，這點都看不明白，還說什么書史皆通，書呆子吧！”

    “休要胡說！”胡員外一口打斷他的話，“這等毀謗之言，被別人聽到你我都要有麻煩的。長卿啊，你說話須謹慎，否則惹出禍事來，老夫也救不得你！”

    話雖如此，胡院外的臉上卻有些陰晴不定。畢竟杜老爺子過世前，杜長卿的確有一幫走馬游樂的狐朋狗友，這些消息，未必不是真的。

    杜長卿聳了聳肩，低頭胡亂刨著茶盤里的紅棗：“叔，我當然知道這話不能對外說，不過呢，我看吳秀才今年中榜可能也不大，年年有新人進貢，他場場名次得往后挨，這沒指望的事，做了也白做，不如早點放棄?！?/br>
    “你！”

    陸瞳問：“既有考場亂象，為何不舉告天聽？舞弊可是重罪?！?/br>
    胡員外欲言又止，杜長卿卻無所顧忌，笑道：“沒證據(jù)的事，怎么舉告天聽？說不準狀子白日寫了，寫狀子的人夜里就被抓了。被代替成績的都是白身的讀書人，誰經得起與官府為敵？考不中不過是沒了仕途，和當官的為敵，那可是要丟性命的?！?/br>
    他“嘖嘖嘖”了幾聲，搖頭嘆道：“誰叫咱們無權無勢？這世道，誰是主子，誰說了算?！?/br>
    胡員外臉沉沉的，似被杜長卿一番話激起怒火，卻又無可奈何，隱忍半晌才吐出一句：“人見目前，天見久遠。今后怎么樣還說不定，老夫看秀才定能高中，注定顯達！”

    杜長卿伸了個懶腰：“叔你這話騙的了誰？”他想了想，“不過我聽說陛下這幾年對舞弊一事有所耳聞，說不定今年嚴審究報，還真能給吳秀才一個出頭的機會?！?/br>
    這話透著敷衍的安慰，胡員外臉色并未因此好轉，默了片刻，他換了個話頭：“勿提此事，長卿啊，最近杏林堂那頭沒找你麻煩吧？”

    杜長卿：“沒呢，都過了這么久，姓白的現(xiàn)在黔驢技窮，來杏林堂瞧病的人少了一半，他發(fā)愁還來不及，哪有心思分給我？”

    自“纖纖”開始售賣后，杏林堂的客流少了許多，白守義先前因春水生一事，將所有黑鍋推脫在周濟身上，又將周濟趕走。沒了老大夫坐館，來杏林堂看病的人一日比一日少。

    阿城把包好的藥材遞給胡員外，胡員外接過藥材，點頭：“那就好，他要是敢找你麻煩，老夫給你做主?！?/br>
    杜長卿笑嘻嘻應了，又送胡員外上了馬車，待胡員外離開后，才晃晃悠悠回了鋪子。

    陸瞳在看新買的醫(yī)書。

    杜長卿低聲自語：“誰要他做主，他要是敢找我麻煩……”

    銀箏好奇：“如何？”

    杜長卿諂媚地遞一顆紅棗給陸瞳：“我就讓陸大夫給我做主。”

    銀箏：“……”

    杜長卿捧起他的茶往竹椅邊走，小聲嘀咕：“也不知道那老王八現(xiàn)在在干嘛？”

    ……

    白守義坐在屋子里生悶氣。

    近幾月來，他瘦了許多，連帶著那張白胖如彌勒的臉也干癟了起來，沒有了往日的和善，看上去多了些刻薄。

    文佑站在他身側，小心給他遞上一杯茶。

    自打“春水生”一事過后，杏林堂聲譽進項都受損，白守義不甘吃了這個悶虧，干脆找到熟藥所的辨驗藥材官婁四，想著以熟藥所的名義，將“春水生”收歸官藥局，沒了春水生這門生意，仁心醫(yī)館自然沒了進財?shù)姆ㄗ印?/br>
    誰知仁心醫(yī)館的坐館大夫陸瞳竟真是個有本事的，收歸官藥局后，竟又做出一方“纖纖”。

    “纖纖”比“春水生”名氣更大，眼見著源源不斷的銀子往仁心醫(yī)館流去，白守義夜里都睡不安穩(wěn)。

    他有心想再找陸瞳麻煩，那辨驗藥材官婁四卻告訴他一個晴天霹靂的消息，陸瞳竟與當今太府寺卿董家有關系！

    那可是太府寺卿！

    白守義面色陰沉。

    婁四的話又浮響在他耳邊。

    “上回我前腳剛收了仁心醫(yī)館的成藥官契，后腳董家的人就來為仁心醫(yī)館撐腰了。逼著我把官契還給杜長卿不說，還把我好一番恐嚇?！?/br>
    “……后來我一打聽，原來仁心醫(yī)館那個坐館大夫，給董家小少爺治了一回病，就此攀上了董家這門關系。董夫人才對她另眼相待的?！?/br>
    陸瞳和太府寺卿搭上關系……

    那可就不是他能惹得起的了。

    那杜長卿不知走了什么好運氣，明明都已經快要爛到泥里，誰知道會有一個女人從天而降，將那間破醫(yī)館起死回生。讓人好生眼紅。

    白守義思量許久，本打算另辟他徑，干脆將那頗有本事的醫(yī)女收于自己麾下，奈何姓陸的女人不識好歹，文佑私下里去找了陸瞳幾次，都被陸瞳身邊的丫頭打發(fā)回來了。

    眼見著這些日子仁心醫(yī)館蒸蒸日上，連盛京的官家都前去買藥，白守義越想越是慪心，忍不住罵道：“誆銀子的時候說什么，‘錢到公事辦，火到豬頭爛’，出了事，拉七扯八就是不還銀子，姓婁的這條吃rou不吐骨頭的狗！”

    文佑站在一邊，大氣也不敢出。如今杏林堂沒了進項，白守義心煩意亂，他們這些下人可不敢觸霉頭。

    正想著，門簾被掀起，夫人童氏從屋外走了進來。

    她走過來，邊道：“老爺聽說了嗎？杜長卿表妹來盛京了，現(xiàn)今就住在仁心醫(yī)館。”

    “表妹？”白守義一愣。

    童氏坐了下來，拿起桌上茶盞吹了吹，遞給白守義。

    “就是個打秋風的破落窮親戚，只有杜長卿那個冤大頭才拿她當親妹子使。要我說，老爺，你整日為杜家的事吃不好睡不好，那陸瞳又如此不識好歹，不如找杜長卿表妹談談?！?/br>
    “找她能做什么？”

    童氏笑了笑：“那能做的事可就多了。杜家表妹住在仁心醫(yī)館賴著不走，我瞧著可不只是圖那一點小恩小惠，陸瞳和杜長卿又不清不楚著……”

    “杜大少爺一向風流，難免后院起火。如果杜家表妹能把陸瞳趕出去…….”她一笑，“沒了陸瞳，那仁心醫(yī)館，不就不足為懼了嘛？”

    白守義沒說話。

    過了一會兒，他瞇了瞇眼，慢條斯理開口。

    “你說的有理，是該找她談談?！?/br>
    朋友們元旦快樂?。?！

    第六十七章 不速之客

    夜已深，夏蓉蓉主仆二人已睡下，陸瞳的屋里仍亮著燈。

    小院寂然無聲，只有遠處竹深樹密處的蟲鳴入耳。銀箏坐在榻邊，半個身子歪著，榻上堆滿了書卷。陸瞳坐在桌前，燈下細細地翻書。

    這幾日夜里，陸瞳沒有制藥了，一到掌燈時分，便在桌前看卷軸，晝夜罕有停歇。

    銀箏打了個呵欠，邊揉眼邊道：“這范大人在元安縣的案子，又多又長，件件驚心動魄，可真是比話本精彩多了?！?/br>
    陸瞳翻過一頁：“確實比話本精彩。”

    桌上的書冊，是范正廉在元安縣做知縣那幾年，處理的最出名的幾樁案子。

    曹爺縱然再有門路，官府的案卷也拿不到手中。好在范正廉在元安縣清名遠播，廣受愛戴，茶坊的說書先生將他做知縣時候處理的幾樁懸案寫成話本，日日在坊間傳頌。陸瞳就讓銀箏出銀子，把那些話本全都買了回來。

    “公婆污蔑寡婦通jian案、弟妹殺兄姊案、兄弟競取家產案、船夫溺死船客謀取財物案……加起來也能寫本拍案傳奇?！标懲仙鲜种袝恚胺墩@知縣，做得倒是忙碌?！?/br>
    銀箏坐直了身子：“這么多案子，范大人都樁樁不落查了出來，瞧著真像是個好官了?！?/br>
    “好官？”陸瞳笑了一笑，“那你仔細看著，可見這案中，苦主可有窮人？每樁案子背后案主，又可有顯貴？”

    銀箏愣住，忙低頭重新翻了翻，適才看向陸瞳：“真是沒有！您的意思是，范大人這是沽名釣譽，特意尋窮人打官司好做出清名，真正豪紳安然無恙？可是，他既能審清這么多案子，總該有幾分本事吧。”

    陸瞳輕嗤：“未必，可別忘了，他身邊還有一個祁川。”

    祁川就是上回陸瞳在范家撞見的那位‘祁大人’，據(jù)說是范正廉最信任的得力助手。

    范夫人趙氏的貼身丫鬟翠兒說，范正廉特意將祁川從元安縣調回了盛京，可見親近。陸瞳請曹爺幫忙打聽消息時，也就一并將祁川的消息打聽了回來。

    不打聽便罷，一打聽，果真叫陸瞳覺出些不同尋常來。

    祁川是范正廉奶娘的兒子。

    他二人年紀相仿，奶娘照顧范正廉，祁川也在范府一同長大。待年紀漸長，該進學了，祁川家貧，范家又發(fā)了善心，資銀以助祁川進學。

    祁川與范正廉進的是同一家學。

    范正廉進學時，學問平平，資質平庸，祁川卻相反，過目不忘，落筆成文，是真正的才華橫溢。

    他們既是從小在一起長大，關系自比旁人親切，到了下科時，祁川卻病了一遭，沒能趕上那年的秋闈。

    陸瞳眼底掠過一絲深意。

    真巧。

    范正廉先下場中榜，范正廉中榜的后幾年，祁川下場，也中了榜。

    一前一后，一戶之中，主仆之子雙雙中榜，放在整個梁朝，也是讓人驚嘆的巧合。

    銀箏擁著錦被，問：“姑娘是猜，那祁川故意稱病不下科，實則在當年秋闈中幫范大人替考，范大人考中了，祁川才在后來入試。這么說也有可能，但祁川這么做到底圖什么？要知道他之后的中榜名次，還不如先前范大人的名次呢?！?/br>
    陸瞳笑笑：“家奴之子，若無范家資助，祁川連族學都進不了，何來下場。于情，范家對祁川有恩，幫范正廉替考也是自然?！?/br>
    “至于祁川名次為何不如范正廉……”

    “秋闈試題場場更變，祁川也不能篤定次次文章做得好。再者名次不如范正廉，范家或許還會念舊情許他門路。他若真蟾宮折桂，一舉成名，且不說范家如何看待，僅憑祁家背景，背后無人支撐，未必就能仕途通達?！?/br>
    “狀元潦倒的事，過去也不是沒發(fā)生過?！?/br>
    銀箏似懂非懂地點點頭：“原來如此，不過這些科場上的事，姑娘是怎么知道的？”

    “父親從前還在時，年年都有進京赴考的學生?！标懲兔迹骸拔以诔Ｎ淇h長到九歲，這期間秋闈中榜的考生鳳毛麟角?！?/br>
    正因如此，她才會知曉，學問平庸的范正廉能一舉中第，是件多么反常之事。

    銀箏想了想：“假如祁川先為范大人替考，后自己也中榜，卻在之后也剛好調任到元安縣做了縣尉，會不會這縣尉之職，也是范家故意安排的？”

    縣尉低知縣一等，卻又能輔佐知縣一臂之力。

    “十有八九?！标懲溃骸斑@也能解釋，為何資質平平的范正廉到了元安縣，就搖身一變成了明察秋毫、執(zhí)法嚴明的青天大老爺了。”

    范正廉先中榜，祁川后中榜，范正廉做了元安縣知縣，又通過某種途徑，影響祁川的調令，使得祁川也同去了元安縣，做了自己的副手。

    于是祁川又能像當初在族學時一般，隨叫隨到，幫著范正廉處理一干事物了，或者說，政務。

    只怕元安縣那些辦得漂亮的案子，全都是出自祁川手筆。

    銀箏若有所悟地點頭：“難怪范大人回京，要千方百計地將祁川一同帶回，敢情是離了祁川不行啊。范大人回京后也辦過不少案子，名聲倒是越來越響亮，官路亨通……不過，”銀箏聲音一頓，“這祁川怎么到現(xiàn)在還只是個錄事？”

    短短幾年間，范正廉已經從元安縣知縣升至了盛京審刑院詳斷官，而祁川作為元安縣縣尉，當初不過比范正廉低一品，如今卻只是個審刑院錄事。

    錄事有職無權，不過是虛名，亦沒有升遷機會，一輩子多半也就止步于此了。

    祁川的仕途，可比范正廉要艱難多了。

    陸瞳低頭看著卷冊的封皮，語氣平靜：“他當然只能做個錄事，他可是范正廉手里最好的一把工具。”

    “范正廉不僅不會給祁川向上爬的機會，還會不留余力的打擊他，控制他，教他一輩子做個碌碌無為的錄事，只有這樣，祁川才能為范正廉所用，永遠做范正廉的墊腳石?！?/br>