回家就被應(yīng)小滿給一刀宰了。

    商家不肯多賣她羊，她倒要先查一查商家供貨的質(zhì)量如何。售賣三貫貴價，否則真如商家所說的rou質(zhì)鮮嫩，來自關(guān)外草原的上等肥羊。

    萬一遇著個jian商，她可要打上門去討個說法。

    一刀下去切得順滑，果然rou質(zhì)鮮嫩，羊商那老頭子居然沒扯謊，當(dāng)真給了她一頭上等肥羊。應(yīng)小滿的火氣消下去大半。

    切出半斤rou做晚食，又聽義母的吩咐，給隔壁沈家娘子送了塊羊rou。沈家娘子自從他家當(dāng)家的出事后一直病懨懨的，羊rou湯對女人身子滋補。

    這是昨晚的事。

    昨晚殺羊放血，怕嚇著阿織，匆匆?guī)椎侗阃晔?。今天把收拾好的半扇羊拿出小院子里，瞧著不那么嚇孩子，?yīng)小滿把黑布墊在桂花樹下的木桌上，刀具鋪開，拿過五六斤的羊肋排rou，開始細切。

    不同位置的羊rou，賣價各不相同。她先拿頭一只羊練練手。

    阿織從屋里跑出來，好奇地圍著黑布看，又試探地伸手摸一摸?！凹trou。”

    “羊rou?！睉?yīng)小滿補充，“等鍋里煮好了，便是你昨晚吃的極美味的燉rou?！?/br>
    阿織情不自禁咕嚕一聲，摸著小肚皮，目不轉(zhuǎn)睛盯著阿姐切rou。

    刀光快如白影，剁rou聲響起一連串綿延輕快的節(jié)奏，大塊肋排rou很快變成整齊小塊。

    看著看著，阿織好奇地伸手去摸刀。

    半空里切出虛影的雪白刀身猛地一頓，應(yīng)小滿把阿織的小手挪開，耐心教她，“小孩子別碰刀，戳手上會流血的。等你長到七八歲，阿姐教你用刀切rou。現(xiàn)在乖乖坐遠點。”

    阿織拿來小杌子，坐在兩步外，興致勃勃地看阿姐切rou。

    門外就在這時響起敲門聲響。

    少年郎的嗓音高喊，“應(yīng)家嬸子，勞煩開個門！”

    應(yīng)小滿皺起秀氣的眉，阿織已經(jīng)小跑著去開門，“沈哥哥！”

    來的果然是隔壁的沈家少年郎。

    沈家只有這個獨子，叫什么名字她沒記住，只記住小名阿奴。

    應(yīng)小滿雖然不怎么待見他，但畢竟住在隔壁，抬頭不見低頭見，自家老娘還和沈家娘子交好。

    她繼續(xù)自顧自地繼續(xù)切rou。

    噠噠噠，噠噠噠，小院里響起連續(xù)的砧rou聲。

    “什么事。”她并不抬頭，“我娘有點不大舒服，在屋里歇著。有話跟我說。”

    一邊說一邊繼續(xù)切，砧板上兩斤余的長肋排rou，熟練地剔骨削rou，羊rou切丁，一句話說完的當(dāng)兒，羊rou切成細細的丁堆成小尖，沾血帶筋的肋骨條剔出來，啪嗒，扔去旁邊。

    沈阿奴眼睜睜瞧著，不由倒吸一口涼氣。

    昨晚送來的rou……就這么切的？

    原本想得極流暢的謝辭也結(jié)巴了一下，“多謝、多謝小娘子昨晚送來的羊rou。湯濃鮮美，極為滋補。我做主置辦了點謝禮，禮薄勿怪……”

    “不客氣，給阿織罷。等我得空了拿給我娘。”

    應(yīng)小滿說著，抓起七八斤的一整條后腿，砰一聲扔在砧板上。

    濃長的睫羽低垂，專心致志盯著羊后腿，琢磨著哪處下刀最省勁。細碎陽光映在少女白瓷般的臉頰上，哪怕面無表情，專注神色也動人。

    偶爾抬手抹去額頭細汗的隨意動作，落在有心人眼中，便成了詩情畫意。

    少年郎眼睛都覷直了，心頭火熱。噠噠噠的刀聲從未像此刻這般悅耳。

    刀工如此了得的小娘子，想必廚藝精湛；脾氣雖然過于直了些，但為人勤快持家。

    他母親說過，應(yīng)家嬸子并未直接回絕，還在斟酌考慮。

    自從日前見過一面，從此魂牽夢縈，他越是極力忍耐著不打擾，佳人越在夢中現(xiàn)身。母親幾次提起搬出七舉人巷，被他懇切阻止了。

    昨晚應(yīng)小滿敲門送進羊rou湯時，他激動地半宿沒睡。

    手里提著的謝禮并未遞給阿織，沈阿奴往前幾步，再度道謝：

    “喝了應(yīng)家的rou湯，小生今日去太學(xué)段考，一定努力拔得頭籌，爭取早日學(xué)成入仕。必不負應(yīng)家雪中送炭的期望——”

    刀聲突然停了。

    始終低頭專心切rou的應(yīng)小滿在樹下光影里抬頭，打斷他說，“rou湯你喝了？”

    沈家少年郎還未察覺異樣：“正是，喝得干干凈凈，涓滴不剩。絲毫未辜負應(yīng)家的心意——”

    砰一聲，切rou的厚背砍刀插在砧板上。硬生生切入三寸，劈裂了砧板。

    應(yīng)小滿漂亮的眼睛里漾起怒火。

    “你這么大個人，年紀活狗身上了？你娘病得起不了身，我家送給你娘喝滋補的湯，你拿去自己喝了？你是不是人吶！”

    沈家少年郎愣住。

    劈頭蓋臉挨了頓罵，他本能辯駁，“是我娘堅持讓我喝的。她知道我這兩日要段考。似我這般少壯年紀，若吃喝不足則無精力，人無精力則難以取得佳績……”

    應(yīng)小滿不吭聲，費力地拔出砍骨刀，切下一塊半斤分量的羊rou，拿油紙包好扎起，提著過去門邊，扔到沈家少年郎身上?！澳没厝ソo你娘燉湯?！?/br>
    沈阿奴登時露出驚喜笑容，看樣子還準備長揖道謝，應(yīng)小滿直接從院門后卸下門栓，掂了掂分量。

    京城的門栓都是門面貨，輕得很。不像老家的門栓分量實打?qū)崱?/br>
    沈阿奴這邊揖手道謝還沒起身，她抬手就是一門栓敲過去。

    安靜的七舉人巷里雞飛狗跳。

    幾家鄰居聞聲開門，吃驚地覷看沈家大郎被應(yīng)家小娘子揮舞門栓打出門來。

    “你也知道你少壯？”

    應(yīng)小滿一邊抽他一邊罵，“你少壯還搶你娘的羊rou湯喝？你娘比你還少壯？我家送去沈家的羊rou不給病歪歪的病人吃用，反倒落進你肚皮？你娘叫你喝你就喝了？你還滿嘴的道理？你娘生你還不如生個rou饅頭！”

    “今天給沈家的半斤羊rou，你再不拿給你娘滋補身子，我跟你沒完！”

    沈阿奴白凈面皮臊得通紅，半句分辯都說不出，也不知是被打疼了還是羞臊的，慌忙退回自家時兩邊眼角都掛滿淚花，眼淚要掉不掉的，之前刻意擺出的矜持學(xué)子架勢散去，倒像是個十六七歲少年人的真實反應(yīng)了。

    “有話好好說，你別打我！”

    沈阿奴忍著哽咽大喊，“你又非我家人，哪知曉我家的苦楚！我阿父仕途不順，遭jian人陷害入獄，家里只有我撐立門面！我若不能在太學(xué)里出人頭地，科考若不能順利考中進士，沈家以后如何能抬頭做人！”

    應(yīng)小滿聽了個囫圇，站在沈家門外，眼瞧著門里委屈哽咽的少年郎。

    “考中當(dāng)官當(dāng)然是好事。但你一門心思撲在讀書上，有沒有留意家里什么局面了？你娘好歹是個官人娘子，連耳墜子都當(dāng)了，這么多天素著耳洞，你沒發(fā)現(xiàn)？你爹三個月沒領(lǐng)錢進門，你家的米面不夠吃用，你自己用飯時，留意過你娘有沒有吃飽？我娘跟我說，沈娘子面色虛白，多半餓著自己了?！?/br>
    沈阿奴瞠目，半晌喃喃道，“不可能……”

    他忽地掉頭就往內(nèi)院奔。

    七舉人巷這處的屋宅布局都差不多。一進的小院子遮掩不住聲響，片刻后，少年隱隱約約的哭聲從屋里傳來，

    “娘——！”

    片刻后，沈阿奴眼眶通紅，匆匆忙忙奔向西邊廚房，一陣翻找。

    空著兩只手，神色茫然地跨出廚房。

    兩邊折騰的動靜不小，義母聽聞動靜從自家過來張望。沈阿奴隔著小院，視線和門外的應(yīng)家母女一碰，忍著羞窘迎上來，“家中無存米。可否——”

    “有，有，廚房正好多兩升小米，先拿給你娘熬點粥?！绷x母轉(zhuǎn)身就回家拿小米。

    沈阿奴站在門邊發(fā)呆，應(yīng)小滿還在惱火被他吃用的羊rou湯，語氣并不怎么客氣。

    “今天過了還有明天。你爹出了事，沈家換你撐立門面，你打算怎么撐門面？一直跟我們借米面嗎？”

    沈阿奴窘迫得面紅耳赤，一咬牙，又往堂屋里走。

    片刻后，懷揣著鼓鼓囊囊一個包袱出來。

    義母正好取來兩升小米，納悶問他，“沈家后生，你去哪里？不照看你娘么？”

    沈阿奴當(dāng)著應(yīng)小滿的面把包袱打開，露出兩方硯臺。

    “家境窘迫，母親身子要緊，顧不上父親教誨了。我這便去尋當(dāng)鋪，父親書房里的幾方硯臺都是名貴重禮，先當(dāng)幾貫錢，給母親延醫(yī)治病。小滿娘子看著，我會把沈家門面撐立起來?！?/br>
    目送少年郎的背影消失在巷口，應(yīng)小滿的火氣消下大半，滿意說，“這才像話。”

    分量過輕的木門栓被她好好地閂回門后，拍拍手，無事人般跟自家老娘說，“又送了半斤rou給沈家娘子?！?/br>
    義母：“……”

    以為她沒瞧見呢？

    打那么狠，罵得更狠，和沈家八字沒一撇的婚事，黃了……

    但有一說一，義母琢磨了半日，自己也嘀咕：“沈家后生瞧著白凈斯文的讀書人，怎么做起事來犯糊涂呢。要不是伢兒你一頓罵，他當(dāng)真甩下老娘念書去了?！?/br>
    “老子做事糊涂，兒子跟著也容易犯糊涂。”

    “確實?！?/br>
    沈御史從家里被禁軍拘走，他犯的事在七舉人巷傳得沸沸揚揚。就連應(yīng)小滿這種不怎么出門打聽的，都聽得滿耳朵閑話。

    據(jù)說是牽扯了最近朝廷跟西邊的狄人議和，重開邊境馬市的事。

    中原朝廷和西邊關(guān)外的狄人、北邊草原的蠻人兩邊接壤。三方時而開戰(zhàn)，時而議和，陸陸續(xù)續(xù)打了幾十年。

    又趕上去年秋冬出了一起里通外國的大案。

    兵部出產(chǎn)的精鐵火器，不知走哪處路子倒賣出去，竟有一批落在北邊草原蠻人手里，出現(xiàn)在北境戰(zhàn)場上。

    巷子西邊，刑部周主簿家的主簿娘子，昨日站在沈家門口跟沈娘子說：

    “出了這樁里通外國的大案子，朝廷哪還有心思和西邊的狄人打。索性兩邊議和，重開馬市，多給點布帛茶葉，換回西邊出產(chǎn)的良馬才是當(dāng)務(wù)之急?！?/br>
    “你家當(dāng)家的，偏趕在這關(guān)節(jié)上書激烈反對，糊涂??！這回只怕躲不過牢獄之災(zāi)了?！?/br>
    沈家娘子當(dāng)時聽著聽著，淚水便涌出來。身體搖幾搖，當(dāng)場便嘔了血。

    還是義母趕緊把弱柳扶風(fēng)的可憐娘子給扶住了。

    這才有了昨晚給沈家送rou湯的事。

    義母琢磨了半日，家里十幾年養(yǎng)出來的乖女，可不能嫁個糊涂人，問應(yīng)小滿：“七郎哪天過來？怎么這兩天沒見著人。”

    “七郎說三天內(nèi)來。今晚不來的話，明晚肯定來了?！?/br>
    “羊rou給七郎留一塊。吃rou時順便把沈家的事跟他說一說，問問七郎如何想的?！?/br>
    “哎，好！”