“我的孩子，你上哪去？”他站住了腳步，把手向他的兒子伸過來，那略微嫌短但形狀纖美的布登勃洛克特有的白白的手。他那矍鑠的身形在深紅色的窗簾前面模糊不清的顯現(xiàn)出來，搖曳的燭光使他的影子也跟著動(dòng)蕩不定，只有他的涂粉的假發(fā)和縐花的胸巾閃著白光。

    “你不累嗎？我在這兒走一走，聽著刮風(fēng)的聲音天氣太壞了！克羅特船長現(xiàn)在正在旅途中”

    “父親，你放心吧。有上帝幫助，一切都會(huì)平安的！”

    “我不能依靠上帝的幫助，我知道你和上帝的交情很不錯(cuò)，你可以”

    參議看到父親的情緒這樣高，心中的愁悶不禁消減了許多。

    “直截了當(dāng)跟您說吧，”他說“我來不只是為了向您道晚安，爸爸，我還要我請(qǐng)您不要生氣，可以嗎？這封信今天下午就來了，在這樣一個(gè)快樂的晚上我一直不敢拿出來惹您心煩”

    “高特霍爾德先生，就是在這個(gè)！”老人拿起這封火漆固封的淡藍(lán)色的信封時(shí)，顯出一副若無其事的樣子?！凹s翰布登勃洛克老先生親啟我這個(gè)兒子可真是一位謹(jǐn)慎小心的人，讓！他最近寄來的第二封信，我并沒有回信吧？看，他第三封信又來了”他撕掉信封上的火漆，抽出那薄薄的信紙，他的面孔逐漸由紅撲撲變得陰沉起來。他把身子斜側(cè)著，好讓燭光照在信紙上，用手背猛的拍擊了一下那信紙。連這字體也表現(xiàn)出一派叛逆不孝的樣子，在他看來；布登勃洛克一家，別人寫的字都是筆跡秀麗，稍微向一面傾斜，只有這張紙上的字體卻高大挺直，筆劃粗重，很多字下面還倉促地劃著彎彎的杠子。

    參議退到墻邊擺著椅子的地方，但是并沒有坐下來，因?yàn)楦赣H一直在站著。他只是恐懼地一把抓住了一只椅子的高椅背，安靜地注視著他父親。老人歪著頭，皺著眉，嘴唇一翕一張地很快地念著信：

    父親！

    我曾又寫給您一封情詞迫切的信，還是關(guān)于那件您已熟知的事情?？墒悄]有答付我；我本以為憑著您的正義感，您會(huì)體會(huì)到我收不到回信的那種憤慨心情的，事實(shí)證明是我錯(cuò)了。我到目前為止，只收到我寫給您的第一封信的復(fù)信（我并不想談那是怎樣的一封復(fù)信）。我坦白地向您說，您的固執(zhí)的態(tài)度加深了我們父子之間的鴻溝，您正在犯罪，有一天在上帝的審判前您一定無法逃脫這種責(zé)任。自從我聽從了我自己心靈的驅(qū)使，但是這樣做卻違背了您的意旨，和我現(xiàn)在的妻子結(jié)了婚并接受了一個(gè)買賣，因而傷了您那無可復(fù)加的尊嚴(yán)以后，您就這樣殘酷無情地把我拒諸千里以外；您這樣做，不論從天理和人情兩方面講都說不過去。要是您以為您對(duì)我的要求只要置之不理，我就會(huì)默然引退，那我會(huì)告訴您打錯(cuò)了主意。您在孟街購買的新居價(jià)值十萬馬克，此外您那位繼配夫人生的兒子兼您的公司的股東約翰，目前作為房客也住在您家里。您過世之后，他是公司和房產(chǎn)的唯一繼承人。您既然已經(jīng)和我的那位住在法蘭克福的異母meimei以及她的丈夫談妥了條件，我不能也不想妄加干涉。而您對(duì)于您的長子我，卻這樣大發(fā)雷霆（這是與基督教精神相違的），不肯予以一手之援，一點(diǎn)也不肯把我對(duì)于這所房屋產(chǎn)權(quán)的補(bǔ)償費(fèi)給我。我結(jié)婚安家的時(shí)候您曾給過我十萬馬克，并許諾以后給我同樣數(shù)目的遺產(chǎn)，當(dāng)時(shí)我并沒有爭(zhēng)執(zhí)，因?yàn)槟菚r(shí)候我對(duì)您具體的財(cái)產(chǎn)情況并沒有充分的了解。現(xiàn)在我認(rèn)為在理論根據(jù)上我并沒有喪失掉繼承權(quán)，這一點(diǎn)我看得很清楚。

    所以在這次事件上我要求拿到三萬三千三百三十五馬克，也就是三分之一的房?jī)r(jià)。是什么惡勢(shì)力使我一直到現(xiàn)在不得不受這種不合理的待遇，我并不想妄加臆測(cè)；但是我本著一個(gè)基督徒和一個(gè)商人的正直的良心，我將會(huì)對(duì)這種惡勢(shì)力提出抗議。最后讓我再向您說一次，要是您仍然猶豫不決，不肯重視我正當(dāng)合法的要求，那么我將無法再尊重您作為我的父親，無法再尊重您作為一個(gè)誠實(shí)的商人、一個(gè)基督徒。

    高特霍爾德布登勃洛克“對(duì)不起，我實(shí)在沒有興趣再念一遍這種胡說八道了給你！”約翰布登勃洛克氣惱地將信向他的兒子一丟。

    當(dāng)信紙飄飄擺擺地飛落到參議膝前的時(shí)候，他一把把信抓住。他的憂郁、驚惶的眼光一直追隨著父親的動(dòng)作。老人拿起倚在窗戶前的一只熄燭器，怒發(fā)沖冠地順著餐桌向?qū)γ嬉粋€(gè)角落的枝形燭臺(tái)架走去。

    “夠了，我說。不說這個(gè)了，上床去吧！到此為止！走吧！”蠟燭一個(gè)接著一個(gè)地熄滅了，熄燭器的長桿子上系著一個(gè)小銅帽，用它往蠟燭上一扣，燭火馬上熄滅。等老人轉(zhuǎn)身朝他兒子這邊走來的時(shí)候，燭臺(tái)上只剩下兩支蠟燭還在燃燒?；璋档姆块g中兒子的身影幾乎看不出來了。

    “喂，你站在那兒做什么？你總應(yīng)該說幾句話吧！怎么不說話呢！”

    父親“我說什么呢？我一點(diǎn)主意也沒有?！?/br>
    “你總是沒有主意！”約翰布登勃洛克語調(diào)有些惱怒地說，雖然他自己也明白，他這句斷語是不盡符合事實(shí)的，在決定取舍的關(guān)鍵時(shí)刻，他的兒子兼伙友常常會(huì)想出更高明的主意，這一點(diǎn)他自己是望塵莫及的。

    “這句話太難以容忍了！”參議接著說“您難道不能了解，這句話使我有多痛心嗎，父親？

    他竟責(zé)備我們違反了基督徒的精神！”“他這封一派胡言亂語的信把你嚇壞了嗎啊?。俊奔s翰布登勃洛克拖著熄燭器的長桿子怒氣沖沖地走過來。“違反基督徒精神！真有意思，這位愛財(cái)如命的虔誠教徒！哼！我真不懂你們這些年輕人是怎么想的？不僅一腦子基督教的狂熱幻想還有理想主義！別認(rèn)為我們老年人都是沒有心肝的犬儒之徒你們腦子里是不是還有什么七月王朝?。渴裁粗v求實(shí)際的精神啊他居然還把我看作是個(gè)商人！寧愿把老父親侮辱一通也不想放棄幾千泰勒！好吧，作為一個(gè)商人，我明白什么是沒用的開支！”他用巴黎人喉音厲聲地重復(fù)了一句?！拔也粫?huì)俯首聽命的聽從我這位得意忘形的忤逆兒子，就為了他能恭順一點(diǎn)”

    “我無法回答您，親愛的父親。我可不愿意讓他把話說中了，真讓我成了那個(gè)‘惡勢(shì)力’！作為一個(gè)當(dāng)事人，這件事也與我利益攸關(guān)，正因?yàn)槿绱宋也粍衲鷪?jiān)持您的主張，我也是一個(gè)忠誠的基督徒，從這一點(diǎn)上來說我也不次于高特霍爾德，可是”

    “一點(diǎn)不錯(cuò)，讓，你這個(gè)‘可是’說得絲毫不差！事實(shí)的真象你是知道的。當(dāng)初他跟他的施推威英小姐搞得火熱的時(shí)候，跟我左吵一次右吵一次，最后他不管我堅(jiān)決反對(duì)，還是和這個(gè)門戶不稱的女人成了親，那時(shí)我就寫信告訴他：‘我最親愛的兒子，你跟你的小鋪?zhàn)咏Y(jié)婚了，就什么話都不用說了。我不會(huì)完全剝奪了你的繼承權(quán)，為了不弄得滿城風(fēng)雨，可是我們的情義從此就算一刀兩斷了。我現(xiàn)在給你十萬馬克作為結(jié)婚費(fèi)，在我的遺囑里我還要給你十萬馬克，這是你能得到的全部了，此外你再多一個(gè)銅子兒也拿不到了?！?dāng)時(shí)并沒有表示反對(duì)。如果我們現(xiàn)在業(yè)務(wù)更發(fā)達(dá)一些，這與他有什么關(guān)系呢？如果從你們的財(cái)產(chǎn)中拿出一部分來購置一所房子，如果你和你的meimei得到更多一些財(cái)產(chǎn)，是和他毫無關(guān)系的”

    “可是您要了解我現(xiàn)在這種左右為難的處境！為了能使家庭和睦，我想勸您可是”參議靠在椅子上輕輕地嘆了口氣。老人拉著熄燭器的長桿子往那搖曳不定的朦朧黑影里凝視著，他想看清兒子臉上的表情。一支蠟燭燒盡了，同時(shí)自己也熄滅了，只剩下一支在那邊閃爍地?fù)u曳著。仿佛是在壁毯上每隔一會(huì)就浮現(xiàn)出一個(gè)帶著安靜笑容的高大人形，轉(zhuǎn)瞬又復(fù)消失不見。

    “父親，我覺得和高特霍爾德的這種關(guān)系實(shí)在讓人抑郁氣餒！”參議輕輕地說道。

    “讓，不要感傷吧！什么使人抑郁氣餒呢？”

    “父親，我們今天歡快地在這兒聚會(huì)，大家都興高采烈地度過了這一天，我們都很驕傲，很幸福，認(rèn)為我們作了一些事情，有了一些業(yè)績(jī)我們的公司，我們的家庭都有了一定的聲名地位，在這個(gè)社會(huì)上，得到人們普遍的承認(rèn)和尊重可是，父親，和我哥哥，和您的大兒子結(jié)下的這種仇恨在我們靠著上帝慈悲辛苦地建筑起來的這座大廈上，產(chǎn)生這樣的裂縫是不應(yīng)該的家庭必須是和睦的，是團(tuán)結(jié)一致的，父親，否則災(zāi)禍就會(huì)降臨了”

    “你這都是瞎說八道！讓！固執(zhí)的年輕人”

    兩人都不再出聲了；最后一支蠟燭越燃越暗。

    “讓，你在作什么？”約翰布登勃洛克問“我完全看不見你了?！?/br>
    “我正在計(jì)算，”參議簡(jiǎn)短地回答。燭光跳動(dòng)了一下，瞧見他挺直了身軀，目光冷冷地、聚精會(huì)神地盯住那跳動(dòng)的燭光，這種表情在今天整個(gè)一晚上從來也沒有在他的眼里出現(xiàn)過。“假如您拿三萬三千三百三十五馬克給高特霍爾德，此外再拿一萬五千馬克給法蘭克福的人，加在一起就是四萬八千三百三十五馬克，假如您只給法蘭克福的人二萬五千馬克不給高特霍爾得，這樣就等于替公司贏得三萬三千三百三十五馬克的利潤。這只是帳面上的現(xiàn)象，其實(shí)還不僅只是這一點(diǎn)。假如您破例給了高特霍爾德他的一部分房屋財(cái)產(chǎn)的賠償費(fèi)，那就等于跟他的金錢關(guān)系還沒有了結(jié)清楚，他在您死后就有權(quán)要求跟我和meimei要一樣多的遺產(chǎn)，這樣就等于使公司損失幾十萬馬克。這樣大的損失是公司本身和作為未來唯一業(yè)主的我擔(dān)承不起的不能這樣，爸爸！”他用力地一揮手，表示下了決心，身子挺得更直一些。所以，我勸您不要對(duì)他讓步！”

    就這樣！就這樣吧！別說了！上床去吧！讓我們明天早飯?jiān)僖?！?/br>
    最后一支蠟燭在銅帽下邊熄滅了。兩個(gè)人走過了漆黑的圓柱大廳，走到外邊上樓的地方，彼此握手道別。

    “晚安，讓有勇氣嗎，對(duì)于你來說，這些小煩惱算不了什么”

    老人摸索著欄桿回到下邊的中二樓房間里去，參議也順著梯樓走上自己的臥室。于是這座宏大的重門深鎖的老房子完全隱沒在黑暗和寂靜里了。希望也好，驕傲也好，憂慮也好，一切都休憩了，只有外面寂靜的街頭上細(xì)雨還淅淅瀝瀝不停地下著，秋風(fēng)從房頂屋角呼嘯而過。