“嗷！！———”

    鐘淳被疼得嗷嗷叫，隨即口中就被人快準(zhǔn)狠地塞入了那根盛滿了湯藥的銀匙，沁入舌根的苦味頓時(shí)溢滿整個(gè)喉腔。

    鐘淳：“……”

    張鄜見那胖貓兒的臉苦兮兮的皺成一團(tuán)，溜圓的眼睛霎時(shí)盈得淚水汪汪，舀藥汁的手一頓，從銀盤中拈了顆給小孩吃的奶棗。

    “張嘴?！?/br>
    這會(huì)兒鐘淳學(xué)乖了，再不敢違抗丞相的指令，老實(shí)地張了嘴，含著淚啃起了那顆裹了糖霜的奶棗來(lái)。

    此招甚是奏效，此后幾日，張鄜再喂那胖貓兒藥的時(shí)候，就不再見它抗拒了。

    *

    翌日，府中來(lái)了兩位客人，一位姓沈，一位姓溫。

    姓沈的名為沈長(zhǎng)風(fēng)，乃是當(dāng)年與圣上一同征伐淮南王叛亂的“五大功臣”沈頡之子，在張鄜任衛(wèi)將軍時(shí)曾做過(guò)他的部下，現(xiàn)執(zhí)掌著北衢最精銳的軍營(yíng)神機(jī)營(yíng)。

    而姓溫的名為溫允，既非將門之后，也非世家大族，乃是張鄜封相后一手提拔上去的心腹。

    這姓沈長(zhǎng)風(fēng)與溫允，雖都是丞相一方的人，但這兩位這些年里彼此看對(duì)方總不太順眼。

    沈長(zhǎng)風(fēng)覺著那姓溫的口蜜腹劍、心狠手辣，溫允覺著那姓沈的呆板寡淡，木頭木腦，總得來(lái)說(shuō)便是八字合不到一塊。

    此番同行，還是張鄜促成了一次機(jī)緣。

    今年初春時(shí)，圻州、桂州等地突然涌入大量江左之地的流民，此后兩地更是匪寇頻發(fā)，百姓苦不堪言。朝廷派了幾個(gè)地方官員前去查探此事的原因，誰(shuí)知不久之后，那幾個(gè)地方官員竟“意外”隕落于流寇之手。

    隨即桂州太守喬泰便自請(qǐng)領(lǐng)兵清繳亂匪，但不知為何，朝廷撥得軍餉越多，那仗打得是越焦灼，匪寇不僅不見少，還隱隱有了占山為王的起義架勢(shì)。

    張鄜當(dāng)機(jī)立斷，派了還在北衢的沈長(zhǎng)風(fēng)前去助桂州太守一齊剿匪，同時(shí)命李仲毅為桂州刺史，讓溫允護(hù)送他前往桂州撫置流民。

    那溫允雖生得一副眉眼如玉的溫潤(rùn)模樣，但確是用刑之術(shù)的高手。相傳他折磨人時(shí)無(wú)須刀斧，只須簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單一根鐵鉤，便能將人弄得皮骨分離，痛不欲生的同時(shí)還留有一口活氣。

    自從他做了京師邢獄的廷尉之后，朝中那些世家貴族便開始人人自危起來(lái)，生怕一個(gè)不小心惹怒了丞相，被送進(jìn)那暗無(wú)天日的邢獄中去。

    而此番張鄜命溫允親自護(hù)送李仲毅，一是為了表明朝廷對(duì)此事的重視，二是為了讓其震懾圻州與桂州的地方豪強(qiáng)，讓他們不敢輕易傷害這位新任刺史。

    而這沈長(zhǎng)風(fēng)與溫允返京時(shí)恰好碰上了，于是便順路一道來(lái)拜訪丞相府了。

    “兩位此行可還算順暢？”

    張鄜親手給二人沏了壺明珠水仙，問(wèn)道。

    沈長(zhǎng)風(fēng)身上輕鎧未卸，跪在客座上規(guī)規(guī)矩矩地接過(guò)茶道：“回丞相，此行還算順利?！?/br>
    “我與神機(jī)營(yíng)的兵馬先到了圻州，得知那兒的匪寇都流竄到桂州去了，于是便又到了桂州，與那喬泰一道去殲匪去了?！?/br>
    “只不過(guò)……”

    張鄜望著他臉上藏不住的猶疑之色，復(fù)問(wèn)道：“只不過(guò)什么？”

    沈長(zhǎng)風(fēng)沉默了半晌，才開口道：“只不過(guò)，我總覺得此行剿匪，似乎贏得太輕易了?！?/br>
    第9章 黃粱（九）

    “桂州有個(gè)黑風(fēng)泊，上邊足足窩了四十九個(gè)匪寨，里頭盡是些窮兇極惡的亡命之徒，據(jù)說(shuō)他們還有好幾個(gè)當(dāng)家與軍師，這也證明他們那些燒殺搶掠的行動(dòng)并非漫無(wú)目的，而是如大宛的軍隊(duì)一般，有組織有紀(jì)律的?！?/br>
    沈長(zhǎng)風(fēng)微微皺了皺眉，繼續(xù)道：“我第一次率兵暗襲黑風(fēng)泊，故意沒喊上那喬太守，結(jié)果竟不知何時(shí)走漏了風(fēng)聲，被那群匪徒給逃了?！?/br>
    “第二次與那喬泰一同上山時(shí)，便撞見了一伙匪徒，但充其量不過(guò)兩三百號(hào)人，而且武藝似乎也不高，只空有一身蠻勁，我的人沒費(fèi)多少功夫便將他們擒住了?！?/br>
    “而后我本想先將這些人押回城中大牢，待擒住他們當(dāng)家的之后再作盤算?？赡菃烫┪唇?jīng)我允許，竟擅自將那伙人的寨子放火燒了，說(shuō)那些匪寇搶來(lái)的錢財(cái)布帛都置在那兒，燒得一干二凈他們便再也作不了惡了……”

    張鄜問(wèn)道：“那喬泰姓喬，與金墉喬氏可有關(guān)系？”

    沈長(zhǎng)風(fēng)如實(shí)回道：“事后我曾派密探查過(guò)那喬太守的底細(xì)，那喬泰早些年似乎只是個(gè)跑堂的伙計(jì)，與金墉喬氏并無(wú)關(guān)系，只不過(guò)正好沾上了這個(gè)姓罷了。我看此人身世雖不算顯赫，但也還算清白，后來(lái)這喬泰似乎靠販賣私鹽一類的生意發(fā)了家，再后來(lái)經(jīng)人推舉便成了荔城的縣令，又經(jīng)了二十來(lái)年才當(dāng)了如今的桂州太守?！?/br>
    大宛建立之初正逢百?gòu)U待興之際，鹽鐵販賣還屬于無(wú)官監(jiān)管的灰色地帶，因此涌現(xiàn)了許多鉆空子的私鹽販子，趁著那幾年動(dòng)蕩時(shí)期狠狠地?fù)粕狭艘还P，而后大宛逐漸安定下來(lái)后，鹽鐵的販賣權(quán)便重新落回了官家手中，成為了朝廷的主要收入來(lái)源之一。

    想來(lái)這些年那喬泰能從一介布衣?lián)u身一變成為當(dāng)?shù)氐母改腹?，與當(dāng)年做私鹽販子賺獲的暴利脫不離關(guān)系。

    這一處二人正談著話，另一處暫得空暇的溫允也沒閑著，他懶懶地支著頭，將目光款款投向了丞相身側(cè)的座位：

    只見那兒置著一張袖珍的沉香木矮桌，不似是相府那位張小公子的物件，倒與三、四歲幼童的身高更相符合。