第五章

    約翰

    約翰盡可能地爬近那座大帳篷，將幾個發(fā)煙筒一個接一個地扔了出去。發(fā)煙筒骨碌碌地滾過泥濘的地面，咝咝作響，然后在從帆布帳篷寬寬的門口溢出的熒光中停住了。

    片刻之后，一股股黑煙從發(fā)煙筒中蜿蜒而出，在地面形成了大片的“烏云”，將能見度降到接近零的程度。當約翰往“烏云”中加入了“閃電”時，他感覺到一種毀滅帶來的喜悅——從一個半埋在泥巴中的破舊飛行器后的藏身之處，他將一支照明棒和一串爆竹直接扔進了煙霧中心。

    士兵們從帳篷中魚貫而出，咒罵著，手中抓著武器，他們的臉被照明棒的紅光映照，在煙霧中的身體只是淺淡的剪影。此時，約翰已經(jīng)來到營地的遠端。他將第二根照明棒塞進一輛停著的面包車的油箱中，然后在濕漉漉的夜色中奔跑起來。他繞過營地，在叢林邊緣穿行，向著營地南端搖搖欲墜的谷倉行進。當面包車爆炸的時候，他已經(jīng)跑出去三十步了，爆炸的火光將夜空映成橘紅色。一時之間，每片葉子、每根草莖、每滴雨水都成了輪廓分明的美麗浮雕，直到爆炸的沖擊漸漸消失，身為襲擊者的約翰則感到一陣狂喜。

    他不需要轉頭就知道莫德跟著他，在他身后沉默地奔跑著。這次任務需要他一個人執(zhí)行——這是對他最后的試煉，如果他能夠成功的話。他抑制住體內(nèi)往上冒泡的狂喜。這次進攻的重點并不是他。這個晚上的重點是做一名真正的探尋者，拯救他人。

    當然，谷倉旁有守衛(wèi)把守，他們身穿沾滿泥巴的作戰(zhàn)服，手持槍支，但是他們聚集在營地一側，盯著在指揮部的帳篷周圍爆發(fā)的混亂——帳篷本身和半個營地都在濃煙中消失不見。遠處傳來命令聲；士兵們?nèi)急３址烙囆?。谷倉的守衛(wèi)緊張地喋喋不休，爭辯著他們是應該離開崗位還是原地不動。

    初階裁決者教過我如何集中注意力，我也會那么做。約翰將他的思緒拉成一條直線。他從士兵背后叢林的掩護中出現(xiàn)了。在他胸前斜挎的皮帶上有一排刀鞘，刀鞘中插著一排小刀，而刀刃上則是莫德幫他準備的黑色物質(zhì)。約翰抽出四把刀子，他正把毒藥用作武器，追隨著他母親凱瑟琳和外祖母瑪吉的腳步，而約翰不允許自己的思緒在這個念頭上過多地徘徊。

    約翰扔出了兩把刀子，掄圓了手臂讓力量最大，這是莫德教給他的小技巧。離他最近的守衛(wèi)抽動了一下，仿佛被昆蟲叮咬了一樣。約翰悄無聲息地走到剩下的士兵之間，把刀子盡可能深地捅進他們的肩胛骨之間。士兵們的叫聲被截斷——刀刃上的毒藥迅速地進入了他們的血液循環(huán)系統(tǒng)。片刻之間，四個士兵全都倒下了。他們會一直癱瘓上好幾分鐘。

    約翰悄悄地繞過谷倉，

    來到了叢林一側。這是一個由預制構件建造組合的建筑物，一個角已經(jīng)壓碎了，現(xiàn)在正用沙袋和泥巴進行加固。他可以聽到里面的低語聲，很多嚇壞了的人努力想要在說話時不被別人聽見。當他撬開谷倉遠端的大門時，他們陷入了沉默。

    里面一片漆黑。但是初階裁決者教過約翰要如何收集所有的光線為己所用。他可以辨認出幾十個深色皮膚的孩子正用驚恐的眼神盯著自己。

    “跟我來！”他用法語說道，這是當?shù)氐恼Z言?！翱禳c兒！我們沒有太多時間?！?/br>
    營地遠端的混亂正重新變得組織有序。有人喊出命令，要求確保防御地帶安全。幾分鐘之內(nèi)，會有更多士兵來到谷倉。莫德在幾碼外的叢林中觀望著。

    孩子們不需要約翰把話重復兩遍。他們從谷倉大門魚貫而出，進入?yún)擦?。絕大部分是十多歲的女孩，也有男孩，男孩的年齡甚至還更小。

    一個小女孩絕望地用力抓住了約翰的胳膊。

    “還有更多，”她用法語告訴他，向后指著谷倉，“更多的人還在里面?！?/br>
    約翰望向初階裁決者。莫德一言不發(fā)地接過約翰的職責，帶領孩子們往茂密叢林的更深處走去。

    約翰跑回谷倉里面，調(diào)動視界以便能夠看清楚，他在遍地的枯草和干枯的植物葉子中搜尋著?？諝夂軔灒錆M了惡臭。在這里，孩子們被像牲畜一樣關了起來。

    在谷倉外，零星的槍聲逐漸消失了，現(xiàn)在人們時不時有序地說著話。約翰聽到一個聲音用口音很重的法語喊出命令：“……那些女孩?，F(xiàn)在就去！”

    士兵們正向谷倉這邊趕來。約翰想起了兩年前的另一個晚上，在他襲擊蘇格蘭莊園的時候，曾對莊園里的建筑物放火，令居民們心中充滿恐懼。當時他沉醉于毀滅之中。這個晚上和那個晚上有些類似，然而混亂帶來的興奮已經(jīng)從他身上消退。他現(xiàn)在想著的只有被困在這間谷倉里等待著命運降臨的孩子們。

    約翰發(fā)現(xiàn)在一個角落里有三個孩子縮成一團。他很快意識到，當他說話的時候，三個孩子中沒有一個能夠聽懂他的話，但是通過他們急切的手勢，他們告訴他，那個最大的孩子——一個女孩——病了，無法動彈。他把雙臂伸到女孩后背下面，將她舉起來抱在胸前。

    “跟我來！”他說道，比了個手勢讓他們跟上，“快點兒?！?/br>
    約翰奔跑著，把女孩緊緊抱在胸前，另外兩個孩子緊跟其后。就在他們抵達谷倉面向叢林一側敞開的門口時，一名士兵強行打開了谷倉面向營地那一側的大門。從士兵的角度來看，在對面門口，約翰的身影會被映襯得非常清楚。

    “快跑！”約翰低聲說道，比畫著讓小一點兒的孩子跑起來。

    初階裁決者從綠色植物之間縱身躍起，一把撈起兩個掉隊的孩子，帶著他們消失在叢林之中。

    士兵舉起了槍，現(xiàn)在他看到約翰了。約翰的注意力絕對地集中起來。就是這個。這就是莊園里的那個晚上和今天晚上之間的區(qū)別——他將救下懷中的女孩，即使這會要了他的命。約翰以一個流暢的動作，將女孩放在地上，拔出了槍。士兵開槍了，一串子彈飛過約翰頭頂。子彈射穿谷倉屋頂時，玻璃纖維發(fā)出尖銳的聲響。另外兩名士兵出現(xiàn)了，高舉著武器。隨著三聲干脆利落的槍響，約翰放倒了這幾個人。在他的行為中并沒有樂趣可言，這只是他必須做的。

    解決掉這幾個人，約翰重新將女孩抱在懷里，往叢林中跑去，同時將自己的聽覺向后延伸。更多的士兵已經(jīng)來到谷倉，叫喊著要求增援。片刻之后，整座營地都會開始追殺他們。

    在這個潮濕、悶熱的夜晚，孩子們縮在叢林中的一處空地上，莫德站在他們的中心。他們沉默著，然后約翰抱著那個生病的孩子沖進他們中間，把她放在年齡較大的孩子們之間，孩子們幫她保持坐著的姿勢。

    “手牽手！”約翰用法語告訴他們，“每個人都拉住旁邊人的手！”

    孩子們立刻照辦了。

    約翰拔出了儀式劍和閃電權杖。當他把二者相互撞擊時，從儀式劍上傳來一陣深沉的震顫。他用儀式劍劃出一個大大的圓形，儀式劍劃破空氣，將世界切割開來。絲絲縷縷的光與暗，構成空間的材料，蛇行著離開儀式劍的刀刃，形成了一個空間異常點。

    約翰可以聽到人們來到了叢林的邊緣，重重地踩在厚實的葉子上。恐懼襲遍他的全身，成了血管中令他發(fā)冷的冰塊。如果他不夠快呢？如果他無法救出他們，會怎么樣？

    “快走！”他對莫德說道，“現(xiàn)在就走！”

    初階裁決者開始離去。她兩只手各牽了一個孩子，而這兩個孩子牽著其他孩子的手，她拉著排成兩列的孩子穿過黑漆漆的“入口”，踏入了世界之間的黑暗之中。

    約翰看到，空地幾碼之外的藤蔓在動了。敵人已經(jīng)相當接近他們。當最后一個孩子進去之后，他自己也跨過了空間異常點的“門檻”。

    最前面的士兵來到了林間空地，在他的身體出現(xiàn)之前，他的槍先從葉子之間伸了出來。空間異常點正在坍縮，變得模糊。這個男人不知道他正看到的是什么東西，但是在叢林一個正在坍塌的、黑漆漆的入口中的是約翰，他身后是三十幾個孩子撤退的背影。絲絲縷縷的光與暗正穿過開口向彼此伸展開去，將空間的破口修復起來。

    男人開了槍。約翰看到槍口閃了一下，然而世界的邊緣已經(jīng)修補完畢，空間異常點關閉了。