李知遠(yuǎn)慌的要死，衣帶都來不急系，光著腳就跳出來了。趙十二冷著臉緊跟在后面。兩個(gè)人看著笑嘻嘻的英華，李知遠(yuǎn)覺得英華笑的這樣快活，王二哥必是說笑，不由漲紅了臉笑道：“我回去穿鞋?！?/br>
    英華對(duì)著李知遠(yuǎn)說話，便添了一分甜蜜，“母親使我來，原是有話問你?！?/br>
    趙十二哼了一聲，掉頭搶在李知遠(yuǎn)前頭回屋里去了。李知遠(yuǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭，進(jìn)去套了鞋又出來，看英華坐在廊下一張長(zhǎng)板凳上，他就撿了個(gè)小板凳讓王耀宗坐，耀宗挨著妹子坐下，指指屋里。

    李知遠(yuǎn)微笑著搖搖頭，把小板凳擱在離英華不遠(yuǎn)不近的所在，坐下，問：“師母有何話說？”

    “母親原是叫我去問芳歌meimei的，不過我覺得問你還要好些?！庇⑷A快活的說：“方才跟和文才表兄一道走的那位，我姑母看上她了，想把她說給我表兄?！?/br>
    “淑琴表妹和令姑母是第一回見面罷，”李知遠(yuǎn)皺眉，道：“這就要提親，是不是不大妥當(dāng)？”

    耀宗笑道：“實(shí)是急了些。英華，母親想打聽什么？”

    英華其實(shí)現(xiàn)在才曉得這位陳小姐閨名淑琴，她想了一想，笑道：“問淑琴小姐訂過親沒有。還有府上舅老爺想給淑琴小姐找個(gè)什么樣的人家。哎，其實(shí)，就是想讓我繞著彎子問一下，像我姑母家那樣的，他可看得上?！?/br>
    李知遠(yuǎn)笑道：“這話果然和我說才好，芳歌是不曉得的。說起來呢。我大舅家兄弟幾個(gè)不曾分家，全家就靠那十來頃地過活。表妹們又有十來位。不曉得令姑母對(duì)兒媳婦的嫁妝……”

    這是說陳家小姐們嫁妝不多了。英華連忙笑道：“我懂了，我回去叫我娘問姑母。”

    王氏聽說陳小姐沒有什么嫁妝，并不介意，笑道：“我家窮的好像被水洗過一樣，只要陳小姐不嫌棄我家窮就使得。她嫁過來，我必當(dāng)她是自己女孩兒那樣疼愛她?！?/br>
    柳氏便道：“既然你插簪她都受了，想來去求就許的。倒是聘禮，怕姑太太有些為難。英華，你去開地字號(hào)箱，把那個(gè)紅錦緞包的匣子抱來?！?/br>
    英華答應(yīng)著，喊了一個(gè)丫頭搭手，把那個(gè)匣子抱來。柳氏就解開包裹，露出里頭一個(gè)方方正正、黃銅包角的細(xì)木匣來，把三個(gè)抽屜都拉開，指著滿滿三抽屜金簪子玉簪子金鐲子金耳墜笑道：“姑太太給我外甥媳婦挑副頭面罷?！?/br>
    王氏哪里肯，再三的強(qiáng)她，也只挑了一根小小的金簪，一對(duì)細(xì)細(xì)的金鐲子，死也不再拿。

    柳氏看王氏如此，替她心酸，越發(fā)不肯薄待她，叫英華尋個(gè)拜匣來，親自在里頭墊了絲絮，又鋪上一塊紅絲帕，把簪子和手鐲擱進(jìn)去，又放進(jìn)去一對(duì)紅寶石戒指，一對(duì)玉頭金簪，一對(duì)鑲珠嵌寶的金耳墜，一個(gè)配綠玉鎖片的金項(xiàng)圈，把匣蓋合上又拿塊舊帕子包起，硬塞到王氏手里，笑道：“這個(gè)是給文才娘子的，姑太太先替她收著罷。若是再不收，就是嫌我送的少了。提親的事我必和你二哥商量，姑太太把文才外甥的八字留下，嫂子明日一定使人給你回信。”

    這幾樣物事也值一百七八十兩銀子，再添一二十兩銀的使用，就能備一個(gè)體面聘禮。王氏情知自家是備不起的，為了兒子婚事體面，到底收了。柳氏就使個(gè)婆子送她家去。

    王翰林在前頭留被打的幾個(gè)孩子和人家老子吃飯，請(qǐng)了李知府來陪，又把兒子和學(xué)生都喊去，大家坐了兩桌吃酒說話到半夜，到底化干戈為玉帛，耀宗幾個(gè)約他們明日來文會(huì)，才盡興而散。

    柳氏晚上和王翰林說知姑太太想求李家表小姐做兒媳婦，王翰林搖頭道：“才見得一兩面，就說人家是好兒婦，結(jié)親豈能這般兒戲?！?/br>
    柳氏笑道：“連簪都插了，若是不去提親，不是為難人家女孩兒?jiǎn)?？?/br>
    插了簪又不去提親，言而無信還有誰肯把女孩兒嫁給文才？王翰林這這這這了半日，拿這個(gè)妹子實(shí)是無法，只得應(yīng)了，一夜無話。第二日早飯后換了新衣，到李家和陳大舅提親。

    張家雖窮，翰林舅舅卻不窮。又是翰林舅舅親自來提親，將來少不得拉扯小兩口。這門親實(shí)是結(jié)得，陳大舅連文才長(zhǎng)的什么樣都不曉得，便一口答應(yīng)，就請(qǐng)李知府和王翰林做媒人寫了婚書，把淑琴許給文才。

    表小姐們聽說張公子的翰林舅舅來提親，俱都替淑琴高興，再打聽得已婚書都寫了，大家都恭喜她道：“我們還沒著落呢，你居然第一個(gè)嫁出去了?！?/br>
    淑琴未許人家時(shí)，極是想尋個(gè)好夫婿。許了人家，她反思量多了，姐妹們喊她出去耍，抵死都不肯。

    芳歌來請(qǐng)了三四次，她都不肯和姐妹們同去，只得由她。大家出來，站在后門等候英華。英華打后頭走時(shí)，偏被懷翠纏住了，只得帶著她同往。

    果然鎮(zhèn)口大樹底下有一處拿屏風(fēng)圍住。李家管家看見自家小姐，就把屏風(fēng)移開讓大家進(jìn)去。

    卻是六七架大屏風(fēng)圈住了兩張圓桌并一張方桌。圓桌是給小姐們坐的，方桌上堆著筆墨諸物并英華和李知遠(yuǎn)兩個(gè)準(zhǔn)備好的字謎紙條和幾大捆細(xì)麻繩，地下還放著一個(gè)大箱，想來這是不能讓人先曉得的彩頭。表小姐們被淑琴的成功激起了斗志，大家圍坐在一張圓桌邊，俱都磨拳擦掌，打點(diǎn)精神要尋個(gè)好女婿。文會(huì)是王李兩家合辦的，英華便拉著芳歌站在方桌邊查看紙墨諸物可中使。

    懷翠不姓陳，無人理她，她獨(dú)據(jù)一張大圓桌，坐了一會(huì)實(shí)是無趣，信步出來，卻見趙十二悶悶的坐在一張椅上發(fā)呆，她便走過去，笑道：“趙公子，奴昨日讀書，實(shí)是有一句不明白……”