外人只知掌印威名，然偌大一個(gè)司禮監(jiān)，不可能全由他一人管理，掌印之下另有秉筆、提督若干，除了幾個(gè)不太重要的位置，其余會牽扯朝政諸事的位子，全由他幾個(gè)干兒子把控著。

    就像時(shí)一和時(shí)二，便是掌印之下唯二的秉筆太監(jiān)。

    而司禮監(jiān)掌有批紅擬政之權(quán)，為方便平時(shí)辦公，宮廷內(nèi)外都設(shè)有衙門，宮里的辦公場所甚至緊鄰皇帝理政的海晏殿，哪怕只是其中的一個(gè)小小隨堂，在外也是能叫三品大員禮讓的存在。

    許是瞧見了時(shí)歸眼中的好奇，時(shí)序溫聲為她解釋了幾句。

    只是想著她年紀(jì)還小，時(shí)序只挑了些易懂的講給她聽。

    他本意是叫女兒多幾分底氣，便是等會兒見到皇子皇女們也無需太過謙卑忍讓。

    卻不想這些話到了時(shí)歸耳中，反叫她生出幾分警惕來。

    時(shí)歸可是清楚記著，書中的掌印可謂下場慘淡，那些追隨他的屬下更是沒有一個(gè)好下場，就說她知道的幾個(gè)掌印義子，也是死的死廢的廢，淪落到掖庭刷夜壺的不在少數(shù)。

    究其原因，無非是因?yàn)槭咳丝床粦T宦官掌權(quán)，且越到后面，時(shí)序行事越是狠厲，不管是皇帝下令，還是出自他自己的私心，死在司禮監(jiān)的官員數(shù)不勝數(shù)，朝廷百官利益被深深觸動(dòng)，這才引發(fā)了無數(shù)場對司禮監(jiān)的攻訐，為首的掌印更是首當(dāng)其沖。

    等到了書中的大后期，到街上隨便揪一個(gè)孩子，問及司禮監(jiān)掌印，也是唾棄不止，張口閉口全是jian佞、壞蛋等辱罵的詞語。

    可作為已與掌印親爹相處了三個(gè)月的親閨女，時(shí)歸完全無法接受這些詞匯被安在時(shí)序身上——

    她爹才不是大壞蛋！

    好在她當(dāng)下所處的時(shí)間段距結(jié)局尚早，書中的主角如今也不過是個(gè)十幾歲的少年，同樣，距離司禮監(jiān)掌印成為人人喊打的佞臣還有數(shù)十年時(shí)間。

    十年，足夠改變許多事了。

    不過瞬息間，時(shí)歸就想了很多，為了印證她的想法，她又試探問道：“那阿爹已經(jīng)是很厲害的存在了？”

    時(shí)序有些驚訝，旋即輕笑一聲：“當(dāng)然不。”

    “咱家這一身本事皆仰賴陛下信任，若無陛下看重，咱家一個(gè)無根之人，談何權(quán)柄在手呢？更何況便是這權(quán)柄也是陛下的，咱家不過是替陛下分憂代掌，只要陛下一聲令下，咱家隨時(shí)能將手里的權(quán)利交回去，甘愿做回陛下的家奴。”

    無論真心還是假意，這話聽得時(shí)歸和暗處的人皆松了一口氣。

    要知道，一人之下萬人之上的內(nèi)相可不只是說說而已，能以宦官之身執(zhí)掌大半朝堂，這份榮譽(yù)足以叫時(shí)序傲視所有。

    不說與皇帝平起平坐，也是無需當(dāng)眾說這等自賤之言的。

    能叫他說出這些話，便說明當(dāng)下的時(shí)序，還維持著表面上的賢臣，就算外面對他偶有詆毀之言，也遠(yuǎn)不到無可挽回的地步。

    時(shí)歸蜷了蜷指尖，似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那我知道了，最厲害的該是皇帝陛下才是?！?/br>
    “正是?！睍r(shí)序贊許地捏了捏她的掌心，“待會兒見了陛下，阿歸千萬記著謙恭，咱家之前在馬車上教你的可都記下了？”

    “嗯嗯?！睍r(shí)歸忙不迭點(diǎn)頭。

    宮道上發(fā)生的事很快傳到皇帝皇后耳中，連著時(shí)序那些表忠心的話，也一字不落地被復(fù)述至皇帝跟前。

    端莊素雅的皇后抿唇笑道：“時(shí)公公待陛下一向忠心，說出這話倒也不足為奇了?！?/br>
    在皇后左手側(cè)，年輕俊朗的新帝輕哼一聲，雖未有贊同，可轉(zhuǎn)頭就吩咐道：“時(shí)序可是說他那女兒怕生？”

    “既如此就叫皇子皇女們過來正殿吧，總歸只是個(gè)私宴，原想著他們小孩子單獨(dú)一殿更放松些，既然那小姑娘黏她爹，大人小孩就不分宴了，都是自己人，沒那么多規(guī)矩?！?/br>
    可就在半月前，皇帝還氣沖沖地埋怨，說那時(shí)序簡直膽大包天，莫名其妙整出個(gè)女兒也就罷了，如今更是為了那小姑娘連公務(wù)都不管，一走就走兩三月，底下人也帶走大半，真是不像話！

    這才過了多久，竟又成了自己人。

    看著皇帝那表面不假辭色，實(shí)際被哄寬了心的模樣，皇后不禁掩唇輕笑，顧及著皇帝的顏面，方?jīng)]開口打趣。

    半刻鐘后，一眾皇子皇女們從偏殿挪過來。

    就在他們剛剛?cè)胂?，就聽?nèi)侍來報(bào)：“啟稟陛下，時(shí)掌印攜其女殿外覲見?！?/br>
    皇帝只矜持了一瞬，很快擺手：“傳進(jìn)來！”

    很快，時(shí)歸和時(shí)序一同入殿。

    不等上面的人發(fā)話，時(shí)序已經(jīng)帶著時(shí)歸跪倒下去，規(guī)規(guī)矩矩行了三跪九叩的大禮，又率先請罪道：“臣有負(fù)陛下期望，臣萬死啊！”

    他假模假樣地?cái)D出兩滴眼淚，先說自己誤了正事，又說愧對皇帝信任，從頭到尾沒提時(shí)歸一個(gè)字，可句句都說離職也是無奈。

    時(shí)歸倒牢牢記著阿爹的叮囑，哪怕禮節(jié)行得不是那么標(biāo)準(zhǔn)，可也不曾窺探圣顏，叩拜之后只管低著頭，乖乖跪在時(shí)序身側(cè)。

    就在這時(shí)，她忽然聽見一句——

    “臣得陛下提攜，本該為陛下鞠躬盡瘁，可臣突然得知女兒存在，一時(shí)情難自已，旁人只道臣又犯了認(rèn)干兒干女的毛病，臣卻不敢欺瞞陛下，阿歸乃是臣的親閨女啊！臣可就這么一個(gè)命根子！”

    “臣向陛下發(fā)誓，此番瀆職僅此一次，往后諸事必以陛下為先，陛下于臣之大恩，當(dāng)萬死而報(bào)，如有再犯，請陛下砍下臣的頭顱，以儆效尤！”

    說完，時(shí)序稽首大拜。

    時(shí)歸懵懵懂懂，可看阿爹都拜了，她也只能跟上，雙手叩地，再將額頭抵在手背上，支著耳朵去聽周圍的動(dòng)靜。

    少有人知道，皇帝此番設(shè)宴，既是想對時(shí)序玩忽職守的行為敲打敲打，也是想試探試探他對時(shí)歸的態(tài)度。

    饒是外面?zhèn)鞯梅蟹袚P(yáng)揚(yáng)，只說時(shí)掌印認(rèn)了個(gè)干閨女。

    可皇帝畢竟是九五之尊，那些不知真假的傳言，只有去偽存真后才會送上他的桌案，更別說在時(shí)序的授意下，司禮監(jiān)的人并沒有刻意隱瞞實(shí)情，前來探查的皇家暗衛(wèi)早將來龍去脈稟明皇帝，無論是時(shí)歸的真實(shí)身份，還是時(shí)楊氏的遭遇。

    若非如此，當(dāng)初他也不會同意時(shí)序的告假。

    唯一叫他不滿的，無非是他當(dāng)初以為時(shí)序此去最多一個(gè)月，誰成想這人失了分寸，竟足有兩三月不在京。

    若非司禮監(jiān)一切運(yùn)轉(zhuǎn)正常，時(shí)序早被治了罪。

    不久前皇帝還跟皇后說：“且等朕問問他，他是認(rèn)了個(gè)干女兒還是如何，若他老老實(shí)實(shí)承認(rèn)了他得了個(gè)親閨女也就罷了，若他咬死是認(rèn)的干親……哼！”

    皇帝能容忍時(shí)序大權(quán)在握，也能默許他無詔離京，但這一切都是在他忠心不二的前提下，但凡他對皇帝有絲毫隱瞞，這信任一旦有了裂縫，余下的什么都不好說了。

    皇帝只是沒想到，這真把人喊來了，竟無需他問，時(shí)序先和盤托出，端得一派知無不言的模樣。

    也不知是被時(shí)序的話震到了，還是不知作何反應(yīng)，皇帝皇后皆是無話，而左右列為的皇子皇女們更是不敢吱聲。

    過了不知多久，才聽皇帝沉聲問道：“你說，這是你親閨女？”

    心照不宣之事，雙方卻都需要一個(gè)臺階下。

    “回陛下，正是?！睍r(shí)序又磕了一個(gè)頭，“陛下知曉，臣乃七年前入宮，入宮前曾有發(fā)妻，后全家遭難，臣只以為妻子也去了，萬不想拙荊僥幸逃命，還為臣誕下一女?！?/br>
    “臣的女兒實(shí)是意外，絕非臣禍亂宮闈藐視宮規(guī)所出！求陛下看在臣這女兒幼年喪母又尋親不易的份上，允臣將其撫養(yǎng)長大?！?/br>
    起因、經(jīng)過、苦衷、訴求。

    時(shí)序字字真切，毫無隱瞞。

    他知道皇帝不會拒絕他的請求，而階上的皇帝也松了一口氣。

    倘若時(shí)序家里冒出來的孩子是個(gè)男孩，皇帝還真要考慮考慮對他的處置，太監(jiān)內(nèi)侍之所以能得天家信賴，多半是因?yàn)樗麄儫o根無嗣，謀求再多也無人繼承罷了。

    但既然是個(gè)女兒，親生也好，干親也罷，將來也就是多給她置辦些嫁妝，尋個(gè)好夫家，其余倒不用擔(dān)心。

    從始至終，皇帝要的，也不過是時(shí)序的坦白和忠誠。

    或許有人無法理解堂堂帝王至尊，何必對一個(gè)太監(jiān)在意至此。

    然皇帝之所以能登上帝位，從一個(gè)默默無聞的皇子成為眾皇子之間的贏家，時(shí)序在其中起到了無可或缺的作用。

    便是到了今日，皇帝也不知道，當(dāng)初那個(gè)從灑掃太監(jiān)一躍成為先帝心腹的時(shí)公公，如何會找上他，直言要助他榮登大寶。

    而時(shí)序所求，僅有京城林家的性命。

    皇帝深覺，這等善于隱忍潛伏之人，若能為他所用，當(dāng)為他最大助力，既是馭下，恩威并施尤為重要。

    以往的時(shí)序無悲無喜無欲無求，反常叫他不知如何嘉賞，好不容易見他有了在乎的人，倒給他提供了賞賜的對象。

    眼下皇帝想聽的話都聽到了，想見的態(tài)度也都看見了，自然也不用再端著架子，在一片寂靜中站起身來，不急不緩地走到階下。

    他親自將時(shí)序扶了起來，緩聲道：“掌印為人，朕自是清楚，既是掌印愛女，朕只會愛屋及烏，談何驅(qū)逐慢待呢？”

    “掌印剛剛說的，實(shí)是言重了?！?/br>
    “陛下——”

    君臣二人面對著面，好一副明君賢臣的畫面。

    唯有時(shí)歸還是跪在旁邊，兩只膝蓋有點(diǎn)發(fā)疼，卻也不敢出一點(diǎn)聲音，她剛想偷偷往旁邊看一眼，就覺有好幾道目光凝在她身上。

    不等她想明白這是怎么回事，她忽覺頭頂出現(xiàn)一片陰影。

    下一刻，一只五指圓潤透粉的手撫在她小臂上，不輕不重地將她扶起來。

    時(shí)歸抬頭一看，竟是皇后過來了。

    原是皇后看時(shí)序坦誠得差不多了，皇帝也順階就下，他們兩人全都說開，反顧不上旁邊的小姑娘，她只好幫皇帝表露一番善意。

    皇后拽著她看了一圈，笑著看向皇帝：“陛下且看，公公的女兒果然跟公公長得極像，小小年紀(jì)便跟公公一般進(jìn)退有度，可比宮里的幾個(gè)皇子皇女強(qiáng)多了?！?/br>
    時(shí)歸吶吶，只知順著皇后的力道，卻不知該回些什么。

    好在時(shí)序給皇帝的表演結(jié)束，這時(shí)又回護(hù)起女兒來。

    他沖著皇后拜了拜：“多謝娘娘贊賞，阿歸從鄉(xiāng)野而來，勉強(qiáng)有幾分質(zhì)樸在身上，那是萬萬比不上皇子皇女之貴的?！?/br>
    “公公謙虛了，本宮卻正喜歡這樣的孩子?！?/br>
    皇后親昵地牽起時(shí)歸的手來，俯身問道：“聽公公說，你叫阿gui是嗎，是哪個(gè)gui？”

    既是對時(shí)歸的問詢，時(shí)序便無法代勞了。

    時(shí)歸定了定神，學(xué)著時(shí)序的說法生澀回答道：“回娘娘，是歸家的歸。”

    “好好好，歸字雖簡單，卻也是個(gè)好寓意，那娘娘往后也喚你阿歸可好？陛下瞧啊，阿歸可是個(gè)乖順的性子”

    當(dāng)今圣上育有四子三女，其中三皇子和六皇女乃皇后所出，三皇子今年八歲，因是嫡子，自出生就被立為太子，從小就穩(wěn)重冷清。

    六皇女今年剛剛五歲，偏與她皇兄性子完全相反，小小年紀(jì)就有混世魔王的征兆了，便是在父皇母后面前也不見收斂。

    皇后出身世家，一直盼著能有一個(gè)乖巧可愛的孩子，無奈兒子從小穩(wěn)重不親人，女兒又頑皮得叫人頭疼。

    如今見了時(shí)歸，只覺這小姑娘哪哪都叫她喜歡。

    無論是姣好的樣貌，還是乖順的脾性。

    可不全是她所喜愛的。

    第23章

    女人多是感性的，何況是剛聽了時(shí)歸前些年的艱苦遭遇，好不容易找到了親爹，雖是不愁吃穿，可畢竟已不是什么尋常男人。

    皇后并不輕視宦官，但有些差距是擺在明面上的，是再多金錢權(quán)利和地位都彌補(bǔ)不了的，多少人不當(dāng)眾說，可到了私底下，仍是少不了輕蔑一句：“有權(quán)有勢又如何，一個(gè)太監(jiān)，算什么男人……”