“耀文娘子說跟著我們老爺讀書的多半都是窮人家子弟，便是家中有幾畝田地這兩年也無收成,他們念書去了,家中父母妻子衣食無著，所以她老人家牽頭弄了個針線會，把窮學(xué)生的妻母都攏在一處，接些針線做活，掙來的錢供一家老小吃用。文才娘子現(xiàn)在就在針線會幫人縫衣服呢，文才少爺說若是住在城外,每日他娘子來去辛苦,不肯搬來和我們老爺同住，所以姑太太一家還住在城里?！?/br>
    那個呆呆的表兄，現(xiàn)在曉得心疼人了呀，表兄會心疼表嫂，自然是因為他兩口子過的和氣，英華甚是替姑母和表嫂歡喜，滿面堆笑道：“既如此，叫人去準備馬車，我進城探望姑母去。在杭州時我總想著閑下來要好好歇歇，這一向在船上歇了幾日，到家就覺悶的緊。”

    杏仁微笑領(lǐng)命，使小海棠去喊馬車，她便將二小姐帶回來的禮物帳翻出來，把送姑太太的禮配出來，因為文才曾向英華求過親，所以但凡是他用得上的東西都剔去，先把上等杭州絲線取了許多，再有什么衣料啦，熏香啦，繡花樣子啦家常過日子用得上的配了六樣。英華換了出門的衣裳，瞄一眼杏仁配的禮物甚好，點頭贊道：“幾個月不見，大長進了?！?/br>
    杏仁苦笑道：“少夫人管家，她老人家收禮也不會，送禮也不會，提起什么都兩眼一抹黑，什么事都朝夫人那里推，夫人忙的緊，哪有空管這些小事，黃鶯jiejie就把收禮送禮的事都交給婢子了?！闭f完眼巴巴看著她家二小姐，一副巴不得二小姐快接手的模樣。

    英華歪著頭笑一笑道：“休看我，我不管家務(wù)。你再配份禮，使人送到李家去?！闭f著對小海棠招招手，自去后門坐車到府城。

    府城比之半年前更加熱鬧，城墻外起了一片又一片的新屋，連綿四五里。有些似王家一樣圖快圖省錢就是草房，更多的是青磚到底，灰瓦覆頂?shù)暮梅可幔?guī)模大過三味草堂的比比皆是。

    王姑太太的住處在府城內(nèi)離東城門不遠的一條小巷里，院門窄的馬車都進不去，院門大開也沒個守門的。三葉嫂子先進去探了一下，出來道：“是個大雜院，姑太太家鎖著門，要不然咱們?nèi)メ樉€會瞧瞧？”

    英華便叫車夫在這里守著，三葉嫂子花了兩個銅錢讓院子里一個剝蝦殼的孩子帶路，尋到針線會去。那個針線會卻是借的一個尼庵的后兩進屋子，帶路的孩子用帶腥氣的手指指一指后門，說聲就是那里，好像后頭有鞭子趕他一樣，飛快的跑走了。

    這個尼庵后門出入的多是衣著體面的中等人家的主婦，帶著兒女或是使女，抱著衣包出入。想來針線會的顧客就是這些用得起裁縫又尋不到針線上人的主婦們了。

    英華把管家們留在門口，只帶著三葉嫂子并小海棠進去。才一進門，就有一個婦人帶著笑從廊下接出來，問：“小娘子可是要做冬衣？”

    英華搖搖頭，笑道：“奴來尋姑母說話的?！?/br>
    不是生意上門，那婦人略有些失望，問清她尋的是王姑太太，就領(lǐng)著英華進西跨院。這個西跨院只有三間廂房，倒有一個不小的院子，此時院子里擺著十來張桌子，桌上擺著針線籮和衣料等物，每張桌邊都有一兩個人低頭縫衣。

    英華一眼就看見她姑母和表嫂淑琴，忙過去輕聲問好。王姑太太看見是她，含笑點點頭，把針在頭發(fā)上擦了幾下，插到針包上，一邊站起來拍裙子，一邊笑道：“幾時回來的？跑到這里來做什么?！庇⑷A還來不及回答，她又忙著倒茶與英華吃，又去張羅買點心。

    英華把微溫的杯盞握在手心，跟淑琴打過招呼，就貼著淑琴坐下，閑話幾句，因隔桌有人在議論典地，便輕聲問她：“我記得姑姑陪嫁的地是典出去的，文才表兄和姑母為人是不肯多話的，若有為難處，嫂子說把我聽?！?/br>
    淑琴飛快的看了一下四周，小聲道：“典地契紙都是我公公收著的，一頃典地換二百畝地，聽說張家打算修新祠堂，我公公要積陰德，獻把族里了。”

    英華被茶嗆了一下，怒火壓都壓不住，恨道：“那是姑姑的陪嫁，跟張家有什么關(guān)系?！?/br>
    “和張家有什么理可以說得?！笔缜僖荒樀牟恍迹盀榱诵弈莻€祠堂，張家還有幾家把兒女賣掉的呢。你表兄嘔了一肚子氣在那里，正好奮發(fā)讀書?！?/br>
    王姑太太端了一碟果子過來，英華看淑琴的臉色回復(fù)溫婉，她也不再提，慢慢吃茶吃果子，一邊和姑太太閑話，一邊看院中諸人做活，她在這里坐了小半個時辰辭去，倒見了有三四撥陳家的女孩兒來尋淑琴說話，淑琴引著她們?nèi)ソo別人助忙。姑太太把英華送到門外，英華才說她從杭州帶了些土儀來，還擱在姑母家門口，請姑母回家開門。

    姑太太也不虛客氣，吩咐三葉嫂子和管家們好生護著英華出城，便回家去了。英華思量三省草堂離著府城也有小十里地，走回去她澡就白洗了，不如蹭她娘的車回家。

    柳氏的帳房繁忙之處不亞于柳五娘在杭州的書房。這邊出入的多是柳家舅舅和柳老太爺?shù)娜?，認得的看到英華喊一聲，不認得的直接就擦肩而過了。

    英華要見柳氏，認得她的管事把她帶到柳氏午間歇息處暫候，足足等到天黑，柳氏才扶著侍婢黃鶯的手進來，笑道：“你舅舅打算等你舅母出了月子一起來曲池住。這邊一時半會你也插不上手，娘把建柳家別院的小差使交把你練練手如何？”