威利基思在艦長去面見太平洋服務(wù)分遣艦隊(duì)司令走后不久，就走進(jìn)了基弗的房間。這位海軍少尉頭發(fā)蓬亂，稚氣的臉上顯得心事重重?！鞍?，湯姆，請?jiān)?。這份關(guān)于額爾班襯衫下擺的書面報(bào)告怎么寫?。烤烤拐f些什么呀？”基思苦惱地問。

    基弗打了個(gè)哈欠，微笑著說“你發(fā)的哪門子愁??？隨便寫什么都行。有什么關(guān)系？誰會正眼去看它呀？你看看我寫的。就在那邊桌上的那雙橡皮底帆布鞋底下?！?/br>
    威利抻出那張打字紙，念道：

    事由：三等軍士信號兵額爾班——違犯著裝規(guī)定。

    1。1943年10月21日因監(jiān)督不力致使該軍士未按規(guī)定著裝。

    2。作為值日軍官及該軍士所在部門的長官，下面署名軍官負(fù)有對該軍士監(jiān)督不力之責(zé)任。監(jiān)督不嚴(yán)皆因?qū)β氊?zé)重視不夠所致。

    3。對未能給該軍士以充分監(jiān)督深感遺憾。

    4。已采取措施確保此類事情不再發(fā)生。

    托馬斯基弗

    威利懷著自愧不如的欽佩心情，搖搖頭，說：“我的天啊，簡直無懈可擊。你寫它用了多長時(shí)間？我從起床到現(xiàn)在一直在為我那個(gè)報(bào)告?zhèn)X筋呢?！?/br>
    “你不是在騙我吧？”這位通訊官說?！拔覍懩莻€(gè)報(bào)告的速度就同我打字一樣快。大概用了一分半鐘。你必須學(xué)會海軍的文體，威利。例如，你注意看看第三條中那個(gè)分離不定式。你如果想把信寫得像公文，就用分離不定式。要頻繁地使用‘該’。盡量反復(fù)使用某些詞組。你看我把‘該軍士’反復(fù)使用得多漂亮啊。啊，它具有巴赫賦格曲賦格曲（fugue），復(fù)調(diào)樂曲的一種形式。賦格曲建立在模仿對位的基礎(chǔ)之上，從16至17世紀(jì)的聲樂經(jīng)文歌和器樂利切卡爾（ricercar）演變而成。根據(jù)曲中所用主題的多寡，存在單賦格曲、二重賦格曲和三重賦格曲等多種形式?！g者注中那貫徹始終的低音的催眠效果?！?/br>
    “我倒真想一字不改地照搬你的辭句。但我擔(dān)心他看出來——”

    “嗨，我來給你寫一份。”

    “你愿意？”威利高興了?！拔也恢滥銜嫖覍懀以詾樽约菏遣烩饘憱|西的，但一碰到寫額爾班襯衫下擺的公文報(bào)告卻傻眼了?！?/br>
    “正是這個(gè)主意，”基弗說“他迫使你就一件無足輕重的小事寫報(bào)告，就是要使你感到為難——這就是他的目的，使你為難。書面報(bào)告的性質(zhì)本應(yīng)是報(bào)告重大事件的。要就一件襯衫下擺寫一份官方文件而又不透著是無理取鬧或呆傻白癡，是要很費(fèi)一番苦心的——”

    “就是這么回事，”威利急切地插嘴說?！拔业乃胁莞迓犉饋矶枷袷窃诠室馑Ｅ為L，或是在侮辱他——”

    “咱們那位駕駛著軍艦繞圈子的小個(gè)子朋友當(dāng)然要跟我過不去了，因?yàn)槲沂莻€(gè)天才作家。我其實(shí)愛寫海軍的信件，那就像一位音樂演奏會上的鋼琴家即席演奏筷子曲一樣。別讓它把你難住了，威利。德弗里斯變成了奎格是一種提神的變化，他那種擺臭架子的伎倆是一種諷刺，就像犀牛向你沖過來一樣妙不可言?？駴]有德弗里斯那種可以毫無畏懼地直面任何人的人格力量。所以他才采取色厲內(nèi)荏的唬人手法。這包括他把自己的本來面目藏起來只以長官的面貌對人，就像一個(gè)神父躲在一個(gè)令人畏懼的偶像里面，讓人們通過那個(gè)嚇人的形象跟他溝通一樣。這完全是標(biāo)準(zhǔn)的海軍做派。這也就是所有這些報(bào)告的用意。因此，你要學(xué)著去習(xí)慣它，因?yàn)橐院筮€會有很多這種東西呢，而且——”

    “請?jiān)?，你什么時(shí)候?qū)懩堑诙€(gè)即興的筷子曲呀？他就快回來了?！?/br>
    基弗咧嘴笑著說：“現(xiàn)在就寫。把戈頓的手提打字機(jī)拿給我?！?/br>
    格雷斯上校嘴里叼著一個(gè)巨大的黑色煙斗，煙斗里冒著裊裊的藍(lán)煙，偶爾還有火星閃亮。他伸手接過“凱恩號”艦長呈上的信封，示意這位艦長到他桌旁的一把黃色木椅子上坐下。奎格穿著一身規(guī)定的斜紋咔嘰布軍裝，滾圓的體形頗顯瀟灑。他兩手放在膝蓋上，手指緊緊交叉在一起坐著。

    格雷斯用一把樣子可怕的日本裁紙刀割開信封，將那份報(bào)告攤開在面前的桌子上。他戴上黑色寬邊眼鏡，開始看那份文件。之后，又從容地摘下眼鏡，用他那毛茸茸的手背將報(bào)告推到一邊。他用力吸著煙斗，使里面咝咝地響著冒出一股股濃煙?！安荒芰钊藵M意呀?！彼币曋裾f。

    那位艦長的下嘴唇顫抖了起來?！拔夷軉枂枮槭裁磫?，長官？”

    “因?yàn)樗锩鏇]有一點(diǎn)此前我們所不知道的東西，而且也沒有說明一點(diǎn)我想得到說明的東西?！?/br>
    奎格雙手的手指開始不自覺地轉(zhuǎn)動著想像中的鋼球。

    “我得到的印象是，”格雷斯接著說“你把該受的責(zé)備都分派給了你的副艦長，你的上尉軍官，你的副水手長，以及你的前任——德弗里斯艦長?！?/br>
    “長官，我承認(rèn)我對所發(fā)生的每件事情都負(fù)有全部責(zé)任，”奎格趕忙說“我很清楚，屬下的錯(cuò)誤不但不能成為一名指揮官推卸責(zé)任的借口，而恰恰是反映了他的領(lǐng)導(dǎo)能力。至于我的前任么，嘿，長官，我知道這艘軍艦曾有很長時(shí)間在前方海域執(zhí)行任務(wù)，我對這艘軍艦也并無任何不滿，但事實(shí)總歸是事實(shí)，其訓(xùn)練狀況確實(shí)夠不上一般的水準(zhǔn)，不過我已經(jīng)采取措施，很快就會扭轉(zhuǎn)這種局面，所以——”

    “你為什么沒有收回那個(gè)靶子，指揮官先生？”

    “長官，正如我在報(bào)告中所說，那個(gè)副水手長對于如何將其收回似乎并無明確的主意，而我的軍官們也都含含糊糊，不敢肯定，并且未能向我提供準(zhǔn)確的信息，而一個(gè)艦長總得在某種程度上依靠他的下屬呀，這是不可避免的。我當(dāng)時(shí)認(rèn)為‘凱恩號’及時(shí)回基地報(bào)告，準(zhǔn)備接受可能派給它的下一步任務(wù)，比在無謂而復(fù)雜的活動上浪費(fèi)天知道多少的時(shí)間更為重要。如果我的這個(gè)決定錯(cuò)了，我很遺憾，但那就是我當(dāng)時(shí)的決定?！?/br>
    “得啦，老弟，收回一個(gè)靶子根本就不是什么復(fù)雜的事情，”格雷斯生氣地說“半個(gè)小時(shí)就能完成。外面那些停在這里的掃雷艦已收回了十多個(gè)了。那些鬼東西是很費(fèi)錢的。天知道現(xiàn)在那個(gè)靶子在哪兒。我們派出去的拖駁船都找不到它。”

    “我可沒有指揮那艘拖駁船，長官?！笨裢低档乜粗约旱氖?，露出一絲微笑。

    格雷斯努起雙眼，使勁地看著奎格，仿佛光線不足似的。他在他粗硬的手掌上使勁磕了磕煙斗，把煙斗里的煙灰倒進(jìn)一個(gè)厚重的玻璃煙灰缸里?！斑@么說吧，指揮官，”他用比剛才高興一些的語調(diào)說“我理解你對初次指揮這艘軍艦的想法。你很想不犯錯(cuò)誤——這很自然。我自己就曾那樣過。但我還是犯了一些錯(cuò)誤，而且為它們付出了代價(jià)，并逐漸變成了一名算得上是稱職的軍官?？裰笓]官，為了這艘軍艦，也為了你的前途，如果我可以這么說的話，你我應(yīng)該坦誠相對。不要把這次談話當(dāng)作正式的談話。從此刻起，下面所談的一切都不列入記錄?！?/br>
    奎格低下頭，小心地偷眼看了看格雷斯。

    “這話只在你我二人之間說，”格雷斯說“你沒盡力去收回那個(gè)靶子是因?yàn)槟阍谀欠N情況下根本不知道怎么辦。難道這不是實(shí)情嗎？”

    奎格不慌不忙地、深深地吸了一口香煙。

    “假如情況果真是那樣的話，老弟，”格雷斯以長者的關(guān)切口吻說“那你就該看在上帝的份兒上實(shí)話實(shí)說，然后咱們就把這件事拋到腦后，永不再提。只有在這個(gè)基礎(chǔ)上我才能理解它，忘掉它。那確實(shí)是個(gè)錯(cuò)誤，一個(gè)由于急于表現(xiàn)和沒有經(jīng)驗(yàn)造成的錯(cuò)誤。但在海軍里沒有人是從不犯錯(cuò)誤的——”

    奎格斷然地?fù)u了搖頭，探身向前在煙灰缸里壓滅了香煙。“不，上校，說真的，我很感謝您所說的話，但我還不至于愚蠢到向一位上級軍官撒謊的地步，我向您保證我對所發(fā)生事情的最初的說法是完全正確的，而且我不相信迄今為止我在指揮‘凱恩號’方面犯了任何錯(cuò)誤，也不想犯任何錯(cuò)誤。我說過了，我在發(fā)現(xiàn)了我的軍官們及水兵們目前這種現(xiàn)實(shí)狀況后，只想以百倍嚴(yán)厲的手段，付出百倍的努力，把這艘軍艦整治得使其符合一般的水準(zhǔn)，我向您擔(dān)保它不久就會達(dá)到這個(gè)水準(zhǔn)的。”

    “那太好了，奎格指揮官?！备窭姿拐酒鹕?，而當(dāng)奎格也要站起來時(shí)，他卻說“別動，別動?！彼叩焦潭ㄔ趬ι系囊粋€(gè)架子前，從上面取下一個(gè)裝著昂貴的英國煙絲的紫色圓鐵筒，重新裝滿了煙斗。他在用一根粗木火柴點(diǎn)煙斗時(shí)，以一種不問個(gè)水落石出絕不罷休的神態(tài)看著奎格?？裼衷谟眯霓D(zhuǎn)動著他那并不存在的鋼球了。

    “奎格指揮官，”他突然問道“關(guān)于那個(gè)——”啪嗒，啪嗒地抽了兩口煙——“有缺陷的拖繩”——啪嗒，啪嗒“——那個(gè)斷掉的。你轉(zhuǎn)彎時(shí)的航向是多大角度??？”

    奎格把頭向側(cè)面一歪，滿腹狐疑地看了那位上校一眼。“我當(dāng)然用的是標(biāo)準(zhǔn)舵，長官。在拖靶時(shí)我從未超出過標(biāo)準(zhǔn)舵，我的航海日志可以顯示這一點(diǎn)——”

    “我說的不是那個(gè)?！备窭姿够氐剿淖簧希┥硐蚯?，沖奎格搖晃著那冒著煙的煙斗說“你轉(zhuǎn)彎的角度有多大？20度？60度？你是在作180度掉頭呢——還是在作別的什么呢？”

    “凱恩號”的這位艦長手指緊緊地抓著椅子的扶手，指關(guān)節(jié)的骨頭都突顯了出來。他說：“這個(gè)么，我得查查我的航海日志，長官。不過，我看不出轉(zhuǎn)彎的角度是多大與這件事有什么關(guān)系，只要——”

    “你是否轉(zhuǎn)了整整一圈，并且切斷了你自己的拖繩啊，奎格指揮官？”

    奎格的下頦耷拉了下來。他的嘴張開，合攏，張開，合攏了兩三次，最后才用低沉的、憤怒的聲音，有點(diǎn)結(jié)結(jié)巴巴地說：“格雷斯上校，我絕無違抗您的意思，先生，但我必須告訴您我討厭那個(gè)問題，并認(rèn)為那是對我人格的侮辱。”

    格雷斯臉上嚴(yán)厲的表情松動了。他不看奎格，眼望著別處，說：“絕無侮辱之意，指揮官。有些問題問起來比聽起來更讓人不愉快——那種事到底是發(fā)生了還是沒發(fā)生？”

    “如果發(fā)生了，長官，我想我應(yīng)該已經(jīng)將自己送上最高軍事法庭了?！?/br>
    格雷斯嚴(yán)厲地注視著奎格，說：“我必須告訴你，指揮官，你的船上有些搬弄是非的家伙。今天早晨我們這兒聽到一個(gè)謠傳，我是很少相信這種謠言的。但是，艦隊(duì)司令也聽說了這個(gè)謠言，而且鑒于你別的幾次作為已經(jīng)使他十分氣惱了，所以他命令我向你提出這個(gè)問題。不過，我可以相信你作為一名海軍軍官所說的話，沒有發(fā)生過那件事——”

    “長官，您能否告訴我，”奎格猶豫不決地問道“艦隊(duì)司令在找我哪方面的錯(cuò)？”

    “哼，虧你還有臉問！你第一次出航執(zhí)行任務(wù)就撞進(jìn)了淺泥灘——當(dāng)然，那種事情誰都可能遇上——可是之后你卻試圖逃避寫擱淺報(bào)告，而當(dāng)你被要求呈上一份報(bào)告時(shí)，嗨，報(bào)告的只不過是一次偽造的輪機(jī)房的事。還有，你把昨天發(fā)給我們的那封電報(bào)叫做什么？‘天啊，我失掉了一個(gè)靶子，請問，太平洋分遣艦隊(duì)司令呀，我該怎么辦?。俊炾?duì)司令都快被氣炸了。不是因?yàn)槟銇G了那個(gè)靶子——而是因?yàn)槟氵B一個(gè)二等水兵都能做的明顯的決定都沒能做出來！如果指揮官的職能不是做決定并承擔(dān)責(zé)任，那是什么？”

    奎格的上嘴唇挑了起來，機(jī)械地，半笑半不笑地齜著牙說：“對不起，長官，我對當(dāng)時(shí)的情勢作了估計(jì)并且做了決定。后來，考慮到您剛才提到的那個(gè)靶子的費(fèi)用等等，我另作了一個(gè)決定，那就是把那件事提交給上級領(lǐng)導(dǎo)去斟酌解決。至于擱淺報(bào)告的事，我并不是想逃避，長官，我是不愿意為了一點(diǎn)雞毛蒜皮的小事就發(fā)電報(bào)麻煩上級領(lǐng)導(dǎo)。我在這里受責(zé)備似乎是因?yàn)橛幸患虑槿菒懒松霞夘I(lǐng)導(dǎo)而另一件事情沒有惹惱上級領(lǐng)導(dǎo)。長官，我絕非對上級不恭，我認(rèn)為艦隊(duì)司令應(yīng)當(dāng)拿定主意到底贊同哪種政策。”他那張耷拉著的臉上露出了一點(diǎn)得意的光彩。

    那位作戰(zhàn)處處長用手指梳了梳他花白的頭發(fā)?！爸笓]官，”他作了一個(gè)極其漫長的停頓之后說“你真的看不出那兩種情況的不同之處嗎？”

    “它們顯然是不一樣的。但從原則上看它們又是一回事。那是個(gè)向上級領(lǐng)導(dǎo)請教的問題。但是，長官，我說了，我對已發(fā)生的無論什么事情都負(fù)全部責(zé)任，即使那意味著最高軍事法庭——”

    “誰也沒說什么軍事法庭呀。”格雷斯表情痛苦地，且氣極了地?fù)u著頭說。他站起身來，示意奎格可以照樣坐著，在小小的辦公室里來回走了幾次，把煙斗里冒出的懸在空中的輕煙攪成層層上旋的螺旋形。他回到桌邊，半邊屁股坐在桌子的一角上?！扒浦?，奎格指揮官。我現(xiàn)在要向你提幾個(gè)直率的、不入記錄的問題。我答應(yīng)你，除非你愿意，你的答復(fù)絕不會越出這個(gè)房間之外的。作為回報(bào)，我將高度珍視一兩個(gè)直率的回答。”他用友好而又銳利的目光盯著奎格的眼睛說。

    “凱恩號”艦長微笑了，但他眼神依舊是茫然的木然的。“長官，我在這次談話中一直在盡力坦率地講話，現(xiàn)在話說到這個(gè)份兒上了，我肯定會繼續(xù)坦率下去的——”

    “好的。第一個(gè)問題：你認(rèn)為你那艘軍艦，就其目前的訓(xùn)練狀況及你那些屬下的水平而言，有能力執(zhí)行戰(zhàn)斗任務(wù)嗎？”

    “哦，長官，若要我做出能與不能的明確擔(dān)保，那是誰都無法預(yù)言未來的，我只能說我將以我所掌控的有限資源竭盡所能爭取完成下達(dá)給我的任何命令，不論是戰(zhàn)斗命令或是別的命令，而且——我說過——”

    “如果人事局交給你的是另一個(gè)任務(wù)，你會更高興的，不是嗎？”

    奎格咧開半邊嘴唇笑道：“長官，我并非出言不恭，我認(rèn)為沒有人會回答這個(gè)問題，就連艦隊(duì)司令也不會回答?！?/br>
    “的確是這樣?！备窭姿轨o靜地來回踱了好長時(shí)間，然后說“奎格指揮官，我相信有可能改調(diào)你去執(zhí)行一項(xiàng)往國內(nèi)方向去的任務(wù)——”接著他又趕忙補(bǔ)充說“這絕不是反映你在‘凱恩號’上履行職責(zé)的情況。這個(gè)調(diào)動只不過是更正一個(gè)不公正的、錯(cuò)誤的派遣任務(wù)而已。再說，你也知道，在這個(gè)崗位上你的年資是高了一些。據(jù)我了解這個(gè)分遣艦隊(duì)里充斥著的指揮官們，有的是預(yù)備役的海軍少校，有的甚至只是海軍上尉——”

    奎格朝著他面前的空氣皺起了眉頭，臉色轉(zhuǎn)為蒼白，為難地說：“我不知道這在我的檔案記錄里看起來會是什么樣子，長官——擔(dān)任指揮職務(wù)才一個(gè)月我就被解職了！”

    “我想我可以向你保證在你的稱職考評報(bào)告中消除那方面的任何可能的懷疑?！?/br>
    奎格忽地將他的左手插進(jìn)他的衣袋，掏出了那兩個(gè)鋼球。“千萬別誤會我的意思，長官。我不是說‘凱恩號’的指揮官是任何軍官所得到過的最好的工作，或者甚至那是我應(yīng)該得到的工作。只不過，那碰巧讓我得到了而已。我并不裝作是海軍里最聰明或最能干的軍官，上校，絕對不是——無論從哪個(gè)方面衡量，我都不是我這一級軍官中的一流人物，而且我也從來沒有得到過十分好的評語——但是我可以告訴您這樣一點(diǎn)，長官，那就是我是世上最倔強(qiáng)的人之一。我奮力完成過比這更艱難的任務(wù)。我在獲取名望方面比不過別人，然而我曾發(fā)過牢sao，挑剔別人，大喊大叫，虛聲恫嚇，一直到每件事情都按我的要求辦妥為止，而按我的要求辦事的惟一方法就是照章辦事。我是個(gè)一切按規(guī)章辦事的人?！畡P恩號’軍艦現(xiàn)在離我的要求還差得很遠(yuǎn)，但這并不是說我會放棄，溜之大吉，到岸上去謀個(gè)職位。不，謝謝您了，格雷斯上校?！彼⒅俏蛔鲬?zhàn)處的長官看了一會兒，接著便又氣沖沖地對他面前的視而不見而地位又略高于他的聽者大談起來“我是‘凱恩號’軍艦的艦長，而且我還想繼續(xù)當(dāng)這個(gè)艦長，而且在我任‘凱恩號’的艦長期間，她將完成所有派給她的任務(wù)，或者在執(zhí)行任務(wù)時(shí)沉入海底。我可以向您擔(dān)保一件事情，長官——如果頑強(qiáng)，嚴(yán)厲，永不松懈的警戒以及指揮官的督導(dǎo)等還有什么用處的話，那么‘凱恩號’軍艦就能完成派給她的任何戰(zhàn)斗任務(wù)。在我的任期結(jié)束時(shí)，長官，我將心悅誠服地接受對我的任職考評報(bào)告。我要說的就是這些?！?/br>
    格雷斯將身子向后靠在椅子上，一只手臂搭在椅背上。他略微帶點(diǎn)笑容地瞧著奎格，慢條斯理地點(diǎn)了幾下頭?！奥殬I(yè)的自豪感與責(zé)任心，這二者你顯然都具備了，足以使一名軍官在這支部隊(duì)里逢兇化吉?！彼鹕戆咽稚旖o奎格。“我想我們彼此都已說出了自己的想法。我準(zhǔn)備接受你的報(bào)告。至于你的這些錯(cuò)誤，或者按你的說法是不幸的事件，哦，俗話說，開頭不順結(jié)尾必俊——你知道的，指揮官，”他將他的煙斗在玻璃煙灰缸上磕了磕，接著說“軍事學(xué)院給咱們灌輸了很多教條，什么一名海軍軍官應(yīng)該達(dá)到的完美程度啦，還有什么根本沒有犯錯(cuò)誤的余地啦，等等。嘿，有時(shí)候連我都懷疑那種東西是不是有點(diǎn)太繁瑣了?！?/br>
    奎格疑惑地看了看那位作戰(zhàn)處的長官，大笑起來。

    “聽起來像是異端邪說吧，嗯？嗨，我想說的是，我已看到這支部隊(duì)為了按照那種教條做到盡善盡美而在一件顯而易見的愚蠢的錯(cuò)誤上浪費(fèi)了太多的行動，揮灑了太多的墨水，放出了太多的緊張空氣——唉，也許是我太老了，玩不了這種游戲了，或者是另有我弄不懂的什么原因?！彼柫寺柤绨颉拔胰绻悄愕脑?，指揮官，我就對犯錯(cuò)誤少擔(dān)點(diǎn)心，而多注意點(diǎn)對特定情況下發(fā)生的事情采取最明智最有效的舉措?！?/br>
    “謝謝您，長官，”奎格說“我一直都在努力只做明智的和有效的決定，鑒于您善意的勸告，我將更加倍地朝那個(gè)方向努力?！?/br>
    “凱恩號”的艦長坐公共汽車回到他那艘軍艦停泊的碼頭。他與一群船塢工人一同下車后“凱恩號”上的人直到他走上了舷梯才注意到他。不幸的是，在舷梯口值班的下級軍官，斯蒂爾威爾正趴在值班辦公桌上翻閱一本他隨手從甲板上揀起來的連環(huán)畫報(bào)，又正好被奎格看見了，盡管舷梯口的傳令兵在喊“甲板上的人立正！”斯蒂爾威爾也猛地轉(zhuǎn)過身來，挺直身子，硬生生地敬了個(gè)禮。

    這位艦長若無其事地還過禮，說：“在甲板上值日的軍官到哪去了？”

    “哈丁少尉在艦艏樓上，長官，”斯蒂爾威爾應(yīng)聲答道“正在往1號纜繩上安裝新的防摩擦裝備，長官?！?/br>
    “好，傳令兵，叫哈丁少尉到后甲板來。”他們默默地等待著，那位軍械官的助手立正站著，那位艦長抽著香煙好奇地掃視著甲板。從各條過道里出來的水兵們，有的吹著口哨，有的哼著歌曲，一見奎格，立即閉嘴，或者退回幽暗的過道，或者加快腳步，扶正帽子，眼望別處繼續(xù)前行。哈丁從右舷的過道里走了出來并與艦長互相敬了禮。

    “哈丁先生，”奎格說“你知不知道你那在舷梯口值班的準(zhǔn)尉在值班時(shí)看書？”

    少尉吃了一驚，扭過頭看著那準(zhǔn)尉“這是真的嗎，斯蒂爾威爾？”

    奎格生氣地?fù)尠椎溃骸爱?dāng)然是真的！你難道認(rèn)為我在撒謊嗎，先生？”

    那位值日軍官暈頭轉(zhuǎn)向地?fù)u搖頭“我不是指——”

    “哈丁先生，你先前知不知道他在值班時(shí)看書？”

    “不知道，長官?！?/br>
    “好啊，你為什么不知道？”

    “長官，1號纜繩開始有磨損了，我正在——”

    “我不是要聽你說你不在場，哈丁先生。在甲板上負(fù)責(zé)值班的軍官是無辭可托的。他要對在他值班期間所發(fā)生的每一件該死的事情負(fù)責(zé)，每一件該死的事情，聽見了嗎？”奎格說話的嗓門很大，在廚房甲板室上和后甲板上干活的水兵們都扭過頭在聽?！澳憧梢韵掳嗔?，哈丁先生，而且你要通知負(fù)責(zé)值班的上級軍官你已被從值班名單上除掉了，等到你什么時(shí)候?qū)σ幻诩装迳现蛋嗟能姽賾?yīng)該負(fù)有什么樣的職責(zé)有了一些概念時(shí)再說。明白不明白？”

    “是，明白了，長官?！惫÷曇羲粏〉卣f。

    “至于這個(gè)人么，”奎格用拇指指著斯蒂爾威爾說“你要把他列入報(bào)告，然后我們再看看罰他半年不準(zhǔn)離開這艘軍艦?zāi)芊窠虝蛋鄷r(shí)不再看書，看看這個(gè)教訓(xùn)對其余人員是否夠了，或者是否另外還有人想嘗嘗這個(gè)滋味——執(zhí)行去吧?！?/br>
    奎格離開后甲板回到他自己的臥艙。他的桌子上放著兩份關(guān)于“額爾班襯衫下擺問題”的報(bào)告。他把帽子往床上一扔，脫下上身的外衣，松開領(lǐng)帶，這才在轉(zhuǎn)椅上坐下，一邊喀啦喀啦地轉(zhuǎn)著手里的鋼球，一邊匆匆讀完那兩份報(bào)告。他隨后摁響蜂音器，拿起在桌邊墻上掛著的電話?！案嬖V舷梯口的傳令兵去找基弗中尉，叫他來我的臥艙報(bào)告。”沒過幾分鐘就傳來了敲門聲。雙手托著頭坐著的奎格，這時(shí)拿起基弗的那份報(bào)告，翻到第二頁，向后喊道：“進(jìn)來！”

    那位通訊官進(jìn)來之后關(guān)上了門。停了片刻，基弗沖著奎格后背問：“您找我嗎，長官？”

    奎格哼了一聲，把那幾張紙抖得沙沙作響?；ツ樕蠋е┒髡叩男θ荩瑢⑹莞叩纳碥|靠在艦長的床邊上，兩肘架在床上支撐著身體等著艦長發(fā)話。那位艦長將報(bào)告丟到桌上并用手背將其推到一邊?！斑@不行！”

    “噢？”通訊官驚訝了“我可以問問為什么嗎，長官？”

    但他讓自己話音里所帶的居高臨下的調(diào)侃味兒太重了?？衩偷靥痤^看了他一眼?！傲⒄局?，基弗先生，你是在同你的指揮官談話?！?/br>
    基弗不慌不忙地挺直身子，臉上仍帶著一絲令人惱火的笑意“我沒聽明白，長官?！?/br>
    “把那東西拿回去，”奎格用拇指指著那個(gè)報(bào)告鄙睨不屑地說?！爸匦聦戇^，今天下午4點(diǎn)前交上來。”

    “嗯，嗯，長官。我可不可以恭敬地問一下它怎么不合要求了？”

    “它里面全是些此前我已知道了的事情，而對我想聽的解釋卻一點(diǎn)也沒有?！?/br>
    “對不起，長官。我想我還是不明白您的意思?！?/br>
    “我知道?！笨衲闷鹆硪环萜鋵?shí)是由基弗代寫、由威利基思署名的報(bào)告，揮動著說“喂，基弗先生，我建議你去請教你的助手，基思少尉，問問他該怎樣寫報(bào)告。他可以在如何寫書面報(bào)告方面教給你很多東西，雖然這聽起來似乎有點(diǎn)不合情理。他交上來的這份報(bào)告對同一件事情寫得極其出色?！?/br>
    “謝謝您了，長官，”基弗說“我很高興得知我的部門里還有這樣的天才人物?！?/br>
    奎格微笑了，顯然斷定他已刺痛了基弗的虛榮心。他頻頻點(diǎn)著頭說：“是啊，說實(shí)在的，你把基思的這份報(bào)告拿去，好好研究研究。盡量弄明白為什么威利寫出了一份完美無缺的報(bào)告，而你卻弄了一份弄虛作假的騙人的玩藝兒?！?/br>
    基弗回到他自己的房間后，氣得像耍猴戲似的又蹦又跳，其間還將那兩份報(bào)告在他的屁股上使勁揉搓了好幾次。后來，他撲到床上，把臉埋到枕頭里，笑得渾身顫抖，差一點(diǎn)兒透不過氣來。

    格雷斯上校在艦隊(duì)司令那間鋪著綠色地毯、圍著木墻帷子的房間里的大桃花心木辦公桌邊站著。

    “你要是在你接受那個(gè)報(bào)告之前讓我看看就好了?！迸炾?duì)司令不高興地說。他是個(gè)目光銳利的、瘦小的、上了年紀(jì)的人。

    “我很抱歉，司令官！”

    “沒什么。你對這個(gè)奎格的印象如何？這才是主要問題呢。”

    格雷斯用手指輕輕地在桌子上敲了一會兒?！拔覔?dān)心他快成個(gè)老太太了，長官。我認(rèn)為他熱誠有余，也許還相當(dāng)嚴(yán)厲，但他是那種不管錯(cuò)得多厲害都永遠(yuǎn)不承認(rèn)有錯(cuò)的人——您知道，他總有某種該死的說辭為他自己辯護(hù)——我還認(rèn)為他不太聰明。屬于他那個(gè)級別中的下品。我一直在核實(shí)我的看法?！?/br>
    “那根拖繩是怎么回事？是什么樣的情節(jié)？到底是不是他弄斷的？”

    格雷斯曖昧地?fù)u了搖頭?！班?，這正是問題之一。我追問他這件事時(shí)他十分生氣——不像是故作姿態(tài)。我怎么著也得相信他一點(diǎn)吧，即我相信他說的，根本沒發(fā)生那種事。要查明實(shí)情就必須進(jìn)行法庭調(diào)查，而，長官，我不知道——”

    “嗨，我們不能為了追查謠言而舉行法庭調(diào)查呀。不過，格雷斯，我可不喜歡那個(gè)人的所作所為。發(fā)生的可疑的事情太多了，而且也發(fā)生得太快了。你是否認(rèn)為我應(yīng)該向人事局提出建議解除他的職務(wù)？”

    “別，長官，”格雷斯斷然地說?！肮蕉摚€沒有做什么我們確知的必須那樣對待他的事。對迄今所發(fā)生的事情可以用他由于是第一次執(zhí)行指揮任務(wù)而過分緊張加以解釋?！?/br>
    “那好吧，那么——你來看，太平洋艦隊(duì)總司令要我派兩艘驅(qū)逐掃雷艦回國去進(jìn)行檢修并安裝新的雷達(dá)裝置，以便參加向‘弗靈特洛克挺進(jìn)’?！焙＼娚賹⒄f?！芭伞畡P恩號’去有什么不對么？”

    “沒什么，長官。它已在前方海域游弋了24個(gè)月了——”

    “那就這么辦了。準(zhǔn)備好舉薦‘凱恩號’的電報(bào)。就讓這個(gè)奎格到別處去犯下一個(gè)錯(cuò)誤吧?！?/br>
    戰(zhàn)爭期間，能回美國本土的造船廠進(jìn)行檢修是最珍貴的、求之不得的任務(wù)了。德弗里斯經(jīng)歷了一年的戰(zhàn)斗航行也沒有為都快散架了的老“凱恩號”爭取到一次這樣的美差?？駞s在他接任后的頭四個(gè)星期里，指揮著這艘海軍絕對最佳拖靶艦做到了。