“……燙燙燙燙燙死我了！！我嘞個(gè)親娘?。?！——”

    他實(shí)在忍不住地回頭看了一眼，卻見那地磚底下鉆出了個(gè)人模人樣的東西，披頭散發(fā)地看不清長相，但那肥碩的身軀活像只偷吃油水過多而重度積食的肥耗子，不上不下地卡在了地縫之間。

    沈長風(fēng)看清那人面容時(shí)，額上的青筋陡然暴起，一把攥住那東西的衣領(lǐng)，暴喝道：“是你！？？你不是被霍京關(guān)起來了嗎，怎么會(huì)突然從地底下冒出來??？？”

    鐘淳聞言也好奇地溜了回來，只見那“肥耗子”見了沈長風(fēng)卻更像見了鬼似的，迫不及待地想把腦袋往地底下縮，奈何他的身材過于魁梧，脖子又被沈長風(fēng)制住，渾身皆不得動(dòng)彈，只得哀哀地陪笑著：

    “唉喲……這不是沈、沈大人嗎……真是人生何處不相逢……”

    原來眼前這蓬頭垢面的“肥耗子”竟是眾人苦苦找尋已久的桂州太守喬泰本尊！

    沈長風(fēng)見著他簡直火不打一處來，從小到大積攢的涵養(yǎng)被怒氣焚燒殆盡，跟拔蘿卜似的將那喬太守一把拔了出來，掐著他的脖子冷笑道：

    “先前我去桂州之時(shí)是誰主動(dòng)請(qǐng)纓將我們帶去‘剿匪’？最后又把一群人跟耍猴似的耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)？——”

    喬泰面色漲紅，連連擺手道：“……咳，大人息怒、大人息怒……當(dāng)時(shí)那不是身不由己嘛！那劉刺史盯著我呢，我若敢有什么動(dòng)作，當(dāng)時(shí)便被喬家那些惡霸亂棍抽死了！又怎能有契機(jī)被押送到上京，咳……同大人您一道被困在這種鬼地方??！……”

    沈長風(fēng)閉了閉眼，忍著怒火將他放下：“當(dāng)時(shí)你找個(gè)契機(jī)同我們一道走就不會(huì)發(fā)生這種事了！”

    喬泰油滑的官腔又不經(jīng)意地從嘴邊xiele出來：“是是是，大人所言極是??！”

    他那小眼睛滴溜溜一轉(zhuǎn)，瞄到一旁看戲的鐘淳身上，陪笑道：“嘿嘿，這位模樣俊俏的小郎君是？……”

    沈長風(fēng)依舊不給他好臉色，黑下臉道：“什么小郎君，這是當(dāng)朝十三殿下！”

    “原來是十三殿下！果真是英雄出少年！瞧瞧這模樣，儀態(tài)雍容典雅，貴氣渾然天成——”

    鐘淳頭一回見到有人這么夸自己，心里還有些美滋滋的，但面上還是裝作云淡風(fēng)輕的樣子：“喬大人，奉承話就免了，你是怎地從下邊……呃…竄出來的？”

    喬泰回道：“唉，這就說來話長了……先前我被那群金吾衛(wèi)押得好好的，突然就被那個(gè)刀疤臉擄到了這艘船上來，醒來之后就發(fā)現(xiàn)自己被關(guān)在那了，我順著里頭的耗子才找到有水的地方，拿竹杖往上戳了戳，感覺那頂上不太牢固，于是我戳著戳著就戳出了一條道兒?！?/br>
    “這里頭的蟲子也忒多了，本以為能直接順著道兒爬到外邊去，沒想到轉(zhuǎn)悠了老半天，還是在這地宮里兜圈呢——”

    沈長風(fēng)拾起長明燭道：“行了，這次大家犯險(xiǎn)都是為了尋你，不然那二十多個(gè)金吾衛(wèi)也不會(huì)被霍京活活燒死了，既然已經(jīng)尋著你了，便沒必要再涉險(xiǎn)了，趕緊找找出去的路吧?！?/br>
    話題陡然沉重起來，喬泰也不好意思再腆著臉賣笑了，老實(shí)地跟在沈長風(fēng)身后慢悠悠地走。

    鐘淳跟在他的身邊，主動(dòng)湊過去道：“喬大人?！?/br>
    喬泰怕被沈長風(fēng)聽見，惶恐地低聲道：“……我的天爺……此聲‘大人’可萬萬擔(dān)當(dāng)不起，殿下有何事盡管吩咐就行……”

    鐘淳也跟著他小聲問道：“……你先前同江左喬氏那伙人不是一丘之貉么，怎么突然想起要檢舉他們了？”

    他曾經(jīng)在書齋偷聽張鄜和溫允的談話，說這桂州一帶雖然明面上一副河清海晏的富饒景象，但私下確早已成了一副烏煙瘴氣的“官閥相護(hù)”的圈子。

    桂州的大小官員，上到衙門刺史，下至巡街的衛(wèi)兵，多多少少都和東陽喬氏有著沾親帶故的牽連，這些年朝廷派去任職的官員，有些人經(jīng)年累月地被這腐氣一道蝕化了，有些人雖有顆清正廉潔的赤膽心，但在這土匪窩中待不到多久也被逼得辭官致仕了，而喬泰能在這“圈子”中混得一席之地，卻并非靠著他那三寸不爛的油嘴滑舌，應(yīng)算是有些本事在身上的。

    “小殿下你有所不知，我若再不揭發(fā)他們，只怕這報(bào)應(yīng)該要降到我喬某人頭上了?！?/br>
    喬泰苦笑道：“說來真是慚愧啊，小人早些年鉆了官鹽私販的空子，賺著了一些小錢，又因著正好姓喬的緣故，便逐漸同那東陽喬氏攀上了關(guān)系，最終坐上了這太守之位?！?/br>
    “嘿！多少讀書人寒窗苦讀夢(mèng)寐以求的位子，偏偏被我這大字不識(shí)一字的鄉(xiāng)巴佬給坐上了，你說這世道離奇不離奇！”

    他說著臉上便露出了一絲諷意：“我喬某人自詡是‘小貪’，向來做事都是取之有道的，可未曾想到這喬家吃了一點(diǎn)甜頭后愈發(fā)無所顧忌起來，仗著那已當(dāng)上國舅爺?shù)募抑?，一舉將成千上萬畝的公田都給私吞了?！?/br>
    “殿下自出生起便未曾離開過京城，可能對(duì)我們這些小地方的處境所知甚少。在我們桂州，有八成人家都是靠山吃山靠水吃水的農(nóng)民，這喬氏不僅將他們的地吞了，還將人家抓來做奴隸，這不僅是要斷人財(cái)路，還是要斷人生路??！——”

    “今年三月大旱，許多人失了地，便成了飄無定所的流民，可這群喪盡天良的東西竟連朝廷下放的賑災(zāi)款都貪！……我想不出辦法，只好讓那群農(nóng)民扮成匪寇，自導(dǎo)自演了一出好戲，跟朝廷討些軍餉來暫時(shí)安置那些居無定所的百姓了?！?/br>