“雖說(shuō)天家無(wú)情，但當(dāng)今皇上卻是少有的仁厚之君。不僅待人親和，而且事孝至親。他不知道太后病危還罷了，如果知道了，不僅不會(huì)堅(jiān)持在這個(gè)時(shí)候親政，而且還會(huì)自責(zé)難過(guò)，認(rèn)為自己有負(fù)太后教誨。而太后呢，也是少有的賢后。她之所以放不下朝政，還是忌憚鎮(zhèn)安王手中的三十萬(wàn)大軍想當(dāng)初，鎮(zhèn)安王可是支持立晉王為帝的。如今我朝正與元蒙人在西北交戰(zhàn)，既然不能臨場(chǎng)換將，那就只能等戰(zhàn)事結(jié)束。以前太后娘娘覺(jué)得皇上年紀(jì)太小，還有時(shí)間慢慢調(diào)教，可現(xiàn)在時(shí)不待她，想法又會(huì)有些不同……國(guó)家之重，不外吏、兵兩部，如今太后娘娘把人事擢黜交給了皇上，以皇上的聰慧，應(yīng)該很快就會(huì)明了其中的深意……一旦母子倆的心結(jié)解開(kāi)了，這個(gè)時(shí)候，誰(shuí)要是嚷著要太后娘娘還政，在皇上心中，他就是為了留清名而處心積慮陷他于不義的小人；可要是誰(shuí)不支持皇上親政，在太后心娘娘中，他就是為個(gè)人私利而于國(guó)家社稷不顧的謀臣……不管怎樣，都是不對(duì)……”

    這可真是大新聞！

    沈穆清把臉緊緊地貼在縷空扇上，透過(guò)細(xì)細(xì)的縫隙看著沈箴款款而談，看著閔先生連連點(diǎn)頭。

    “這就好比走在獨(dú)木橋上，太左不成，太右也不成……”

    “不錯(cuò)！”沈箴冷冷地笑，“現(xiàn)在就看王盛云如何行事了。如果他趁著這個(gè)機(jī)會(huì)上書(shū)，要求皇上親政，我們倒可以助他一臂之力，鼓動(dòng)淮西官員上奏折，甚至引起朝庭公議……”

    “而太后娘娘最忌諱的就是大臣們勾結(jié)在一起，一窩蜂地贊成或是反對(duì)一件事！”閔先生沉吟道。

    沈箴聲音里透著清冷，“我們現(xiàn)在要做兩件事。一是要想個(gè)法子，在不驚動(dòng)旁人的情況下把太后從外面請(qǐng)醫(yī)婆進(jìn)宮的消息遞給皇上；二是要著手寫(xiě)個(gè)陳奏，西北戰(zhàn)事結(jié)束后，鎮(zhèn)安王手中的兵力該如何安置……一旦太后垂問(wèn)，必要答得滴水不漏才是。”

    “這第一樁事，只怕是要走內(nèi)庭的路子才妥當(dāng)。”閔先生思忖道，“這第二樁事，到是要好好合計(jì)合計(jì)才是……”

    沈箴負(fù)手踱步：“自太祖皇帝開(kāi)國(guó)以來(lái)，實(shí)行屯田制，軍中將士多為世襲，其中關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜，想必別山也有所悟……除鎮(zhèn)安王以外，富陽(yáng)公秦瑋、定遠(yuǎn)侯梁淵和誠(chéng)意伯曾菊也都是文武雙全的功勛之后，在軍中頗有聲望。特別是定遠(yuǎn)侯梁淵，如今在鎮(zhèn)安王麾下效力，對(duì)鎮(zhèn)安王行事強(qiáng)硬早有不滿(mǎn)……如果能用這三人取鎮(zhèn)安王代之，再勸皇上開(kāi)武進(jìn)士科，以納賢才，充斥軍中，也不是不可以漸漸打破鎮(zhèn)安王在軍中一呼百應(yīng)之局面的……”

    “世銘兄和我想到一塊去了……只是勸皇上開(kāi)武進(jìn)士科，只怕太后會(huì)不答應(yīng)吧。這畢竟是違反祖制……大周王朝建國(guó)百余年，也只在元啟四十六年武宗皇帝六十大壽時(shí)開(kāi)過(guò)一次開(kāi)進(jìn)士恩科……”

    “沒(méi)有先例，我們都要寫(xiě)出個(gè)先例來(lái)。更何況有這先例，那就更是如虎添冀了。到時(shí)候，就看我們的怎么寫(xiě)了……”

    沈穆清早已沒(méi)有了最初偷聽(tīng)時(shí)的興奮。

    她的臉色漸漸變得凝重起來(lái)。

    原來(lái)，沈箴想借太后和皇帝之間的矛盾打擊自己的政敵、淮西派首領(lǐng)王盛云?？墒?，把鎮(zhèn)安王袁晟也給拉了進(jìn)來(lái)，這個(gè)局，是不是布的太大了些。

    這可不是在講民主講自由的現(xiàn)代社會(huì)，封建帝制下的社會(huì)是以宗族為基礎(chǔ)組成的，實(shí)行是“覆巢之下完卵”。勝了，固然能夠雞犬升天，可如果敗了呢……

    沈穆清心里升起一股懼意來(lái)。

    她當(dāng)然沒(méi)有那么天真，認(rèn)為給人如沐春風(fēng)之感的沈箴能入值內(nèi)閣、主管戶(hù)部就會(huì)如他的形象那樣的和藹可親，溫和純善，但他涉入如此之深，卻也是她沒(méi)有想到的。

    這幾年她在沈家，也見(jiàn)過(guò)不少，聽(tīng)過(guò)不少。今日還是座上客，明日就是階下囚……就是在去年，工部主管河道的右侍郎周維就因?yàn)椤皫つ坎磺濉倍涞脗€(gè)全家流放的結(jié)果！

    沈穆清如落進(jìn)了冰窟窿似的，臉色煞白，全身發(fā)顫。

    她不由在心中暗暗祈禱。祈禱事情真的能如沈箴和閔先生所謀劃的那般發(fā)展……畢竟，她也是這個(gè)家里的一份子，也是生活在沈箴保護(hù)傘下的一員……

    兩人一陣竊竊私語(yǔ)后，很快連袂而去。

    沈穆清望著恢復(fù)了清冷的屋子，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣，這才出了堂屋，揭了簾子的一角朝外望。

    天色已經(jīng)完全暗了下來(lái)，屋外靜悄悄的，沒(méi)有點(diǎn)燈，也看不到人影，只聽(tīng)得風(fēng)吹竹葉的沙沙聲，掂腳遠(yuǎn)眺，沈府內(nèi)院隱匿在了一片黑暗中，偶有星星點(diǎn)點(diǎn)的燭火閃爍其間，寂靜得有些陰森。

    來(lái)的時(shí)候帶著兩丫鬟，走的時(shí)候總不能一個(gè)人回去吧……不僅是李氏那里不好交待，就是落梅和錦繡，不見(jiàn)了自己，只怕也要嚇個(gè)半死……既然沈箴囑咐了小廝們不允許靠近，那就是不希望這種事被人知道，所以最好也裝作不知為好……

    沈穆清忍受著屋外刺骨的寒風(fēng)，繼續(xù)從門(mén)簾子縫朝外張望。

    好一會(huì)兒，她才看見(jiàn)三個(gè)黑影畏畏縮縮地走了過(guò)來(lái)。

    落梅耳邊墜著的紫金耳墜在微弱的光線(xiàn)中不時(shí)閃過(guò)一道金光。

    沈穆清松了一口，撩了簾子走了出去。

    “天色不早了，我們回朝熙堂吧！也免得太太等?！鄙蚰虑逡环魺o(wú)其事的樣子。

    落梅和錦繡應(yīng)了一聲“是”，跟著沈穆清出了九思齋。

    沉香卻站在屋前的臺(tái)磯搔頭：“……怎么姑娘比老爺先進(jìn)門(mén)，卻后出來(lái)……偏偏落梅姑娘卻讓我和錦繡姑娘什么也不要說(shuō)，什么也不問(wèn)……”

    “你在那里嘀咕什么呢？”突然有人拍沉香的肩。

    沉香嚇了一大跳，抬頭望去。

    眼前站的是個(gè)十七、八歲的小伙子，生得高大壯實(shí)，穿著一件嶄新的鸚哥綠潞綢直裰，正笑望著他。

    沉香松了一口氣，拍著胸口道：“這黑燈瞎火的，周哥哥想嚇?biāo)廊税?！?/br>
    這人叫周百木，是沈家管事周秉的小兒子，從小好動(dòng)，跟著護(hù)院練了一身好功夫，在沈箴身邊做長(zhǎng)隨。

    “生平不做虧心事，半夜不怕鬼敲門(mén)。你怕什么？”周百木嘿嘿地笑，“我剛才看見(jiàn)你好像陪著姑娘屋里的姑娘……是誰(shuí)??？”

    沉香點(diǎn)頭，笑道：“一個(gè)是落梅姑娘，一個(gè)是錦繡姑娘！”

    “哦……”周百木很失望的樣子。

    ******

    當(dāng)沈穆清回到朝熙堂的時(shí)候，朝熙堂引起了短暫的sao動(dòng)。

    有嚷著“姑娘回來(lái)了”的，有一路小跑去正屋報(bào)信的，也上前給她請(qǐng)安的，不管是哪種情況，大家的表情都是如釋重負(fù)的輕松起來(lái)。

    看這陣勢(shì)，怕是李氏派人去找過(guò)自己了……

    沈穆清思忖著，就看見(jiàn)陳姨娘匆匆迎了上來(lái)：“姑娘這是哪里去了……老爺回來(lái)了，卻不見(jiàn)了姑娘，太太急得不得了……”

    沈穆清不愿意多談此話(huà)，笑道：“這真是陰差陽(yáng)錯(cuò)的……”一邊說(shuō)，一邊和姨娘進(jìn)了屋，“我先去舍哥那里，后又到了姨娘那邊……繞了一個(gè)圈……到底也沒(méi)有老爺?shù)哪_程快。”

    “這個(gè)孩子，就是個(gè)死心眼兒?！北簧蝮鸱鲋驹谔梦葜醒氲睦钍峡匆?jiàn)由陳姨娘陪著進(jìn)屋的沈穆清嗔道，“眼看著都天黑了，找不到老爺，回來(lái)就是……白白讓我們擔(dān)心……”

    沈穆清望著沈箴那張對(duì)著她笑如三月江南春的臉，恍惚了一下，這才上前給沈氏夫妻行禮：“都是女兒的錯(cuò)！”

    沈箴笑容溫暖，目光慈愛(ài)：“好了，好了，回來(lái)就好！”說(shuō)著，對(duì)李氏道：“在自己家里，還怕丟了不成！你啊，就是心太急了。要是我不攔著，難道還親自去找不成……時(shí)候不早了，姐兒被你支著轉(zhuǎn)了這半天，也該餓了，擺飯吧！”

    ******

    晚上，沈穆清睡得并不好，總做夢(mèng)。一會(huì)夢(mèng)見(jiàn)自己坐在陽(yáng)光明媚的教室里學(xué)英語(yǔ)，一會(huì)兒夢(mèng)見(jiàn)自己被衙役們拿鐵鏈子鎖著游街。場(chǎng)景支離破碎的，全是不好的事。一大早去給李氏請(qǐng)安的時(shí)候，她就特意挑了件嬌嫩的鵝黃色窄袖褙子。

    到的時(shí)候，沈月溶和黃mama已先她一步，正立在屋檐下等。兩人看見(jiàn)沈穆清，給她行禮，沈月溶笑道：“太太剛起，正在梳頭！”

    沈穆清給沈月溶還了禮，和她寒暄了幾句，橙香撩簾出來(lái)：“太太讓兩位姑娘進(jìn)來(lái)?！?/br>
    沈月溶讓了沈穆清走在前頭，沈穆清讓了沈月溶先走，兩人客氣了一番，最后還是沈月溶在前，兩人魚(yú)貫著進(jìn)了屋子。

    李氏已梳洗完畢，可能因沈月溶要來(lái)請(qǐng)安的原因，沒(méi)有象往常那樣靠在床上，而是坐到了臨窗的鑲楠木板床上。

    兩人上前給李氏請(qǐng)了安，李氏態(tài)度關(guān)切地問(wèn)了問(wèn)沈月溶“睡得好不好”、“丫鬟們服侍的周到不同周到”之類(lèi)的話(huà)，田mama就帶了大舍來(lái)給李氏請(qǐng)安了，自然又是一陣喧鬧。

    李氏留了沈穆清、沈月溶和大舍吃飯。

    席間一直談?wù)撝媳憋嬍车牟煌?，卻絕口不提沈月溶昨天所求。好幾次，沈月溶都把話(huà)轉(zhuǎn)到了太倉(cāng)老家，又被李氏給岔開(kāi)了。

    吃完了飯，田mama帶著大舍回了榮蔭堂，李氏則讓陳姨娘陪著沈月溶主仆回香圃園：“我叫了針線(xiàn)班上的人來(lái)給四姑娘做衣裳京都可不比江南，九月的天就冷颼颼了，小心病了?！?/br>
    陳姨娘忙應(yīng)了。

    沈月溶面露失望地跟著陳姨娘去了。

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