她屈膝的動作流暢，抬眼的角度完美，唇角勾起的弧度無懈可擊。

    回公爵府之后，管家雖然給她科普過一些必要的禮儀，但也沒逼她練習。還得感謝那幾天阿爾弗的嚴格指導，否則也沒有現(xiàn)在的她。

    白榆行完問安禮儀之后，老公爵的眼神更復雜了。他像是陷入深沉的回憶中，甚至有一秒的失神。不過他很快從往事中抽身而出，雙眸一斂，露出明快的笑意：

    “初次見面，寧希。以后你不用這樣向我問安，我們伊爾洛家不是很講究這些?！?/br>
    白榆順從地點點頭，然后略微后退半步，推了推阿諾德的手肘。

    阿諾德馬上跟著問安：“好久不見，爺爺。您的精神看起來好多了?！?/br>
    老公爵旁觀白榆和阿諾德親密的舉動，微微一笑：“做個閑人游山玩水還是有好處的。”他說，“這要多虧厄爾西。當然，阿諾德，你也是讓人放心的孩子?！?/br>
    阿諾德有些勉強地陪笑——只能說爺爺大概還不知道他和厄爾西一直掐架的事吧。

    祖孫幾人一邊走一邊聊，都是些生活瑣事。

    等走進屋門之后，老公爵轉過身來說：“寧希，你來我的書房一趟，我單獨和你聊聊。”

    白榆早猜到會有這么一遭，鎮(zhèn)定自若地跟上去了。反倒是她身后的厄爾西和阿諾德面露隱憂。

    因為老公爵無疑是個慈愛的祖父，但也是個嚴厲的祖父。

    雖然兩個兒子俱英年早逝，但在教育孫子的問題上他從沒含糊過，甚至更加周密細致，眼里揉不得一點沙子。

    他們不認為老公爵會禍害白榆，只是老公爵一旦插手白榆的生活，那迎接她的絕對是全面的雞娃教育——

    他們都覺得白榆現(xiàn)在這樣就不錯，沒必要把她逼得太緊，甚至恐懼于那種推著她往前走的行為，生怕她剛剛顯露出來的快樂、放松的一面會被改造得面目全非。

    但老公爵比他們想象的識人更清、看得更遠。

    他和白榆一前一后走進書房，侍者安靜地一邊后退一邊把門關上，寬敞的書房內(nèi)只剩他們兩個。

    老公爵已經(jīng)很久沒回家了，但他的書房還是像經(jīng)常有人出入那樣，保持著生活氣息。桌上的透明花瓶里擺著一叢白茉莉，一旁幾本書堆疊地既整齊又不死板，書上還擺著個純金色的星象儀。

    老公爵讓白榆坐下，問道：“在這里生活怎么樣，還適應嗎？……平時睡的好不好？”

    他斟酌半天也只能問出些吃睡相關的、無關痛癢的問題，言語里暗含的緊張也明顯起來——他很想關心孫女，卻不知道該從哪里下手。

    白榆想了想，回答：“都很好。帝都什么地方都比g星強一萬倍?！?/br>
    老公爵一怔，露出悲傷的表情。

    白榆趕忙找補：“也不是說我以前就像活在地獄里一樣，實際上我在g星混的也沒那么凄慘，如果不是他們突然把我的維修站轟塌，我現(xiàn)在大小是個老板了……”

    白榆斷斷續(xù)續(xù)說了些g星上的經(jīng)歷，通過藝術加工讓那些故事顯得不那么悲慘，但仔細一想就能感受到其中的辛苦和危險。

    沒錯，她就是在賣慘——在她并不了解老公爵的前提下，賣慘這招是絕不出錯的。

    果然，老公爵沉默片刻，開始追憶往事，這也是種另類的坦誠。

    “聽說公主殿下出事的時候，我就直覺不好了?！?nbsp;他的視線落在那叢潔白的茉莉上，“殿下的葬禮之后，你父親就病倒了。我們，公主府的人都在瘋狂找你，你父親病情好轉的時候也會去，但你出事的地方是帝國空間軌道交通的樞紐之一，各種人流往來巨大，排查起來就像大海撈針……即使你父親刻意往好的方向去想，但他還是漸漸絕望，直到徹底被悲傷壓垮?！?/br>
    “而我，在失去很多之后又失去你父親。說實話，我沒敢把找回你的希望寄托在任何人身上。”

    “……能活著回家全靠你自己，寧希。你是個了不起的孩子?！?/br>
    老公爵說著，把書桌上的星象儀遞給她。

    “這是你父親的東西。”他說，“你或許不了解他。他從小就很活潑，腦子里總會冒出些奇思妙想。他鐘愛歷史、傳說，醉心詩歌，向往星空彼岸。他們稱贊他才華橫溢，但據(jù)說，他寫給你母親的情詩相當糟糕，因為那時候他為愛癡迷，快要失去理智了……”

    關于這點，阿爾弗曾經(jīng)和白榆吐槽過。

    他說，亞欣先生是個容易頭腦發(fā)熱的人，一開始他寄給公主殿下的東西完全不像情詩——那些混亂的筆跡、意義不明的符號、狂熱的語句黏糊糊地擠在信紙上，像在虔誠召喚它們的天父和救主克蘇魯。直到他屢次三番被拒絕，深刻反省，重新寄信，寫了些公主能讀下去的膩膩歪歪的詩歌，公主才勉強認同亞欣的才華不是吹噓出來的。

    反正，無論公主和亞欣多相愛，阿爾弗還是看他不順眼——一旦從娘家人的角度出發(fā)，這是必然的結果。

    畢竟他們沒有結婚。

    畢竟，這意味著公主在沒有alpha安慰的前提下獨自熬過了漫長的孕期。

    想想公主受的苦，阿爾弗怎么也擺不出好臉色來。

    而這邊，老公爵則繼續(xù)：

    “至于你的母親，她非常特殊。”他頓了頓，“不僅因為她的身份、性別，也因為許多其他的事。如果拋開一切外部因素，我其實非常樂于見證他們的婚姻，可惜……”

    “他們?yōu)槭裁床荒芙Y婚？”

    “手握軍團的貴族不能和皇室嫡系聯(lián)姻?！崩瞎魢@息一聲，“為了避免影響王位的繼承。這是大家都遵循的舊例?！?/br>
    這可以視作是軍事貴族的明哲保身之策——參與王位的爭奪是很危險的，贏了還好說，輸了可能連家族根基都保不住。從另一個角度看，如果大家都不越過這條線，也就不會因為支持人選不同而起沖突，也有利于帝國的團結。

    在他們手握無上權力的同時，要求他們必須謹慎對待和皇室的關系，這很正常。

    可惜a與o之間的愛情不講道理。

    亞欣和公主之間的匹配度超過百分之九十，像他們這樣的情侶萬里挑一。如果是單身者刻意想找這樣的命定伴侶，那可能是億萬分之一的概率。誰也無法阻止他們相互吸引，但他們永遠無法結婚。

    “正因如此，你的身份非常敏感，寧希?！崩瞎舾嬲]她，“很多知道你真實身份的人都在盯著你。如果陛下認同你的皇室身份，那《繼承法案》對你依然有效；假如你是alpha，你就獲得了優(yōu)先繼承權。當然，前提你不是alpha，你是beta，但這也要看陛下的態(tài)度……”

    簡單來說，如果他們的皇帝陛下認可她的皇室身份，那她就會變得很值錢。即使她是個beta，那退一步，她將來的孩子依舊非常值錢——當然，這也是皇帝殺掉太多親戚的惡果。原本皇室族譜枝繁葉茂，矮個兒里拔將軍也不關白榆的事，可現(xiàn)在不把她提上去也沒別的人能做繼承者了……

    不過，這一切的變量都是皇帝本人。

    而白榆對所謂的“繼承權”一點興趣都沒有。

    從古至今，君主就沒有好做的。而且他們的陛下是個有名的暴君，最喜歡“一鍵清理”自己的親戚，做他的親人遠不如做他的臣子安全。

    可作為皇室成員也不是一點好處都沒有……最明顯的好處就是，她能名正言順地繼承母親的全部產(chǎn)業(yè)。

    可她有必要為那些財產(chǎn)去承受之后的各種麻煩嗎？

    白榆沉思一秒，直取要點：“這位陛下和我母親關系怎么樣？”

    老公爵：“他們是一母同胞的兄妹，感情非常親密?！?/br>
    白榆松了口氣：“啊，那應該好說，我直接請求陛下不就行了?！彼梢韵热牖适易遄V繼承產(chǎn)業(yè)，然后再請求皇帝把她除名嘛。又或許根本不用這么麻煩，皇帝陛下一開口就能搞定所有事情。

    老公爵卻接著幽幽道：“可他非常討厭你父親?！?/br>
    白榆：“…………”

    這人到底是個什么樣的矛盾體啊。

    “總之，現(xiàn)狀有些棘手，我打算親自帶你去謁見陛下。如果他為難你，或者有其他突發(fā)情況發(fā)生，我也好保護你?！?/br>
    不是吧，所以皇帝是真打算遷怒她嗎？

    白榆莫名心梗了一瞬。

    老公爵怎么都比她要了解這位皇帝陛下——想想也是，她回帝都已經(jīng)快一周，如果皇帝真的關心她這個外甥女，早就派人來接了。到現(xiàn)在一點動靜沒有，基本就是無視她的意思。

    皇帝喜怒無常，底下的人卻不能捂著眼睛和耳朵過日子。可憐她明知前方是龍?zhí)痘ue，還必須主動去面見對方……

    說起來，之前阿爾弗給她做的緊急培訓，內(nèi)容大部分都是謁見君主的禮儀——說明他早料到白榆要闖這一關。

    無論白榆做沒做好心理準備，謁見皇帝的具體日期很快定下來，就在兩天后。

    同時，白榆趕制的第一件禮服也送到了：一條白色山茶花主題長裙，有點新古典主義的味道，泡泡袖，輕如蟬翼的布料從高腰處向下懸垂，長度在腳踝處，行走間不會踩到裙擺——想必也不妨礙逃跑。白榆看著鏡子里嫻靜優(yōu)雅的少女，突然踮起腳來原地蹦了兩下，然后要求造型師換掉她腳上這雙鑲滿鉆石的高跟鞋，給她換雙低跟軟底鞋來。萬一皇帝真的發(fā)瘋要砍誰的頭，她也好跑遠些不是？

    衣服首飾收拾妥當，化妝師要開始捧著她的臉施展魔法了。白榆忽然靈機一動，指著自己說：“能不能給我畫個蒼白點、虛弱點的妝容？”

    化妝師略顯訝異，隨后為難道：“可是，小姐不是要去覲見陛下嗎？”

    “正是因為要去覲見陛下……”白榆故作擔憂的神情，可憐巴巴地看向化妝師，“您應該懂我的心情吧？”

    化妝師當然也聽說過皇帝陛下的“赫赫威名”——當即表示自己懂了。

    于是，一個鐘頭后，白榆得到一副無比自然的“病態(tài)美妝容”。

    少女烏發(fā)雪膚，但臉頰總是隱隱透出紙一樣的蒼白。她垂下眼簾不動的時候，側影如一叢被雨淋濕的梨花那樣惹人憐愛。抬眼看人的時候就更絕了：那雙眉毛修長而輕盈，彎彎的睫毛透出一絲憂郁，氤氳著霧氣的雙眼是如此純真無邪、出塵不染，任你再鐵石心腸，也不忍辜負她殷切的一瞥。

    ……夠純，夠味，好一個楚楚可憐、迎風招展的小白花！

    雖然眉形是修出來的，睫毛是卷出來的，這些都是造型師給她創(chuàng)造的條件——至于眼神和氣質，就全靠她的演技了。

    刻意塑造出這種形象去面對皇帝，似乎挺沒骨氣的。但骨氣值幾個錢？無論從躲避繼承權、還是討要財產(chǎn)的角度來看，裝弱都是最佳決策。

    白榆對著鏡子凹了幾個造型，然后信心滿滿地下樓去見祖父。

    老公爵在見到她的第一眼就被釘在原地，微微瞪大眼——很難說他臉上的復雜表情到底在傳遞什么情緒，只聽他說：“寧希，你怎么打扮成這樣？”

    白榆眨眨眼，決定現(xiàn)在就開始發(fā)揮自己的演技：“有什么問題嗎，爺爺？”

    老公爵被白榆的陌生做派和一聲輕柔的“爺爺”弄得暈頭轉向，心潮澎湃之余說不出任何挑剔的話。很明顯，他暫時還沒能對這個新鮮出爐的孫女產(chǎn)生免疫能力。

    “算了，你這樣打扮很漂亮?！崩瞎粽J命似的嘆息一聲，把自己的手臂伸出去，讓白榆挽著他走下來，“我們出發(fā)吧，小心腳下?！?/br>
    老公爵一頭銀發(fā)束在腦后，穿著身半新不舊的公爵禮服，依舊是身姿挺拔、風度翩翩，可以想象他年輕時迷倒了多少omega。

    他們乘坐一架小型飛船前往皇宮——皇宮并不在這片城區(qū)，而在另一顆獨立的人造星球上——飛船周圍還有密密麻麻的軍用飛船隨行，他們都是老公爵的護衛(wèi)隊。

    航行大概兩小時后，白榆他們乘坐的小型飛船通過重重關卡，在皇宮的泊船港落地。而公爵的護衛(wèi)隊早被攔在皇宮的要塞之外，他們只能在那里等待。

    身著制服的衛(wèi)兵確認好老公爵的身份，隨后恭敬地請他們換乘懸浮車，去皇帝接見他們的宮殿。

    皇宮很大，大得夸張，坐懸浮車又花了很多時間?？v然皇宮的景色美輪美奐，坐車坐太久，白榆是真有些犯惡心了。

    不知過去多久，懸浮車終于停下——可它停的地方離宮殿正門老遠，還得走著過去。

    面對宮殿的大理石階梯，白榆再次慶幸自己出門前換了平底鞋。

    她提著裙子，一邊爬樓梯一邊想，皇帝是不是根本不想見他們?。?/br>
    老公爵似乎看出她的疑惑，安慰道：“放心，陛下對所有人一視同仁，誰來了都是這樣?！?/br>
    白榆：“…………”行吧。

    好在祖孫倆體能都不錯，沒費多大力氣就抵達宮殿正門。兩個衣著古樸的宮廷侍從向他們行禮，說：“我們馬上通報，請稍候片刻?！?/br>
    幾分鐘后，大門洞開。

    宮殿的正門高大而華麗，雕刻著許多花紋。門后是一個寬敞的大廳，地面鋪滿了黑水晶，隱隱映照人影。

    一踏入宮殿，白榆就被頭頂上一個巨大的宇宙穹頂所吸引。穹頂上星云環(huán)繞，可以看出本體是個大型的全息投影裝置。

    邁步幾步，腳下星光流溢。她一低頭，頓時發(fā)現(xiàn)自己踩在一片銀河上，發(fā)著熒光的潮水隨著她的步伐節(jié)奏慢慢蕩漾開——仿佛群星浸潤在純黑色的水中，她一邁步就攪亂了星子的位置。

    還蠻有情調(diào)的。白榆想。

    她乖乖跟在老公爵身后，走進宮殿的走廊。

    腳下的黑色大理石延伸到遠處，墻面和立柱都是黑底金紋，莊重又古樸。在墻面上方，每隔幾步就開著一扇青藍色的琉璃窗。陽光從外部透射進來，發(fā)亮的琉璃被黑色的窗框切割，散發(fā)著瑩瑩的光芒。

    走廊的盡頭就是皇帝接見大臣的正廳。