本是隨口問出的一句疑言。

    瑛瑛期盼知曉的也是薛懷的態(tài)度。

    周家小姐是難得的靈秀美人，薛懷對她當(dāng)真沒有半分意動(dòng)嗎？

    薛懷倏地頓下了步子，他不曾松開與瑛瑛交握的那只手，只是咽了咽嗓子后神色專注地告訴她：“嗯?！?/br>
    此時(shí)兩人橫立在狹小逼仄的羊腸小道中，瑛瑛察覺到自己與薛懷之間的距離只剩短短幾厘，她若是縱身往前傾去，便會撲入薛懷的懷中。

    咫尺般的親密距離，甚至能讓瑛瑛聽見薛懷清晰無比的心跳聲。

    “瑛瑛?！?/br>
    上首傳來的清冽嗓音如罄音環(huán)擊般扣人心弦。

    瑛瑛仿佛受了蠱惑般朝著薛懷揚(yáng)起了頭，正巧撞進(jìn)了如璨明星河般的透凈眸色之中。

    然后，她便瞧見了薛懷漾起柔意的笑容。

    “我與那位周小姐只見過兩回，第一回是我去給周大人送防堤圖的時(shí)候，第二回便是今日?！?/br>
    薛懷無師自通般地讀懂了瑛瑛問起周小姐的“原因”，月色熠熠生輝，立于其中的他仿佛擁有了窺探人心的本事。

    瑛瑛清清淺淺的心思在他眼中一覽無遺。

    薛懷謹(jǐn)記著男女大防，不曾直視過周小姐的閨容，更不必談及心悅與否。

    他不想讓瑛瑛誤會，便急不可耐地撇清了自己與周蕓的關(guān)系。

    真心是最縹緲也最容易觸及的東西。

    譬如此刻的瑛瑛，便在薛懷真摯的眸光之中探尋到了他的真心。

    他如此正色地向自己解釋清楚了與周家小姐的交集，又在發(fā)覺周景然有亂點(diǎn)鴛鴦譜的念頭后將瑛瑛的身份在人前宣而告之。

    瑛瑛適時(shí)地想起小桃在燕州驛站說給她聽的那一句話。

    “世子爺喜歡上了夫人?！?/br>
    薛懷，喜歡她嗎？

    瑛瑛聽到了自己如擂般的心跳聲，四周萬籟俱寂，這寂寥無人的黑夜仿佛是一面遮擋著旁人視線的插屏，讓她與薛懷能只將彼此納入眼中。

    漫長的相視之中，瑛瑛撫不平自己悸動(dòng)無比的心跳聲，也不知從何處生出了一腔孤勇，便直視著薛懷俊朗的面容，問他：“夫君是不是喜歡上妾身了？”

    成親那夜薛懷的冷待與被他壓在書桌字帖里的“約法三章”仍歷歷在目。

    瑛瑛在婚后謹(jǐn)小慎微地向薛懷示好，討好薛老太太，并在婆母龐氏跟前虛心受教，盼的不過是能讓薛懷早一日接納她，真心視她為妻子，保她后半輩子安樂無虞，不必再過以前那樣擔(dān)驚受怕的日子。

    嫁給薛懷的日子于瑛瑛而言已如綺夢般美輪美奐，她欽佩于薛懷溫潤如玉、仁善有德的處事作風(fēng)，喜歡龐氏直爽灑脫、不磋磨兒媳的和善做派。

    承恩侯府人事清簡，除了薛老太太的冷眼以外，瑛瑛并沒有受過什么委屈。

    這樣的日子，是她夢寐以求的珍寶。

    多少個(gè)輾轉(zhuǎn)難入眠的深夜里，瑛瑛都會憶起薛懷手寫下來的“約法三章”，懼意襲上心頭，讓她害怕薛懷會如“約法三章”上所言一般將她休棄。

    所以薛懷的心悅于瑛瑛而言比一切都要重要。

    歡喜到了極點(diǎn)的她，甚至眼眶一熱，幾乎不敢相信薛懷當(dāng)真會喜歡上她。

    此刻瑛瑛心緒難平，糾糾纏纏的復(fù)雜情緒讓她迫切地想要知曉薛懷的答案。

    他是不是心悅上了她？

    涼風(fēng)刮過羊腸小道外頭稀疏的幾顆青玉樹。

    立在瑛瑛身前的薛懷分明瞧見了她眸中一閃而過的淚花。

    他不知曉瑛瑛是在喜極而泣。

    片刻間只有憐惜與不忍占據(jù)了他所有的心潮。

    所以他便朝瑛瑛逼近了一步，先俯身在她耳邊輕輕呢喃了一句：“嗯?！?/br>
    而后便趁著瑛瑛未曾反應(yīng)過來的時(shí)候，傾身攬住了她不盈一握的腰肢，溫香軟玉入懷，他準(zhǔn)確無誤地尋覓到了瑛瑛的丹唇。

    月影浮動(dòng)，金桂飄香。

    薛懷在漫天夜色里吻了他的妻。

    第25章 二合一

    一吻作罷, 瑛瑛已然被奪去了所有氣力，只能似菟絲花般柔弱無依地攀附在薛懷的胸前。

    扣在瑛瑛腰肢間的修長玉指一路游曳挪移到女子無力攀垂的柔荑之上，十指相握之后, 薛懷才肯給予瑛瑛一點(diǎn)喘息的余地。

    月輝蹁躚生姿。

    無師自通的薛懷將瑛瑛逼到了氣喘吁吁的境地之后, 才俯身輕吻于她的耳垂旁，并呢喃著告訴她：“這里有你?！?/br>
    交握著的十指抵到薛懷的心口。

    瑛瑛聽到了漫天煙火絢爛而起的聲響。

    *

    屋內(nèi)的燭火映出一室昏黃。

    小桃與芳華、芳韻兩姐妹百無聊賴地坐于臨窗大炕之上，手邊擺弄針線的動(dòng)作不停, 目光卻若有若無地匯聚于門廊之處。

    世子爺與夫人去了這樣久, 怎得還未回屋？若再遲些, 梨木院可要落鑰了。

    “我去瞧瞧吧，正好使一使江南這兒的紙籠燈?！毙√易愿鎶^勇地要去把瑛瑛與薛懷尋回院子里，芳華與芳韻皆點(diǎn)了點(diǎn)頭，將小桃送出了廂屋。

    三人才走至廊道上，便遙遙地瞧見了相攜而來的薛懷與瑛瑛。

    夜色籠罩在兩人并排而行的足跡上。

    小桃正要笑盈盈地迎上前去時(shí)，心細(xì)如發(fā)的芳華卻用力地攥住了她的袖擺, 慌忙遞給了她幾個(gè)“勿輕舉妄動(dòng)”的眸光。

    “怎么了？”小桃生了副直來直往的性子, 見狀只一臉疑惑地望向芳華。

    芳韻暗自在心里嘆息了一聲，隨后便朝著遠(yuǎn)處薛懷與瑛瑛緊緊交握著的雙手處努了努嘴。

    若這樣明晃晃的暗示小桃還意會不了，她們也沒辦法了。

    幸而小桃并非當(dāng)真蠢笨不堪, 待瑛瑛與薛懷走近了之后, 她分明瞧見了兩人面容上相差無幾的羞赧, 以及隱于薛懷寬大衣袍下緊握著的那兩雙手。

    此時(shí)哪里還需要丫鬟們再上前請安問禮，她們只需默然地立在廊道上, 不去打擾這兩位眼中只容得下彼此的夫妻就好。

    薛懷與瑛瑛果真旁若無人地越過了幾個(gè)丫鬟，只緩緩地走進(jìn)了正屋。

    待兩人的背影消失在小桃眼底之后, 她終于收回了自己怔惘的神色，眸中霎時(shí)滾出了熱淚。

    “我們夫人總是熬出頭了?！?/br>
    去他的表小姐龐世薇, 去他的勞什子柔嘉公主。

    如今她家夫人才是世子爺?shù)恼?，現(xiàn)在是，將來亦是，絕不會有和離另娶的那一日。

    *

    這一夜。

    薛懷與瑛瑛共宿一榻。

    此時(shí)的瑛瑛已獲悉了薛懷對她的心意，反而沒了在來江南路上的一腔孤勇，不敢主動(dòng)逾越雷池。

    許是被人捧在手心里珍視后總會生出幾分矜持之意，瑛瑛自認(rèn)這夫妻間的魚水之歡無須女子主動(dòng)相合，便只著薄紗似的寢衣躺在被衾等著薛懷的“動(dòng)作”。

    只是薛懷卻老老實(shí)實(shí)地躺在瑛瑛身側(cè)，未曾有一點(diǎn)要與瑛瑛共赴云雨的念頭。

    瑛瑛悄悄側(cè)過身去打量了薛懷一眼，卻見他那雙璨亮的眸子已閉闔在了一起，挺拔的鼻梁下是方才吻過她的薄唇。

    她心里有片刻羞赧，也有些說不清道不明的失落。

    打量久了，瑛瑛心頭也被絲絲縷縷的困倦之意席卷。

    臨睡前，她便毫不氣餒地告訴自己：來日方長，徐徐圖之即可。

    短短的六個(gè)月內(nèi)，她已靠著自己的本事走進(jìn)了薛懷的心間，往后的魚水之歡、子嗣血脈不過是在等待時(shí)機(jī)而已。

    *

    薛懷與周景然的關(guān)系并未因周蕓而生出裂縫。

    尤其是薛懷繪制的防堤圖得到了桃水縣所有懂治水之理的人的認(rèn)可，周景然在治水一事上是個(gè)徹頭徹尾的門外漢，又見薛懷在治水一事上樁樁件件皆有獨(dú)到的看法，心里愈發(fā)敬服薛懷。

    “江南來了個(gè)你，百姓們總算有了盼頭?！边@一番話出自周景然的真心，短短數(shù)日之內(nèi)，他便把薛懷引為至交好友。

    薛懷卻不是個(gè)縱情恣意之人，況且搭建在江南岸邊的堤壩效力尚未經(jīng)過洪水的檢驗(yàn)，他實(shí)在無法像周景然一樣沾沾自得。

    “周兄，那位神算子當(dāng)真算出了年底仍有水患的卦象？”薛懷憂心忡忡地詢問周景然道。

    周景然并不信易經(jīng)卦術(shù)，可在目睹了沿岸災(zāi)民們的慘狀之后，他也不得不打起十二分的小心來。

    “寧可信其有，不可信其無。咱們還是要做好萬全的準(zhǔn)備才是?！?/br>
    于是，周景然便親自帶兵在沿岸筑起了防堤線，如今盤旋在岸邊的河水尚且維持一個(gè)風(fēng)平浪靜的狀態(tài)，只是幾陣陰風(fēng)刮過，這河水便會沖破防堤線。

    薛懷靜靜佇立在岸邊，清濯的身形在一眾頹喪委頓的災(zāi)民中顯得卓爾不群。周景然側(cè)目瞥向他時(shí)，偶爾仍會為自家meimei嘆息惋惜一番。

    飽受水災(zāi)殘害的災(zāi)民們早已木然無比，這幾年間朝廷沒少派高官來江南治理水患，可結(jié)果呢？至多是跑來江南轉(zhuǎn)上一圈，搜刮走些賑災(zāi)之銀，便離開了江南。

    起先他們以為薛懷也是這樣的人物，只是他似乎比前頭幾個(gè)高官更在意自己的名聲，還時(shí)常跟著周大人來水患最嚴(yán)重的岸邊視察民情。

    可若要談及將希望寄托于薛懷身上一事，災(zāi)民們卻也只會在心里冷笑幾聲。

    直到那一日。

    這條橫亙大半個(gè)江南的湖泊沿岸都筑上了越過水線三厘的堤壩，這般工程不算繁瑣，只是銀子緊缺，聽聞周大人為了填補(bǔ)空缺的銀兩，還起了要變賣刺史府的念頭。

    周大人愛民如子，災(zāi)民們怎么能眼睜睜地瞧著他一個(gè)四品大官陷入居無定所的窘境？

    幸而此時(shí)薛懷豪橫地將自己帶來的五千兩盡數(shù)交給了周景然，銀子的難題霎時(shí)迎刃而解，周景然也感念薛懷的大公無私，派手下的私兵大肆地宣揚(yáng)薛懷捐出銀兩一事。

    災(zāi)民們這才確信了，這位出自京城的承恩侯世子爺并非沽名釣譽(yù)之輩，他是真心實(shí)意要為江南的百姓們做些實(shí)事。

    “薛弟是真君子，貴夫人也深明大義?！敝芫叭怀錾硎?，于銀錢一事上自然沒有薛懷那般有底氣。

    只是有底氣歸有底氣，江南的那些貪官污吏難道是什么窮苦之人嗎？照樣昧著良心貪污朝廷的賑災(zāi)之銀，可見薛懷品性之高雅。

    薛懷素來情緒內(nèi)斂，聞言連笑著附和的心思都沒有，只正色般地詢問周景然前幾回的水患之事。