芹姐的不幸來得很突然。

    她在家里待了一天，皆很平靜，棚戶區(qū)的人沒有地方可去，更沒有多余的錢財打點，唯有家里最有希望的兒子，能讓他們四處奔波借貸，那些沒生兒子的，也只有照常過日子，能吃一口飽飯就等于賺到。

    房東跑路了，留下大堆地契合同，一把火燒了也并不能代表什么。

    想著年底過冬，辛夷會回家休息，她熬夜給以前的衣服補了絨，又在內里縫了件牛皮馬褂，許久不回家，廚房什么都沒有，正午的時候她打算去河邊走走，看能不能找到點吃的，順便和鄰居借點柴油米鹽。

    蘆葦根部甜甜的，暫時可以解解饞，那沼澤地里還有野禽冬眠，運氣好或許可以給辛夷補補身子，想著，就往深處走了去……

    流竄作案的小分隊尋到那片區(qū)域時，燒殺搶奪無惡不作，她恰好隱在野鴨子巢邊偷蛋，沖天的火光和凄厲的呼叫讓她緊緊揪著打濕的棉襖，瑟瑟發(fā)抖，受驚返回來的母鴨子看見生人，發(fā)了瘋的吼叫速騰。

    想到家徒四壁，救火也挽回不了什么，只是可惜了那件襖子，等到聲音小些以為躲過一劫，還被兇猛的野鴨啄了幾口，才握滿鴨蛋逃出了蘆葦地，回去的路上正好遇見在河邊欣賞風火燃燒的日本人。

    漫天紛飛的雨夾雪。

    辛夷哆哆嗦嗦著牙齒顫個不停，人力車夫沿河跑慢慢著，天氣又惡劣，辛夷也不好意思在討教還價后還要求人跑快點。

    閩南路一帶都是做生意的，大白天就都關著門，只有街角的及第當鋪還開著，現在這個時期，來當東西換錢的生意正興隆，不賺白不賺。

    辛夷抱著行李箱摔進店里時，秋梧桐正在吃藕粉，加了山楂碎葡萄干桂花蜜的藕粉，不稠不稀不甜不膩剛剛好。

    挪挪腳，秋梧桐轉過身子端給狼狽的小姑娘聞聞:“不就一碗藕粉，用得著小乞丐給我行大禮嗎？呵呵呵……”

    辛夷揉著凍麻的腳，欲哭無淚地瞪她:“我娘!我娘!”

    “你娘怎么了小可憐？”

    “芹姐——秋掌柜求求你，我求求你幫我找找芹姐吧嗚嗚嗚——”

    辛夷撲過去抱著秋梧桐的大腿哭的肝膽俱裂，剛剛，她突然感到一陣心悸胸悶，娘親一定是出事了，越想越難過，越難過越害怕，哭著哭著就抽搐著暈死過去。

    秋梧桐將人抱起來，邊朝屋后走邊安排下人去尋芹姐，最好帶上店里的武器。

    不知昏睡過多長時間，辛夷腫著眼無聲哽咽幾下，從炕上爬起來四處打量，古色古香，精巧細致，香爐繚繞，燃著熟悉的檀香，這里應該是秋掌柜的閨房。

    “……怎么會這樣！”門外有聲音，辛夷捂住嘴不讓自己哭，費力地去辨別。

    “……是啊太可怕了……整片地都是黑紅黑紅的……腥臭得厲害……”店小廝的聲音。

    有個壓低的女聲:“……那芹姐呢……不會也……吧……”

    辛夷從炕上滾下去，雙腿癱軟地爬到茶桌上，拿起瓷杯就往門上扔:“怎么了！大點聲！我娘怎么了！”

    門外的丫頭小廝趕忙推門躲避著沖進來，安撫住接近癲狂的辛夷。

    “沒有的事沒有的事，只是說棚戶區(qū)被，被燒了，但是還沒有尋到芹姐的……”真是好心辦壞事，狗嘴里吐不出象牙。

    秋梧桐把門口的板凳撿起來，坐回面無血色的辛夷面前，給她倒了杯莞香茶:“人沒有找到，你怎么不想想是不是跟著逃難的人一起離開了。”得咧，她自己的話也不中聽。

    辛夷抽泣得上氣不接下氣:“可是……可是就算走了……也得也得告訴我吧……她只有……只有我了……她不要我了嗎……嗚嗚……”

    “唉，也不是這么說的……”秋梧桐招招手，讓丫鬟去端洗臉水和吃食，又吩咐小廝去前廳代她，這才坐過去抱住辛夷:“逃命的時候哪里想得到那么多。沒找到……說明她平安無事?！?/br>
    “怎么能是平安呢……”辛夷不敢說，她的不幸預感。眼淚大顆大顆的往下掉，濕了秋掌柜艷麗的披肩。

    “別再鉆牛角尖，我派人分批去打聽芹姐的下落，你今晚就睡我這里吧，明天一早肯定有結果?！?/br>
    哭了一宿，辛夷已經哭到心臟麻木，淚腺酸痛的再也擠不出半滴眼淚，天剛泛青，她就光腳披散著頭發(fā)坐在窗柩上等消息，等讓她徹底心死的消息。

    她的感覺沒錯，現在只是抱有僥幸而已。

    西洋鐘里的布谷鳥叫了七下，門外洗洗漱漱的聲音響起，秋梧桐從另一張塌上醒來，冷颼颼的搓了把臉，看見窗沿上辛夷悲痛欲絕的背影，嚇到了無困意。

    “辛，巧丫頭，醒了？餓了沒有，我去給你沖完藕粉……”

    辛夷點點頭，看著二樓地上薄薄的一層雪，烏黑烏黑的透著泥地。曾經她以為雪是這個這個世界上最純潔白凈的存在，現在也是，只不過它所掩蓋的還正是世上最污臟的東西。

    “怎么回事，人還沒回來嗎？”

    管家立在一邊不敢回話，替面色憔悴的秋梧桐添了半碗粥，另讓人給樓上送早點過去。

    “說話。”秋梧桐推開小米粥，看著四合院門外，她神色不驚不動倒讓人跟著認真起來。

    “您注意身體，眼下還有更重要的事要做，不能辜負了林中尉的囑托。”

    “說！”

    “是……”管家從衣袖里掏出油皮紙，揭開后味道復雜而濃烈，“這是小四在河邊蘆葦地里找到的……離芹姐那屋不遠，正好在背面，據那天尚在的人說，芹姐前天回去的時候，穿得……正是這個衣料花色?！?/br>
    “上面有鳥糞羽毛一類的，還有蛋黃濕泥的氣味，當時應該是在掏野鴨子窩，然后碰見了日本人……這是衣袖，沒有血，不敢肯定她有沒有受傷。我們的人根據泥地上的腳印判斷……昨天下了雪掩蓋了不少痕跡……芹姐極有可能是為了擺脫日本人的侵犯，跑進了河水里……”

    “然后呢。”秋梧桐摸索著厚厚的衣袖里的佛珠。

    “那河水有大半人高，芹姐在水里掙扎，日本人也不追，就等在岸邊看著……期間芹姐扳斷了很多蘆葦想要上岸，日本人就拿刺刀擋著，地上有許多長刀形狀的洞口，很深……”

    “棉衣吸水那重量……所以芹姐是在河里被活活折磨去的啊——”

    秋梧桐猛地站起來，頭腦發(fā)漲，玉扳指磕在桌上:“查，查出是哪個部隊的，夜里…也燒了吧……”

    “是，下游的人還在找，夜里就能夠接回來了?！?/br>
    正廳又有戶人拖家?guī)Э诘膩頁Q錢，祖上三代傳下來的素三彩十八子攢盤，當家的和媳婦還在拉扯，說是再困難也不能賣掉傳家寶。

    管事的連忙奔過去，不然一大早的就有人砸場子:“呵，這年頭這東西能當飯吃嗎？哎喲各位，能留個念想就行了，換筆銀子逃命去吧，誰知道之后你還有沒有機會贖回來，不說別的過了這村兒沒這店兒……”

    坐在大媳婦背簍里小姑娘睜著雙圓溜溜黑亮亮的眼睛，盯著里屋秋梧桐背后的云雀酸枝三屏風瞅，秋梧桐對她招招手，那系著朝天髻的姑娘就捂上肥嘟嘟的臉蛋咯咯直笑。

    秋梧桐想的出神。

    吃完早飯又練完一套五行拳，邊盤頭發(fā)邊走樓梯回房，照看，不如說是盯著辛夷別做傻事的丫鬟鶴兒，迎過來替她將一支點螺鈿綠玉珠簪子插進盤發(fā)里。

    “表小姐吃了一籠小籠包，半根油條和半碗豆?jié){?？墒恰?/br>
    秋梧桐掀開珠簾，沒在塌上看到辛夷的身影，轉眼，她還是吊著腿坐在窗戶上嗑開心果。

    咔，咔，咔……咔得秋梧桐遍體生寒。

    鶴兒憂心忡忡地交代:“表小姐嘴里一直沒聽過，吃完早飯就一直在吃零嘴，給她穿衣服穿鞋梳頭發(fā)，都不肯離開窗臺，我看她又不像要尋死覓活的就沒攔著?！?/br>
    忍不住翻個白眼，秋梧桐在心里默默反思，是不是因為自己在小的們面前口無遮攔慣了，他們才不會說話。

    鶴兒下樓換了鵲兒上來，一并來的還有幾家分鋪的管事，眾人在新立的白鶴屏風前商量合計，都沒把辛夷吃東西的聲音當回事。先是一本正經的報告工作，匯報各店情況，在辛夷吃東西聲音的插科打諢之下慢慢變了味道。

    “那邊的消息，年前日本人就會進來，只不過正在尋恰當的理由，國民黨那邊的林原森中尉說……”

    辛夷嗑瓜子的動作一頓，復又轉身拿過鵲兒手里的話梅干。

    “黨里大半草包都不覺得一個營的日軍有威脅，而正在商討著諸如……經濟共贏互惠互利的方針擬邀川島主任參與新年酒會……”

    “滾蛋！”秋梧桐站起來伸懶腰，扭扭脖子從抽屜里拿出飛鏢，“狼狽為jian引狼入室而已！”

    幾個管事不約而同分散開，躲到她身后，“那，您看，我們要不要干涉？”

    秋梧桐不說話，咬著腮幫子將手里的飛鏢扔完，支支入靶三分。

    “林原森怎么打算?！?/br>
    “讓我們靜觀其變，原地待命。”

    “市長呢？孫建峰怎么說？”市領導班子隸屬東北軍閥原張學良集團，和林原森的國民黨新軍閥概不對付。

    “他們計劃在中央酒會上先下手為強。”這風格還真和蔣系南轅北轍。

    “如今日本人在租界愈發(fā)猖狂，一旦城外的部隊有理由大搖大擺的進來，那么接著，整個上海都會被侵占?！?/br>
    “不還有法英美嗎…”

    “我為魚rou！他們肯定是想坐收漁翁之利……”

    秋梧桐抬手制住他們的爭論:“派人盯緊點城外日本人的動作，昨天的事我不想再看到第二次，反擊也罷同歸于盡也罷，我們別無退路。至于川島……”秋梧桐扭頭看著辛夷一瞬不動的背影，搖搖頭，“配合好林中尉，必要時，可以讓在滬的日政府里先杠起來。安插的旗子都拔起來！”

    早會散去，秋梧桐卸下無堅不摧的勇猛樣，神色懨懨地窩進塌里，抱著湯婆子昏昏欲睡，昨夜擔心辛夷和芹姐實在沒怎么睡好。

    早年間，她父親和辛夷父親是同門師兄弟，她和辛夷父親年紀相差九歲，也算得上是青梅竹馬，后來有了辛采芹，她和芹姐的關系卻更為親密。

    辛父走得早，芹姐又是不喜歡叨擾麻煩的性子，她幾次要接兩母女來店里住，都被芹姐跪著拒絕了，那么傲然的大家閨秀，整日整夜的給人做工也愿意求他人照顧。

    如今……她抬眼看去，滿臉悲痛，辛夷察覺到她的視線，也轉頭看過去。

    “我要報仇?！?/br>
    斷斷續(xù)續(xù)下了半宿的雪終于停了下來，地上的溫度不夠，怎么也積不起半掌高厚實，雪水裹著塵土變成濕泥，沒一會兒又沉進下水道。