“可是，效益不好，就算想請(qǐng)人也請(qǐng)不起吧？”

    “如果只講經(jīng)濟(jì)理論是這樣沒(méi)錯(cuò)。可是，社會(huì)貢獻(xiàn)也好，社會(huì)保障也好，不景氣的時(shí)候就更要發(fā)揮作用。景氣的時(shí)候是富人先得利，不景氣的時(shí)候反而是低收入的人先吃虧。要怪經(jīng)濟(jì)很簡(jiǎn)單，但經(jīng)濟(jì)不景氣，底層的人真的會(huì)死，不是開(kāi)玩笑的。不然何必要社會(huì)保障？在那種狀態(tài)下沒(méi)有作用的社會(huì)保障，只不過(guò)是空中大餅?！?/br>
    這番話(huà)盡管說(shuō)得并不激動(dòng)，話(huà)中卻有著不容反駁的力量。

    在旁聽(tīng)著，利根不禁感到欽佩，原來(lái)世上還有這種奇人異士。他聽(tīng)說(shuō)保護(hù)司是志工，沒(méi)有報(bào)酬可領(lǐng)，還必須定期參加研修。櫛谷能夠?qū)@種無(wú)償?shù)墓ぷ魍蹲崆?，怎么想他都和自己不是同一種人。

    “可是……像我們這種人

    ，要找正派的工作還是很難啊。我在里面的時(shí)候，就知道有好幾個(gè)人都是出來(lái)了又馬上回去的?！?/br>
    “社會(huì)上有人就是摘不掉有色眼鏡。還有就是，一旦犯過(guò)罪，門(mén)檻就變低了，對(duì)做壞事就沒(méi)有那么排斥了。聽(tīng)我說(shuō)這些，你一定很不好受吧。我是舊時(shí)代的人，一直相信大多數(shù)的苦難都能靠自己的努力加以克服，可是最近好像不見(jiàn)得了。”

    削完蘿卜皮，櫛谷接著把洋蔥切末。

    “貧困只會(huì)造成不幸。人和社會(huì)都一樣。我以前一直認(rèn)為，要防止貧困，最好的辦法就是人人有工作，都能靠勞動(dòng)所得生活?？墒?，近年來(lái)的不景氣太沉重，連我們這種老人家的經(jīng)驗(yàn)都無(wú)用武之地了。身為保護(hù)司這樣講好像在發(fā)表戰(zhàn)敗宣言，實(shí)在不甘心，但無(wú)論我們?cè)僭趺幢M心盡力，也治不好生病的心。而生病的人連自己病了都不知道，又重蹈覆轍?；氐嚼卫镉龅降囊捕际遣∪?，當(dāng)然治不好。”

    櫛谷的話(huà)雖毒辣，卻有他的道理。

    在里面，受刑人談起來(lái)最得意揚(yáng)揚(yáng)的，是如何犯罪獲利，如何失手被逮。能夠從當(dāng)事人口中而非書(shū)本上聽(tīng)到這些寶貴的“經(jīng)驗(yàn)”，可是無(wú)與倫比的“最佳教科書(shū)”。這些受刑人認(rèn)為被捕只是運(yùn)氣不好，而非行為本身有誤，來(lái)到監(jiān)獄這所學(xué)校上了最好的課，又放到墻外去。要他們?cè)谕饷鎰e犯罪，腳踏實(shí)地認(rèn)真工作，根本是癡人說(shuō)夢(mèng)。

    “我說(shuō)不定也是那種病人?！?/br>
    利根隨手切起削好的馬鈴薯。櫛谷用平底鍋炒洋蔥丁。洋蔥的成分在空氣中四處擴(kuò)散，直擊眼球。他眼中開(kāi)始泛淚。

    “我待的地方也都是病人。身邊都是病人，慢慢就不覺(jué)得自己是病人了……櫛谷先生會(huì)不會(huì)不想聽(tīng)這些？”

    “不會(huì)啊?！?/br>
    “所謂的壞人，腦子里無(wú)時(shí)無(wú)刻不打著壞主意。尤其我待的監(jiān)獄全都是有前科的。我一直跟那些人在一起，也許在不知不覺(jué)間也……”

    “你不是那種人?！?/br>
    櫛谷打斷利根的話(huà)。

    “這么多年來(lái)，各種更生人我見(jiàn)多了，我自認(rèn)有看人的眼光。你是能夠在大千世界落地生根的人?！?/br>
    這時(shí)候，客廳的電話(huà)響了。櫛谷匆匆走出廚房。

    “哦，板卷先生。不好意思啊，今天讓你特地抽出時(shí)間。那，結(jié)果如何？咦，你說(shuō)什么？”

    櫛谷的聲音突然尖銳起來(lái)。

    “我說(shuō)啊，板卷先生，哪有現(xiàn)在才反悔的呢。是啊，之前你也說(shuō)過(guò)你那里不輕松，但這件事本來(lái)就不是為了圖利……可是啊，能運(yùn)用他的車(chē)床技術(shù)的地方就只有你那里……是啊，要是害你工廠運(yùn)作不順就得不償失，可是更生援助是……可是……是嗎？好吧，我知道了。不好意思，給你添麻煩了。”

    稍后回到廚房的櫛谷消沉得讓利根不敢跟他說(shuō)話(huà)。

    “……對(duì)不起啊?！?/br>
    “櫛谷先生不用道歉的?！?/br>
    翌日，櫛谷便打電話(huà)給其他朋友。

    他向利根強(qiáng)調(diào)也許會(huì)是車(chē)床以外的工作，但利根認(rèn)為自己本來(lái)就沒(méi)有選擇的余地，只說(shuō)一切由櫛谷先生做主。不，說(shuō)實(shí)話(huà)，他當(dāng)時(shí)有點(diǎn)心不在焉。

    原因是當(dāng)天的早報(bào)。為了看求職欄而打開(kāi)的《東北新報(bào)》。宮城綜合版上刊登了那男人的照片。

    一看到那張照片，他沉睡的情緒頓時(shí)被喚起了。

    一開(kāi)始還以為是長(zhǎng)得像，看了照片底下的名字才確定。

    是他。是那家伙沒(méi)錯(cuò)。

    原來(lái)自己蹲苦牢的期間，那個(gè)男的已經(jīng)爬到能風(fēng)光上報(bào)的地位了——看著那張得意揚(yáng)揚(yáng)的臉，早已封印的憎惡又抬頭了。

    第一個(gè)人已經(jīng)成為憎惡的犧牲品，在饑餓與脫水中死去。這家伙會(huì)是第二個(gè)。以他的行徑，比三云忠勝更悲慘的死才配得上他。

    驀地，櫛谷問(wèn)道：

    “怎么了？表情那么可怕?！?/br>
    “沒(méi)有，那個(gè)，因?yàn)槿比说穆毼槐认胂蟮纳??！?/br>
    利根以這句話(huà)敷衍過(guò)去，也不知櫛谷信還是不信。

    總之，得找出他的行蹤。自己就是為此才努力當(dāng)上模范受刑人獲得假釋的。至于重返社會(huì)什么的，不過(guò)是其次。

    第2章 君子之死

    1

    “尋找我先生還是沒(méi)有進(jìn)展嗎？”

    城之內(nèi)美佐在電話(huà)這頭一催，只聽(tīng)接電話(huà)的署長(zhǎng)以恭敬的語(yǔ)氣答道：

    “實(shí)在非常抱歉。我們?nèi)鹜怂奶幾咴L，卻沒(méi)有得到任何目擊情報(bào)……”

    話(huà)雖客氣，但美佐深知實(shí)際的搜查并沒(méi)有那么仔細(xì)。就算要找的是縣議員，也不可能因?yàn)閰f(xié)尋一名失蹤人口而動(dòng)員整個(gè)警署的警力。警方恐怕只有在丈夫以尸體的形態(tài)被發(fā)現(xiàn)的時(shí)候才會(huì)認(rèn)真對(duì)待。