兩人有一搭沒(méi)一搭地說(shuō)話。任瑤亭問(wèn)任瑤期上一次康姨娘小產(chǎn)的后續(xù)，她這一陣子都老老實(shí)實(shí)在東府待著沒(méi)有去西府串門，蘇氏最近對(duì)她看得有些嚴(yán)，因?yàn)樗陨洗螐奈鞲貋?lái)之后接連做了好幾日的噩夢(mèng)。最后一個(gè)老尼姑給她喝了一碗符水后才好起來(lái)。

    雖說(shuō)被嚇得不輕，不過(guò)好奇心依舊還是有的，這會(huì)兒見(jiàn)著任瑤期便打聽(tīng)了起來(lái)。還做賊心虛地將自己的丫鬟婆子們都打發(fā)遠(yuǎn)了。

    任瑤期正挑著無(wú)關(guān)緊要的說(shuō)著，突然又不著痕跡地轉(zhuǎn)移了話題：“今兒府里沒(méi)有前年熱鬧呢。我記得上一次叔祖母五十大壽的時(shí)候云陽(yáng)城里的客人一早就過(guò)來(lái)了，這邊的花廳坐不下，還開(kāi)了西府的榮錦堂。”

    任瑤亭撇了撇嘴：“原本我娘說(shuō)要請(qǐng)?jiān)脐?yáng)城的德馨班來(lái)唱大戲。早一個(gè)月就定好了的。前幾日來(lái)了個(gè)老尼。東說(shuō)一通西說(shuō)一通的，我祖母就說(shuō)今年不邀客也不唱戲了。”

    “不過(guò)我聽(tīng)下面的婆子說(shuō)，這幾日來(lái)府上送禮的人也不少?！?/br>
    任瑤亭不以為然道：“除了京城里四叔派人送了兩車禮也就是各地管事們孝敬了?！毕肓讼耄维幫び值?，“云陽(yáng)城里蘇家和林家也派了管事來(lái)?！?/br>
    任瑤亭這一陣子也跟在蘇氏身邊學(xué)些家務(wù)，所以對(duì)這些禮尚往來(lái)的也知道了些。

    “這次林家送的壽禮倒是比前年還要厚些?！比维幫るS意道。

    任瑤期偏頭笑她道：“你記性這么好？還記得前年各家送什么禮么？”

    任瑤亭瞪了任瑤期一眼：“你不知道，這一陣子我娘正好將這幾年府里的禮單都拿給了我。說(shuō)是讓我學(xué)一學(xué)這些禮尚往來(lái)的。我記得上一次林家送的大件兒是一個(gè)紅珊瑚座雕，這次送的是一尊白玉石的觀音像呢。我前兒去我母親正房的時(shí)候正好遇見(jiàn)了那個(gè)林家來(lái)送禮的婆子，然后她順手就給了我一個(gè)荷包，里面是兩顆龍眼大的金珍珠呢，說(shuō)是林大太太給我壓驚的?！?/br>
    任瑤亭用手肘碰了碰任瑤期，擠眉弄眼：“難怪五嬸嬸和八meimei平日里不將你們放在眼里，這林家一出手就這么闊綽，可見(jiàn)家底厚實(shí)?！?/br>
    任瑤期想了想，說(shuō)道：“林家不是與我們家親厚么？對(duì)你出手大方你還有意見(jiàn)了？”

    任瑤亭笑的得意：“我自然是沒(méi)有意見(jiàn)，我是受寵若驚了行嗎？那珠子被我娘收起來(lái)了，說(shuō)是以后給我做頭面用。不過(guò)以前也沒(méi)見(jiàn)林家這么大方啊，我在五嬸嬸和八meimei那里也沒(méi)見(jiàn)著那種成色的珍珠?！?/br>
    “那難道是林家和你外祖家比較交好的原因？”任瑤期疑惑地問(wèn)。

    任瑤亭偏頭想了想，有些不確定：“這個(gè)我娘倒是沒(méi)有與我說(shuō)起，不過(guò)上一次我在云陽(yáng)城的時(shí)候曾跟著我大舅母去林家做客，我大舅母跟林家?guī)讉€(gè)太太走得比較近?！?/br>
    任瑤期點(diǎn)了點(diǎn)頭，似有所悟地道：“難怪上次林大太太去我們西府的時(shí)候還提起了蘇大太太和林三太太，好像兩人私底下交往很不錯(cuò)的樣子。”

    任瑤亭對(duì)這事兒并不在意，聽(tīng)了任瑤期的話并未放在心上。

    林三太太還是林二太太的在她心里都沒(méi)有太多的區(qū)別，她也不懂這些，所以她的注意力很快就轉(zhuǎn)移到了別處。

    任瑤期的卻是用眼角的余光瞧見(jiàn)不遠(yuǎn)處有人轉(zhuǎn)身從小徑退了出去，不多會(huì)兒任瑤英便帶著幾個(gè)丫鬟婆子從小徑里走了出來(lái)。

    幾人從任瑤期和任瑤亭身邊走過(guò)的時(shí)候，任瑤期的眼睛在方姨娘的丫鬟金桔的裙裾上一掃便轉(zhuǎn)開(kāi)了視線。

    之前她和任瑤亭說(shuō)話的時(shí)候有人站在灌木后面偷聽(tīng)，任瑤期一早就看到了，只是沒(méi)有作聲。

    想必那人見(jiàn)任瑤亭將身邊的人都遠(yuǎn)遠(yuǎn)的打發(fā)了，以為她們?cè)谡f(shuō)什么私密之事。

    任瑤期剛才是故意提起林家三太太的。

    燕北的名門大戶們相互之間通婚，幾輩下來(lái)越是根深蒂固的任家，關(guān)系就越復(fù)雜，各家與各家之間總是能扯上些關(guān)系。

    方姨娘的娘家大嫂將要來(lái)燕北之事，讓任瑤期終于想起來(lái)一件事情。

    方雅存要來(lái)燕北做官，他太太這次來(lái)燕北并非只是參加任時(shí)佳兒子的滿月宴那么簡(jiǎn)單，她是來(lái)給她丈夫打前鋒的。云陽(yáng)城作為燕北王府所在地，實(shí)質(zhì)上是燕北各方的樞紐，自然要先打通關(guān)節(jié)。

    方雅存想要爭(zhēng)取燕北的官職，燕州的缺是最好的。不過(guò)任瑤期記起來(lái)上一世方雅存沒(méi)能留在燕州，倒是蘇家的一個(gè)親戚與方雅存是同一批被朝廷派來(lái)燕北的地方官留在了燕州。

    任瑤期之前已經(jīng)打聽(tīng)過(guò)了，那人是蘇家大太太的娘家兄弟，只是個(gè)同進(jìn)士出身，想要借著蘇家的關(guān)系來(lái)燕北做個(gè)小地方官。而林家三太太的叔父則是負(fù)責(zé)燕北官員調(diào)度的一個(gè)實(shí)權(quán)官，相當(dāng)于朝廷吏部的官員。

    朝廷雖然有權(quán)向燕北調(diào)遣官員，但是這些官員最終怎么個(gè)安排法卻還是燕北王府說(shuō)了算的。

    而偷聽(tīng)兩人談話的丫鬟金桔，果然一回府就將自己聽(tīng)到的話轉(zhuǎn)述給了方姨娘。

    “林三太太？”方姨娘輕垂了眸子細(xì)細(xì)思索，搖晃在耳邊的那一對(duì)碧玉蝴蝶耳墜在燈下投射出輕巧的暗影，她總是喜歡帶這種小巧的流蘇耳墜，讓她看起來(lái)有一種江南女子別樣的溫柔。

    半晌，方姨娘眉頭微微皺了起來(lái)，似是有些驚怔地抬起頭來(lái)：“原來(lái)如此。”

    第132章莊子上來(lái)的老來(lái)嬤嬤

    “姨娘，林三太太怎么了？”金桔有些好奇地問(wèn)。

    方姨娘回過(guò)神來(lái)，對(duì)她安撫似的柔和地一笑：“無(wú)事，我只是想起了一件事情罷了?！?/br>
    方姨娘有一點(diǎn)很好，她從來(lái)不對(duì)身邊伺候的人發(fā)脾氣。

    在任何時(shí)候，她都是善意體貼的，如水一般溫柔的女子，所以方姨娘身邊的丫鬟婆子們對(duì)她都很盡心。

    “伺候筆墨，我有封信要寫?！狈揭棠镒似?，終于還是起了身，往書(shū)房走去。

    金桔勸道：“姨娘，已經(jīng)很晚了，可要仔細(xì)您的眼睛。”

    方姨娘搖頭：“沒(méi)關(guān)系。”

    方姨娘是知道自己的弟弟不久之后就要升遷的，她也希望方雅存能來(lái)燕北，這樣以后在任家她的地位就能更穩(wěn)。

    官場(chǎng)上的事情方雅存來(lái)信與她提過(guò)幾句，這次她弟媳來(lái)燕北還是她事先打聽(tīng)的各路官員的住處和喜好。這次燕北幾個(gè)富饒的州縣空下來(lái)有五六個(gè)缺，爭(zhēng)這幾個(gè)位子的卻不只五六個(gè)人，方雅存上次來(lái)信曾和她提起過(guò)蘇家的一個(gè)姻親也有意來(lái)燕北。

    方姨娘是個(gè)一點(diǎn)就透的聰明人，二太太蘇氏這次無(wú)緣無(wú)故的就幫了林大太太一把，肯定是有緣由的?，F(xiàn)在看來(lái)最大最有可能的緣由就是蘇氏想要為自己的娘家大嫂搭上林家三太太這一條線。

    方姨娘很慶幸現(xiàn)在獲悉了此事，讓事情還有轉(zhuǎn)圜的余地。她需要盡快將蘇家的意向告訴自己的弟弟，讓他早一些做好準(zhǔn)備。

    事情終于朝著任瑤期希望的方向發(fā)展了，這還只是一個(gè)開(kāi)頭，而萬(wàn)事只要有了開(kāi)頭，就一切都好辦了。

    任家決定在端陽(yáng)節(jié)當(dāng)日啟程去云陽(yáng)城。橫豎也就是一個(gè)多時(shí)辰的路程，算不得太遠(yuǎn)。

    任時(shí)佳這次與任家人一起回云陽(yáng)城，她正好坐完了月子。再在娘家躲著也不像。這次回去也順便能趕上林家給小岑哥兒準(zhǔn)備的滿月宴。所以這次任老太太也會(huì)在林家多待上個(gè)幾日。

    這次任大太太留在家中，任老太太帶著孫輩們過(guò)去。原本任老太太打算冷著五太太不帶她和任瑤玉的，后來(lái)不知怎么的又改了主意。至于三太太李氏，任老太太向來(lái)是不肯帶她出門的。

    “今兒祖母說(shuō)了。方姨娘和任瑤英也一起去?！蓖砩显诮o李氏請(qǐng)安出來(lái)的時(shí)候，任瑤華對(duì)任瑤期道。

    “因?yàn)槟俏环椒蛉艘獊?lái)？”任瑤期微微挑眉，并不意外的樣子。

    “嗯。”任瑤華心情不怎么好，臉色冷冷的。

    臨分別的時(shí)候。任瑤期聽(tīng)到她隱忍又不甘地道：“這三房到底誰(shuí)是妾，誰(shuí)才是正經(jīng)的正房太太！這就是我們?nèi)渭宜^的規(guī)矩？當(dāng)真可笑！”

    任瑤華說(shuō)這話并未想要從誰(shuí)那里聽(tīng)到答案，說(shuō)完之后她就挺著僵直的腰背走遠(yuǎn)了。任瑤期站在庭院中看著她的身影漸漸隱沒(méi)在廊下的暗影里，只有暗紅色的裙擺在丫鬟手中的燈籠光下時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。不多會(huì)兒也消失在了前方的角門處。

    第二日就是端陽(yáng)節(jié)，任家上下都在準(zhǔn)備出行事宜。

    李氏雖然不去，卻也忙著給任瑤期和任瑤華姐妹兩人收拾東西。

    女兒為李氏打抱不平。李氏卻是早已經(jīng)習(xí)慣。對(duì)自己被留在家中一事并不介懷，反而心情很不錯(cuò)的樣子。

    見(jiàn)任瑤華這幾日一直沉著臉色一副不痛快的模樣，似是只要一點(diǎn)小事惹了她就能炸了。

    任瑤期擔(dān)心她會(huì)控制不住自己的脾氣，這一日終于還是將她拉到一邊笑著勸道：“三姐，你在這邊慪什么氣呢？都慪了幾日了也該消停了。只要母親她高興不就行了？”

    任瑤華一聽(tīng)就來(lái)火：“什么只要母親高興！我不信她是真的高興！我昨兒還去求祖母，才剛開(kāi)了個(gè)口就被祖母岔開(kāi)了話題?！?/br>
    任瑤華面上雖然是火氣很大的樣子，聲音里卻是帶了委屈的。

    任瑤期知道她的脾氣。見(jiàn)她對(duì)著自己發(fā)火也不生氣，反而笑道：“我倒是覺(jué)得母親不像是強(qiáng)顏歡笑的樣子，因?yàn)椤赣H這次不也不去么？”

    任瑤華一愣，暴怒的模樣變成了愣怔。

    “所以我覺(jué)得母親這次不去也好啊，你知道父親那性子，一畫起畫來(lái)吃飯的事兒都能讓他忘到天邊兒了，母親就算是與我們一起去了云陽(yáng)城她也會(huì)惦記著父親?！闭f(shuō)著任瑤期朝著任瑤華眨了眨眼，帶了些揶揄的神色，“三姐，你都這么大了還離不開(kāi)母親，羞不羞啊！”

    “我，我不是”任瑤華下意識(shí)就要辯解，待看到任瑤期壞笑的模樣才反應(yīng)過(guò)來(lái)是被meimei打趣了。

    “你盡會(huì)胡說(shuō)八道！”任瑤華拂袖擺出了長(zhǎng)姐的架勢(shì)，想了想她又不確定地問(wèn)，“父親真的不去嗎？”

    任瑤期點(diǎn)頭：“當(dāng)然，我問(wèn)過(guò)了。不然你去問(wèn)問(wèn)母親？”

    見(jiàn)任瑤華臉色總算是好看了些，任瑤期不由得抿嘴一笑。

    云陽(yáng)城去不去，對(duì)李氏而言其實(shí)沒(méi)有那么重要。難道李氏去了就能在方姨娘面前彰顯正室的身份？李氏就算是委屈也只是會(huì)為了任時(shí)敏。

    所以在任瑤華為這件事情大動(dòng)肝火的時(shí)候，任瑤期偷偷的讓袁大勇幫她從一個(gè)潦倒的書(shū)生那里買了一幅前朝舊畫回來(lái)。

    上一世任時(shí)敏手里的每一幅他心愛(ài)的畫任瑤期都知道出處，原本這幅畫是要在今年秋被任時(shí)敏手下一個(gè)管事買回來(lái)孝敬給他的，任瑤期將這畫提前買了回來(lái)。

    因?yàn)槿螘r(shí)敏有個(gè)愛(ài)好，每次得到一幅好畫后會(huì)花上半個(gè)月的時(shí)間來(lái)仔細(xì)推敲琢磨，然后再自己臨摹下來(lái)。

    果然，任時(shí)敏一看到畫腳都挪不動(dòng)了，什么端陽(yáng)節(jié)龍舟賽，在三老爺心里全是過(guò)眼的煙云。他是不會(huì)為了煙云而冷落自己的心頭好的。所以三老爺大手一擺，云陽(yáng)城爺不去了，爺要在家閉關(guān)畫唬如此，李氏高興了，方姨娘郁悶了。

    方姨娘若是和任時(shí)敏攜手去云陽(yáng)城看什么龍舟賽。正室李氏反而被留在家里，外頭對(duì)任家三房的妻妾地位自然會(huì)做一番猜測(cè)，李氏難免會(huì)被人輕看。而方姨娘揣著正室的待遇，在云陽(yáng)城里串門子也方便一些。

    現(xiàn)在任時(shí)敏撂挑子不去了。方姨娘行事就沒(méi)那么方便了。

    到了下午，任老太太還專門派了人過(guò)來(lái)找任時(shí)敏，想讓他跟著一起去云陽(yáng)城，畢竟這也算是一年一度的盛事。燕州有頭有臉的人家都會(huì)過(guò)去，男人們觥籌交錯(cuò)之間也能交流一下家族情誼。

    可是三老爺是誰(shuí)，三老爺說(shuō)不去就不去，牛來(lái)拉也不去。誰(shuí)也強(qiáng)迫不了，最后干脆賴在正房里躺下裝病了。任老太太氣得不行，卻也拿他沒(méi)有辦法。

    李氏配合著在三老爺床前伺候著?？柿硕怂?。餓了就端吃的，盡心盡力。

    這下連任瑤華也高興了，臭了幾日的臉色終于放晴，彎著嘴角去看丫鬟們收拾東西了。

    任瑤期也在屋里看著丫鬟收拾東西，說(shuō)是看著，其實(shí)是徐嬤嬤指揮丫鬟們，她歪炕上看書(shū)。

    正當(dāng)這會(huì)兒。周嬤嬤過(guò)來(lái)了。

    見(jiàn)周嬤嬤這會(huì)兒過(guò)來(lái)，任瑤期還以為是正房那邊任時(shí)敏和李氏那里又出了什么事情，不由得將手中的書(shū)放下了，從炕上坐了起來(lái)。

    周嬤嬤上前來(lái)行了一禮，卻是小聲道：“五小姐，羅婆子來(lái)了?！?/br>
    任瑤期聽(tīng)到這個(gè)人名一時(shí)還沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)：“羅婆子？”

    “就是前一陣子，您說(shuō)要見(jiàn)的那位莊子上的老婆子?！敝軏邒叩吐暯忉尩馈?/br>
    任瑤期立即想了起來(lái)。

    是那位住在莊子上的婆子，上次任瑤期問(wèn)周嬤嬤瞿家的事情，周嬤嬤說(shuō)莊子上住了一個(gè)年紀(jì)大的婆子，對(duì)白鶴鎮(zhèn)上的事情知道得很清楚。

    原本早就該請(qǐng)來(lái)了，不想這位姓羅的婆子前一陣子被莊子外頭的一條野狗咬傷了腳，所以耽擱了下來(lái)。任瑤期也因?yàn)槿渭业倪@些亂七八糟的事情暫時(shí)將這事兒給擱下了。

    “人呢？”任瑤期問(wèn)道。

    “這會(huì)兒府里上下都忙著，我讓小丫鬟帶著她去吃飯休息了，畢竟年紀(jì)大了，怕有個(gè)什么閃失。您現(xiàn)在要見(jiàn)她嗎？”

    任瑤期想了想：“先讓她歇著吧，晚些時(shí)候再帶來(lái)見(jiàn)我。”

    “奴婢原本吩咐莊子上的人等她傷好了再送過(guò)來(lái)，原以為還要些日子，不想正好趕上您要求云陽(yáng)城這會(huì)兒，是奴婢安排不周。”周嬤嬤請(qǐng)罪道。

    任瑤期擺了擺手，安慰道：“無(wú)妨，我只是想問(wèn)她些事兒罷了。早來(lái)晚來(lái)都一樣?！?/br>
    周嬤嬤下去安排了，用了晚膳之后任瑤期才讓她將那個(gè)姓羅的婆子帶過(guò)來(lái)。

    羅婆子已經(jīng)七十來(lái)歲了，一直在莊子上做活兒，頭發(fā)花白，面色是黃褐色的，臉上全是褶子，走路還一瘸一拐的，精神倒是還不錯(cuò)的樣子。

    扶著她的是一個(gè)八九歲的小丫頭，長(zhǎng)相倒是清秀就是膚色太黑，梳著個(gè)雙髻?zèng)_天辮，穿了一身紅色的粗布衫，眼神靈動(dòng)。

    見(jiàn)任瑤期的視線停留在那個(gè)小丫頭身上，周嬤嬤忙道：“這是羅婆子的孫女，祖孫兩人相依為命，羅婆子不放心將她留在莊子上就一起帶過(guò)來(lái)了。”

    雖然有些奇怪羅婆子這么大歲數(shù)了孫女還這么小，不過(guò)任瑤期也沒(méi)有多問(wèn)，笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，免了羅婆子的禮，讓桑椹去拿了個(gè)凳子來(lái)讓羅婆子坐了。