耀祖自覺得了爹爹重用，早起梳洗過后，鄭重取青紗帽罩了，歡喜換青綢圓領(lǐng)大袖衫套了，再扣上烏角腰帶，到前頭當(dāng)門神替爹爹攔客人。他那兩個(gè)愛婢在他面前極是殷勤，離了他的眼對(duì)黃氏都愛理不理。黃氏在家看見那兩個(gè)如花似玉的美侍婢淘氣，帶著三個(gè)小孩兒走到姑母院里，和姑母一處做針線說(shuō)閑話，叫使女帶著孩子們?cè)诓藞@子里頭玩耍。

    恰好王姑太太先前問英華討新房床帳的繡花樣子，英華使人描好，因姑丈向來(lái)小性兒，她怕使女送來(lái)姑丈又要和姑母吵嘴，便親自送過來(lái)。

    姑太太現(xiàn)住的這個(gè)小院子，原是吳家老太爺靜養(yǎng)的所在，收拾的甚是小巧精致，十來(lái)間屋子也不是正經(jīng)廳堂式樣。小廳里頭向南有個(gè)極大的圓窗，窗下一個(gè)長(zhǎng)幾上擺著一個(gè)舊磁尊，供著幾枝早發(fā)的臘梅。廳里又有一個(gè)大火盆，是以又亮堂又暖和。

    張文才原和爹爹共用一個(gè)書房的，今日他小叔跑來(lái)說(shuō)話，在書房里多半個(gè)時(shí)辰還不肯走。文才怕吵，待回他臥房又舍不得多添一個(gè)火盆，他就撿了書本在廳里念書。黃氏坐在他對(duì)面給孩子做小衣裳。王姑太太斜坐在兒子身邊，納幾針鞋底，抬頭看兒子一眼，和黃氏說(shuō)幾句閑話。

    英華進(jìn)來(lái)之前已經(jīng)看見侄男侄女在菜園子里玩耍，曉得嫂嫂在里頭，進(jìn)來(lái)喊了聲姑姑，便喚嫂嫂。

    黃氏比從前憔悴許多，腮邊的rou都耷拉下來(lái)，兩個(gè)眼角密密麻麻全是細(xì)紋，一臉的苦像，看著倒像和黃九姑差不多大似的。黃氏看見小姑子，不大快活地答應(yīng)一聲，低頭縫她的衣裳。

    只要大面子上過得去，英華無(wú)所謂這位嫂嫂的態(tài)度，只把繡花樣子展開給姑母看，笑道：“這是南邊床帳的樣子，上頭配了芝蘭梅竹，要清雅些，底下這幾張呢，是京城里的舊樣兒，就是彩鵲梅花式樣，彩頭甚好?！?/br>
    王姑太太瞧一瞧，依著兒子平常的喜好挑了芝蘭梅竹的式樣，就喊兒子來(lái)看。

    文才漲紅臉點(diǎn)點(diǎn)頭，收拾書本要回避，袖子一拉，帶翻了筆洗、摔碎了瓷筆架。他慌慌張張起來(lái)，結(jié)結(jié)巴巴道：“我我我，回回回臥房去。”把桌上的那一堆全摟在懷里，好像后頭有老虎咬他一樣，拼命逃走。

    王姑太太曉得兒子是見了英華失態(tài)，心里嘆一口氣，只笑道：“這是要與他新房里繡的帳子，你表哥害臊了?！?/br>
    英華便問：“正要問姑母，表哥成親的日子定的哪一天？”

    “五月十五?！蓖豕锰Φ溃骸斑€有兩三個(gè)月。我這里慢慢做起來(lái)，想還來(lái)得及?！?/br>
    今日是二月十六，離著五月十五還有三個(gè)月呢。英華在心里替姑母算算，成親那日在前頭廳里擺酒，前頭的陳設(shè)用王家的即可。后頭這個(gè)廳里要一副桌圍椅罩，新房里頭還要一套，再加上床帳床罩，大大小也有二十來(lái)件，姑母一個(gè)人繡怕是忙不過來(lái)。她就想著要如何和姑母說(shuō)，除去新房里那一幅床帳不能借人的，旁的盡可以借用她家的。

    誰(shuí)知黃氏抬頭，突然冷笑問道：“新房里的床帳原都是新娘子陪嫁來(lái)的，怎么是咱們家自己繡？”

    “陳家規(guī)矩小姐們嫁妝都是四箱兩柜，便是再添些，也有限的很。”王姑太太笑道：“窮人家嫁娶，講究不了許多，床帳便是咱們繡，也罷了。”

    英華趁機(jī)就道：“我們還有幾套新桌圍，姑母若是不嫌棄繡的粗，那日拿來(lái)廳上用用怎地？”

    黃氏抬抬眉毛想說(shuō)話，看姑母眉開眼笑點(diǎn)頭答應(yīng)，就道：“這些東西年節(jié)時(shí)都要用的，便是置一兩套，也是應(yīng)該?！?/br>
    一套桌圍椅罩極少也要三四十兩銀子，便是自家買綢緞絲線來(lái)繡，也要花十來(lái)兩銀子十幾二十天功夫，豈是說(shuō)聲去買那樣容易？姑太太家銀子有限，能省就想省的。這個(gè)黃氏，真是不當(dāng)家不曉得柴米貴。英華都懶的理她，并不搭腔。

    王姑太太笑笑，問英華：“你的好日子定了沒有？”

    英華微笑道：“爹娘說(shuō)要留我到二十歲再嫁呢?！彼f(shuō)話時(shí)臉上微現(xiàn)紅云，眼睛卻閃閃發(fā)亮，卻是想到了李知遠(yuǎn)就快要回來(lái)，說(shuō)不出的快活模樣。

    黃氏皺眉，英華今年十六，到二十歲還有四年，照她這樣講，還要在娘家當(dāng)四年的家。黃氏惱的很，覺得柳氏夫人做后母偏心的太過了，家事不交與正經(jīng)兒媳婦掌管也罷了，便是與小姑子管，也說(shuō)得過去，怎么大半都讓玉薇那個(gè)狐貍精管？外人再貼心哪有自家人貼心？她怎么想的，就怎么說(shuō)，和英華抱怨：“你若忙不過來(lái)，喊我去助你也是一樣，為何叫那個(gè)玉薇管咱們家事？”

    王姑太太抿著嘴不搭腔，這是二哥的家務(wù)事，她不能在小輩面前說(shuō)什么。

    英華微笑道：“娘認(rèn)了玉薇jiejie做干女兒的呀，娘還打算跟舅舅把她要來(lái)專門管家呢?！?/br>
    黃氏梗著脖子，不悅的說(shuō)：“還有我呢。要她來(lái)干嘛。”

    “嫂嫂。”英華親親熱熱的說(shuō)：“我們分過家了呀。尋到合適的住處，我們是要分開來(lái)住的，嫂嫂管自己的小家還忙不過來(lái)的，對(duì)不對(duì)？”

    英華不提，黃氏都忘了原是分過家的。若是真分開來(lái)住，這日子怎么過？玉珠和雪珠的學(xué)費(fèi)就要四百兩，過二年蕊珠大了也要去上金陵女學(xué)，一年就是六百年！他兩口兒湊了五百兩給耀宗拿去做生意，上回耀祖又把最后二十兩銀拿去給使女買胭脂，如今他兩口兒手里，休說(shuō)整塊的銀子，便是碎銀子都沒得二分，分開來(lái)怎么過日子！黃氏如喪考妣，沮喪的說(shuō)話都不利索了：“咱們至親的骨rou，有什么好分家的？”